Amberine spürte, wie ihr Herz pochte, als sie Draven und Herzogin Blackthorn beobachtete, die sich gegenüberstanden. Der Blick der Herzogin war unerschütterlich, ihre Augen waren voller Misstrauen, Verachtung und einer unausgesprochenen Wut, die in dem schmalen Korridor fast greifbar war. Sie hielt ihren schwarzen Fächer fest an sich gedrückt, ihre Finger umklammerten den Griff, und ihr Gesichtsausdruck war ebenso kalt wie grimmig.
Draven hingegen schien völlig unbeeindruckt. Sein Blick traf den der Herzogin mit einer festen, fast gleichgültigen Ruhe, die von jemandem sprach, der die Situation vollkommen unter Kontrolle hatte – jemand, der immer ein paar Schritte voraus war.
„Wo ist die Front?“, fragte er unverblümt, seine Stimme durchbrach die bedrückende Stille zwischen ihnen. „Es muss eine Hauptfront geben, an der die Angreifer zurückgedrängt werden.“
Die Herzogin antwortete nicht sofort, sondern starrte ihn verächtlich an, als würde sie nach einem Grund suchen, ihm zu widersprechen. Es folgte eine lange Pause, in der die Schwere des Augenblicks auf allen lastete. Amberine warf einen Blick auf Ifrit, den kleinen Feuergeist, der leicht unter ihrer Robe zitterte und sich mit seinen winzigen Krallen an ihrer Schulter festklammerte. Genieße weitere Inhalte aus My Virtual Library Empire
„Amberine, ich traue ihm nicht“, flüsterte Ifrit so leise, dass nur sie ihn hören konnte. „Aber bleib in seiner Nähe. Jetzt ist nicht der richtige Zeitpunkt, sich von Stolz leiten zu lassen.“
Sie wusste, dass er Recht hatte. Ihre Gefühle waren durcheinander, sie war hin- und hergerissen – ein Teil von ihr wollte sich von Draven abwenden, seine Hilfe ablehnen. Aber sie waren längst über den Punkt hinaus, an dem persönliche Ressentiments ihre Entscheidungen bestimmen konnten.
Nach einem Moment seufzte die Herzogin und eine widerstrebende Zustimmung zeigte sich in ihrem Gesicht. „Die Hauptfront ist eines der Hauptgebäude von Aetherion – der Arkane Zusammenfluss.“ Sie sprach mit bedachter Vorsicht, aber in ihrem Ton lag Dringlichkeit. „Dort versammelt sich der Großteil der Verteidiger, aber …“ Sie hielt inne und ihr Gesichtsausdruck verdüsterte sich, als wäre sie sich nicht sicher, wie viel sie sagen sollte.
„Der Arkane Zusammenfluss“, wiederholte Draven und nickte. Sein Blick huschte zur Seite, wo er etwas berechnete, das nur er sehen konnte. „Das macht Sinn. Der Schnittpunkt aller Ley-Linien in dieser Festung … das würden sie ins Visier nehmen. Mit dem magischen Verteidigungssystem der Festung würden alle feindlichen Kräfte an einen einzigen Punkt getrieben werden, um dort eingedämmt und neutralisiert zu werden.“
Amberine runzelte die Stirn. Sie wusste nichts über den Arkanen Zusammenfluss – zumindest nicht so genau. Es handelte sich um einen strategischen Punkt, der für die magische Stabilität von Aetherion von entscheidender Bedeutung war. Sie warf Ifrit, dessen Augen noch größer geworden waren, einen kurzen Blick zu.
„Wir verlieren die Kontrolle über den Arkanen Zusammenfluss“, gab Herzogin Blackthorn zu. Ihre Stimme klang flach und emotionslos, aber Amberine konnte die Bitterkeit dahinter spüren. „Sie haben die Verteidigungsmechanismen geschwächt. Sie zielen auf alle wichtigen Strukturen – sie scheinen genau zu wissen, wo sie zuschlagen müssen.“
Draven kniff die Augen zusammen und presste die Kiefer leicht aufeinander, während er über ihre Worte nachdachte. „Dann haben sie einen Weg gefunden, die magischen Verteidigungsanlagen zu durchbrechen. Entweder von innen oder auf andere Weise.“ Sein Blick wurde scharf, seine Augen fokussierten etwas hinter ihnen – als würde er bereits seinen nächsten Schritt planen. „Dorthin gehen wir als Nächstes.“
Doch bevor jemand einen weiteren Schritt machen konnte, ließ ein plötzliches Geräusch Amberines Herz höher schlagen. Etwas bewegte sich in den Schatten, und die Luft um sie herum wurde schwer von einer bedrohlichen Präsenz. Amberine drehte gerade noch rechtzeitig den Kopf, um eine Gestalt aus der Dunkelheit auftauchen zu sehen. Die Robe war dunkel, und das unverkennbare Abzeichen des Teufelssarges leuchtete schwach auf der Brust.
Die Gestalt hatte nicht einmal die Chance, vollständig aufzutauchen, bevor Draven gefährlich blitzte. Er hob die Hand, und der Psychokinese-Stift an seiner Seite leuchtete kurz auf, als wäre er eine Verlängerung seines Willens. Im nächsten Moment wurde die Gestalt gegen die Steinwand geschleudert und mit solcher Wucht zerschmettert, dass ein widerlicher Knall durch den Korridor hallte. Amberine schauderte, die beiläufige Brutalität dieser Tat drehte ihr den Magen um.
„Sie müssen die magischen Abwehrkräfte von innen geschwächt haben“, meinte Draven mit unheimlich ruhiger Stimme, als hätte er nicht gerade jemanden ohne zu zögern getötet. „Die Vorderseite ist nicht sicher. Sie sabotieren uns auch von innen.“
Herzogin Blackthorn biss die Zähne zusammen und starrte auf den leblosen Körper auf dem Boden. „Sie sind überall“, sagte sie, und in ihrer Stimme war ein Hauch von Angst zu hören. „Wir kämpfen verzweifelt darum, die Verteidigungsstellungen in der ganzen Festung zu halten. Sie konzentrieren sich auf die strategisch wichtigen magischen Punkte, und wenn sie die Kontrolle darüber erlangen …“
„Dann verlieren wir alles“, beendete Draven mit eiskalter Stimme.
Es folgte ein Moment der Stille, in dem die Wahrheit dieser Worte schwer in der Luft lag. Amberine konnte es spüren – die Last dessen, was auf dem Spiel stand, lastete auf ihnen allen.
Draven wandte seine Aufmerksamkeit Duchess Blackthorn zu und musterte sie mit zusammengekniffenen Augen. „Sind die Geister gesichert?“, fragte er. Sein Tonfall war jetzt schärfer, drängender, und in seinen Augen lag eine Dunkelheit, die Amberines Herz zusammenziehen ließ.
Herzogin Blackthorn zögerte und wurde blass. Ihr Schweigen war Antwort genug.
Dravens Augen verdunkelten sich, seine ganze Haltung veränderte sich. Er trat einen Schritt näher an die Herzogin heran und überragte sie. „Kanzler Kyrion“, sagte er mit leiser, eindringlicher Stimme. „Der Meisternekromant aus den eisbedeckten nördlichen Regionen – lebt er noch?“
Der Gesichtsausdruck der Herzogin wurde grimmig, ihre Lippen pressten sich zu einer dünnen Linie zusammen. Sie schüttelte langsam den Kopf. „Nein“, sagte sie mit kaum hörbarer Stimme. „Er hatte Pech. Während der Ratssitzung erschien ein Beschwörungskreis – Ketten, dunkle Magie – der sich nur auf ihn zu konzentrieren schien. Ich weiß nicht, ob er noch lebt oder tot ist, aber … es sieht nicht gut aus.“
Amberine spürte, wie ihr ein Schauer über den Rücken lief. Der Kanzler – einer der mächtigsten Magier in Aetherion – war verschleppt worden, möglicherweise tot. Die Last dieser Enthüllung schnürte ihr die Kehle zu, Angst kroch durch ihre Adern. Sie warf Draven einen Blick zu und erwartete, dass er gleichgültig wirken würde. Doch was sie sah, überraschte sie. Seine Augen waren ernst geworden, sein Gesichtsausdruck konzentrierter denn je.
„Ist dir die Schwere der Lage klar?“, fragte er mit scharfer, fast vorwurfsvoller Stimme. „Das ist der Teufelssarg. Im Gegensatz zu regulären Praktikern wie Kanzler Kyrion bewegen sich diese Leute nicht innerhalb der Grenzen der traditionellen Nekromantie. Sie sind unreguliert, illegal – dunkle Magier ohne Grenzen.“
Die Herzogin schien von der plötzlichen Schärfe seiner Worte überrascht zu sein, ihre Augen weiteten sich leicht. „Was willst du damit andeuten?“, fragte sie mit zitternder Stimme.
Dravens Blick durchbohrte sie, seine Stimme wurde kalt. „Stell dir vor, jemand so Mächtiger wie Kyrion fällt in ihre Hände“, sagte er. „Stell dir vor, diese unregulierten Nekromanten erlangen die Kontrolle über die mächtigen Geister, die in dieser Festung wohnen.
Wiederbelebt, zu Sklaven ihres Willens gemacht – was glaubst du, würde das für uns bedeuten?“
Amberine stockte der Atem, als ihr die Tragweite der Worte bewusst wurde und sie sah, wie die Herzogin sichtlich blass wurde und ihr Fächer leicht in ihrer Hand zitterte. Die Vorstellung war erschreckend – Geister, die so mächtig waren wie die in Aetherion gefangenen, würden gegen sie eingesetzt werden. Allein der Gedanke daran ließ ihr Blut gefrieren.
„Die Festung wird fallen“, flüsterte die Herzogin mit kaum hörbarer Stimme.
Draven antwortete nicht. Das brauchte er nicht. Sein Blick sagte alles – ihre Zeit war abgelaufen.
Und dann passierte es. Ein plötzlicher Windstoß wehte an ihnen vorbei, kalt und unnatürlich, und brachte eine Kälte mit sich, die Amberine eine Gänsehaut verursachte. Draven schaute zur Seite und sein Gesichtsausdruck verhärtete sich.
„Es ist zu spät“, murmelte er leise.
Amberine drehte den Kopf, ihr Herz schlug ihr bis zum Hals, als eine Gestalt auftauchte – eine dunkle, verwesende Gestalt mit verrosteter Rüstung und verdrehtem Körper. Es war ein untoter Ritter, wieder zum Leben erweckt, dessen leere Augen schwach grün leuchteten.
Draven zögerte nicht. Flammen loderten in seiner Handfläche auf und warfen flackernde Schatten über den Korridor. Er trat vor und packte den Ritter mit der anderen Hand am Kopf.
Das Feuer brannte mit reinigender Intensität, blaue Flammen leckten an der Dunkelheit, die die Kreatur belebte. Es war nicht nur Feuer – es war etwas mehr, etwas, das die Dunkelheit in der Kreatur zu reinigen und zu zerstören schien. Innerhalb weniger Augenblicke zerfiel der Ritter zu Asche, und die Flammen erloschen so schnell, wie sie erschienen waren.
„Wir gehen“, sagte Draven und drehte sich zu Amberine um.
Seine Stimme war ruhig, aber darunter lag eine gewisse Dringlichkeit. Amberine nickte, ihr Atem ging unruhig, als sie näher zu ihm trat, Ifrit drückte sich fest an sie.
Draven machte einen Schritt vorwärts, seine Augen suchten den Flur ab und berechneten ihren nächsten Zug. Doch bevor er einen weiteren Schritt machen konnte, veränderte sich etwas in der Luft – eine Welle, eine Störung, die Amberine einen Schauer über den Rücken jagte.
Ein Portal öffnete sich direkt vor ihnen, schneller als alles, was Amberine je gesehen hatte. Es gab keine Zeit zu reagieren, keine Zeit zu begreifen, was geschah. Draven riss die Augen auf und drehte den Kopf zu ihr.
„Amberine, duck dich!“, schrie er mit einer Dringlichkeit in der Stimme, die sie noch nie gehört hatte. Er schleuderte seinen psychokinetischen Stift in Richtung des Portals, in dem verzweifelten Versuch, das zu stoppen, was da auf sie zukam.
Aber es war zu spät.
Die Gestalt, die durch das Portal trat, war verhüllt, eine dunkle Kapuze bedeckte ihr Gesicht. Amberine stockte der Atem, ihr Herz pochte in ihren Ohren, als sie die Gestalt anstarrte. Das Lächeln – das Lächeln unter dieser Kapuze kannte sie nur zu gut. Es war das Lächeln, das sie in ihren Albträumen verfolgte, das ihre Erinnerungen mit Angst und Dunkelheit verdrehte.
„Ich habe dich gefunden“, sagte die Gestalt mit einer eiskalten Stimme, die Amberine das Blut in den Adern gefrieren ließ.
Im nächsten Moment spürte Amberine, wie sie gepackt wurde. Ein kräftiger Griff umfasste ihren Arm und zog sie mit solcher Wucht zu sich, dass sie stolperte und vor Schreck die Augen weit aufriss. Sie streckte die Hand aus und ihr Atem stockte, als sie Draven sah – den Schock und die Wut, die über sein Gesicht huschten.
„Professor“, keuchte sie mit zitternder Stimme, kaum mehr als ein Flüstern, als sie spürte, wie sie weggezerrt wurde. „Rette mich.“
Und dann wurde alles schwarz.
