Amberine saß ganz allein in der Ecke des Symposiumssaals, um sie herum nur ein Wirrwarr aus gedämpften Stimmen und hastigen Bewegungen. Die Ankündigung hallte noch in ihrem Kopf nach: Draven wurde verdächtigt, für den 12. Arcane-Kutschen-Vorfall verantwortlich zu sein.
Sie presste die Augen zusammen und versuchte, sich zu beruhigen, aber die wirbelnden Gefühle in ihr wollten sich nicht legen. Sie wollte wütend sein, sogar rasend vor Zorn, aber stattdessen kam ein Gefühl tiefer Verwirrung in ihr hoch.
„Wie konnte er nur?“, flüsterte sie vor sich hin, ihre Stimme übertönt vom Lärm im Saal. „Aber gleichzeitig … wie hätte er es nicht tun können?“
Sie fühlte sich hin- und hergerissen. Ein Teil von ihr brannte vor Wut. Draven hatte ihren Vater getötet – diese Tatsache hatte sich wie eine nie heilende Wunde in ihr Gedächtnis eingebrannt. Ihr Vater war ein brillanter Forscher gewesen, seine Arbeit auf dem Gebiet der Magie und Alchemie hätte die Welt verändern können. Und doch war diese Hoffnung durch Dravens kalte, berechnende Hand ausgelöscht worden.
Die Wut brodelte unter ihrer Haut und drängte sie, sich ihr hinzugeben, sich an der Gerechtigkeit zu weiden, die endlich walten könnte, wenn Draven tatsächlich schuldig war.
Aber die andere Seite von ihr … die andere Seite war schmerzhaft, unerklärlich unsicher.
„Er war immer für mich da“, murmelte Amberine, fast als würde sie sich selbst vorwerfen. „Er hat mir geholfen, als ich es am meisten brauchte, mich verteidigt, als niemand sonst es tat …“
Sie presste die Kiefer aufeinander, ihre Hände zitterten leicht, als sie sich an seine unerschütterliche Präsenz während ihrer Albträume erinnerte – sein kaltes, gelassenes Auftreten, die Art, wie er vor ihr gestanden hatte, die Runen, die um ihn herum wirbelten, als er die Schatten aus ihren Träumen vertrieb.
Und während ihrer Präsentation, als sie Angst hatte und kurz davor war, zu stolpern, war er dazwischen getreten. Er hatte sie ohne ein Wort festgehalten, und allein seine Anwesenheit gab ihr die Kraft, die ihr gefehlt hatte.
„Warum?“, fragte Amberine sich laut, ihre Stimme brach leicht. „Warum hat er mir geholfen? Warum hat er mich verteidigt, wenn er zu so etwas fähig ist?“
Die Fragen fraßen sich in ihr. Sie wollte ihn hassen, wirklich. Sie wollte glauben, dass er alles verdient hatte, was ihm bevorstand, dass endlich Gerechtigkeit walten würde. Aber etwas hielt sie zurück, etwas, das sie daran hinderte, ihn vollständig zu verurteilen.
„Amberine, reiß dich zusammen“, murmelte sie und rieb sich frustriert die Schläfen.
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Sie konnte nicht leugnen, dass Draven für sie immer ein Rätsel gewesen war. Er hatte nie Wärme gezeigt, nie versucht, gemocht zu werden. Sein Blick war kalt und berechnend, als würde er ständig die Welt um sich herum analysieren, ihre Schwächen suchen und ihren Wert beurteilen. Er konnte hart sein, sogar brutal, wenn er sie trainierte und sie so lange antrieb, bis sie glaubte, zusammenzubrechen.
Aber es gab auch Momente – kleine, flüchtige Momente –, in denen sie das Gefühl hatte, dass vielleicht, nur vielleicht, hinter dieser eisigen Fassade mehr steckte.
„Vielleicht ist es die Art, wie er dich ansieht“, flüsterte sie mit zweifelnder Stimme. „Als würde er mehr in dir sehen als nur eine Schülerin … als würde er sich wirklich um dich kümmern.“
Sie konnte die Erinnerung an seinen Blick während ihrer Präsentation nicht vergessen – diese durchdringenden, dunklen Augen, die sie ständig beobachteten, ständig berechnend. Und dann war da dieser seltsame Moment, als er sie vor den Prüfern verteidigt hatte, seine Worte schnitten mit einer Schärfe durch den Raum, die keinen Raum für Widerrede ließ. Er hatte sie beschützt, und das nicht nur aus Pflichtgefühl. Sie hatte an diesem Tag etwas anderes in seinen Augen gesehen – etwas, das sie nicht ganz verstehen konnte.
„Aber warum interessiert mich das überhaupt?“, fragte Amberine sich mit zitternder Stimme. „Warum interessiert es mich, ob er schuldig ist oder nicht? Er hat meinen Vater getötet. Ich sollte wollen, dass er dafür bezahlt, oder?“
Sie spürte, wie ihr eine Träne über die Wange rollte, und wischte sie wütend weg, während ihr Herz vor Verwirrung schmerzte.
Sie wollte an seine Unschuld glauben, daran glauben, dass es sich um einen Irrtum handelte, aber gleichzeitig wollte sie Gerechtigkeit für ihren Vater. Es war ein schmerzhafter, unlösbarer Konflikt, der sie verloren zurückließ, gefangen zwischen Vergangenheit und Gegenwart, zwischen ihrer Wut und ihrer Bewunderung.
„Ich weiß nicht, was ich tun soll“, flüsterte sie mit brüchiger Stimme.
Zurück in ihrem Zimmer saß Amberine mit gekreuzten Beinen auf ihrem Bett und starrte auf die flackernde Flamme einer Kerze auf ihrem Nachttisch. Die Flamme tanzte mit einem warmen, beruhigenden Licht, dessen sanfte Bewegung im Kontrast zu dem Sturm stand, der in ihr tobte. Sie streckte die Hand aus und streichelte den kleinen Salamandergeist, der sich neben ihr zusammengerollt hatte. Ifrit bewegte sich, seine Schuppen schimmerten leicht, und seine kleinen Augen sahen sie mit einer Mischung aus Neugier und Besorgnis an.
„Ifrit“, sagte Amberine leise mit zitternder Stimme, „ich weiß nicht, was ich tun soll. Ich habe das Gefühl, dass alles, was ich zu wissen glaubte, zusammenbricht.“
Ifrit blinzelte sie an, sein kleiner Körper lag warm in ihrer Handfläche. „Es geht um Draven, nicht wahr?“
Amberine nickte und hatte einen Kloß im Hals. „Er hat meinen Vater getötet, Ifrit. Ich sollte ihn hassen. Ich sollte wollen, dass er schuldig ist, dass er für seine Tat bezahlt. Aber …“ Sie seufzte und ihre Stimme brach. „Aber er war immer für mich da. Er hat mich beschützt. Er hat mir Dinge beigebracht, die mir niemand sonst beibringen konnte. Wie kann jemand, der all das getan hat, derselbe Mensch sein, der zu einem Mord fähig ist?“
Ifrit hörte zu, sein kleines, reptilienartiges Gesicht ruhig. „Deine Gefühle sind wie ein Sturm, Amberine. Es ist nicht einfach, durch einen Sturm zu navigieren – manchmal verliert man den Blick für das, was wahr ist und was nicht.“ Er hielt inne und kniff die Augen leicht zusammen. „Aber ich habe in meiner Zeit mit dir eines gelernt: Das Herz kennt immer die Wahrheit, auch wenn der Verstand sie nicht begreifen kann.“
Amberine runzelte die Stirn, sah auf Ifrit hinunter und streichelte seinen kleinen Kopf. „Was meinst du damit?“
„Wenn wir unsicher sind, müssen wir uns vergewissern“, sagte Ifrit mit ruhiger Stimme, während sein kleiner Körper sanft vor Wärme glühte. „Glaub an das, woran du glauben willst. Dein Herz ist kompliziert, Amberine, aber es kennt immer die Wahrheit. Du musst nur darauf hören.“
Seine Worte hingen in der Luft, und Amberine spürte, wie sich ihre Brust zusammenzog und ihr Herz pochte. Konnte es so einfach sein? Musste sie einfach nur zuhören – wirklich zuhören – auf das, was ihr Herz ihr sagte?
Sie holte tief Luft, schloss die Augen und versuchte, sich zu konzentrieren, um den Sturm in ihrem Inneren zu beruhigen. Was fühlte sie wirklich? Was wollte sie glauben?
„Ich will die Wahrheit“, flüsterte sie, öffnete die Augen und blickte entschlossen vor sich hin. „Ich kann nicht zulassen, dass andere für mich entscheiden. Ich muss die Wahrheit selbst herausfinden.“
Ifrit nickte und drückte seinen kleinen Körper an ihre Hand, um sie zu trösten. „Dann wirst du das tun.“
Amberine holte noch einmal tief Luft, ihr Herz schlug ruhiger, der Sturm in ihr begann sich zu legen. Sie durfte sich nicht von Gerüchten und Anschuldigungen beeinflussen lassen. Sie musste sich ihren eigenen Gefühlen und Zweifeln stellen und die Wahrheit herausfinden – egal, wohin sie sie führen würde.
„Danke, Ifrit“, sagte sie leise, ihre Stimme voller Emotionen. „Dass du hier bist. Dass du immer hier bist.“
Ifrit schnaubte und wedelte mit seinem winzigen Schwanz. „Jemand muss dich davon abhalten, den Laden niederzubrennen.“
Amberine lachte leise, und die Wärme seiner Worte linderte den Schmerz in ihrer Brust. Sie warf einen letzten Blick auf die flackernde Kerze, deren Flamme in der Dunkelheit tanzte, dann stand sie auf, entschlossen, das zu tun, was sie tun musste.
Sie musste die Wahrheit herausfinden.
Die Hallen von Aetherion waren erfüllt von geheimnisvollem Geflüster, von Gesprächen, wie sie in schummrigen Ecken und hinter verschlossenen Türen geführt wurden. Amberine ging zielstrebig voran, ihre Ohren gespitzt auf die gedämpften Stimmen, die von den Wänden widerhallten. Die Luft war dick von Gerüchten, die sich wie ein Lauffeuer verbreiteten und alles in ihrem Weg verschlangen. Die Anschuldigungen gegen Draven hatten etwas in den Gelehrten entfacht, etwas Dunkles und Rohes.
Sie blieb am Eingang der großen Bibliothek stehen, deren verzierte Türen offen standen und ihr einen Blick auf die vielen Bücherreihen und die herumwuselnden Gelehrten gewährten. Das Flüstern drang an ihre Ohren, Bruchstücke von Gesprächen, die ihr den Magen umdrehten.
„Hast du gehört? Sie sagen, er sei endlich entlarvt worden … Der skrupellose Graf von Drakhan.“
„Ich wusste schon immer, dass etwas mit ihm nicht stimmte.
Kalt, herzlos … Es ist wirklich keine Überraschung.“
Amberine runzelte die Stirn und ihr Herz zog sich zusammen, als sie diese Worte hörte. Der gnadenlose Graf von Drakhan. Sie hatte diesen Namen schon einmal gehört, hinter vorgehaltener Hand, ein Titel, der Angst und Ehrfurcht einflößte. Es war der Name, den die Leute Draven gegeben hatten, der Name, der von seiner Vergangenheit sprach – einer Vergangenheit, über die sie nur sehr wenig wusste, die aber eindeutig von Dunkelheit geprägt war.
Sie näherte sich einer Gruppe von Gelehrten, die sich an einem der Fenster versammelt hatten und deren Stimmen in der Stille der Bibliothek zu hören waren.
„Es ist genau wie früher“, sagte einer von ihnen, ein großer Mann mit strengem Gesichtsausdruck. „Er hält sich für etwas Besseres als alle anderen. Das war schon immer so. Es würde mich nicht wundern, wenn er noch mehr auf dem Kerbholz hat als nur diesen Vorfall.“
Eine andere Gelehrte, eine Frau mit scharfen Augen und einer überheblichen Ausstrahlung, nickte. „Er ist gefährlich. Die Art, wie er die Leute ansieht, als wären sie unter ihm. Ich habe Geschichten gehört – Geschichten darüber, was er in Drakhan getan hat. Was er alles tun kann …“
