Kapitel 419: In Aetherion angekommen

Amberine stieg aus der geheimnisvollen Kutsche und ihre Füße berührten den Boden von Aetherion. Ihr Atem stockte, als sie die Umgebung wahrnahm, ihre bernsteinfarbenen Augen weiteten sich und ihre Lippen öffneten sich zu einem unwillkürlichen Keuchen. Die Festung war anders als alles, was sie sich jemals vorgestellt hatte.
Die Mauern ragten in die Höhe und schimmerten in einem seltsamen Regenbogen, der sie aussehen ließ, als wären sie aus einem einzigen riesigen Edelstein geschnitzt. Sie wirkten uralt und doch unglaublich intakt, jede Oberfläche war in ein überirdisches Leuchten getaucht.
Runen, die an den Rändern der Wände eingraviert waren, pulsierten sanft im Takt eines unsichtbaren Rhythmus, als ob die Festung selbst lebendig wäre und atmete. Die Impulse erzeugten Wellen aus farbigem Licht, die sich auf und ab bewegten und den Eindruck erweckten, dass die Struktur leicht schwankte. Es war verwirrend, aber faszinierend – eine Erinnerung daran, dass dieser Ort nach Prinzipien funktionierte, die weit über ihr Verständnis hinausgingen.
Amberine blinzelte und ließ ihren Blick über die durchsichtigen Barrieren schweifen, die den Ozean zurückhielten. Sie konnte die Umrisse von Kreaturen sehen, die anmutig schwammen und deren Silhouetten durch das magisch beleuchtete Wasser flackernde Schatten warfen. Riesige Schwärme leuchtender Fische bewegten sich wie ein lebender Fluss, und irgendwo tiefer tauchte ein kolossaler Schatten auf, der sich langsam fortbewegte und eine Spur aus schillerndem Licht hinterließ. Ein Schauer lief ihr über den Rücken, aber es war eher Ehrfurcht als Angst.
Sie holte zitternd Luft und wandte ihren Blick wieder der Festung zu. Sie erinnerte sich, während ihres Studiums etwas über Aetherion gelesen zu haben. Es hieß, diese Festung sei einst eine prächtige Burg einer alten Zivilisation gewesen, die während des Großen Zusammenbruchs – einer Zeit, in der ganze Städte unter den Wellen verschwanden – dem Meer zum Opfer gefallen war. Jahrhunderte später wurde sie von den größten Magiern ihrer Zeit wieder aufgebaut, die ihre Magie mit der alten Struktur verschmolzen, um das zu erschaffen, was nun vor ihr stand.
„Erstaunlich, nicht wahr?“, flüsterte Ignis, seine Stimme flackerte in ihrem Ohr, als wäre der Feuergeist ebenso beeindruckt. Amberine nickte, obwohl sie wusste, dass ihr Feuergeist sich wahrscheinlich über ihre staunende Bewunderung lustig machte, aber sie konnte nicht anders, als seine Gefühle zu teilen. Alles um sie herum fühlte sich mächtig an, fast unmöglich großartig.
Die Vertreter um sie herum, jeder in seine aufwendig bestickte Robe gehüllt, schritten selbstbewusst voran. Amberine zögerte einen Moment, bevor sie ihnen folgte, ihr Herz pochte, als sie sich in Formation auf den großen Eingang zubewegten. Sie beobachtete, wie ihre Roben beim Gehen raschelten und die Embleme ihrer jeweiligen Akademien stolz glänzten, und sie konnte sich eines Anflugs von Unsicherheit nicht erwehren.
Vor ihr öffnete sich der Eingang zur Registrierungshalle, und die hohe Decke des riesigen Raumes zog ihren Blick sofort nach oben. Die Decke schien endlos hoch zu sein und war mit komplizierten Mustern, Runenwirbeln und magischen Symbolen verziert, die sich drehten und krümmten und Geschichten erzählten, die sie nicht ganz entschlüsseln konnte.
Ein großer magischer Kreis war in den Boden eingraviert, der schwach leuchtete und eine warme, aber kraftvolle Energie ausstrahlte. Die Vertreter stellten sich in einer Reihe auf und traten nacheinander in den leuchtenden Kreis in der Mitte der Halle, um ihre Dokumente überprüfen zu lassen.

Als Amberine näher kam, beobachtete sie den Ablauf. Jeder Vertreter reichte seine Dokumente einem Verwaltungsmagier – einer älteren Person in einer dunklen Robe –, der sie dann auf eine Kristalltafel legte.
Die Tafel schwebte leicht über der Handfläche des Magiers und projizierte die Dokumente in die Luft, wo sie von leuchtenden Runen umgeben waren, die sich langsam und bedächtig im Kreis drehten, wobei jede Seite von tanzenden Lichtern umgeben war. Die Runen schienen die Dokumente zu untersuchen und jede Zeile, jedes Symbol zu scannen. Sobald die Überprüfung abgeschlossen war, lösten sich die Schriftrollen in ein leuchtendes Symbol auf, das sich auf einen Token prägte – den offiziellen Ausweis für Aetherion.
Sie biss sich auf die Lippe, als sie an der Reihe war. Der Magier bedeutete ihr, näher zu treten, und sie tat es, wobei sie ihm zögernd ihre Dokumente in die Hände legte. Er warf ihr einen kurzen Blick zu, seine Augen hinter der runden Brille vergrößert, und konzentrierte sich dann auf seine Aufgabe. Die Kristalltablett begann zu leuchten, und Amberines Papiere schwebten in die Luft und drehten sich langsam. Sie hielt den Atem an, während die Runen ihre Dokumente scannten und das Leuchten dabei seine Farbe wechselte.
Ein Kribbeln breitete sich auf ihrer Haut aus, die Magie um sie herum reagierte auf ihre Anwesenheit, fast so, als würde sie ihre Würdigkeit spüren. Es fühlte sich an, als würden tausend winzige Nadeln gegen sie drücken, nicht schmerzhaft, aber beunruhigend.
Amberine stand still da, den Blick auf die leuchtenden Dokumente über ihr gerichtet, ihr Herz pochte. Sie konnte die Tiefe der Magie spüren, die Komplexität des Zauberspruchs. Sie fühlte sich so unbedeutend, wie sie sich schon lange nicht mehr gefühlt hatte.
Dann lösten sich die Dokumente in ein goldenes Symbol auf und ihr wurde ein verzauberter Anhänger gereicht. Der Magier nickte ihr kurz zu und Amberine atmete aus, ohne zu merken, dass sie die Luft angehalten hatte. Sie trat schnell aus dem Kreis heraus, ihr Herz pochte immer noch in ihrer Brust.

„Das war doch gar nicht so schlimm“, flüsterte Ignis. „Obwohl ich dich regelrecht zittern sehen konnte.“

Amberine verdrehte die Augen. „Danke für die Unterstützung“, murmelte sie leise und steckte das Zeichen in ihren Umhang. Sie folgte den anderen mit weniger selbstbewussten, aber festen Schritten in den magischen Warteraum.
Der Warteraum war anders als alle, die sie bisher gesehen hatte. Es war ein großer, runder Raum, der mit bequemen Sesseln gefüllt war, die sich anscheinend anpassten, sobald sich jemand hinsetzte, und sich dem Komfort der Person anpassten. Die Decke war ein Wunderwerk, verziert mit Projektionen des Ozeans, dessen schimmerndes Wasser und die anmutigen Bewegungen der Unterwasserlebewesen eine beruhigende Wirkung hatten. Amberine setzte sich in die hinteren Reihen und ließ ihren Blick durch den Raum schweifen.
Die Vertreter um sie herum wirkten alle vollkommen gelassen, ihre Gesichter ruhig, ihre Körperhaltung entspannt. Amberine versuchte, sie nachzuahmen, setzte sich aufrechter hin und legte die Hände ordentlich im Schoß zusammen. Aber je länger sie sich umschaute, desto mehr fühlte sie sich fehl am Platz. Alle anderen strahlten Selbstbewusstsein aus, waren von ihren Fähigkeiten überzeugt. Sie schluckte schwer, ihre Unsicherheit kam wieder hoch.
„Schau sie dir an“, flüsterte Ignis mit seiner üblichen sarkastischen Stimme. „Alle tun so, als gehörte ihnen der Laden. Ich wette, mindestens einer von ihnen hofft nur, dass er seine Rede nicht vermasselt.“

Amberine kicherte leise, Ignis‘ Worte lösten etwas von ihrer Anspannung. „Du hast wahrscheinlich recht“, flüsterte sie zurück, ein kleines Lächeln umspielte ihre Lippen.
Die Zeit schien in dem Warteraum langsam zu vergehen. Die Namen der Vertreter hallten leise durch den Raum, und nach jedem Namen öffnete sich eine Tür, um die nächste Person hereinzulassen. Amberine sah zu, wie einer nach dem anderen aufgerufen wurde, und ihre selbstbewussten Schritte ließen ihr vor Nervosität den Magen zusammenziehen.

Dann wurde ihr Name aufgerufen.

„Amberine Polime.“
Ihr Herz schlug ihr bis zum Hals, sie stand mit wackligen Beinen da und ihre Hände zitterten leicht. Ignis spähte aus ihrer Robe hervor, seine kleine Gestalt flackerte. „Atme einfach“, flüsterte er mit ungewöhnlich sanfter Stimme.
Amberine holte tief Luft, nickte sich selbst zu und ging zur Tür. Die Tür öffnete sich und gab den Blick auf einen runden Raum frei, dessen Boden von einem komplizierten Teleportationssymbol leuchtete. Die Luft war voller Magie, die ihr die Haare auf den Armen zu Berge stehen ließ.

Sie trat in den Raum und starrte auf den Boden.
Das Symbol pulsierte unter ihren Füßen, das Licht breitete sich aus und hüllte sie in einen sanften Schein. Das Gefühl setzte sofort ein – ein ziehendes, drehtendes Gefühl, das ihren Magen umdrehen ließ. Sie schloss die Augen und versuchte, sich zu beruhigen, aber die Vertrautheit dieses Gefühls traf sie wie ein Schlag. Es war dasselbe Gefühl, das sie gehabt hatte, als sie während dieser schrecklichen Begegnung mit dem Teufelssarg teleportiert worden war. Die Erinnerung ließ ihre Haut kribbeln und ihr den Atem stocken.

Bevor sie weiter darüber nachdenken konnte, wurde die Magie stärker und die Welt um sie herum veränderte sich. Als sie die Augen öffnete, stand sie in einer riesigen Halle und war wegen der plötzlichen Veränderung kurz verwirrt.
Der Saal war atemberaubend. Die Decke schien komplett aus Glas zu sein, durch das man das Meer sehen konnte, dessen schimmerndes Wasser wogende Lichtmuster auf den Boden warf. Riesige Meerestiere schwebten träge über ihnen und warfen wechselnde Schatten an die Wände und Säulen. Amberine starrte mit großen Augen voller Staunen nach oben.
Die hohen, verzierten Säulen schimmerten magisch, und leuchtende Runen zogen sich an ihnen entlang und pulsierten in einem faszinierenden Rhythmus. Die Wände waren mit komplizierten Schnitzereien verziert, die die Geschichte von Aetherion zu erzählen schienen, dem Aufstieg und Fall der alten Zivilisation, die einst hier zu Hause war. Amberines Blick wanderte von einer Schnitzerei zur nächsten, von denen eine detailreicher war als die andere, und sie staunte über die erstaunliche Detailgenauigkeit.
Die Halle war voller Menschen. Vertreter aus allen Teilen des Kontinents, jeder einzigartig, jeder strahlte eine Aura der Macht aus. Sie trugen Roben in verschiedenen Farben, verziert mit Emblemen, die ihre Zugehörigkeit und ihr Fachgebiet kennzeichneten. Amberine spürte, wie ihr Selbstvertrauen schwankte, als sie sich umschaute. Sie war nur eine Schülerin, umgeben von den versiertesten Magiern des Kontinents. Sie rückte unruhig hin und her und senkte den Blick zu Boden.
„Das sind nur Menschen“, flüsterte Ignis mit sanfter, aber amüsierter Stimme. „Die meisten von ihnen haben wahrscheinlich Angst, dass sie ihre Notizen vergessen haben.“

Amberine musste lächeln, und ein leises Kichern entfuhr ihr. „Du hast wahrscheinlich recht“, flüsterte sie und hob wieder den Blick. Sie holte tief Luft, um sich zu beruhigen, und sagte sich, dass sie hierher gehörte.
Sie hatte dafür gearbeitet, sie hatte sich ihren Platz verdient.

Das Summen der Gespräche erfüllte den großen Saal, der Lärm hallte von der hohen Decke wider. Amberine blickte zum anderen Ende des Saals, wo eine große Bühne aufgebaut war. Die Lichter darüber wurden etwas gedimmt, sodass alle Blicke auf die Bühne gerichtet waren, als eine Gruppe von Darstellern die Bühne betrat. Es wurde still im Raum, alle Augen waren auf die Darsteller gerichtet, die ihre Plätze einnahmen.

Die große Eröffnung stand kurz bevor.
Amberine verlagerte ihr Gewicht von einem Fuß auf den anderen, ihr Herz pochte in ihrer Brust. Sie umklammerte das Himmlische Siegel, das man ihr gegeben hatte, und fuhr mit den Fingern über die leuchtenden Linien. Jetzt war es soweit – ihre Chance, sich zu beweisen, zu zeigen, dass sie es verdient hatte, hier zu sein.

Sie holte tief Luft und starrte auf die Bühne. Was auch immer kommen würde, sie war bereit dafür.
„Okay, Amberine, blamier dich wenigstens nicht“,