Das Labor in der Magic Tower University war schummrig beleuchtet, das flackernde Licht der Kerzen beleuchtete kaum die Regale mit alten Büchern und die Tische, die mit verschiedenen Zauberkomponenten und magischen Artefakten vollgestopft waren. Der Raum roch nach Pergament, Tinte und dem unverkennbaren Geruch von Mana, der in der Luft zu schweben schien.
Es hatte die unverkennbare Atmosphäre eines Ortes, an dem Wissen mühsam Stück für Stück durch Experimente und gelegentliche magische Unfälle gesammelt wurde, die Brandspuren an den Wänden hinterließen. Das Summen der Magie vermischte sich mit dem gelegentlichen Knallen und Zischen von Zaubersprüchen, die noch nicht ganz verhallt waren. Es war ein Ort, der den Atem anzuhalten schien und auf die nächste große Entdeckung wartete.
Amberine saß an dem großen, alten Holztisch, den Kopf träge auf die Handfläche gestützt, ihr feuerrotes Haar fiel ihr in Strähnen um die Finger. Ihre Augen, bernsteinfarben wie ihr Name, wanderten durch den Raum, ihre Neugierde wurde nur schwach durch die verschiedenen Gegenstände und Runen geweckt, die auf den Tischen verstreut lagen.
Neben ihr trommelte Maris mit den Fingern auf den Tisch, ihre Augen huschten alle paar Sekunden zur Tür, ihr dunkles Haar war ordentlich hinter den Ohren versteckt, und ihr Gesichtsausdruck war eine Mischung aus milder Neugier und Ungeduld. Ihnen gegenüber drehte Elara eine Feder zwischen den Fingern, ihre blauen Augen waren halb geschlossen, ihre Haltung entspannt, als wäre sie lieber woanders.
„Wie lange dauert das noch?“, murmelte Amberine mit gereizter Stimme. „Wir müssen noch Zaubersprüche üben, wisst ihr.“ Sie trat mit den Füßen unter dem Tisch, und das klappernde Geräusch hallte leicht im Raum wider.
„Geduld, Amberine“, sagte Maris mit einem Lächeln, das teils mitfühlend, teils neckisch war. „Außerdem sagst du doch immer, dass du eine Pause vom Üben gebrauchen könntest.“
„Nicht diese Art von Pause“, entgegnete Amberine und verdrehte die Augen. Sie warf Elara einen Blick zu, in der Hoffnung auf eine Reaktion, aber das „Wunderkind“ zuckte nur leicht mit den Schultern und ließ den Blick nicht von der Feder, die sie zwischen den Fingern drehte.
Bevor Amberine sich weiter beschweren konnte, öffnete sich die Tür mit einem leisen Knarren und Professor Astrid trat ein, ihre Robe floss mit einer Anmut hinter ihr her. Ihre Anwesenheit erfüllte sofort den Raum, ihr Blick war scharf und konzentriert, ihre Schritte selbstbewusst, als sie auf sie zuging. In ihrer Hand hielt sie eine Schriftrolle, die mit dem Emblem des Kontinentalen Magierrats versiegelt war – ein Zeichen dafür, dass der Inhalt wichtig war.
„Guten Tag, meine Damen“, grüßte sie mit ruhiger, aber bestimmter Stimme und ließ ihren Blick über die drei Schülerinnen schweifen. „Ich freue mich, dass ihr alle da seid.“
Amberine setzte sich aufrechter hin und starrte auf die Schriftrolle in Astrids Hand. „Ist die vom Magierrat?“, fragte sie, nun hellwach.
„In der Tat“, sagte Professor Astrid mit einem leichten Lächeln. Sie reichte Maris die Schriftrolle und bedeutete ihr, sie zu öffnen. Maris nahm sie vorsichtig entgegen, brach das Siegel mit dem Daumen und rollte das Pergament auf. Elara blickte endlich auf, ihr Blick blieb auf der Schriftrolle haften, während ihre Finger noch gedankenverloren mit der Feder spielten.
Maris räusperte sich, warf einen Blick auf ihre Kommilitonen und begann dann laut vorzulesen, wobei ihre Stimme leicht in dem stillen Raum widerhallte. „An Professor Astrid und die geschätzte Forschungsgruppe“, begann sie. „Wir freuen uns, Ihnen mitteilen zu können, dass Ihr Beitrag für das Arkane Symposium in der Festung Aetherion angenommen wurde. An dem Symposium werden Vertreter aus dem ganzen Kontinent teilnehmen, um über neue Fortschritte in der Magie zu diskutieren.“
Amberine beugte sich vor, ihre Augen weiteten sich und sie war total aufgeregt. Das war eine Riesensache – ihre Forschungsergebnisse waren für das Symposium des Kontinentalen Magierrats angenommen worden. Es ging nicht nur darum, anerkannt zu werden, sondern auch darum, sich vor den mächtigsten Persönlichkeiten der magischen Welt zu beweisen. Selbst Elara, die sonst immer so gleichgültig wirkte, schien etwas aufmerksamer zu sein.
Maris fuhr fort: „Ein Vertreter eurer Forschungsgruppe muss in Aetherion anwesend sein, um die erforderlichen Formalitäten zu erledigen. Dazu gehören eine Hintergrundüberprüfung und eine Sicherheitsüberprüfung, um die Sicherheit der Veranstaltung zu gewährleisten und die Glaubwürdigkeit unserer Mitwirkenden zu wahren.“
Die Aufregung im Raum wich schnell einer gewissen Unruhe. Amberine sah Maris an, die eine Augenbraue hob, und dann zu Elara, die wieder mit ihrer Feder spielte und leicht genervt wirkte.
„Ein Vertreter“, sagte Amberine langsam und kniff die Augen zusammen. „Na klar, Professor Astrid sollte das übernehmen.“
Sie lehnte sich in ihrem Stuhl zurück, sichtlich erleichtert über diese scheinbar offensichtliche Schlussfolgerung.
Maris und Elara nickten zustimmend. Es machte Sinn – Professor Astrid war ihre Mentorin, diejenige mit der Erfahrung und der Autorität. Wer könnte sie besser auf dem Symposium vertreten? Außerdem, eine Unterwasserfestung? Allein der Gedanke ließ Amberine erschauern. Sie war nicht gerade begeistert von der Vorstellung, tief in einen dunklen, alten Ort voller magischer Fallen einzutauchen.
Professor Astrid schenkte ihnen ein wissendes Lächeln, ihre blauen Augen funkelten, als sie den Kopf schüttelte. „Ich fürchte, das wird nicht möglich sein“, sagte sie mit entschuldigender Stimme. „Ich habe noch eine dringende Angelegenheit an der Magieturm-Universität zu erledigen – administrative Verpflichtungen, die nicht verschoben werden können. Das Symposium und seine Vorbereitungen sind zwar wichtig, aber sie können meine anderen Pflichten als Professorin nicht außer Kraft setzen.“
„Was?“, platzte Amberine heraus und riss die Augen auf. „Du gehst nicht mit?“
Professor Astrid schüttelte den Kopf, ohne ihr Lächeln zu verlieren. „Nein, Amberine. Ich vertraue euch dreien, dass ihr entscheidet, wer unsere Forschungsgruppe vertreten wird. Das ist eine unglaubliche Chance für euch alle, euch weiterzuentwickeln und vor einigen der größten Magier zu zeigen, was ihr draufhabt.“
Amberine klappte die Kinnlade runter und ihre Gedanken rasten. Sie warf einen Blick auf Maris, die verwirrt lächelte, und dann auf Elara, die wieder so aussah, als würde sie sich am liebsten irgendwo verstecken.
„Professor, komm schon“, protestierte Maris ungläubig. „Ist das nicht etwas wichtiger als Verwaltungsarbeit?“
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Astrid verschränkte die Arme und ihr Lächeln wurde sanfter. „Ich verstehe deine Sorge, Maris, aber es gibt bestimmte Dinge, die selbst ich nicht ignorieren kann. Außerdem habe ich Vertrauen in euch drei. Ich bin sicher, ihr werdet mich stolz machen.“
Elara seufzte hörbar und verdrehte die Augen. „Das ist mir zu mühsam. Ich bleib lieber hier und erspare mir den ganzen Trubel.“
„Ich bin auf Elaras Seite“, sagte Maris mit einem Lächeln. „Ich bin zu beschäftigt mit meinem Praktikum als königliche Rittermagierin. Und ganz ehrlich? Eine Unterwasserfestung klingt nicht gerade nach meinem Ding.“
Amberine runzelte die Stirn und verschränkte die Arme vor der Brust. „Ich könnte es wohl machen, aber … die Kosten für die Ausrüstung, die Reisekosten? Selbst mit dem Sponsorengeld ist das Budget immer ein Problem.“ Sie biss sich auf die Lippe und zögerte sichtlich. Der Gedanke, die Forschungsgruppe bei einer so großen Veranstaltung wie dem Arkanen Symposium zu vertreten, war erschreckend, vor allem, weil sie dabei vor Publikum sprechen musste. Allein bei dem Gedanken drehte sich ihr Magen um.
Professor Astrid lächelte wissend. „Ich sehe schon, niemand will hingehen.“ Sie hielt inne und ihre Augen blitzten verschmitzt. „Wie wäre es, wenn wir es dem Zufall überlassen?“
Amberines Herz sank, als sie sah, wie Maris‘ Augen aufleuchteten und sogar Elara einen Lächeln umspielte. „Dem Zufall?“, wiederholte Amberine mit angstvoller Stimme. „Du meinst eine Lotterie?“
„Genau“, sagte Professor Astrid und lächelte breit. Sie griff in ihre Robe und holte drei Pergamentstreifen hervor. „Drei Streifen – auf zwei steht ‚NEIN‘ und auf einem ‚JA‘. Wer ‚JA‘ zieht, ist unsere Vertreterin.“
Maris kicherte, als sie sich über den Tisch beugte und gespannt beobachtete, wie Astrid die Streifen auf die Oberfläche legte. „Das wird lustig.“
Amberine stöhnte. „Natürlich würde es so enden.“ Sie warf einen Blick auf Ignis, den Feuergeist in ihrer Robe, als hoffe sie auf göttliche Intervention.
„Schau mich nicht so an“, flüsterte Ignis mit amüsierter Stimme. „Du bist doch diejenige, die beschlossen hat, heute hier zu sein, weißt du noch?“
Amberine schnaubte und griff nach einem Zettel. Sie zögerte, ihre Finger zitterten leicht, bevor sie schließlich eines der Pergamente zog. Sie öffnete es langsam und ihr Gesicht verzog sich augenblicklich, als sie das Wort sah, das in fetten Buchstaben darauf geschrieben stand: „JA“.
„Ha!“, rief Maris und ein triumphierendes Grinsen breitete sich auf ihrem Gesicht aus. „Sieht so aus, als bist du dran, Amberine.“
Elaras Lippen verzogen sich zu einem selbstgefälligen Lächeln, ihr Blick huschte zu Amberine. „Besser du als ich“, sagte sie trocken.
Amberine stöhnte laut, sackte in ihrem Stuhl zusammen und ihr Gesicht war vor Frustration verzerrt. „Natürlich bin ich es. Warum sollte ich es nicht sein?“
Professor Astrid legte beruhigend ihre Hand auf Amberines Schulter und lächelte warm. „Das ist eine tolle Chance, Amberine. Ich weiß, dass du das gut machen wirst.“ Sie tätschelte ihr sanft die Schulter, bevor sie sich wieder auf ihren Platz setzte. „Jetzt lass uns besprechen, was zu tun ist. Das Symposium ist keine Kleinigkeit, und wir müssen einige Vorbereitungen treffen.“
Amberine seufzte tief und resigniert, während sie bereits im Kopf durchging, was sie alles zu tun hatte. Sie musste administrative Unterlagen zusammenstellen, Reiseutensilien besorgen und, was vielleicht am schlimmsten war, eine Präsentation für das Symposium vorbereiten. Bei dem Gedanken drehte sich ihr unangenehm im Magen.
„Eine Präsentation?“, fragte sie mit leicht zitternder Stimme. „Ich habe nicht zugestimmt, eine Präsentation zu halten!“
Elara sah sie mit ausdruckslosem Gesicht an. „Vermassel es bloß nicht, Amberine. Der Ruf unserer Gruppe hängt davon ab.“
„Danke, Elara“, murmelte Amberine mit sarkastischer Stimme.
Maris streckte die Hand aus und tätschelte Amberine auf den Rücken, mit einem mitfühlenden Lächeln. „Denk daran, du repräsentierst nicht nur uns, sondern auch Professor Astrid und die gesamte Magic Tower University. Kein Druck.“
Amberine warf ihr einen bösen Blick zu, ihr Herz pochte. „Oh, überhaupt kein Druck“, murmelte sie und ließ die Schultern hängen. Sie sah auf Ignis hinunter, den kleinen Feuergeist, der sich in ihren Umhang gekuschelt hatte, um Trost zu suchen. Ignis sah zu ihr auf, seine winzigen Augen blitzten verschmitzt.
„Ein weiteres Abenteuer, bei dem du möglicherweise ertrinkst“, sagte er mit gespielter Begeisterung.
„Wie reizend. Aber keine Sorge – ich erinnere dich daran, wenn du vergisst, Socken einzupacken oder so.“
Trotz des Sarkasmus des Feuergeistes zauberten seine Worte ein kleines Lächeln auf Amberines Lippen. „Toll. Genau das, was ich brauchte – einen sarkastischen Cheerleader.“
„Hey, jemand muss dich davon abhalten, alles in Brand zu setzen“, sagte Ignis, dessen feurige Gestalt leicht flackerte.
Professor Astrid sah zwischen ihnen hin und her, ihre Augen strahlten vor Belustigung. „Amberine, ich weiß, dass du dir Sorgen machst, aber ich hätte dir diese Verantwortung nicht übertragen, wenn ich nicht glauben würde, dass du sie bewältigen kannst.“
Amberine nickte langsam und holte tief Luft. Sie konnte das schaffen. Sie musste es schaffen. Es gab keine andere Wahl.
Warum ausgerechnet ich …
