Ich beugte mich vor, legte die Ellbogen auf die Knie und sah Anastasia direkt in die Augen. Das Feuer flackerte zwischen uns und warf lange Schatten an die Wände der Hütte. Irgendetwas stimmte nicht, irgendetwas nagte an mir, seit wir den Altar verlassen hatten. Und jetzt, wo Aurelia und Lyan auf Erkundung waren, hatte ich endlich die Gelegenheit, das anzusprechen.
„Also“, begann ich, meine Stimme durchbrach die Stille wie ein Messer, „warum hast du das getan?“
Anastasia sah zu mir auf, Verwirrung stand ihr ins Gesicht geschrieben. „Wovon redest du, Draven?“, fragte sie mit zitternder Stimme. Sie spielte ihre Rolle gut – die nervöse Magierin, verwirrt und unsicher –, aber ich glaubte ihr nicht. Nicht dieses Mal.
„Der Countdown“, sagte ich mit kalter, unnachgiebiger Stimme. „In jeder Schleife hast du immer den Countdown erwähnt. Immer. Und doch hast du diesmal kein Wort darüber verloren.“ Ich lehnte mich zurück, verschränkte die Arme vor der Brust und kniff die Augen zusammen. „Warum, Anastasia?“
Ihr Gesicht wurde blass, ihre Augen huschten durch den Raum, als suchten sie nach einem Fluchtweg.
„Ich … ich weiß nicht, wovon du sprichst“, stammelte sie mit kaum hörbarer Stimme.
Ich rührte mich nicht, blinzelte nicht. Ich sah sie einfach nur an, während die Stille zwischen uns immer dichter wurde und mit jeder Sekunde schwerer drückte. „Du sagst uns immer, wie viel Zeit wir haben“, fuhr ich fort, meine Stimme leise, fast flüsternd.
„In jeder Schleife, bei jeder Mission stellst du immer sicher, dass wir genau wissen, wie viel Zeit uns bis zum Hauptereignis bleibt. Aber dieses Mal …“ Ich schüttelte langsam den Kopf, ohne meinen Blick von ihr abzuwenden. „Du hast es nicht einmal erwähnt.“
Ja.
Genauso wie Aurelias Questtafel davon handelt, die Stadt zu beschützen, geht es auf meiner Questtafel darum, die Königin zu beschützen.
Und Anastasias Questtafel ist nur ein Countdown.
Für einen Moment war es still. Dann veränderte sich etwas in ihren Augen – ein flüchtiger Ausdruck von etwas Dunklem, etwas, das nicht dorthin gehörte. Ihr Gesicht entspannte sich, die Angst verschwand und wurde durch etwas anderes ersetzt. Ihre Lippen verzogen sich zu einem grausamen, spöttischen Lächeln, und sie lachte leise und düster.
„Du bist wirklich scharfsinnig, Draven“, sagte sie, und ihre Stimme zitterte nicht mehr.
Sie war jetzt anders – tiefer, selbstbewusster, mit einer Schärfe, die mir einen Schauer über den Rücken jagte. Sie richtete sich auf, ihre Haltung veränderte sich, die Nervosität war verschwunden. „Das hat aber lange gedauert.“
Ich reagierte nicht. Ich sah sie nur an, mein Gesichtsausdruck kalt und distanziert. „Also“, sagte ich mit tonloser Stimme, „du bist nicht Anastasia.“
Sie lachte erneut, und ihr Lachen hallte durch die kleine Kabine. „Nein“, sagte sie, und ihre Augen leuchteten unheimlich. „Das bin ich nicht.“
Ich musterte sie und nahm die subtilen Veränderungen wahr – die Art, wie ihre Augen unnatürlich zu glühen schienen, wie ihr Lächeln ihre Gesichtszüge zu etwas fast Monströsem verzerrte. „Tiamat“, sagte ich, meine Stimme kaum mehr als ein Flüstern.
Ihr Lächeln wurde breiter, ihre Augen verengten sich. „Ein Alter Ego, wenn du es genau nehmen willst“, sagte sie in einem spöttischen Tonfall. „Aber fast richtig.“
Ich blieb unbewegt und beobachtete sie mit distanzierter Neugier. Es war fast faszinierend, wie leicht sie sich unter Anastasias Deckmantel versteckt hatte, wie nahtlos sie ihre Rolle gespielt hatte. „Warum jetzt?“, fragte ich mit kalter, emotionsloser Stimme.
„Warum jetzt auftauchen?“
Sie zuckte mit den Schultern, ihr Gesichtsausdruck war grausam amüsiert. „Weil ich dieses Spiel satt hatte, Draven“, sagte sie und sah mir fest in die Augen. „Und weil ich ehrlich gesagt sehen wollte, wie du reagierst, wenn du merkst, dass du getäuscht wurdest.“ Finde Abenteuer in My Virtual Library Empire
Ich gönnte ihr keine Reaktion. Ich sah sie nur an, meinen Blick fest auf sie gerichtet, ohne zu zucken. „Was nun?“, fragte ich mit tonloser Stimme.
Tiamats Alter Ego lächelte, ihre Augen funkelten bösartig. „Jetzt“, sagte sie mit einer Stimme, die nicht Anastasia gehörte, „werden wir sehen, wie weit du bereit bist zu gehen.“
Bevor ich reagieren konnte, begann sich ihre rechte Hand zu verändern, sie verzerrte sich, dunkle Energie pulsierte durch ihren Körper. Die Haut verdrehte sich, schwärzte sich und verwandelte sich in etwas Unnatürliches. Ihr Arm streckte sich aus, ihre Finger lösten sich in einer wirbelnden Masse aus Dunkelheit auf – ein schwarzes Loch aus purer abgrundtiefer Energie.
Ich sah zu, meine Augen verengten sich leicht, aber ich bewegte mich nicht.
Ich hatte keine Panik, keine Angst. Ich sah einfach zu, wie sich das schwarze Loch ausdehnte, größer wurde und die abgrundtiefe Energie pulsierte und alles in ihrem Weg verschlang. Sie kam auf mich zu, ihr Lächeln war vor boshafter Freude verzerrt.
„Überrascht, Draven?“, spottete sie, ihre Stimme hallte wider, die Kraft dahinter unverkennbar. Die Luft um uns herum schien sich zu verzerren, die Struktur der Realität verdrehte sich unter der Kraft ihrer Magie.
Aber ich blieb still stehen. Ich sah zu, wie das schwarze Loch näher kam, wie es begann, mich zu verschlingen, wie mein Körper von der wirbelnden Dunkelheit verschlungen wurde. Es gab keinen Widerstand, keinen Kampf. Ich ließ mich verschlucken, die Welt um mich herum verschwand ins Nichts und wurde durch eine Leere aus Dunkelheit ersetzt.
Tiamats Lachen hallte durch die Leere, ein Geräusch, das bis in meine Seele zu dringen schien. „Du hast dich nicht einmal gewehrt“, sagte sie mit spöttischer Belustigung in der Stimme. „Hast du dich wirklich so sehr mit deinem Schicksal abgefunden, Draven? Oder hast du einen Plan, den ich nicht erkennen kann?“
Ich öffnete die Augen und die Dunkelheit um mich herum wich langsam einer fremdartigen Landschaft.
Wir waren nicht mehr in der Hütte. Die Umgebung war surreal – verdrehte Felssplitter schwebten in der Luft, gehalten von einer unsichtbaren Kraft. Der Himmel war eine endlose Leere aus Dunkelheit, in der Sterne wie zerbrochenes Glas verstreut waren. Die Energie hier war anders als in der Ebene, in der ich Tiamat zuvor begegnet war. Sie war persönlicher, konzentrierter – als wäre sie die Manifestation eines zerbrochenen Bewusstseins.
Ich wandte meinen Blick zu Tiamats Alter Ego, das immer noch die Gestalt von Anastasia hatte. Sie stand ein paar Schritte entfernt, ihre Augen leuchteten mit demselben unheimlichen Licht, ihr Gesichtsausdruck war neugierig. „Du hast dich nicht einmal gewehrt“, wiederholte sie mit leiserer Stimme, fast nachdenklich. „Hast du dich wirklich so sehr ergeben? Oder ist da noch etwas anderes?“
Ich sah ihr in die Augen, mein Gesichtsausdruck ruhig, unlesbar. „Die Hütte ist unser sicherer Unterschlupf“, sagte ich mit fester, kalter Stimme. „Es wäre problematisch, wenn sie bei einem Kampf zerstört würde. Hier sind nur du und ich. Keine Ablenkungen.“
Sie neigte den Kopf und kniff die Augen leicht zusammen, als wollte sie meine Absichten ergründen. Einen Moment lang herrschte Stille – eine schwere, bedrückende Stille, die zwischen uns zu hängen schien. Dann lächelte sie, und ihre Lippen verzogen sich zu einem verzerrten, spöttischen Grinsen.
„Du glaubst, du verstehst mich, Draven?“, fragte sie mit amüsierter Stimme. „Du glaubst, du weißt, wozu ich fähig bin?“
Ich sah sie an, mein Blick fest und unerschrocken. „Ich habe dich schon einmal gesehen“, sagte ich mit ruhiger Stimme. „Du bist nicht die erste Version von Tiamat, der ich begegnet bin. Und du wirst auch nicht die letzte sein.“
Ihr Lächeln verschwand, ihre Augen verengten sich, die dunkle Energie um sie herum flammte auf. Die Luft wurde schwerer, der Druck stieg, während die Energie wirbelte und die Magie der Abgründe auf ihre Emotionen reagierte. Sie trat näher, ihr Gesichtsausdruck wechselte zwischen Belustigung und Verärgerung.
„Du hältst dich für schlau, oder?“, sagte sie mit leiser, gefährlicher Stimme. „Du glaubst, du kannst mir trotzen? Dass du diesen Kreislauf durchbrechen kannst?“
Ich antwortete nicht. Ich sah sie nur an, meinen Blick auf sie geheftet, meinen Gesichtsausdruck kalt und distanziert. Ihre Frustration war offensichtlich, die Energie um sie herum wurde chaotischer, die verdrehten Felssplitter vibrierten und zitterten unter der Kraft ihrer Macht.
Sie schlug zu, ihre Hand bewegte sich mit einer Geschwindigkeit, die für einen normalen Menschen unmöglich zu verfolgen gewesen wäre. Dunkle Energie schoss auf mich zu, eine Welle abgrundtiefer Kraft, die die Luft um mich herum zu verzerren schien. Ich zuckte nicht. Ich hob eine Hand, meine eigene Magie flammte auf, lenkte den schlimmsten Teil des Angriffs ab und leitete die Energie von mir weg.
Tiamats Alter Ego hielt inne, ihre Augen verengten sich noch mehr, ihr Gesichtsausdruck war genervt. „Warum wehrst du dich?“, fragte sie mit frustrierter Stimme. „Warum kommst du immer wieder zurück, obwohl du weißt, dass jeder Kreislauf mit einem Scheitern endet?“
Ich neigte meinen Kopf leicht und dachte über ihre Worte nach. Dann grinste ich, ein kaltes, berechnendes Lächeln, das sie noch mehr zu verärgern schien. „Weil“, sagte ich mit ruhiger, bedächtiger Stimme, „es etwas gibt, das du fürchtest. Etwas, das dich verzweifelt daran hindert, mich am Altar zu erreichen. Und das bedeutet, dass es einen Weg gibt, dies zu beenden.“
Sie lachte, und ihr Lachen hallte durch die Leere, ihre Augen funkelten vor Bosheit. „Das beenden? Du törichter Sterblicher“, sagte sie mit verächtlicher Stimme. „Du glaubst, du kannst die Tiefe meiner Macht begreifen? Du glaubst, du kannst dich dem Unvermeidlichen widersetzen?“
Ich machte einen Schritt auf sie zu, ohne meinen Blick von ihr abzuwenden.
„Ich muss sie nicht begreifen“, sagte ich mit kalter, unnachgiebiger Stimme. „Ich muss nur die Schwachstellen finden. Und du hast mir bereits eine gezeigt.“
Ihr Lächeln verschwand, ihre Augen weiteten sich leicht, und etwas – fast wie Angst – huschte über ihr Gesicht. Zum ersten Mal schien ihre selbstbewusste Fassade zu wanken, und ihr Gesichtsausdruck verwandelte sich in echte Besorgnis.
Die dunkle Energie um uns herum wurde dichter, die Luft kälter, das bedrückende Gewicht lastete schwer auf mir. Die Leere schien sich zu verdrehen, zu verzerren, als würde sie auf ihre Emotionen reagieren. Ihre Augen verengten sich, ihr Blick heftete sich auf meinen, ihr Gesichtsausdruck verhärtete sich.
„Mal sehen, ob du lange genug überleben kannst, um diese sogenannten Schwachstellen zu finden, Draven“, sagte sie mit leiser, gefährlicher Stimme.
Die Leere begann um uns herum zusammenzubrechen, die verdrehten Felssplitter zitterten, die Dunkelheit rückte näher, die bedrückende Energie wurde immer intensiver.
Ich beobachtete sie, meinen Blick fest auf sie gerichtet, ohne zu wanken. Als sich die Leere verdrehte und verzerrte, machte ich einen Schritt nach vorne, meine Augen auf ihre fixiert.
„Das ist meine Grenze“, sagte ich mit kalter, ruhiger Stimme.
Und dann verschlang uns die Dunkelheit.
