Die Sonne verschwand hinter dem Horizont, als wir uns der abgelegenen Hütte näherten, die ich bei einer früheren Runde entdeckt hatte. Tief im dichten Wald versteckt, war es ein Ort, an dem niemand auf die Idee gekommen wäre, nach uns zu suchen – wenn sie überhaupt wussten, dass wir hier waren. Die Hütte war klein, unscheinbar, aus altem Holz gebaut und an den Seiten mit Moos bewachsen. Ich konnte schon die dichten Schatten sehen, die sich über das Äußere der Hütte ausbreiteten, als der Tag der Nacht wich.
Es war still, und die Anspannung von dem, was wir gerade erlebt hatten, lag schwer in der Luft.
„Ruhig“, flüsterte ich, meine Stimme nicht lauter als der Wind, der durch die Blätter strich. Ich gab den anderen ein Zeichen zu warten, während ich mich der Tür näherte und vorsichtig probierte, ob etwas daran verstellt war. Die Scharniere quietschten leicht, als würden sie sich nach Jahren der Vernachlässigung gegen die plötzliche Bewegung wehren, aber die Tür schwang nach innen auf.
Ich schlüpfte hinein und kniff die Augen zusammen, während ich den Raum absuchte – keine Gefahr, keine Anzeichen von Bewegung.
„Alles klar“, rief ich zurück und trat weiter in die Dunkelheit hinein. Es war eng, ein kleiner Tisch stand an einer Wand, Stühle, die aussahen, als würden sie jeden Moment zusammenbrechen, und ein einziges Fenster, durch das gerade genug Licht hereinfiel, damit ich etwas sehen konnte. Es war nicht viel, aber es war ein Dach über dem Kopf.
Lyan kam als Nächster herein, seine Gestalt verschmolz mit der Dämmerung, als er durch die Tür trat.
Lyan stieß die Tür auf, seine Augen suchten den dunklen Raum ab, bevor er eintrat. „Ich glaube, wir sind vorerst in Sicherheit“, sagte er, seine Stimme hallte in dem leeren Raum wider. Er nickte kurz, nahm seine Position am Fenster ein und spähte hinaus, um sicherzugehen, dass uns niemand gefolgt war.
Anastasia kam hinter ihm herein, ihre Augen huschten durch den Raum, noch immer weit aufgerissen von der Anspannung unseres früheren Kampfes. Ihre Hände zitterten leicht, als sie ihren Stab an die Wand lehnte und tief einatmete, um die Angst auszuatmen, die sie seit dem Verlassen des Altars erfasst hatte.
Aurelia, die als Letzte hereinkam, schloss die Tür hinter sich mit solcher Wucht, dass die wackeligen Wände erzitterten. „Was für eine Absteige“, murmelte sie, ihr feuriges Haar schimmerte schwach im trüben Licht. Sie zog ihren Umhang enger um sich und sah sich mit kaum verhohlener Abneigung um. „Du hast echt ein Talent dafür, die miesesten Orte zu finden, Draven.“
„Ich bin nicht auf Komfort aus“, antwortete ich mit kalter Stimme, während ich die Wahrsagungsutensilien aus meiner Tasche holte und auf den Tisch legte. Ich spürte ihren Blick auf mir, ignorierte ihn aber. Jetzt war keine Zeit für Beschwerden. Wir brauchten Antworten, und zwar schnell. „Lyan, halte am Fenster Ausschau. Anastasia, ruh dich aus, wenn du musst. Das könnte eine Weile dauern.“
Aurelia seufzte so, dass es fast wie ein Knurren klang. Sie ließ sich in einen der Stühle fallen, dessen Holz unter ihrem Gewicht knarrte. „Bist du sicher, dass du aus diesen Steinen die nötigen Informationen herausbekommst?“
„Vielleicht“, sagte ich und warf ihr einen kurzen Blick zu, bevor ich mich wieder auf die Werkzeuge konzentrierte. Die Kristalle, die jetzt, da wir uns vom Altar entfernt hatten, dunkel und leblos waren, fühlten sich immer noch warm an – Restenergie, Spuren der Magie, die sie während unserer Beobachtung aufgenommen hatten. Ich positionierte sie vorsichtig nacheinander und richtete ihre Winkel so aus, dass sie eine provisorische Anordnung auf dem Tisch bildeten.
Die Werkzeuge waren einfach aufgebaut, aber ihre Kraft lag in den Infos, die sie enthielten. Die Daten, die sie am Altar gesammelt hatten – die Resonanz der Energie, der Fluss des Manas – waren alle in ihren kristallinen Strukturen verschlüsselt. Ich schloss kurz die Augen, ließ meine Finger über die Oberfläche des mittleren Kristalls gleiten und spürte das leise Summen der Kraft unter seiner glatten Oberfläche.
„Soll das helfen?“, murmelte Aurelia mit sarkastischer Stimme. Aber sie beobachtete mich – ich konnte ihre Augen sehen, wie sie zwischen meinen Händen und den Kristallen hin und her huschten, und hinter ihrem finsteren Blick verbarg sich ein Hauch von Neugier.
„Wenn du Antworten willst, musst du still sein“, sagte ich scharf, meine Augen immer noch geschlossen. Ich ließ meine Gedanken ausströmen, meine Magie streifte die Anordnung und lockte die Energie in den Kristallen hervor. Langsam begann die Anordnung zu reagieren, schwache Lichter leuchteten in den Steinen und beleuchteten die in ihre Oberflächen eingravierten Runen.
Die Hütte schien um uns herum dunkler zu werden, während ich mich auf die Anordnung konzentrierte und die Energie in den Kristallen zum Leben erwachte und auf meine Magie reagierte. Das Leuchten der Runen wurde heller und warf flackernde Schatten an die Wände. Ich konnte spüren, wie sich die Mana verschob, sich verdrehte und zu Mustern formte, zu Sequenzen, die langsam einen Sinn ergaben und sich in meinem Kopf entfalteten.
Hier war etwas – etwas, das ich zuvor übersehen hatte.
Eine Verbindung, versteckt unter dem Chaos, eine Resonanz, die den Altar mit der Abgrundebene verband. Die Runen auf dem Altar hatten als Kanal fungiert, der Energie aus dem Abgrund kanalisierte, bündelte und dazu nutzte, das Tor zu betreiben, das die Wächter zu öffnen versucht hatten. Aber es war nicht nur zufällige Energie – es gab ein Muster, eine bestimmte Sequenz, der die Runen folgten, einen Rhythmus in dem Fluss, der den Altar mit dem Abgrund verband.
„Was ist das?“, fragte Anastasia mit kaum mehr als einem Flüstern. Sie war näher gekommen und starrte mit großen Augen auf die leuchtenden Runen.
Ich öffnete meine Augen und atmete langsam aus. „Der Altar ist durch eine bestimmte Runenfolge mit der Abyss-Ebene verbunden“, sagte ich mit leiser, aber fester Stimme. „Das ist keine zufällige Verbindung. Der Energiefluss folgt einem Muster, einer Art Kanal, der als Brücke fungiert. Wenn wir diese Folge unterbrechen können, können wir vielleicht die Verbindung trennen.“
Aurelia kniff die Augen zusammen und sah mich fest an. „Du glaubst, du kannst sie unterbrechen?“
„Ich glaube, wir müssen es tun“, antwortete ich mit kalter, entschlossener Stimme. „Wenn wir es nicht tun, wird der Altar sein Ritual vollenden und eine Horde Monster aus der Abyss entfesseln. Wir haben zwei Tage – vielleicht weniger. Heute Nacht bereiten wir uns vor. Morgen schlagen wir zu.“ Mehr dazu in meiner virtuellen Bibliothek Empire
Die Schwere meiner Worte hing in der Luft, und es wurde still, während alle die Ernsthaftigkeit der Lage begriffen. Zwei Tage. Das war alles, was wir hatten. Zwei Tage, um den Altar zu stoppen, um die Verbindung zu trennen, bevor es zu spät war. Ein Scheitern würde einen weiteren Neustart bedeuten – eine weitere Schleife des Todes, der Verzweiflung, in der wir zusehen müssten, wie diese Stadt immer wieder unterging. Das konnte ich nicht zulassen. Nicht noch einmal.
„Okay, wie sieht der Plan aus?“, fragte Lyan und brach damit die Stille. Er stand immer noch am Fenster und schaute in den dunklen Wald, aber er konzentrierte sich auf mich.
Ich nickte und wandte meinen Blick den anderen zu. „Wir müssen uns auf morgen vorbereiten. Anastasia, du konzentrierst dich auf die Störung der Magie – wir brauchen etwas, das den Energiefluss unterbricht, ohne die Wächter zu alarmieren. Lyan, du kümmerst dich um die Tarnung. Du richtest die Störpunkte rund um den Altar ein – wir müssen präzise vorgehen, sonst klappt das nicht.“
Lyan nickte kurz und grinste wieder. „Klingt nach einer Party.“
„Aurelia“, fuhr ich fort und sah sie an. „Du bist für die Verteidigung zuständig. Wenn etwas schiefgeht, wenn wir entdeckt werden, musst du sie lange genug von uns fernhalten, damit Anastasia und Lyan ihre Arbeit erledigen können.“
Aurelia schnaubte und lehnte sich in ihrem Stuhl zurück. „Also bin ich der Muskel. Verstanden.“
Aber in ihren Augen lag Ernst, eine Entschlossenheit, auf die ich mich verlassen konnte. Sie mochte grob und forsch sein, aber wenn es darauf ankam, war sie zuverlässig.
„Heute Abend treffen wir Vorbereitungen“, sagte ich und unterbrach jede weitere Diskussion. „Wir haben nur eine Chance. Wenn wir versagen, stehen wir wieder am Anfang. Keine Fehler. Keine Zweifel.“
Anastasia schluckte, ihre Augen weiteten sich, aber sie nickte und umklammerte ihren Stab. „Verstanden.“
„Und wenn es klappt?“, fragte Lyan, sein Blick traf meinen, ein Hauch von Neugier in seinen Augen.
„Dann trennen wir die Verbindung“, antwortete ich mit kalter Stimme. „Und wir sorgen dafür, dass diese Stadt nicht fällt.“
——
Die Nacht brach herein, die Dunkelheit wurde immer dichter, als wir mit unseren Vorbereitungen begannen. Lyan und Anastasia verließen als Erste die Hütte, um die Umgebung des Altars zu erkunden und die besten Positionen für die Störpunkte zu suchen. Sie bewegten sich lautlos, ihre Gestalten verschwanden in den Schatten des Waldes und ließen mich allein mit Aurelia zurück.
Ohne sie wurde es kälter in der Hütte, und zwischen Aurelia und mir herrschte Stille. Sie stand am Tisch, den Blick auf die Anordnung gerichtet, und trommelte leicht mit den Fingern auf das Holz. Ich konnte die Anspannung in ihr spüren, die Unruhe, die immer unter ihrer Oberfläche zu brodeln schien.
„Was soll ich tun?“, fragte sie und brach damit die Stille. Ihre Stimme klang weder sarkastisch noch spöttisch. Es war eine einfache Frage – direkt und auf den Punkt gebracht.
Ich warf ihr einen Blick zu und nickte dann in Richtung der Kristalle auf dem Tisch. „Wir brauchen Talismane“, sagte ich. „Etwas, das den Fluss der Magie stören kann. Das erfordert präzise Zauberarbeit – eine heikle Angelegenheit. Wenn wir etwas falsch machen, könnte es nach hinten losgehen.“
Aurelia hob eine Augenbraue, ihre Lippen zu einem halben Lächeln verzogen. „Und du willst, dass ich dir dabei helfe?
Ich dachte, du traust mir nichts Feines zu.“
„Ich vertraue darauf, dass du meine Anweisungen befolgst“, antwortete ich kühl. „Und ich brauche noch jemanden, der mir hilft.“
Sie schnaubte, aber es lag kein Humor darin. Sie stellte sich neben mich und blickte auf die Kristalle. „Na gut, Mr. Genie. Zeig mir, was ich tun soll.“
Ich nahm einen der Kristalle und hielt ihn ihr hin. „Diese Runen müssen entlang der Oberfläche eingeritzt werden“, sagte ich und zeigte auf die schwachen Linien, die bereits in den Stein eingraviert waren. „Ganz genau, keine Abweichungen. Wenn du einen Fehler machst, funktioniert es nicht.“
Aurelia nahm den Kristall und kniff die Augen zusammen, während sie die Runen studierte. „Du weißt wirklich, wie man einem Mädchen Selbstvertrauen gibt“, murmelte sie, begann aber mit der Arbeit. Ihre Finger folgten ruhig den Linien, und ihre Magie funkelte schwach an ihren Fingerspitzen.
Ich beobachtete sie einen Moment lang, nahm dann einen weiteren Kristall und begann selbst, die Runen zu schnitzen. Die Stille zwischen uns war jetzt anders – nicht mehr die angespannte, unbehagliche Stille von vorhin, sondern etwas anderes. Etwas fast … Respektvolles. Wir arbeiteten zusammen, das schwache Leuchten der Magie erhellte die kleine Hütte, und die Runen nahmen unter unseren sorgfältigen Händen Gestalt an.
„Weißt du“, sagte Aurelia nach einer Weile und brach damit die Stille, „für einen kalten Mistkerl bist du gar nicht so schlecht darin.“
Ich sah nicht auf, sondern konzentrierte mich auf den Kristall in meiner Hand. „Folge einfach den Runen“, sagte ich mit gleichmäßiger Stimme.
Sie kicherte leise, was mich fast überraschte.
„Immer so ernst“, murmelte sie, aber ihre Worte klangen nicht böse. Nur eine Akzeptanz dessen, was getan werden musste.
Wir arbeiteten die ganze Nacht hindurch, die Talismane nahmen langsam Gestalt an, die Runen leuchteten schwach, während sie die Magie aufnahmen, die wir in sie fließen ließen. Es war eine heikle Arbeit, und als wir fertig waren, schmerzten meine Finger von der Präzision und der Konzentration, die nötig gewesen war, um alles perfekt zu machen.
Aurelia legte ihren letzten Kristall beiseite und lehnte sich in ihrem Stuhl zurück, während sie seufzte. „So, das wäre das“, sagte sie mit müder Stimme. „Glaubst du, sie werden funktionieren?“
„Das müssen sie“, antwortete ich mit kalter, entschlossener Stimme. Es gab keinen Raum für Zweifel. Nicht jetzt. Nicht, wenn so viel auf dem Spiel stand.
Sie nickte, ihr Blick traf für einen Moment meinen, und etwas Unausgesprochenes wurde zwischen uns ausgetauscht.
„Das werden wir morgen sehen“, sagte sie leise.
Ich nickte knapp und wandte meine Aufmerksamkeit wieder der Anordnung zu. Irgendetwas an der Magie des Altars gefiel mir immer noch nicht. Die Verbindung zu Tiamat – die Art, wie die Energie floss – war fast zu gewollt, zu offensichtlich. Es fühlte sich wie eine Ablenkung an, etwas, das unsere Aufmerksamkeit von der wahren Bedrohung ablenken sollte.
„Was ist los?“, fragte Aurelia und sah mich mit zusammengekniffenen Augen an.
Ich schüttelte den Kopf und starrte weiter auf die Runen. „Tiamats Macht ist eine Ablenkung“, sagte ich nachdenklich. „Die wahre Gefahr liegt in der Verbindung zur Abyss-Ebene. Wenn wir die trennen können, können wir die Horde aufhalten.“
Aurelias Augen weiteten sich leicht und ihr Gesichtsausdruck veränderte sich. „Also ist Tiamat nicht das Problem?“
„Nicht direkt“, antwortete ich. „Der Altar nutzt Tiamats Energie, aber sein eigentlicher Zweck ist es, ein Tor zur Unterwelt zu öffnen. Wenn wir diese Verbindung trennen können, können wir die Beschwörung stoppen.“
Sie nickte mit entschlossenem Blick. „Dann werden wir das tun.“
Ich sah sie mit ernstem Blick an. „Das wird nicht einfach. Die Wächter, die Abgrundwesen – sie werden uns alle im Weg stehen. Wir haben nur eine Chance. Wir dürfen keinen Fehler machen.“
Aurelia grinste, ihr feuriges Haar fing das schwache Licht der Kristalle ein. „Keine Sorge, Draven. Ich habe nicht vor, noch einmal zu sterben. Nicht dieses Mal.“
Bevor ich antworten konnte, quietschte die Tür der Hütte und Lyan trat ein, seinen Blick durch den Raum schweifen lassend. „Wir sind zurück“, sagte er und seine Stimme durchbrach die Stille. Anastasia folgte ihm, die Augen weit aufgerissen, ihr Gesichtsausdruck eine Mischung aus Erschöpfung und Entschlossenheit.
Ich sah sie an, mein Blick wanderte von einem zum anderen und nahm ihre müden, aber entschlossenen Gesichter wahr. Das war es. Die Vorbereitungen waren getroffen, der Plan stand. Morgen würden wir loslegen – und dieses Mal würden wir es schaffen.
„Gut“, sagte ich mit kalter, fester Stimme. „Ruht euch aus. Morgen bringen wir das zu Ende.“
