Die frühe Morgenluft fühlte sich auf meiner Haut scharf an, als wir uns bereit machten, die Herberge zu verlassen. Ich konnte die Anspannung in jeder Bewegung, in jedem Atemzug spüren, den jeder von uns machte. Aurelia zog ihren Umhang enger um sich, sodass nur noch ein paar Strähnen ihres feuerroten Haares unter der Kapuze hervorschauten. Lyan lehnte mit seinem üblichen Grinsen an der Tür und beobachtete mich mit zusammengekniffenen Augen, wie ich meine Sachen zusammenpackte.
Anastasia stand ein paar Schritte entfernt und ließ ihren Blick von einer Person zur nächsten wandern, wobei sie bei Lyan einen Moment länger verweilte als bei allen anderen.
„Glaubst du, wir sind bereit dafür?“, fragte Lyan und brach damit die Stille, die seit unserer Ankunft im Gemeinschaftsraum geherrscht hatte. Seine Stimme klang lässig, aber ich konnte die unterschwellige Unruhe heraushören. Er nahm die Situation nicht auf die leichte Schulter – diesmal nicht.
Aurelia warf ihm einen bösen Blick zu und rückte die Riemen ihrer Tasche zurecht. „Wir müssen bereit sein. Wenn du Zweifel hast, solltest du vielleicht …“
„Oh, keine Sorge, Eure Majestät“, unterbrach Lyan sie mit einem Tonfall, der vor falscher Ehrerbietung triefte. „Ich bin sicher, dass deine feurige Entschlossenheit mehr als genug sein wird, um alle Monster aus der Unterwelt abzuschrecken, die es wagen, sich uns in den Weg zu stellen.“ Er zwinkerte ihr zu, aber in seinen Augen war kein Funken Humor zu sehen.
„Genug“, sagte ich, meine Stimme kälter als beabsichtigt. Es gab keinen Platz für Ablenkungen, keinen Platz für Zweifel oder kleinliche Diskussionen. Nicht jetzt. „Wir brechen sofort auf und halten uns an den Plan.“
Ich drehte mich um und ging voran aus dem Gasthaus hinaus in die engen Gassen der Stadt des Friedens. Die Kopfsteinpflastersteine waren vom Morgentau glitschig, die Luft war frisch und biss mir an den Rändern meines Umhangs.
Die Stadt erwachte gerade erst – Händler begannen, ihre Stände aufzubauen, ein paar Kinder lachten, während sie sich über den Platz jagten. Es waren Momente wie diese, die mich daran erinnerten, warum wir weitermachten, warum wir immer wieder an diesen verdammten Ort zurückkehrten, um ihn zu beschützen.
„Du bist aber still, Draven“, bemerkte Lyan, als er mich einholte und sich neben mich stellte. „Nervös?“
Ich warf ihm einen Seitenblick zu, meine Miene unlesbar. „Konzentriert.“
„Ach so, ich verstehe. Der ‚grüblerische Held‘. Sehr passend“, neckte er mich, obwohl seine Stimme einen ernsten Unterton hatte, den er nicht ganz verbergen konnte. „Ich sage nur – ein bisschen Optimismus würde nicht schaden, weißt du?“ Lies neue Abenteuer in My Virtual Library Empire
Ich antwortete nicht. Optimismus konnte ich mir im Moment nicht leisten. Jede Schleife, jeder Fehlschlag hatte mir jede Hoffnung geraubt, die ich vielleicht noch gehabt hatte. Aber dieses Mal würde es vielleicht anders sein. Vielleicht.
Hinter uns ging Anastasia dicht neben Aurelia und warf gelegentlich einen Blick auf Lyan. Sie wirkte nervös und trommelte mit den Fingern rhythmisch auf ihren Stab. „Lyan, bleib konzentriert“, sagte sie leise, fast flehend.
„Immer“, antwortete Lyan und schenkte ihr ein beruhigendes Lächeln, das sie zumindest für den Moment zu beruhigen schien.
Während wir durch die Straßen gingen, musste ich immer wieder zu Aurelia hinüberblicken. Ihr Blick war nach vorne gerichtet, ihr Kiefer angespannt, ihr Gesichtsausdruck verriet nichts von der Angst, die sie empfand.
Sie war immer stark gewesen – sogar wild. Aber jetzt war da noch etwas anderes – eine Verletzlichkeit, eine Entschlossenheit, die über bloße Pflicht hinausging. Sie bemerkte meinen Blick und hob eine Augenbraue, als würde sie mich herausfordern, etwas zu sagen.
Ich wandte meinen Blick ab und konzentrierte mich stattdessen auf die Aufgabe, die vor uns lag. Später würde Zeit für Worte sein – wenn wir überlebten.
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Die Außenbezirke der Stadt des Friedens waren unheimlich still, als wir uns der Grenze näherten, wo die Sicherheit endete und das Unbekannte begann. Die gepflasterten Straßen gingen in Feldwege über, die Gebäude wurden immer weniger, bis nur noch der Wald übrig war. Die Schatten der hohen Bäume streckten sich lang über den Boden, die frühe Morgensonne drang kaum durch das dichte Blätterdach.
Ich hob die Hand und bedeutete allen, anzuhalten. „Umhänge“, flüsterte ich leise.
Wir zogen alle die verzauberten Umhänge hervor, die Thalos uns gegeben hatte. Der Stoff schimmerte kurz, als wir ihn uns über die Schultern legten, und dann schienen wir zu verschwinden – wir verschmolzen mit der Umgebung, und die Magie machte uns fast unsichtbar. Ich warf einen Blick auf die anderen und nickte zustimmend, als ich sah, wie sie aus meinem Blickfeld verschwanden.
Lyan ging voran und übernahm die Führung, als wir uns in den Wald wagten. Er bewegte sich vorsichtig und bedächtig – jeder Schritt war präzise, während er uns durch das Gelände führte. Der Wald war dicht, der Boden uneben und mit Wurzeln übersät, die uns bei jeder Gelegenheit zu Fall bringen wollten.
Aber Lyan bewegte sich wie ein Schatten, seine Sinne waren auf jedes Geräusch, jede Veränderung in der Luft eingestellt. Ich folgte ihm dicht, mein Blick huschte von Baum zu Baum und suchte nach Anzeichen von Bewegung.
Aurelia und Anastasia gingen hinter uns, ihre Schritte waren kaum zu hören, während wir vorwärts drängten. Je tiefer wir vordrangen, desto kälter wurde die Luft, und das Licht wurde schwächer, als die Bäume um uns herum dichter wurden.
Der Wald hier hatte etwas Unnatürliches an sich – ein Gefühl der Unheimlichkeit, das meine Nerven zum Zerreißen brachte. Wir näherten uns dem Altar – ich konnte es spüren.
Die Luft veränderte sich, als wir uns dem Altar näherten – sie wurde schwerer, geladen mit einer dunklen Energie, die sich an jeden unserer Atemzüge zu heften schien. Der Wald um uns herum wurde still, die üblichen Geräusche der Tierwelt wurden durch eine bedrückende Stille ersetzt, die jeden unserer Schritte, jedes Rascheln unserer Umhänge zu verstärken schien.
Anastasia bemerkte es als Erste – sie hob den Kopf und sah sich mit weit aufgerissenen Augen um. „Spürst du das?“, flüsterte sie mit kaum hörbarer Stimme.
Ich nickte und kniff die Augen zusammen, während ich die Umgebung absuchte. „Wir sind da“, sagte ich leise. Ich konnte den Altar jetzt sehen, direkt vor uns – eine dunkle, verwundene Struktur aus Stein und Runen, die von einer uralten, bösartigen Energie pulsierte.
Aurelia trat näher an mich heran und starrte auf den Altar. „Dieser Ort … Er fühlt sich falsch an“, murmelte sie mit angespannter Stimme.
„Das ist er“, antwortete ich. „Bleib wachsam.“
Wir gingen vorsichtig vorwärts und nahmen unsere Positionen ein, wie wir es geplant hatten. Lyan und Anastasia blieben in unserer Nähe und konzentrierten sich darauf, die Unsichtbarkeit der Gruppe aufrechtzuerhalten. Lyans Augen suchten ununterbrochen die Umgebung ab, seine Sinne waren auf jedes Anzeichen von Gefahr eingestellt. Anastasia hielt ihre Hände bereit, um sofort reagieren zu können, falls unsere Magie nachlassen sollte.
Ich entfernte mich ein wenig von ihnen und ging zum Rand der Lichtung. Ich holte die Wahrsagungswerkzeuge heraus, die Thalos mir gegeben hatte, und platzierte sie an strategischen Punkten rund um den Altar. Die Werkzeuge waren klein, kaum größer als meine Handfläche, aber ihre Kraft war enorm. Mit ihnen konnten wir den Fluss der Magie beobachten, ohne ihn zu stören – wenn wir Glück hatten.
Aurelia blieb zurück und ließ ihren Blick über die Lichtung schweifen. Ihre Finger ruhten leicht auf dem Griff ihrer Waffe, ihr ganzer Körper war angespannt, bereit, beim geringsten Anzeichen von Gefahr in Aktion zu treten. Sie war unsere letzte Verteidigungslinie – diejenige, die die Stellung halten würde, wenn alles schiefging. Und wir alle wussten, wie wahrscheinlich das war.
Je näher ich dem Altar kam, desto bedrückender wurde die Energie. Es war, als würde die Luft selbst gegen mich drücken und versuchen, mich zurückzudrängen. Ich konnte das Gewicht auf meinen Schultern spüren, eine dunkle, heimtückische Präsenz, die mir am Rande meines Bewusstseins zuzuflüstern schien. Ich biss die Zähne zusammen und zwang mich, weiterzugehen und mich auf die Aufgabe zu konzentrieren.
Ich stellte das letzte Werkzeug für die Wahrsagung auf, meine Finger streiften die glatte Oberfläche des Steins, als ich ihn auf den Boden stellte. Sobald er die Erde berührte, ging ein schwaches Leuchten vom Altar aus, und die in seine Oberfläche eingravierten Runen begannen, mit einem trüben, unheimlichen Licht zu pulsieren.
Die Luft um uns herum veränderte sich – eine subtile, aber unbestreitbare Veränderung. Der Boden unter meinen Füßen bebte, ein leises Grollen, das aus den Tiefen der Erde zu kommen schien. Ein Geräusch erfüllte die Luft – ein Flüstern, schwach, aber mit jeder Sekunde lauter werdend, als wäre der Altar selbst unserer Anwesenheit bewusst.
Ich hob eine Hand, um den anderen ein Zeichen zu geben. „Bleibt stehen“, formte ich mit den Lippen, während ich meinen Blick auf die leuchtenden Runen richtete. Die Atmosphäre wurde immer angespannter, die Stille des Waldes verstärkte jedes Geräusch – das Rascheln der Blätter, das leise Knarren der Äste, die sich im Wind bewegten. Es war, als würde die ganze Welt den Atem anhalten und darauf warten, was als Nächstes passieren würde.
Aurelias Blick huschte über die Lichtung, ihre Augen verengten sich, während sie die Schatten absuchte. Etwas bewegte sich – ein kaum wahrnehmbares Flackern der Dunkelheit am Rand des Altars. Ihre Finger umklammerten den Griff ihrer Waffe, ihr Instinkt schrie sie an, zu handeln. Aber sie blieb still stehen und sah mir kurz in die Augen. Ich schüttelte leicht den Kopf, ein stilles Zeichen, zu warten.
Das Flüstern wurde lauter, ein Chor von Stimmen, der aus allen Richtungen zu kommen schien und über die Lichtung hallte. Der Boden bebte erneut, das Leuchten des Altars wurde heller, die Energie um uns herum veränderte sich, verdrehte sich. Ich konnte es spüren – der Altar war sich unserer bewusst, unserer Eindringlinge.
Aurelia presste die Kiefer aufeinander, ihr ganzer Körper war angespannt.
Ihre Augen ruhten ununterbrochen auf der schemenhaften Gestalt, ihre Muskeln waren angespannt, bereit zum Sprung. Sie wollte kämpfen – ich sah es an ihren flammenden Augen, an ihren zuckenden Fingern, die unruhig nach ihrer Waffe suchten. Aber sie hielt sich zurück, ihr Blick huschte noch einmal zu mir, wartete auf mein Signal.
„Komm schon …“, flüsterte sie, ihre Stimme kaum zu hören, den Blick auf den Altar geheftet. „Schneller …“
