Die Luft war schwer, als Aurelia langsam und bedächtig durch die belebten Straßen der Stadt des Friedens schlenderte. Lyan hatte sich geweigert, ihre Fragen zu beantworten. Immer wieder, hartnäckig und mit diesem nervigen Grinsen im Gesicht, war er jedem Versuch ausgewichen, ihm die Wahrheit zu entlocken. Allein der Gedanke daran ließ sie vor Wut kochen, aber es hatte keinen Sinn, ihre Energie zu verschwenden.
Nicht, wenn es andere Dinge gab, die sie verstehen musste – zum Beispiel, warum genau sie diese Stadt überhaupt beschützen sollte.
Das Questboard schwebte vor ihr, unsichtbar für alle außer ihr, und erinnerte sie ständig an ihre Aufgabe:
Beschütze die Stadt des Friedens.
Sie schnaubte verärgert über die Ironie.
Frieden? In einer Stadt voller Dämonen? Das war lächerlich.
Ihre Finger juckten, das Brett wegzuwischen, so zu tun, als wäre es nicht da, aber sie konnte es nicht ignorieren. Sie konnte die Pflicht, die vor ihr lag, nicht ignorieren.
Sie seufzte und ließ ihren Blick über die Straßen schweifen. Die Stadt war voller Lachen, Freude und einer geschäftigen Lebendigkeit, die sie unter Dämonen nicht gewohnt war. Und vielleicht – nur vielleicht – hatte sie deshalb diese Aufgabe nicht sofort abgelehnt. Denn tief in ihrem Inneren wusste sie, dass auch sie Frieden verdienten. Dämonen oder nicht, sie waren immer noch Menschen. Sie hatten ein Zuhause, Familien und Wünsche – genau wie Menschen.
Aurelia schnalzte mit der Zunge und schüttelte den Gedanken ab. Das war nichts, worüber sie sich den Kopf zerbrechen musste. Sie war hier und musste ihren Job erledigen, egal, was sie persönlich davon hielt. Vorerst würde sie sich einfach auf den Moment konzentrieren. Sie ging weiter durch die engen Gassen und ließ ihren Blick über die verschiedenen Stände schweifen, die sich zu beiden Seiten drängten. Dieser Teil der Stadt war ihr mittlerweile vertraut, und die Verkäufer hatten sich an ihre Anwesenheit gewöhnt.
Freundliche Gesichter, ob Dämonen oder nicht, waren eine willkommene Abwechslung.
„Aurelia! Da bist du ja!“ Einer der Händler, ein rundgesichtiger Dämon mit einem breiten Lächeln, winkte sie zu sich herüber. Seine Hörner waren hinter den Ohren nach hinten gebogen, sodass er fast wie ein Mensch aussah. Aurelia musste lächeln – seine Begeisterung war ansteckend. Entdecke Geschichten in My Virtual Library Empire
„Hey, Malkar“, sagte sie und ging näher an seinen Stand heran. Er verkaufte frittiertes Essen – Spieße mit etwas, das würzig und lecker roch – und als sie näher kam, schlug ihr der Duft mit voller Wucht entgegen und ließ ihren Magen knurren.
„Die musst du heute probieren“, sagte Malkar und hielt ihr einen Spieß hin. „Frisch frittiert. Nur für dich, Lady Aurelia.“
Aurelia nahm den angebotenen Spieß und sah ihn spielerisch an. „Nur für mich, ja? Das sagst du jedes Mal.“
Malkars Grinsen wurde breiter und er zuckte mit den Schultern, auf eine Art, die sie zum Lachen brachte. „Ich muss dich doch irgendwie dazu bringen, wiederzukommen, oder?“
Sie nahm einen Bissen, und die Würze explodierte auf ihrer Zunge. Es war scharf, aber nicht unerträglich, und die Konsistenz war außen knusprig und innen zart. Mit vollem Mund nickte sie anerkennend. „Das …“, sie schluckte, „das ist gut, Malkar.“
„Ich will dir eine Freude machen.“ Er schaute über ihre Schulter und sah sich um, als würde er jemanden suchen. „Ist Lyan heute nicht da?“
Aurelia verdrehte die Augen. „Er ist hier. Er versteckt sich irgendwo.“
Malkar lachte leise, ein tiefes Grollen. „Der versteckt sich immer. Ich glaube, er hat Angst vor mir.“
Aurelia lachte laut auf. „Wenn du wüsstest.“ Sie zwinkerte ihm zu und ging weiter, wobei sie zum nächsten Stand winkte.
Die Verkäufer kannten sie inzwischen gut. Da war die alte Frau, die Gebäck verkaufte und deren scharfe Zähne unter ihrem warmen Lächeln hervorblitzten. Der Metzger mit seinem muskulösen Körperbau bot ihr immer ein Stück Fleisch mit. Der Obstverkäufer, dessen Augen unnatürlich rot leuchteten, gab ihr wortlos einen kleinen Korb mit exotischen Früchten. Alle behandelten sie freundlich – vielleicht zu freundlich, aber sie stellte das nicht in Frage.
Sie wusste, dass es nicht nur an ihrem natürlichen Charme lag. Lyans Illusionen, die sie wie eine Sukkubus aussehen ließen, spielten eine Rolle dabei, wie diese Dämonen sie behandelten. Sie war sich dessen bewusst, aber es machte ihr nichts aus. Es erleichterte ihr das Bewegen an diesem Ort, machte es reibungsloser. So konnte sie zumindest für einen Moment so tun, als würde sie nicht die Last einer Königin tragen.
Mit den Armen voller Essen fand Aurelia endlich einen ruhigen Platz zum Sitzen, eine Bank, die für die größeren Dämonenrassen gemacht war. Sie war breit und stabil, als sie sich darauf setzte, und der Stein fühlte sich kalt an ihren Beinen an. Sie legte das Essen neben sich, griff nach einem Stück Obst und ihre Gedanken kehrten zu dem zurück, was sie den ganzen Tag beschäftigt hatte – Draven.
Natürlich wusste sie inzwischen, dass er Draven war.
Irgendwann wurde ihr klar, dass er in dieser Mission immer weniger Wert darauf legte, seine Identität als Draven zu verbergen und die Rolle des Dravis aufrechtzuerhalten.
Lyan hatte ihr nur ungern viel erzählt, aber mit der Zeit hatte sie sich ein Bild gemacht. Es war klar, dass Draven und Lyan das schon unzählige Male durchgemacht hatten. Und je mehr sie darüber nachdachte, desto überzeugter wurde sie, dass es Draven war, der diese Schleifen ausgelöst hatte.
Lyan hatte vielleicht seine Erinnerungen behalten, aber der ursprüngliche Architekt dieser verzweifelten Versuche musste Draven sein. Lyan hatte die Fähigkeit, Erinnerungen zu lesen, also hatte er seine Erinnerungen vielleicht auch durch diese Fähigkeit zurückgewonnen.
Sie nahm einen Bissen von der Frucht und war überrascht von ihrem süßen Saft. Ein Lachen entrang sich ihren Lippen, als sie sich den Mund abwischte und an diesen Mann dachte.
Der freche Professor, der sie immer im Go schlagen konnte, egal wie sehr sie sich auch bemühte. Er hatte immer diese nervige Angewohnheit, mehr zu wissen als alle anderen und immer zehn Schritte voraus zu sein. Aber sie erinnerte sich an den Tag, an dem sie erkannte, dass Dravis, der Attentäter, den sie in den Schatten des Königreichs gesehen hatte, in Wirklichkeit Draven war. Zuerst hatte sie das erschreckt, aber im Nachhinein ergab es Sinn. Er war immer voller Überraschungen und immer einen Schritt voraus.
Sie wusste nicht wie, aber als sie Dravis, den Abenteurer, und Draven, den Professor, zusammen im Schloss vor ihrem Thron stehen sah, zweifelte sie zunächst an ihrer Annahme, dass Dravis vielleicht doch eine andere Person war. Aber dann war sie überzeugt.
Dieser Mistkerl musste einen seiner genialen Tricks angewendet haben, die er so gerne anwendete, um gleichzeitig in zwei Körpern präsent zu sein.
Aurelia seufzte, lehnte sich gegen die Bank und starrte in den sich verdunkelnden Himmel. „Aber warum?“, murmelte sie vor sich hin. „Warum macht er sich all diese Mühe für mich?“
Das ergab keinen Sinn. Sie war keine Königin in dieser Welt. Sie war nur eine weitere Spielfigur in einem Spiel, das Draven viel besser zu verstehen schien als sie. Wenn sie sterben würde, würde sie sich nicht einmal daran erinnern, was passiert war – sie würde einfach wie alle anderen zurückgesetzt werden. Draven würde kein Lob dafür bekommen, dass er sie gerettet hatte, und er war ohnehin nicht der Typ, der mit seinen Leistungen prahlte.
Warum also? Warum riskierte er immer wieder sein Leben für sie?
Sie erinnerte sich an das erste Mal – als sie in dieser fremden Welt angekommen war und Draven da gewesen war, zwischen ihr und den unbekannten Gefahren, die vor ihr lagen. Er hatte sich vor sie gestellt, in Verteidigungshaltung, den Blick auf die potenzielle Bedrohung gerichtet, die Lyan damals darstellte. Das hatte sie nicht von ihm erwartet.
Als Königin war sie es gewohnt, beschützt zu werden, aber das hier war anders. Es war keine Pflicht oder Verpflichtung, es fühlte sich … persönlich an?
Aurelia schüttelte den Kopf, Frustration stieg in ihr auf.
„Dieser Mistkerl“, murmelte sie leise. „Warum gibt er sich so viel Mühe? Was hat er davon?“ Sie wusste, wie Adlige tickten – sie waren immer berechnend, wägten stets Nutzen und Kosten ab.
Was hatte Draven also vor? Wollte er sich bei ihr einschmeicheln, in der Hoffnung, etwas von ihr zu bekommen?
Aber das passte auch nicht. Draven war nicht wie die anderen Adligen, die sie kannte. Er war kalt, berechnend und distanziert, ja, aber er war nicht egoistisch. Nicht in dieser Weise. Wenn überhaupt, war er das Gegenteil – er setzte sich immer für andere ein, auch wenn er nichts davon hatte.
Sie seufzte und ihr Atem bildete kleine Wölkchen in der kühlen Abendluft. Vielleicht war es egal. Vielleicht dachte sie zu viel darüber nach. Aber sie wurde das Gefühl nicht los, dass da noch etwas war – etwas, das Draven ihr nicht sagte. Und sie war fest entschlossen, herauszufinden, was es war.
Aurelia stand von der Bank auf und wischte Krümel von ihrem Schoß. Sie würde nicht herumsitzen und auf Antworten warten. Wenn Draven glaubte, er könnte sie im Dunkeln lassen, würde er sich getäuscht haben. Sie war eine Königin, verdammt noch mal. Wenn sie Antworten wollte, würde sie sie bekommen – so oder so.
Sie setzte ihren Weg fort, ihre Schritte entschlossen, während sie durch die Straßen ging. Die Stadt begann sich für die Nacht zu beruhigen, die Stände wurden geschlossen, die Verkäufer packten ihre Waren zusammen. Sie hielt an, um einige von ihnen zu fragen, ob sie einen kalten, furchterregend aussehenden Incubus gesehen hätten. Die meisten schüttelten den Kopf, aber eine – eine junge Dämonin mit leuchtend grünen Augen – zeigte ihr die richtige Richtung.
„Danke“, sagte Aurelia, lächelte dem Mädchen kurz zu, bevor sie sich umdrehte und in die Richtung ging, die das Mädchen ihr gezeigt hatte.
Es dauerte nicht lange, bis sie ihn entdeckte. Draven stand in der Nähe eines kleinen Ladens, seine Augen überflogen eine Liste in seiner Hand, sein Gesichtsausdruck war so kalt und undurchschaubar wie immer.
Er trug seine übliche Kleidung, die Illusion, die ihn umgab, ließ ihn wie einen Incubus erscheinen – seine Hörner waren elegant gebogen, seine Augen dunkel und berechnend.
Aurelia marschierte auf ihn zu, ihr Herz pochte in ihrer Brust. Sie war sich nicht sicher, ob es Wut war oder etwas anderes, aber sie spürte eine Welle der Emotionen, als sie ihn am Kragen packte und ihn zwang, sie anzusehen. Seine Augen weiteten sich leicht, das einzige Anzeichen seiner Überraschung.
„Hey, du Mistkerl“, zischte sie mit leiser, aber entschlossener Stimme. „Ich weiß, dass du Draven bist. Jetzt erzähl mir alles, was du über diese Mission weißt und wie lange du schon dabei bist. Es ist unfair, dass du Lyan alles erzählst, obwohl ich dich schon länger kenne, oder?“
Draven starrte sie an, seine scharfen Augen verengten sich, während er ihr Gesicht musterte. Einen Moment lang herrschte Stille zwischen ihnen, die Welt um sie herum verschwand in den Hintergrund. Dann huschte langsam ein schwaches Lächeln über seine Lippen – ein Lächeln, das sowohl wissend als auch ärgerlich war.
„Lach nicht, sag es mir einfach, du Mistkerl!“
