Kapitel 377: Der Butler des Professors ist stark!

Die kalte Nachtluft streifte ihre Haut, als Amberine und Maris wie erstarrt auf dem Dach standen und den alten Mann vor sich anstarrten. Er schien völlig fehl am Platz inmitten des Chaos, das sich gerade entfaltet hatte – eine beeindruckende Gestalt voller Gelassenheit und Eleganz. Sein graues, ordentlich zurückgekämmtes Haar fing das schwache Mondlicht ein, und seine Haltung war makellos, als würde er an einem großen Bankett teilnehmen und nicht auf einem Dach in den Slums stehen.
Der Schnitt seines maßgeschneiderten Anzugs deutete auf Stärke unter der eleganten Fassade hin, der Stoff schmiegt sich an seine breiten Schultern und fällt perfekt bis zu seiner schlanken Taille. Seine behandschuhten Hände ruhen locker hinter seinem Rücken, eine Haltung, die sowohl Selbstbewusstsein als auch Zurückhaltung ausstrahlt. Etwas an ihm zog die Aufmerksamkeit auf sich, eine Aura ruhiger Autorität, die es unmöglich machte, den Blick abzuwenden.
Amberines Augen weiteten sich, als ihr klar wurde, wer das war. „Es ist Alfred! Sir Alfred!“ Ihre Stimme durchbrach die Stille, ihr Tonfall war eine Mischung aus Ungläubigkeit und Staunen.

Maris, die noch nach Luft schnappte, starrte den Mann an. „Sir Alfred? Der Butler von Professor Draven?“ Sie runzelte die Stirn, ihre Stimme klang gleichermaßen skeptisch wie erleichtert. „Was macht er hier? Ausgerechnet in den Slums?“
Sir Alfred drehte sich zu ihnen um, und ein Hauch von Belustigung milderte seine scharfen Gesichtszüge. „Ja, ich bin es“, sagte er mit ruhiger Stimme. „Ich würde mich gerne vorstellen, aber ich glaube, die Umstände erfordern Eile statt Höflichkeiten.“

Amberine lehnte sich schwer gegen Maris, ihre Erschöpfung war offensichtlich, aber der Anblick von Alfred schien ihr neue Kraft zu geben.
„Ich kann das nicht glauben“, murmelte sie mit einer Mischung aus Ehrfurcht und anhaltendem Misstrauen in der Stimme. „Dravens Butler steht hier einfach so, als wäre er auf einem Picknick.“

Maris warf ihr einen Blick zu und schüttelte leicht den Kopf. „Konzentrier dich, Amberine. Wenn er hier ist, bedeutet das, dass etwas Ernstes vor sich geht.“

Bevor Alfred antworten konnte, zog ein schwaches Flimmern in der Luft ihre Aufmerksamkeit auf sich.
Das Portal materialisierte sich langsam, seine Ränder wellten sich wie flüssiges Silber. Die beiden Nebelwesen, deren schemenhafte Gestalten sich verschoben und wandten, begannen, das Tor zu stabilisieren. Amberine und Maris spannten sich instinktiv an, als würde das bedrückende Gewicht der dunklen Mana wie eine erstickende Decke auf ihnen lasten. Selbst Ifrit, der normalerweise eine beständige Wärme unter Amberines Robe ausstrahlte, schien gedämpft, seine Präsenz kaum noch zu spüren.
Aus dem Portal trat eine vermummte Gestalt, deren Bewegungen bedächtig und raubtierhaft waren. Die Luft um ihn herum verdichtete sich vor Bosheit, das dunkle Mana, das von ihm ausging, war so greifbar wie der Boden unter ihren Füßen. Seine Stimme durchbrach die Spannung, kalt und befehlend. „Wer bist du, alter Mann? Warum mischst du dich ein?“
Alfred zuckte nicht mit der Wimper. Seine Hände blieben hinter seinem Rücken verschränkt, seine Haltung unerschütterlich. „Ein Butler“, sagte er in ebenso höflichem wie abweisendem Ton, „ist nicht verpflichtet, die Fragen unhöflicher Gäste zu beantworten.“
Amberine stockte der Atem, und sie konnte nicht umhin, einen Blick auf Maris zu werfen, die ebenso fassungslos aussah. Die schiere Dreistigkeit von Alfreds Worten hing in der Luft und stand in scharfem Kontrast zu der Bedrohung, die von der vermummten Gestalt ausging. Der Mann neigte leicht den Kopf, als würde er die Aussage abwägen, bevor er die Hand hob und dunkle Mana-Ranken sich aus seinen Fingerspitzen winden und kräuseln.
Ohne einen Moment zu zögern, schlug die dunkle Magie zu, schlangenartig und tödlich, direkt auf Alfred gerichtet. Die Mädchen hatten kaum Zeit, sich zu wappnen, bevor Alfred sich bewegte. In einer einzigen fließenden Bewegung trat er vor, seine Hand blitzte an seiner Seite auf, um zwei in seinem Anzug versteckte Messer zu ziehen. Mit einer schnellen Bewegung seines Handgelenks lenkte er die Strähnen ab, die Klingen schnitten durch die Mana, als wäre sie nichts weiter als Nebel.
Amberine klappte die Kinnlade runter. „Er – er hat gerade … Maris, hast du das gesehen?“

Maris nickte mit weit aufgerissenen Augen. „Er ist nicht nur ein Butler.“

Die vermummte Gestalt kniff die Augen zusammen und sammelte erneut seine Mana. Mit einer scharfen Geste beschwor er eine Salve schwarzer Energie herbei, deren Projektile alle mit tödlicher Präzision ihr Ziel anvisierten.
Alfred bewegte sich mit unfehlbarer Anmut, seine Messer wirbelten in seinen Händen, während er jeden Angriff abwehrte. Er kämpfte nicht einfach nur, er trat auf, seine Bewegungen waren eine nahtlose Mischung aus Geschicklichkeit und Eleganz.

Amberine umklammerte Maris‘ Arm fester. „Tanzt er oder kämpft er?“, murmelte sie mit ungläubiger Stimme.

Maris sagte nichts. Sie war total auf den Kampf konzentriert, ihr Herz pochte, als sie sah, wie Alfred den Angriffen auswich, seine Präzision war fast hypnotisch. Die verhüllte Gestalt wurde sichtlich frustriert, seine Bewegungen wurden unberechenbarer, während Alfred jeden Zauber mit müheloser Effizienz konterte.
Die Frustration der Gestalt gipfelte in einer gewaltigen Welle dunkler Energie, die das Dach verschlang und mit ihrer schieren Kraft alles in ihrem Weg zu verschlingen drohte. Amberine und Maris duckten sich instinktiv und schützten sich, als die Mana auf Alfred zustürmte. Er zögerte nicht. Mit einer präzisen Bewegung seines Handgelenks warf er eines seiner Messer direkt in die Welle.
Die Mädchen sahen voller Ehrfurcht zu, wie das Messer die Mana absorbierte und mit jeder Sekunde heller leuchtete, bis es sich in ein kurzes Schwert verwandelte, dessen Klinge in strahlendem Licht glänzte. Die Waffe wirbelte durch die Luft, durchschlug mühelos die dunkle Welle und schoss mit erschreckender Geschwindigkeit auf die verhüllte Gestalt zu.
Der Mann riss erschrocken die Augen auf. Da er keine Zeit zum Ausweichen hatte, opferte er die beiden Nebelwesen, deren Gestalt sich in dunkle Energie auflöste und eine Barriere bildete. Das Schwert prallte gegen den Schild, und der Aufprall sandte eine Schockwelle über das Dach. Trümmer flogen durch die Luft, und die Wucht der Explosion hätte Amberine und Maris fast von den Beinen gerissen.

Als sich der Staub gelegt hatte, stand Alfred aufrecht da, seine Haltung so gelassen wie immer. Die Mädchen warfen sich verblüffte Blicke zu.
Amberine flüsterte: „Wie kann er so gut sein?“
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Bevor Maris antworten konnte, bewegte sich Alfred erneut. Diesmal sprang er auf das rotierende Schwert und nutzte es als Sprungbrett in der Luft. Der Kopf der verhüllten Gestalt schnellte nach oben, und sie versuchte verzweifelt, eine Schutzbarriere zu errichten. Aber Alfred war schneller. Er stürmte vorwärts, sein zweites Messer blitzte auf, als er herabfiel, seine Bewegungen waren eine Verschmelzung aus Präzision und Kraft.
Die Barriere zerbrach unter der Wucht von Alfreds Angriff, das Messer schnitt durch die Mana wie durch Papier. Die vermummte Gestalt taumelte zurück, eine tiefe Wunde war an ihrer Schulter zu sehen. Blut sickerte durch ihren Umhang, die dunkle Mana um sie herum flackerte schwach.

„Du …“, zischte sie, ihre Stimme voller Wut und Unglauben. „Das wirst du bereuen.“
Alfred antwortete nicht. Er zog nur seine Handschuhe zurecht, sein Gesichtsausdruck ruhig und unlesbar. Die verhüllte Gestalt knurrte und zog sich in das Portal zurück. „Das ist noch nicht vorbei“, spuckte er, und seine Stimme hallte wider, als sich das Tor hinter ihm schloss. „Ihr werdet alle für eure Auflehnung bezahlen.“
Die bedrückende Atmosphäre löste sich auf, das dunkle Mana zerstreute sich wie ein abziehender Sturm. Auf dem Dach war es still, bis auf das keuchende Atmen von Amberine und Maris. Alfred landete sanft, seine Bewegungen präzise und bedächtig. Er strich seinen Anzug glatt und richtete sich, als wäre der Kampf nichts weiter als eine kleine Unannehmlichkeit gewesen.
Die Mädchen starrten ihn an, ihre Gesichter eine Mischung aus Ehrfurcht und Ungläubigkeit. Alfred drehte sich zu ihnen um und lächelte höflich. „Nun, meine Damen, geht es Ihnen gut?“, fragte er in einem Tonfall, als würde er sie nach ihrer bevorzugten Teesorte fragen.

Amberine blinzelte und vergaß für einen Moment ihre Erschöpfung. „Gut? Uns geht es gut? Du hast gerade – was war das? Wer bist du?“
Maris, die noch nach Luft rang, brachte ein zittriges Lachen zustande. „Er ist … er ist Draven’s Butler, richtig?“

Alfred neigte den Kopf und lächelte schwach. „In der Tat. Und als Butler ist es meine Pflicht, die Schüler meines Herrn zu beschützen. Sollen wir nun einen sichereren Ort suchen? Ich glaube, wir haben viel zu besprechen.“
Amberine sah Maris an, die zustimmend nickte. Der Adrenalinschub ließ nach und hinterließ eine tiefe Erschöpfung. Sie folgten Alfred, der sie mit Leichtigkeit und Würde eine schmale Feuerleiter hinunterführte, selbst nach einer so intensiven Konfrontation. Der Kontrast zwischen seiner gelassenen Haltung und dem Chaos, das sie gerade erlebt hatten, ließ ihn fast überirdisch erscheinen.
Als sie unten angekommen waren, führte Alfred sie durch eine Reihe schmaler Gassen, wobei er sich so sicher bewegte, als wäre er schon oft hier gewesen. Sie fanden sich am Hintereingang eines alten, verlassenen Gebäudes wieder. Alfred bedeutete ihnen mit einer Geste, einzutreten, und hielt ihnen mit einem höflichen Nicken die Tür auf.

„Das sollte fürs Erste reichen“, sagte er leise, fast flüsternd. „Es ist zwar nicht viel, aber es wird uns Deckung bieten, bis wir die Lage richtig einschätzen können.“

Drinnen war die Luft stickig, und die Wände zeigten Spuren von Vernachlässigung – abblätternde Farbe, kaputte Möbel, die über den Boden verstreut waren, und ein paar fehlende Fenster, durch die die Kälte der Nacht hereinströmte.
Trotz der heruntergekommenen Umgebung fühlte sich der Ort durch Alfreds Anwesenheit irgendwie sicherer an.

Amberine ließ sich auf ein altes, staubiges Sofa sinken und gab sich endlich ihrer Erschöpfung hin. Maris setzte sich neben sie und beobachtete Alfred, der den Raum inspizierte und sich scheinbar nicht um die heruntergekommene Umgebung kümmerte.

„Woher wusstest du, dass wir in Schwierigkeiten sind?“, fragte Maris schließlich, deren Neugierde sie überwältigte.
Alfred drehte sich zu ihnen um, und in seinen Augen blitzte etwas auf – vielleicht Besorgnis oder ein tieferes Verständnis für die Schwere ihrer Lage. „Ich wurde von Meister Draven informiert“, antwortete er. „Er hatte das Gefühl, dass die Ereignisse in diesem Viertel eine gefährliche Wendung nehmen könnten, und hat mich angewiesen, wachsam zu sein. Es scheint, als hätte er mit seiner Einschätzung recht gehabt.“
Amberine runzelte die Stirn. „Professor Draven wusste, dass etwas passieren würde? Warum hat er uns nicht gewarnt?“

„Es ist oft schwierig, den genauen Verlauf von Ereignissen vorherzusagen“, sagte Alfred mit sanfter, aber fester Stimme. „Meister Draven hat seine Gründe. Er hielt es für besser, zu beobachten und bei Bedarf einzugreifen, als voreilig Alarm zu schlagen.“
Maris tauschte einen Blick mit Amberine. Es stimmte, dass Professor Draven für seine wohlüberlegten Entscheidungen bekannt war und seine Karten oft dicht an der Brust hielt. Aber die Gefahr, der sie gerade ausgesetzt waren, fühlte sich zu real, zu unmittelbar an, um sich damit abzufinden.

„Dieser vermummte Mann“, sagte Amberine mit leiser Stimme. „Er war hinter etwas her. Oder jemandem. Weißt du, wer er war?“
Alfred zögerte und kniff die Augen zusammen, als würde er überlegen, wie viel er preisgeben sollte. „Seine Identität ist noch nicht bestätigt. Allerdings deutet seine Verwendung von dunkler Mana auf Verbindungen zu bestimmten … zwielichtigen Organisationen hin, die Meister Draven seit einiger Zeit beobachtet.“

„Zwielichtige Organisationen?“, wiederholte Maris neugierig.
Alfred nickte mit grimmiger Miene. „Es gibt Leute, die dunkles Mana für ihre eigenen Zwecke einsetzen, ohne Rücksicht auf die Schäden, die sie anderen damit zufügen. Die Nebelwesen, denen ihr begegnet seid, sind ein Beweis für ihren Einfluss – Schatten, die durch verbotene Magie Gestalt angenommen haben.“

Amberine lief ein Schauer über den Rücken. Sie erinnerte sich an das bedrückende Gewicht des dunklen Manas, an das Gefühl, als würde es ihren Geist erdrücken.
„Sie sind also noch nicht fertig mit uns?“, fragte sie.

„Ich fürchte ja“, gab Alfred zu. „Ihr Rückzug war keine Niederlage, sondern nur eine vorübergehende Zurückziehung. Sie werden sich neu formieren, und wenn sie das tun, werden sie vorbereitet sein.“

„Hm.“ Alfred blieb plötzlich stehen. „Ich glaube, mein Herr ruft mich, bitte folgt mir, meine Damen.“