Die Sonne ging langsam hinter den hohen Gebäuden der Hauptstadt unter und warf lange, goldene Schatten über den Marktplatz. Sophie stand mit Sharon, Maris und den anderen drei Rittern aus ihrer Truppe da, ihre Patrouille war endlich zu Ende.
Die Luft war erfüllt von den Geräuschen der Stadt, die sich langsam beruhigte – Händler riefen ihre letzten Angebote, Kinder lachten, während sie sich gegenseitig jagten, und Karren und Hufe klapperten auf den Kopfsteinpflasterstraßen.
„Okay, Leute“, sagte Sophie und klatschte leicht in die Hände, um die Aufmerksamkeit der Ritter auf sich zu lenken. Ihr Lächeln war warm, obwohl ihre Augen ein wenig müde wirkten. „Unsere Schicht ist vorbei. Ihr habt heute alle gute Arbeit geleistet. Es ist Zeit, sich zu verabschieden und auszuruhen.“ Sie hielt inne und sah jeden einzelnen von ihnen an. „Bleibt auch außerhalb des Dienstes wachsam. Wir hatten einen anstrengenden Tag – ich möchte, dass ihr auf alles vorbereitet seid.“
Sharon stöhnte und streckte ihre Arme über den Kopf. „Endlich! Meine Füße tun mir weh!“, beschwerte sie sich, aber auf ihren Lippen lag ein verschmitztes Lächeln. „Allerdings muss ich sagen, dass ich immer noch neugierig auf diesen Draven bin. Wir haben nichts gefunden, aber … ich weiß nicht. Er ist zu geheimnisvoll. Das gefällt mir einfach nicht.“
Sophie seufzte und schüttelte den Kopf. „Wir waren uns einig, dass er nichts Verdächtiges gemacht hat, Sharon. Er mag zwar geheimnisvoll sein, aber wir haben nichts gesehen, was auf etwas Unrechtes hindeuten würde. Lass es gut sein.“ Dann wandte sie ihren Blick zu Maris, die in Gedanken versunken schien. „Maris? Ist alles in Ordnung?“
Maris blinzelte und schreckte aus ihren Gedanken auf. „Oh, ja, Lady Sophie. Mir geht es gut“, antwortete sie und lächelte schüchtern.
In Wahrheit war sie immer noch neugierig. Sie konnte das Bild von Draven in der abgelegenen Gasse nicht vergessen, wie er Sir Galahad mit dem Stapel Dokumente getroffen hatte. Sie wusste, dass es wahrscheinlich harmlos war – ein Beweis für seine Arbeit für das Königreich –, aber ein Teil von ihr fragte sich immer noch, was den Mann hinter seiner kalten Fassade antrieb.
Sophie musterte Maris einen Moment lang, dann nickte sie. „In Ordnung. Wenn du dir sicher bist. Lasst uns alle zurück zur Kaserne gehen.“ Dann wandte sie sich an Maris, und ihr Blick wurde sanfter. „Du hast gesagt, du musst noch ein paar Sachen für deine Vorlesungen besorgen? Du kannst gehen, Maris. Sei vorsichtig, ja?“
Maris lächelte dankbar. „Danke, Lady Sophie. Ich werde aufpassen.“ Sie zögerte und fügte dann hinzu: „Und … die Praktikantenvergütung kommt nächste Woche, oder? Dann sollte ich wohl besser auf meine Ausgaben achten.“
Sophie lachte leise, und ihre Augen strahlten die Wärme einer älteren Schwester aus. „Ja, gib nicht zu viel aus, okay? Du musst genug für dein Studium haben.“
Maris nickte, und eine Welle der Dankbarkeit erfüllte sie. Sophie war immer eine Stütze für sie gewesen – fast wie eine ältere Schwester, seit Maris als Praktikantin zu den königlichen Rittern gekommen war. Sie vermutete, dass das daran lag, dass Sophie von ihrem Verlust wusste – von der Tragödie, die ihre Familie durch die Hand der Deadly Hollows ereilt hatte. Sophie verstand ihren Schmerz und hatte immer dafür gesorgt, dass es Maris gut ging.
Das war tröstlich, erinnerte sie aber auch an die Leere, die sie in sich trug.
Maris verabschiedete sich von ihren Kameraden und wandte sich ab, ihr Herz noch immer schwer vor Neugier. Die anderen Ritter machten sich auf den Weg zurück zu den Kasernen, ihr Lachen und Scherzen verhallte in der Ferne, während Maris sich in die verwinkelten Gassen der Stadt begab. Sie hatte nicht vor, Vorräte zu kaufen. Stattdessen kehrte sie auf ihren Schritten zurück und suchte mit den Augen nach Professor Draven.
Während sie so ging, musste Maris über ihre aktuelle Situation nachdenken.
Was mache ich hier eigentlich?
Sie hatte ihre Familie verloren und sich an der Magic Tower University eingeschrieben, weil es der Wunsch ihrer Eltern gewesen war.
Aber was war mit ihren eigenen Wünschen?
Wusste sie überhaupt noch, was sie wollte?
„Was will ich eigentlich …?“
Ihre Tage waren voll mit Aufgaben – Unterricht, Hausaufgaben, Projekte, Prüfungen, ihre Pflichten als Praktikantin und die bevorstehende Abschlussarbeit. Sie hatte kaum Zeit zum Atmen, geschweige denn, um über etwas so Grundlegendes wie ihren Lebenszweck nachzudenken.
Sie spielte gedankenverloren mit ihrem Zauberstab und strich mit den Fingern über das glatte, polierte Holz. Der einzige Grund, warum sie hier war und Professor Draven folgte, war ihre anhaltende Neugier. Er hatte sie einmal gerettet, ihr einen Sinn gegeben, als sie keinen hatte – ihr geholfen, Rache an den Deadly Hollows zu nehmen. Aber jetzt fühlte sie sich verloren. Folgte sie ihm nur, weil sie nirgendwo anders hingehen konnte?
Maris schüttelte den Kopf und verdrängte diese Gedanken. Sie würde keine Antworten finden, wenn sie hier stand und sich selbst bemitleidete. Sie holte tief Luft, konzentrierte sich und nutzte ihre Illusionsmagie, um sich in die Schatten einzufügen. Ihre Gestalt schimmerte, ihre Präsenz wurde fast geisterhaft, als sie sich mit geübter Geschicklichkeit durch die verwinkelten Gassen bewegte. Je weiter sie vordrang, desto dunkler wurden die Straßen, desto baufälliger die Gebäude, und bald erblickte sie eine vertraute Silhouette.
Professor Draven bewegte sich auf die Slums zu, seinen Umhang fest um sich geschlagen, seine Schritte zielstrebig. Maris zögerte einen Moment und fragte sich, was er an einem solchen Ort zu suchen haben könnte. Bevor sie sich entscheiden konnte, durchdrang eine Stimme die stille Abendluft.
„Weiter so! Nachschenken! Und bring mir dein bestes Essen – das Beste, was du hast!“
Maris drehte ihren Kopf ruckartig in Richtung der Stimme und kniff die Augen zusammen.
Die Stimme war unverkennbar – es war Amberine.
Sie entdeckte sie in einer Ecke des Restaurants, das etwas versteckt lag und schon bessere Tage gesehen hatte. Aber Maris kannte es gut; es war eines dieser versteckten Juwelen, ein Ort, an dem das Essen trotz des schäbigen Äußeren überraschend gut war. Amberine saß an einem Tisch, ihr Gesicht war gerötet und ein breites Grinsen verzog ihre Gesichtszüge.
Maris seufzte, ihre Neugierde schwankte. Sollte sie Draven weiter folgen oder nach Amberine sehen? Bevor sie sich entscheiden konnte, spürte sie eine Hand auf ihrer Schulter und stieß erschrocken ein „Eh?“ hervor.
„Maris! Was machst du denn hier?“ Amberines Stimme war lauter als nötig, ihr Tonfall klang ungewöhnlich fröhlich. Sie sah Maris mit strahlenden Augen an, ihre Wangen waren immer noch gerötet.
„Komm, komm! Ich bin total gestresst von dieser ganzen Emotionskugel-Sache, deshalb esse ich heute besonders viel! Ich lade dich ein!“
Maris öffnete den Mund, um abzulehnen, aber Amberine zog sie bereits in Richtung Restaurant. „Mach dir keine Gedanken ums Geld – ich bin stinkreich! Huahahaha!“
Aber ich will den Professor suchen … Das kann ich wohl nicht sagen, oder?
Maris seufzte erneut, obwohl sich ein leichtes Lächeln auf ihren Lippen abzeichnete. „Amberine, bist du sicher, dass das eine gute Idee ist? So viel zu bestellen? Das könnte zu teuer werden.“
„Ist schon gut, ist schon gut!“, winkte Amberine ab und grinste noch breiter. „Ich habe genug Geld, um zehn Häuser zu kaufen! Außerdem will ich heute Spaß haben. Also setz dich und iss mit mir!“
Maris setzte sich und ihr Blick fiel auf die halb leere Tasse vor Amberine. Sie schnupperte – es roch nach starkem Alkohol. Amberine war bereits beschwipst und schwebte sichtlich in den Wolken. Maris schüttelte den Kopf und lächelte leicht. „Na gut, na gut. Aber gib mir nicht die Schuld, wenn du es morgen bereust.“
Amberine lachte, ihre Stimme hallte durch das ruhige Restaurant. Sie bestellte noch mehr Essen, ihre Begeisterung ungebrochen, während Maris sich einfach zurücklehnte und zusah, ihre Neugierde auf Draven in den Hintergrund tretend. Die nächste halbe Stunde verbrachte sie damit, Amberine davon abzuhalten, sich zu sehr mitzureißen, obwohl es ein aussichtsloser Kampf war. Amberines Energie war ansteckend, ihr Lachen echt, und für eine kurze Zeit vergaß Maris ihre Sorgen.
Als Amberine sich schließlich in ihren Stuhl zurücklehnte und ihr Lachen in einen zufriedenen Seufzer überging, half Maris ihr, das Essen zu bezahlen. Die Münzen klimperten, als Amberine in ihrer Handtasche kramte, und Maris streckte die Hand aus, um sie zu stützen, als sie fast umfiel. „Das wirst du morgen bereuen“, murmelte Maris und schüttelte den Kopf. „Komm, ich bring dich zurück in dein Zimmer.“
Amberine grinste und blinzelte mit den Augen. „Du bist die Beste, Maris. Du passt immer auf mich auf.“ Sie lehnte sich an Maris, als sie das Restaurant verließen, ihre Schritte waren unsicher, ihr Lachen war jetzt ein leises, betrunkenes Kichern.
Maris seufzte und legte ihren Arm um Amberines Schultern, um sie zu stützen. Die Gasse, durch die sie gingen, war dunkel, die Geschäfte um sie herum waren größtenteils für die Nacht geschlossen. Das war wirklich schade. Das Restaurant war gut, aber die Lage war nicht ideal. Als sie weitergingen, streifte eine Gestalt an ihnen vorbei – ein Bettler, dessen Kleidung zerfetzt war und dessen Gesicht im Schatten verborgen lag.
Amberine schnappte plötzlich nach Luft und griff in ihre Tasche. „Warte! Meine Geldbörse ist weg! Dieser Bettler – er hat sie geklaut! Da sind Goldmünzen drin, weißt du! Goldmünzen!“
Maris blinzelte und riss die Augen auf, als sie sich nach der sich entfernenden Gestalt umdrehte. Bevor sie etwas sagen konnte, stieß Amberine Maris von sich weg, ihr Gesicht vor Wut gerötet. „Hey! Warte! Gib sie zurück!“
Ohne ein weiteres Wort rannte Amberine dem Bettler hinterher, ihre Schritte waren ungeschickt, aber entschlossen. Maris seufzte genervt und rannte ihr hinterher. „Amberine, warte!“, rief sie, aber Amberine war schon mehrere Schritte voraus, ihre Stimme hallte durch die leere Gasse.
„Warte!!!“, schrie Amberine, ihr feuriges Temperament war voll entfacht. Maris konnte nur den Kopf schütteln, während sie ihr folgte, und sich fragen, wie sie immer wieder in solche Situationen geriet. Amberine unterstützen, Bettlern durch dunkle Gassen hinterherjagen – all das gehörte jetzt zu ihrem unvorhersehbaren Leben, und irgendwie, trotz allem, würde sie es nicht anders haben wollen.
