Das Trio folgte Draven weiter, als er sich tiefer in das Labyrinth aus alten Gebäuden wagte. Ihre Schritte waren leise und vermischten sich mit den Umgebungsgeräuschen des Marktplatzes, der hinter ihnen langsam verblasste. Die Gebäude um sie herum bekamen eine unheimliche Atmosphäre, ihre Fassaden bröckelten, ihre Fenster waren dunkel und leer.
Es war ein Ort, der längst verlassen war und dem Unkraut und Schatten überlassen worden war. Sharon behielt Draven aufmerksam im Auge, ihre Lippen zu einer harten Linie gepresst, ihre Vermutungen deutlich in ihrem Gesicht zu lesen.
„Schau ihn dir an“, flüsterte Sharon. „Er hat etwas vor – ich weiß es. Niemand kommt hierher, wenn er nichts zu verbergen hat.“
Sophie warf ihr einen Blick zu, dann wieder auf Draven, der sich schnell durch die Gassen bewegte. Der Umhang, den er trug, schien das Licht zu verschlucken, sein Gang war zielstrebig und bedächtig. Sophie selbst war sich nicht sicher, was sie von all dem halten sollte – der Geheimniskrämerei, dem Umweg. Ein Teil von ihr bereute es, an ihm gezweifelt zu haben, aber der andere Teil konnte die quälenden Fragen nicht ignorieren, die sie schon immer beschäftigt hatten.
Was genau verbarg er?
Maris, die dicht hinter ihnen ging, hielt ihren Blick fest auf Draven gerichtet. Sie war nicht so voreilig mit ihrem Urteil wie Sharon. Sie war fasziniert – nicht nur von dem Geheimnis, das ihn umgab, sondern auch von den Widersprüchen in seinem Verhalten. Er war kalt und effizient, ja – aber sie hatte immer das Gefühl gehabt, dass sich hinter dieser eisigen Fassade mehr verbarg. Etwas Menschliches. Etwas Verletzliches.
In diesem Moment, als sie um eine weitere Ecke bogen, fiel ihnen eine schnelle Bewegung ins Auge. Ein kleines Kind, nicht älter als sechs oder sieben Jahre, kam über einen schmalen Pfad über ihnen angerannt. Das Lachen des Kindes hallte kurz wider, ein unschuldiger, unbeschwerter Klang, der nicht in dieses vergessene Labyrinth aus baufälligen Gebäuden passte. Dann, innerhalb eines Augenblicks, verwandelte sich das Lachen in einen schrillen Schrei. Der Junge war zu nah an der Kante, verlor den Halt und begann zu fallen.
Sophie holte scharf Luft, ihr Herz setzte einen Schlag aus, als das Kind am Rand schwankte. Doch bevor sie auch nur daran denken konnte, sich zu bewegen, passierte etwas Unglaubliches. Draven streckte, ohne seinen Schritt zu verlangsamen, ganz leicht seine Hand aus. Sein Gesichtsausdruck veränderte sich nicht – seine Augen blieben kalt, sein Gesicht ausdruckslos –, aber plötzlich veränderte sich die Luft um sie herum.
Das Kind, das eigentlich auf den Boden hätte stürzen müssen, schien mitten in der Luft zu schweben, als würde eine unsichtbare Kraft es festhalten, bevor es sanft wieder auf seinen Füßen landete.
Das alles passierte in einem Augenblick. Draven schaute das Kind kaum an, drehte nur kurz den Kopf, um sich zu vergewissern, dass der Junge unverletzt war, bevor er seinen Weg fortsetzte, ohne seine Miene zu verändern.
Der Junge, der nicht wusste, was ihn gerade gerettet hatte, kicherte nur und huschte davon, so unbeschwert wie zuvor.
„Hast du das gesehen?“, fragte Sharon mit leiser, ungläubiger Stimme und wandte sich mit großen Augen an Sophie und Maris. „Er hat Magie benutzt – Psychokinese oder so etwas – und er hat nicht einmal geblinzelt. Wer macht so etwas? Er hat nicht einmal reagiert!“
Sophie biss sich auf die Lippe und wandte ihren Blick wieder Draven zu, der sich gerade entfernte. Sharons Misstrauen war spürbar, und ihre Entschlossenheit, etwas Unheimliches über Draven herauszufinden, wurde mit jeder Sekunde stärker. Aber Sophie war sich nicht mehr so sicher. Sie hatte gesehen, wie Draven sich verhalten hatte – diese ruhige, distanzierte Art. Das war keine Bosheit, das war etwas ganz anderes. Deine Reise geht weiter mit Empire
Maris hingegen spürte, wie ihre Neugierde wuchs. Sie hatte die Sanftheit in Dravens Handlungen bemerkt – wie er dafür gesorgt hatte, dass das Kind in Sicherheit war, ohne Aufmerksamkeit auf sich zu lenken. Das war nicht die Tat eines Verbrechers oder von jemandem mit bösen Absichten. Es war … beschützend. Auf eine stille Art und Weise. Sie konnte nicht leugnen, dass sich hinter der Kälte eine gewisse Wärme verbarg, etwas, das sie neugierig machte.
„Er hat das Kind gerettet“, flüsterte Maris, mehr zu sich selbst als zu jemand anderem. „Er hätte das nicht tun müssen, aber er hat es getan. Und ihm war Anerkennung egal.“
Sharon schnaubte und schüttelte den Kopf. „Ja, klar, vielleicht will er nur seine Spuren verwischen. Sich gut darstellen, wenn jemand zusieht. Ich traue ihm immer noch nicht – kein bisschen.“
Sophie blieb still und starrte Draven weiterhin an. Sie wurde das Gefühl nicht los, dass ihnen etwas Wichtiges entging – etwas an Draven, das keiner von ihnen ganz verstand. Und das bestärkte sie nur darin, ihm weiter zu folgen.
Sie setzten ihre Verfolgung fort und hielten einen sicheren Abstand, während Draven tiefer in das Herz des verlassenen Viertels vordrang. Nach einer Weile verlangsamte er seine Schritte und blieb schließlich in der Nähe eines alten, vergessenen Brunnens stehen. Der Brunnen, einst prächtig, war jetzt ausgetrocknet, sein Stein war rissig und vom Wetter verwittert. Draven stand einen Moment lang da, den Blick auf das leere Becken gerichtet, die Schultern angespannt.
Sophie, Sharon und Maris beobachteten ihn von der Ecke eines nahen Gebäudes aus und hatten ihre Augen auf ihn gerichtet. Seine Haltung hatte sich verändert – eine seltene Stille, die fast traurig wirkte. Er sah fehl am Platz aus, eine einsame Gestalt, umgeben von Verfall, mit distanziertem Blick, als würde er etwas weit hinter den bröckelnden Mauern um ihn herum sehen.
„Was macht er da?“, flüsterte Sharon mit ungeduldiger Stimme.
„Er steht einfach nur da und starrt ins Leere. Das ist seltsam.“
Sophie antwortete nicht. Sie war zu sehr auf Dravens Gesichtsausdruck konzentriert – oder vielmehr auf dessen Fehlen. Die Art, wie er den Brunnen ansah, hatte etwas Ungeschliffenes, als würde er sich an etwas erinnern, an etwas, das wehtat. Sie war es nicht gewohnt, ihn so zu sehen – ungeschützt, verletzlich. Es ließ sie alles in Frage stellen, was sie über ihn zu wissen glaubte.
Auch Maris war von diesem Moment gefesselt. Sie konnte die Anspannung in seinen Schultern sehen, wie seine Augen sich verdunkelten, als würde er eine Last tragen, die niemand sonst sehen konnte. Sie fragte sich, welche Erinnerungen ihn quälten, welche Vergangenheit den Mann geprägt hatte, der er jetzt war.
Plötzlich tauchte eine Gestalt aus dem Schatten auf und näherte sich Draven mit leisen, bedächtigen Schritten.
Es war Alfred, Dravens Butler, dessen Haltung wie immer makellos war. Er blieb ein paar Schritte vor Draven stehen und neigte respektvoll den Kopf.
„Master Draven“, sagte Alfred mit leiser Stimme, in der jedoch ein Tick Vorwurf mitschwang. „Sie dürfen nicht zu weit weggehen. Das Symposium beginnt bald, und Ihre Anwesenheit ist erforderlich.“
Draven drehte den Kopf leicht zur Seite und sah Alfred an. Die kalte Maske kehrte zurück, sein Gesichtsausdruck war wieder unlesbar. „Ich brauchte frische Luft, Alfred“, antwortete er mit ruhiger, fast distanzierter Stimme. „Der Turm war stickig.“
Alfred sah ihn mit sanfteren Augen an, seine Besorgnis war trotz seines formellen Tons deutlich zu spüren. „Ich verstehe, Sir. Aber die Vorbereitungen sind fast abgeschlossen, und Ihre Anweisungen sind noch immer erforderlich.“
Draven nickte, sein Blick wanderte für einen kurzen Moment zurück zum Brunnen, bevor er sich abwandte, sein Umhang flatterte leicht, als er sich bewegte. „Na gut. Gehen wir.“
Von ihrem Versteck aus beobachtete Sharon den Austausch, ihre Stirn runzelte sich verwirrt. „Frische Luft? Seit wann interessiert sich dieser Typ für frische Luft? Er lebt praktisch in seinem Turm.“
Sophie hingegen begann, die Dinge anders zu sehen. Die Art, wie Alfred mit Draven sprach – da war echte Sorge, eine Vertrautheit, die über die zwischen einem Diener und seinem Herrn hinausging. Es war offensichtlich, dass Alfred Draven sehr am Herzen lag, und das allein ließ sie ihre eigene Wahrnehmung von ihm überdenken.
„Vielleicht steckt mehr in ihm, als wir dachten“, murmelte Sophie und folgte Draven mit den Augen, der mit Alfred an seiner Seite davonlief. „Vielleicht ist er nicht so kalt, wie er wirkt.“
Sharon schnaubte, ihre Skepsis ungebrochen. „Oder vielleicht kann er nur gut schauspielern. So oder so müssen wir ihn im Auge behalten. Irgendetwas stimmt hier nicht.“
Maris nickte und schaute Draven an. Sie konnte nicht anders, als neugierig zu werden und wollte den Mann hinter der kalten Fassade besser verstehen. Wer war er wirklich? Was hatte er zu verbergen? Und warum schien er so belastet, auch wenn er versuchte, es zu verbergen?
Die drei beschlossen, Alfred und Draven aus größerer Entfernung zu folgen, wobei sie ihre Schritte vorsichtig setzten, während sie ihnen durch die verwinkelten Gassen folgten. Schließlich führten Draven und Alfred sie zu einem abgelegeneren Teil des Marktplatzes, wo die Gebäude älter waren, ihre Fassaden verwittert und ihre Fenster dunkel.
Dort, im Schatten einer alten Steinmauer, sahen sie Sir Galahad. Er wartete, seine Haltung entspannt, aber seine Augen wachsam.
Als Draven und Alfred näher kamen, richtete sich Galahad auf und nickte zur Begrüßung.
„Hast du es?“, fragte Draven mit seiner gewohnt kalten und präzisen Stimme.
Alfred trat vor und reichte Draven einen Stapel Dokumente. Die Papiere waren dick, mit einer Schnur zusammengebunden, und während Draven sie durchblätterte, überflog er die Seiten schnell mit einem nachdenklichen Gesichtsausdruck.
Aus ihrem Versteck spähte Maris mit ihren scharfen Augen und erhaschte einen Blick auf eine der Seiten. Es waren Diagramme und detaillierte Notizen zu sehen, und oben auf einer der Seiten konnte sie einen Teil der Überschrift erkennen: „Analyse der dämonischen Manifestation beim königlichen Bankett“.
Maris‘ Augen weiteten sich und sie drehte sich zu Sophie um, ihre Stimme kaum mehr als ein Flüstern. „Er untersucht die dämonischen Erscheinungen. Er verschwört sich nicht gegen das Königreich – er versucht zu verstehen, was vor sich geht.“
Sophie wurde mit einem Schlag klar, was das bedeutete, und ihr Herz schlug wie wild, während sie Maris‘ Worte verarbeitete.
Draven war kein Verräter. Er schmiedete keine Pläne gegen das Königreich. Er arbeitete daran, es zu beschützen und die Bedrohung zu verstehen, der sie ausgesetzt waren. Und die ganze Zeit hatte sie an ihm gezweifelt.
Sharon war jedoch nicht so leicht zu überzeugen. Sie runzelte die Stirn und kniff die Augen zusammen. „Warum dann die ganze Geheimniskrämerei? Warum trifft er sich hier draußen, weit weg von allen anderen? Wenn er etwas Gutes tut, warum versteckt er es dann?“
Sophie sah Sharon an, ihr Gesichtsausdruck wurde weicher. „Wegen Leuten wie uns, Sharon. Leuten, die voreilige Schlüsse ziehen, ohne das ganze Bild zu sehen. Er weiß, wie die Leute ihn sehen. Er weiß, dass ihm niemand glauben würde, wenn er versuchen würde, es zu erklären.“
Sharon zögerte, ihre Skepsis schwankte. „Ich traue ihm immer noch nicht“, murmelte sie, obwohl ihre Stimme nicht so überzeugt klang wie sonst. „Aber … vielleicht verkauft er ja keine Staatsgeheimnisse.“
Maris schwieg und starrte Draven an. Sie sah, wie er Alfred die Dokumente zurückgab, sein Gesicht so ausdruckslos wie immer. Aber jetzt konnte sie es sehen – die Entschlossenheit in seinen Augen, die Last, die er trug. Er war nicht nur ein kalter, distanzierter Professor. Er war jemand, der auf seine Weise versuchte, das Königreich zu schützen, sie alle zu schützen.
Als Draven und Alfred sich umdrehten und weg gingen, blieben die drei versteckt stehen, jeder in seine Gedanken versunken. Sophies Herz war schwer vor Schuldgefühlen, die Erinnerungen an ihre Vergangenheit mit Draven vermischten sich mit der Demütigung.
„Nein, ich sollte keinen Groll hegen“,
