In den Hallen der Magic Tower University war es heute viel lebhafter als sonst, weil alle Studenten und Dozenten noch schnell ihre Vorbereitungen für das bevorstehende Arkane Symposium fertig machten. Dieses große Event, ein Highlight des akademischen Jahres, war eine Gelegenheit für Magier, ihre Forschungsergebnisse auszutauschen, magische Innovationen vorzuführen und Allianzen zu schmieden.
Inmitten der Aufregung fand sich Maris in dem ihr vertrauten Hörsaal wieder, der in ein provisorisches Labor verwandelt worden war und von Büchern, Schriftrollen und magischen Utensilien umgeben war.
Seit dem Experiment des Trios mit der mysteriösen Kugel waren mehrere Tage vergangen, und Maris bereitete sich zusammen mit Amberine, Elara und Professorin Astrid darauf vor, ihre Ergebnisse zu präsentieren.
Professor Astrid hatte die Rollen verteilt, und Maris sollte die emotionalen Auswirkungen der Kugel erklären. Die Erinnerung an ihre Erfahrung mit der Kugel war noch sehr lebendig – die Intensität, die Art und Weise, wie sie ihre tiefsten Gefühle hervorgebracht und sie sogar vorübergehend die Kontrolle verlieren ließ.
„Maris, denk daran, du bist diejenige, die den Einfluss der Kugel am stärksten gespürt hat“, erinnerte Astrid sie mit warmem, aber bestimmtem Blick. „Das Publikum will deine Erfahrungen aus erster Hand hören. Sei ehrlich und halte dich nicht zurück.“ Sie lächelte ihr aufmunternd zu und fügte hinzu: „Amberine und Elara werden ihre Erfahrungen mit deinen vergleichen. Wir wollen eine ausgewogene Darstellung erreichen.“
„Verstanden, Professorin“, antwortete Maris mit einer Selbstsicherheit in der Stimme, die zuvor nicht da gewesen war. Die Nervosität, die zuvor ihr Handeln bestimmt hatte, war langsam von Entschlossenheit und Zielstrebigkeit abgelöst worden.
Amberine hingegen war immer noch aufgewühlt. Sie stand auf der anderen Seite des Raumes, ihr Gesicht vor Ärger gerötet.
„Ich verstehe nicht, warum wir diesen emotionalen Unsinn aufbringen müssen“, murrte sie und verschränkte die Arme. „Ich habe nichts Tieferes empfunden – nur die Hitze.“
Elara blickte von der Schriftrolle auf, die sie studierte, ihr Gesichtsausdruck war ruhig, aber ihr Tonfall war sarkastisch. „Ja, Amberine, denn du bist ja offensichtlich ein Vorbild an emotionaler Tiefe“, sagte sie trocken. Genieße neue Abenteuer aus dem Imperium
Amberines Augen verengten sich, und die Wärme ihrer Ifrit manifestierte sich in ihren Händen, als sie sie ballte. „Weißt du, eines Tages, Elara, werde ich dich tatsächlich schlagen.“
Professor Astrid schaltete sich schnell ein, ihre Stimme sanft, aber bestimmt. „Mädels, konzentriert euch. Wir müssen eine Präsentation vorbereiten, keine Schlägerei planen.“ Sie deutete auf die Kugel auf dem Tisch, die jetzt dunkel und ruhig war. „Denkt daran, bei dem Symposium geht es darum, Wissen zu erweitern, nicht eure Beschwerden loszuwerden. Lasst uns einen klaren Kopf behalten.“
Maris seufzte innerlich über das ständige Geplänkel ihrer Freundinnen. Trotz der Spannungen zwischen Amberine und Elara verband das Trio eine gewisse Kameradschaft, die sie zusammenhielt und jede einzelne dazu anspornte, besser zu werden, wenn auch auf ihre eigene Weise. Selbst während ihrer Streitereien musste Maris lächeln – sie waren ein Team, unvollkommen, aber widerstandsfähig.
Nachdem sie stundenlang ihre Rollen geprobt und ihre Synchronisation perfektioniert hatten, entließ Professor Astrid sie schließlich und ermahnte sie, sich für den großen Tag bereit zu halten. Als sie den Saal verließen, warf Amberine Elara einen abfälligen Blick zu, die nur mit den Schultern zuckte und weiterhin gelassen blieb.
Maris kicherte, holte Amberine ein und stieß sie leicht an der Schulter. „Ihr könntet wenigstens einen Tag lang so tun, als würdet ihr euch verstehen.
Das würde euch nicht umbringen.“
Amberine stöhnte. „Ich verspreche nichts. Außerdem fängt sie jedes Mal damit an!“
„Klar, klar“, sagte Maris mit amüsierter Resignation in der Stimme. Es waren Momente wie diese – in denen ihre Anspannung sich zu etwas fast Komischem aufschraubte –, die sie am meisten schätzte. Sie gaben ihr ein Gefühl der Normalität, selbst inmitten des Chaos, das ihre Forschung und ihre Aufgaben ausmachte.
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Später an diesem Tag wechselte Maris von ihren akademischen Pflichten zu ihren Aufgaben als Praktikantin bei der Magieeinheit der königlichen Ritter. Die Arbeit war anstrengend, aber sie blühte unter der Herausforderung richtig auf. Derzeit war sie Lady Sophie zugeteilt, die sie für das Praktikum rekrutiert hatte.
Lady Sophie war mal mit Professor Draven verlobt gewesen, was sie nach ihrer Trennung in ein unerwünschtes Rampenlicht innerhalb der königlichen Ritter gestellt hatte. Maris hatte mit eigenen Augen gesehen, wie die anderen Ritter Lady Sophie mit Verachtung behandelten und ihr vorwarfen, nur dank Dravens Einfluss aufgestiegen zu sein, obwohl Maris wusste, dass das weit von der Wahrheit entfernt war.
Sophie war freundlich, aufrichtig und sehr gerecht, aber ihr Auftreten war nicht flexibel genug, um sich in der Hofpolitik zurechtzufinden. Dass ihre jüngere Schwester Annalise für ihre Besitzansprüche gegenüber Sophie bekannt war, machte die Sache noch komplizierter. Trotz aller Hindernisse führte Sophie ihre Truppe mit Anmut und Durchhaltevermögen, Eigenschaften, die ihr die Loyalität ihrer Untergebenen einbrachten.
Maris schloss sich Sophie und ihrem Team für ihre geplante Patrouille an. Das Team bestand aus Lady Sophie selbst, ihrer temperamentvollen Adjutantin Sharon und drei weiteren Rittern, die sich an Sophie orientierten – sowie Maris, die als magische Unterstützung der Gruppe fungierte. Sharon war das genaue Gegenteil von Sophie – impulsiv, offen und sehr beschützerisch gegenüber ihrer Vorgesetzten.
„Okay, Leute“, sagte Lady Sophie zu der Truppe, und ihre Stimme klang so ruhig und bestimmt, dass Maris sie echt bewunderte. „Heute patrouillieren wir im östlichen Teil der Hauptstadt. Es gibt Berichte über verdächtige Aktivitäten in der Nähe des Marktviertels. Ich will, dass ihr alle wachsam seid. Wenn ihr irgendetwas Ungewöhnliches seht, meldet es sofort.“
Sharon war wie immer schon voller Tatendrang. „Keine Sorge, meine Dame! Wenn jemand etwas versucht, kümmere ich mich darum!“ Sie schlug zur Betonung in ihre Handfläche und zeigte ihr feuriges Temperament.
Sophie lächelte Sharon geduldig an. „Versuchen wir, unnötigen Ärger zu vermeiden, Sharon. Wir sind hier, um die Bürger zu beschützen, nicht um eine Schlägerei anzufangen.“
Maris kicherte leise und richtete ihren Umhang, als sie sich auf den Weg machten. Sie hatte sich an die Dynamik zwischen Lady Sophie und Sharon gewöhnt – die beiden erinnerten sie oft an Amberine und Elara. Sharons bedingungslose Loyalität war bewundernswert, auch wenn ihr Temperament ihr manchmal im Weg stand.
Die Patrouille führte sie durch das belebte Marktviertel, wo Händler ihre Waren anpriesen und Käufer geschäftig um Preise feilschten. Die Sonne stand hoch am Himmel und tauchte die Kopfsteinpflasterstraßen in warmes Licht. Maris ging neben Sophie her und suchte mit ihren Augen die Menge nach etwas Ungewöhnlichem ab.
„Maris, wie läuft dein Studium?“, fragte Sophie in einem lockeren Ton, während sie gingen.
Maris lächelte und freute sich über das echte Interesse der Kapitänin. „Gut, meine Dame. Professorin Astrid bereitet uns auf das Arkane Symposium vor. Wir werden unsere Ergebnisse zum Kugelexperiment präsentieren.“
Sophie nickte und suchte weiterhin mit den Augen die Menge ab. „Davon habe ich gehört. Das klingt spannend. Ich wünschte, ich könnte dabei sein, aber die Pflicht ruft.“
Sie warf Maris einen Blick zu und ihr Gesichtsausdruck wurde weicher. „Du machst das gut, Maris. Es ist nicht einfach, das Studium und dieses Praktikum unter einen Hut zu bringen, aber du meisterst das bewundernswert.“
Maris spürte, wie sich bei diesem Kompliment eine Wärme in ihrer Brust ausbreitete. „Danke, meine Dame. Das bedeutet mir sehr viel.“
Plötzlich brach vor ihnen ein Tumult aus. Eine Gruppe von Händlern stritt sich lautstark mit einer vermummten Gestalt, ihre Stimmen waren vor Wut erhoben. Sophies Miene verhärtete sich und sie gab ihrer Truppe ein Zeichen, vorzurücken.
„Sharon, komm mit mir. Maris, bleib zurück und halte dich bereit, falls wir magische Unterstützung brauchen“, befahl Sophie mit ruhiger, aber bestimmter Stimme.
Sharon zog ihr Schwert, kniff die Augen zusammen und trat neben Sophie. „Schauen wir mal, was hier los ist.“
Die beiden näherten sich der Szene, und Maris beobachtete alles aufmerksam, ihre Sinne in höchster Alarmbereitschaft. Die vermummte Gestalt gestikulierte wild, ihre Stimme war durch die Kapuze gedämpft. Die Händler sahen wütend aus, ihre Gesichter waren rot, als sie Diebstahlvorwürfe schrien.
„Genug!“, rief Sophie, und ihre Stimme durchdrang das Chaos. Die Händler verstummten und richteten ihre Blicke auf die Ritterkapitänin. „Was ist hier los?“
„Dieser Dieb!“, schrie einer der Händler und zeigte auf die vermummte Gestalt. „Er hat versucht, meinen Stand zu bestehlen!“
Die vermummte Gestalt schüttelte heftig den Kopf. „Ich habe nichts gestohlen! Ich habe nur geschaut!“
Sophie hob die Hand, ihr Blick war ruhig, aber bestimmt. „Alle mal ruhig. Lasst uns das ordentlich klären.“ Sie wandte sich an die vermummte Gestalt. „Nimm bitte deine Kapuze ab.“
Die Gestalt zögerte, zog dann langsam die Kapuze zurück und gab den Blick auf das Gesicht einer jungen Frau frei – nicht älter als Maris selbst. Ihre Augen waren vor Angst weit aufgerissen, ihre Hände zitterten leicht.
„Ich schwöre, ich habe nichts gestohlen“, sagte die junge Frau mit brüchiger Stimme. „Ich habe mir nur die Waren angesehen, und dann haben sie mich beschuldigt.“
Sophie musterte das Mädchen einen Moment lang, bevor sie sich an den Händler wandte. „Hast du gesehen, dass sie etwas genommen hat?“
Der Händler zögerte, seine lautstarke Art schwankte. „Nun ja … nein, aber sie hat sich verdächtig verhalten.“
Sophie nickte und ihr Gesichtsausdruck wurde etwas milder. „Wenn du nicht gesehen hast, dass sie etwas genommen hat, können wir sie ohne Beweise nicht des Diebstahls beschuldigen.“
Sharon, die immer noch ihr Schwert festhielt, schnaubte frustriert. „Wenn sie nichts genommen hat, warum dann die ganze Aufregung?“
Die junge Frau sah Sophie mit dankbaren Augen an. „Danke, meine Dame. Ich wollte keinen Ärger machen. Ich hatte nur Hunger und wollte sehen, ob ich mir etwas leisten kann.“
Sophie lächelte das Mädchen sanft an. „Ich verstehe. Aber du musst vorsichtig sein – Handlungen können leicht falsch interpretiert werden.“
Sie wandte sich an den Händler. „Ich schlage vor, wir lassen das auf sich beruhen. Es ist nichts passiert, und es gibt keinen Grund, die Sache weiter zu eskalieren.“
Der Händler murrte, nickte aber schließlich und winkte das Mädchen weg. „Na gut, na gut. Halten Sie sie nur von meinem Stand fern.“
Sophie nickte und wandte sich wieder der jungen Frau zu. „Geh jetzt. Und versuch, dich aus Schwierigkeiten herauszuhalten.“
Die junge Frau senkte den Kopf, Tränen traten ihr in die Augen. „Danke, meine Dame. Ich werde das nicht vergessen.“
Als das Mädchen davoneilte, steckte Sharon ihr Schwert weg, immer noch verärgert. „Du bist zu weich, meine Dame. Eines Tages wird jemand diese Freundlichkeit ausnutzen.“
Sophie lächelte und folgte der jungen Frau mit ihrem Blick, bis sie in der Menge verschwand. „Vielleicht. Aber ich gebe lieber jemandem eine Chance, als ihn ohne Grund zu verurteilen.“
Während sie so redeten, tauchte plötzlich eine unerwartete Gestalt vor ihnen auf.
„Professor …?“
