Er schaute über seine Schulter, die Schatten spielten ihm einen Streich. Die Deadly Hollows konnten überall sein, ihre gnadenlosen Augen beobachteten ihn aus der Dunkelheit. Verzweiflung trieb ihn voran, auf der Suche nach einem Zufluchtsort in den verwinkelten Gassen, durch die er sich einst mühelos bewegt hatte. Jetzt fühlten sie sich wie eine Falle an, die sich um ihn schloss.
Als er um eine Ecke bog, kam er rutschend zum Stehen. Am Ende der Gasse stand eine Gestalt, in Schatten gehüllt, aber unverkennbar.
Schritt! Schritt! Schritt!
Seine Schritte waren fest und sicher, majestätisch, wie es sich für seinen Adelstand gehörte.
Die Augen des Überlebenden weiteten sich vor Schreck und Erkenntnis. „Professor Draven …“, hauchte er, seine Stimme kaum mehr als ein Flüstern.
Draven trat ins Mondlicht, sein Blick kalt und seine Augen scharf wie Dolche. In seinem Blick lag keine Wärme, nur eiskalte Gleichgültigkeit. Die Gedanken des Überlebenden rasten und er verband die Punkte. Die Hinweise, die falschen Fährten – alles war von diesem Mann inszeniert worden. Die Erkenntnis traf ihn wie ein Hammerschlag.
Es war unmöglich, dass die Deadly Hollows sie plötzlich als Verräter verurteilt hatten, ohne dass jemand die Verschwörung angezettelt hatte.
Draven war derjenige, der den Deadly Hollows Informationen zugespielt hatte, was zu dem Massaker in der Abteilung geführt hatte.
„Warum?“, brachte der Überlebende mit zitternder Stimme hervor, in der sich Angst und Verrat vermischten.
Dravens Lippen verzogen sich zu einem finsteren Grinsen. „Glückwunsch, dass du es herausgefunden hast“, sagte er mit sanfter, spöttischer Stimme. „Aber ich fürchte, für dich ist es zu spät.“
Mit einer Handbewegung beschwor Draven einen schwebenden Stift herbei, der eine dunkle, bösartige Aura ausstrahlte. Der Stift schwebte in der Luft, seine Spitze auf den Überlebenden gerichtet. Schatten sammelten sich um ihn herum und bildeten eine dichte, wirbelnde Wolke der Dunkelheit. Der Mann versuchte zurückzuweichen, aber seine Beine fühlten sich wie Blei an.
„W-W-Warum!? W-War es, weil wir Lady Icevern verachtet haben?
Wir haben keine Möglichkeit, sie oder dich zu beleidigen, mein Herr! Bitte!“ Die Wolke umhüllte ihn, drang in seine Haut ein, und er spürte, wie seine Lebenskraft entwichen und seine Kraft in die Leere floss.
Draven sah zu, seine Augen glänzten vor Befriedigung, als die Lebenskraft des Mannes in ihn floss und seine Macht stärkte.
„Der Grund ist einfach. Du bist ein Krebsgeschwür der Gesellschaft, ein Hindernis für meinen Plan“, sagte Dravon, während er sich hinhockte und in die Augen des Mannes blickte, die vor Todesangst erfüllt waren.
„Und ja. Ich schätze, deine herablassende Art ihr gegenüber ärgert mich ein wenig“, sagte er mit kalter Stimme, die bis in die Seele drang.
Draven spürte einen Energieschub, eine leichte, aber spürbare Zunahme seines Manavorrats. „Das ist interessant“, murmelte er vor sich hin und genoss das Gefühl.
Der Körper des Überlebenden sackte leblos und leer zu Boden. Draven wandte sich ohne einen zweiten Blick ab und verschwand mit neuem Schwung in der Nacht.
„Das wäre das Ende der zweiten Phase und der Beginn der dritten Phase“,
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Im Versammlungsraum der königlichen Ritter herrschte reges Treiben, Stimmen prallten in einer hitzigen Debatte aufeinander. Sophie saß an der Spitze des Tisches, ihre Adjutantin Sharon an ihrer Seite, während sie versuchten, die gesammelten Informationen zu verstehen. Der Raum war voller Ritter und Berater, die alle versuchten, sich Gehör zu verschaffen.
„Wir müssen sofort handeln!“, rief ein Ritter und schlug mit der Faust auf den Tisch. Sir Graham, bekannt für sein hitziges Temperament und seine Kompromisslosigkeit, starrte seine Mitritter an. „Die Deadly Hollows sind eine direkte Bedrohung für das Königreich, wir können nicht länger warten!“
Sir Alden, ein Ritter, der für seine Vorsicht und sorgfältige Planung bekannt war, schüttelte den Kopf. „Aber wir kennen nicht einmal ihre volle Stärke“, argumentierte er mit bedächtiger, aber fester Stimme. „Blindlings vorzustürmen könnte zu weiteren Verlusten führen. Wir müssen strategisch vorgehen.“
Sophie hob die Hand, um Ruhe zu signalisieren. Ihr Blick wanderte durch den Raum und blieb auf den leidenschaftlichen Gesichtern ihrer Ritter haften. „Wir müssen einen Mittelweg finden“, sagte sie mit bestimmter Stimme. „Der Angriff auf die Untergrundermittlungsabteilung hat uns gezeigt, dass wir die Deadly Hollows nicht unterschätzen dürfen. Aber wir dürfen uns nicht von Angst leiten lassen.“
Sharon nickte zustimmend, ihr Gesichtsausdruck ernst. „Wir brauchen einen Plan, der das Risiko minimiert, aber auch sicherstellt, dass wir effektiv zuschlagen können. Unsere Informationen deuten darauf hin, dass die Deadly Hollows einen weiteren Angriff vorbereiten. Wenn wir ihren nächsten Schritt vorhersagen können, könnten wir die Oberhand gewinnen.“
Sir Bannon, ein grauhaariger Veteran mit einer Narbe auf der Wange, beugte sich vor. Seine Stimme klang rau, aber sie hatte das Gewicht der Erfahrung. „Ihr nächstes Ziel sind wahrscheinlich wir. Die Royal Knights sind die größte Gefahr für ihre Operationen. Wenn wir unsere Verteidigung verstärken und uns auf einen bevorstehenden Angriff vorbereiten, könnten wir sie vielleicht überraschen.“
Liam, die jüngste Ritterin im Raum, aber bekannt für ihren scharfen Verstand und ihre schnellen Reflexe, warf ein: „Und was, wenn wir uns irren? Was, wenn sie die Zivilisten angreifen, während wir uns hier verstecken und warten? Wir müssen alle Möglichkeiten in Betracht ziehen, nicht nur die, die in unser Bild passen.“
Graham schlug erneut mit der Faust auf den Tisch, seine Frustration war deutlich zu spüren. „Genug mit der Vorsicht, Alden!
Jede Sekunde, die wir mit Diskussionen verschwenden, macht die Deadly Hollows stärker. Wir müssen sie hart und schnell treffen, bevor sie sich neu formieren können. Wie viele Häuser willst du noch abbrennen lassen, bevor wir endlich handeln?“
Aldens Augen blitzten trotzig. „Und jeder unüberlegte Schritt könnte ihnen in die Hände spielen, Graham. Wir haben schon zu viele verloren. Ich werde nicht noch mehr Ritter in den Tod schicken, ohne einen soliden Plan zu haben.“
Sophie stand auf und ihre Präsenz sorgte sofort für Stille. „Ihr habt beide recht“, sagte sie in einem Ton, der keine Widerrede duldete. „Wir müssen handeln, aber wir müssen klug handeln. Das ist kein Glücksspiel, es geht um Leben und Tod. Sharon, fahr fort.“
Sharon trat vor, breitete eine Karte der Stadt aus und zeigte auf wichtige Orte. „Wir müssen mehr Informationen sammeln. Unsere Späher werden die Bewegungen der Deadly Hollows beobachten, während wir hier unsere Verteidigung verstärken. Wir werden Kontrollpunkte einrichten und die Patrouillen verstärken, um die Zivilisten zu schützen.
Gleichzeitig werden wir ein Einsatzteam vorbereiten, das sofort loslegen kann, sobald wir brauchbare Informationen haben.“
Sir Lucan, ein Ritter, der für seine Loyalität und Tapferkeit bekannt war, meldete sich zu Wort. „Wir sollten auch eine Falle stellen. Wenn wir sie an einen Ort unserer Wahl locken können, können wir die Bedingungen des Kampfes diktieren.“
Sir Elise, dessen analytischer Verstand sie in der Vergangenheit schon oft gerettet hatte, nickte nachdenklich. „Und wir müssen auf Täuschungsmanöver vorbereitet sein. Die Deadly Hollows haben bereits bewiesen, dass sie Meister der Irreführung sind. Wir müssen ihre Schritte vorhersehen und bereit sein, ihnen entgegenzuwirken.“
Die Tür zum Besprechungsraum flog auf und ein junger Informant stürmte herein, sein Gesicht vor Aufregung gerötet. „Lady Icevern, wir haben neue Informationen“, keuchte er und hielt eine hastig gekritzelte Notiz hoch. „Einer unserer Späher hat den Aufenthaltsort der Deadly Hollows entdeckt. Sie haben sich in einer verlassenen Kirche am Rande der Hauptstadt verschanzt.“
Im Raum herrschte plötzlich reges Treiben. Sophie nahm den Zettel und las ihn schnell durch. „Das könnte unsere Chance sein“, sagte sie und sah ihre Ritter an. „Wenn wir schnell handeln, können wir sie umzingeln und zuschlagen, bevor sie reagieren können.“
Sharon trat vor, ihre Augen blitzten entschlossen. „Wir sollten uns in Teams aufteilen, um alle Ausgänge abzudecken. Wir müssen sicherstellen, dass keiner von ihnen entkommt. Das ist unsere beste Chance, ihre Organisation zu zerschlagen.“
Sophie nickte, während sie bereits die Logistik durchging. „Einverstanden. Wir brauchen einen detaillierten Plan der Kirche und der Umgebung. Wir brechen bei Tagesanbruch auf.“
Die Ritter zerstreuten sich und bereiteten sich auf die bevorstehende Schlacht vor. Sophie und Sharon blieben zurück, studierten Karten und diskutierten bis spät in die Nacht über die Strategie. Sie wussten, dass diese Mission der Wendepunkt in ihrem Kampf gegen die Deadly Hollows sein könnte.
Als die Morgendämmerung nahte, versammelten sich die Ritter im Hof, ihre Rüstungen glänzten im ersten Licht des Tages. Sophie wandte sich mit fester und entschlossener Stimme an sie. „Heute schlagen wir im Herzen der Deadly Hollows zu. Sie haben Chaos und Angst in unserem Königreich verbreitet, aber wir werden ihnen zeigen, dass man mit uns nicht spaßen kann. Bleibt wachsam, bleibt zusammen, und wir werden siegen.“
Die Ritter stiegen auf ihre Pferde, getrieben von ihrer Entschlossenheit. Sie ritten durch die Straßen, während die Stadt zu einem neuen Tag erwachte, ohne zu ahnen, welche Schlacht sich bald entfalten würde. Vor ihnen ragte die verlassene Kirche empor, deren einst majestätische Türme nun zerfallen und mit Efeu überwuchert waren.
Sophie gab ihren Rittern ein Zeichen, abzusteigen und sich zu verteilen, um die Kirche zu umzingeln. Sie bewegten sich leise, ihre Bewegungen waren präzise und koordiniert. Sie konnte die Spannung in der Luft spüren, eine greifbare Vorahnung des bevorstehenden Kampfes.
Sophie holte tief Luft, zog ihr Schwert und ließ das Stahl im Morgenlicht blitzen. Sie schaute zu ihren Rittern und sah dieselbe Entschlossenheit in ihren Augen. Dies war ihr Moment, ihre Chance, einen entscheidenden Schlag gegen die Dunkelheit zu führen, die ihr Königreich bedrohte.
Mit einem letzten Nicken an Sharon führte Sophie ihre Ritter vorwärts und schlüpfte mit ihnen in die Schatten, während sie sich darauf vorbereiteten, in die Kirche einzudringen. Die Schlacht stand kurz bevor.
