In einem Hinterzimmer, weit weg von den neugierigen Blicken der Öffentlichkeit und den wenigen ehrlichen Mitarbeitern der Abteilung, saß eine Gruppe von Polizisten um einen großen Holztisch herum. Überall lagen Papiere und Münzen verstreut, die von ihren letzten zwielichtigen Geschäften erzählten. Am Kopfende des Tisches saß der dicke Mann, der Sophie vor ein paar Tagen so unaufrichtig begrüßt hatte.
Er hieß Captain Reynolds und war für seine Korruption genauso bekannt wie für sein schmieriges Lächeln.
„Wir haben neue Informationen von unseren Kontakten im östlichen Bezirk“, sagte Reynolds mit leiser, verschwörerischer Stimme. „Für den richtigen Käufer sind die eine Menge Geld wert.“
Einer der Beamten, ein dünner Mann mit nervösem Verhalten namens Garrick, nickte eifrig. „Und die gefälschten Waren, die wir im Hafen beschlagnahmt haben? Was ist damit?“
Reynolds lehnte sich in seinem Stuhl zurück und überlegte. „Wir verkaufen sie Stück für Stück. Wir wollen den Markt nicht überschwemmen und zu viel Aufmerksamkeit erregen.“
Während die Männer ihre Pläne besprachen, öffnete sich die Tür zum Raum und ein junger Offizier spähte herein. „Captain, Lady Icevern möchte Sie sprechen.“
Reynolds‘ Miene verfinsterte sich, aber er nickte. „Schick sie rein.“
Mit einem professionellen Lächeln begrüßte Reynolds sie. „Lady Icevern, was für eine Ehre“, sagte er mit schmieriger Stimme. „Wie können wir dem angesehenen Haus Icevern behilflich sein?“
Sophies Miene blieb streng. „Wir brauchen deine Hilfe bei den Ermittlungen zu den Deadly Hollows. Sie sind zu einer ernsthaften Bedrohung geworden, und wir brauchen alle verfügbaren Kräfte.“
Das Lächeln des Mannes blieb unbeeindruckt, aber seine Augen zeigten kein Interesse. „Natürlich, natürlich. Wir stehen zu Diensten.“
„Als ob wir auf deine naiven Befehle hören würden, dummes Mädchen“,
Reynolds verfluchte das Mädchen vor sich und verspottete sie in Gedanken.
Sophie kniff die Augen leicht zusammen, da sie die Unaufrichtigkeit spürte. „Gut. Ich erwarte regelmäßige Berichte über alle Hinweise oder verdächtigen Aktivitäten. Die Deadly Hollows werden immer gefährlicher, und wir brauchen alle verfügbaren Ressourcen, um sie zu stoppen.“
Reynolds nickte, ohne dass sein Lächeln seine Augen erreichte. „Sie haben unsere volle Unterstützung, meine Dame.“
Sophie erkannte Unaufrichtigkeit, wenn sie sie sah. „Ich brauche Ergebnisse, keine leeren Versprechungen. Wirst du uns dabei helfen, diese Bedrohung aufzuspüren?“
Der Mann nickte, aber sein Tonfall war nicht überzeugend. „Selbstverständlich, Lady Icevern. Du hast unsere volle Unterstützung.“
Sie verließ die Abteilung, unter ihrer ruhigen Fassade brodelte die Frustration.
Sobald sie weg war, kehrte die gewohnte angespannte Stimmung im Raum zurück. Garrick sah Reynolds nervös an. „Glaubst du, sie ahnt etwas?“
Reynolds schüttelte den Kopf. „Sie könnte einen Verdacht haben, aber ohne Beweise kann sie wenig ausrichten. Haltet die Ohren offen und den Mund geschlossen. Wir brauchen keine unnötige Aufmerksamkeit.“
Die Männer nickten und kehrten mit neuer Vorsicht zu ihren Gesprächen zurück. Sie hatten gelernt, sich in den tückischen Gewässern der Korruption zurechtzufinden, aber die drohende Gefahr durch die Deadly Hollows machte ihre ohnehin schon prekäre Lage noch gefährlicher.
Später am Abend war es in der Abteilung für verdeckte Ermittlungen ruhiger, da die meisten Beamten bereits Feierabend gemacht hatten. Nur eine Handvoll Mitarbeiter war noch da, um verschiedene Berichte zu schreiben und sicherzustellen, dass die illegalen Gewinne des Tages sicher versteckt waren.
Reynolds saß in seinem Büro, nippte an einem Glas Brandy und gratulierte sich zu einem weiteren Tag erfolgreicher Intrigen.
Seine Träumereien wurden durch einen plötzlichen, heftigen Knall an der Vorderseite des Gebäudes unterbrochen. Das Geräusch von zerbrechendem Glas und splitterndem Holz hallte durch die Flure, gefolgt von unverkennbaren Schreien der Angst und des Schmerzes.
„Was zum Teufel ist hier los?“, murmelte Reynolds, sprang abrupt auf und griff nach dem Schwert, das hinter ihm an der Wand hing.
Bevor er weiter reagieren konnte, wurde die Tür zu seinem Büro eingetreten und eine maskierte Gestalt stürmte herein, eine Klinge schwingend, die mit einer dunklen, öligen Substanz überzogen war. Reynolds hatte kaum Zeit, seine Waffe zu heben, bevor der Eindringling über ihn herfiel und ihm mit schnellen, tödlichen Schlägen zusetzte.
Im ganzen Gebäude brach Chaos aus. Die Deadly Hollows hatten einen Großangriff gestartet, und ihre Mitglieder bewegten sich mit tödlicher Präzision und Entschlossenheit. Polizisten, die sich in ihrer Korruption einst unantastbar gefühlt hatten, kämpften nun verzweifelt um ihr Leben. Der Angriff war schnell und gnadenlos und ließ keinen Raum für Flucht oder Verhandlungen.
In einem anderen Teil des Gebäudes versuchte Garrick, sich in einem Lagerraum zu verbarrikadieren. Seine Hände zitterten, als er an dem Schloss herumfummelte. „Verdammt, verdammt!“, fluchte er leise, als er die Schreie und das Klirren von Stahl immer näher kommen hörte.
Ein lauter Knall erschütterte die Tür, und Garrick taumelte zurück und zog mit zitternden Händen seinen Dolch. Die Tür splitterte, und eine Gruppe maskierter Gestalten stürmte herein, ihre Augen vor Bosheit glänzend. Garrick schlug wild um sich, aber seine Bemühungen waren vergeblich. Die Angreifer überwältigten ihn mit präzisen und brutalen Schlägen.
In der ganzen Abteilung spielten sich ähnliche Szenen ab. Die Deadly Hollows bewegten sich mit einer koordinierten Wildheit, die von sorgfältiger Planung und skrupelloser Absicht zeugte. Sie zeigten keine Gnade, schlugen Polizisten nieder und plünderten die Büros.
In der Haupthalle kämpfte Reynolds verzweifelt gegen zwei Angreifer. Sein Gesicht war schweißnass, und er rang nach Luft. „Was wollt ihr?“, schrie er und wehrte einen Schlag ab, der ihn zurücktaumeln ließ.
Einer der Angreifer, eine große Gestalt mit kalten, dunklen Augen, trat vor. „Vergeltung“, zischte er. „Du hast den Deal gebrochen.“
Reynolds‘ Augen weiteten sich vor Schock. „Wir haben nie …“
Die Gestalt unterbrach ihn mit einem brutalen Schlag, dessen Klinge Reynolds‘ Abwehr durchschlug und sich tief in seine Seite bohrte. Der Captain fiel auf die Knie, Blut sickerte durch seine Finger, als er die Wunde umklammerte.
„Du hast uns verraten“, fuhr der Angreifer fort, seine Stimme triefte vor Gift. „Du dachtest, du könntest ein doppeltes Spiel spielen und ungeschoren davonkommen. Jetzt bezahlst du den Preis.“
Als Reynolds zusammenbrach und nach Luft rang, wandte sich die maskierte Gestalt ab und gab seinen Kameraden ein Zeichen, weiterzumachen. Die Deadly Hollows fegten durch das Gebäude und hinterließen eine Spur der Verwüstung und des Todes.
Draußen war von dem Gemetzel im Gebäude nichts zu spüren. Die Nacht war ruhig, die Straßen still, bis auf gelegentlich vorbeifahrende Kutschen. Der Angriff war schnell und lautlos gewesen, sodass es keine Zeugen für das Grauen im Inneren gab.
Nach dem Angriff stolperten die wenigen Überlebenden durch die Trümmer, ihre Gesichter blass vor Schock und Ungläubigkeit. Die einst mächtige Untergrundermittlungsabteilung lag in Trümmern, ihre Mitglieder waren entweder tot oder verstreut.
Einer der Überlebenden, ein junger Beamter namens Marcus, sah sich benommen um und versuchte, das Massaker zu begreifen. „Was ist passiert?“, murmelte er mit zitternder Stimme. „Warum haben sie das getan?“
Ein anderer Überlebender, ein grauhaariger Veteran namens Hendrick, lehnte schwer gegen eine Wand, Blut sickerte aus einer Wunde an seiner Stirn. „Sie dachten, wir hätten sie verraten“, sagte er bitter. „Sie glaubten, wir hätten die Informationen über Variks Versteck weitergegeben.“
Marcus schüttelte den Kopf, Verwirrung und Angst in seinen Augen. „Aber das haben wir nicht. Warum sollten sie das denken?“
Hendrick spuckte auf den Boden, sein Gesichtsausdruck war grimmig. „Das ist jetzt egal, oder? Sie haben es geglaubt, und jetzt zahlen wir den Preis dafür.“
Als die Morgendämmerung nahte, begannen die Überlebenden, die wenigen Überreste ihrer Organisation wieder zusammenzuflicken. Der Angriff hatte sie sowohl physisch als auch moralisch erschüttert. Die einst gefürchtete Untergrundermittlungsabteilung war von genau der Gruppe in die Knie gezwungen worden, die sie zu manipulieren versucht hatte.
Die Nachricht von dem Angriff verbreitete sich schnell in der Stadt und erreichte bis zum Mittag die Quartiere der Royal Knights. Sharon betrat Sophies Büro, ihr Gesicht war vor Schock blass. „Lady Sophie, die Untergrund-Ermittlungsabteilung … sie wurde angegriffen.“
Sophie sah von ihren Karten auf und kniff die Augen zusammen. „Von wem?“
„Von den Deadly Hollows“, antwortete Sharon mit zitternder Stimme. „Sie haben nur wenige Überlebende zurückgelassen. Es ist ein Massaker.“
Sophies Gedanken rasten. Die Deadly Hollows wurden immer dreister und skrupelloser. Das war nicht nur eine Eskalation – es war eine Kriegserklärung. Sie musste schnell handeln, aber zuerst musste sie das ganze Ausmaß des Angriffs verstehen.
„Sammle alle Informationen, die du finden kannst“, befahl Sophie. „Ich will alles wissen – wie sie reingekommen sind, was sie getan haben und warum sie angegriffen haben.“
Sharon nickte und beeilte sich, den Befehl auszuführen. Sophie lehnte sich in ihrem Stuhl zurück, ihre Gedanken kreisten um Strategien und Sorgen. Die Deadly Hollows waren nicht nur eine Bedrohung für das Königreich – sie waren eine Bedrohung für die Stabilität des gesamten Reiches. Und irgendwo im Verborgenen blieb die wahre Natur ihrer Pläne im Dunkeln.
Während Sophie auf die Karte starrte, wanderten ihre Gedanken zu Draven. Sie fragte sich unwillkürlich, ob er mehr über die Deadly Hollows wusste, als er preisgab. Aber jetzt war nicht die Zeit für persönliche Zweifel. Sie musste sich auf die unmittelbare Bedrohung konzentrieren und ihr Volk beschützen.
Die Deadly Hollows hatten ihren Zug gemacht, und es lag an ihr, mit der ganzen Macht der Royal Knights zu reagieren. Der Kampf um die Seele des Königreichs hatte begonnen, und sie würde all ihren Verstand und ihren Mut brauchen, um zu siegen.
