Die Luft in der Kammer schien noch kälter zu werden, als die Gestalt näher kam. Ihre riesige Form tauchte langsam aus den Schatten auf und enthüllte das albtraumhafte Wesen in seiner ganzen Schrecklichkeit. Lyan und ich sahen uns an, als die Inschriften in unserer Nähe heller leuchteten und den Namen auf dem Stein enthüllten: „Zhaegor, der Abgrundmaul“. Ich spürte, wie das Gewicht dieses Namens schwer auf uns lastete.
Es war ein Name, der in ängstlichem Flüsterton ausgesprochen wurde, eine Legende, die vor den gefährlichsten Kreaturen der Abyss warnte. Die pure Spannung in der Kammer fühlte sich wie ein lebendes Wesen an, das sich um unsere Kehlen schlang, als Zhaegor endlich vollständig erschien.
Das flackernde orangefarbene Leuchten von Aurelias Flammen warf lange Schatten durch den Raum und beleuchtete die albtraumhafte Gestalt vor uns. Zhaegor war ein Leviathan, dessen schlangenartiger Körper mit dunklen, schimmernden Schuppen bedeckt war, die das schwache Licht reflektierten. Sein Maul war unmöglich weit aufgerissen und enthüllte mehrere Reihen gezackter, messerscharfer Zähne.
Aus seinem Rücken ragten Tentakel hervor, an deren Enden sich mit ätzender Säure bedeckte Haken befanden, die auf den Steinboden tropften und zischten. Die Luft schien vor Kraft zu summen und vibrierte von der dunklen Energie, die von der Kreatur ausging – eine Kraft, wie ich sie noch nie zuvor erlebt hatte.
Ich dachte an den Ebon Devourer zurück, den ich zusammen mit Kanzler Elandris während des Dungeonifizierungsvorfalls an der Magic Tower University bekämpft hatte. Dieses Monstrum war nichts im Vergleich zu dem, was jetzt vor uns stand. Das hier war etwas viel Schlimmeres – die Verkörperung abgrundtiefer Bosheit, pulsierend vor einer Energie, die mir bis ins Mark ging.
Aurelia reagierte, wie zu erwarten, als Erste. Ihr feuriges Temperament flammte auf, als sie einen Schritt nach vorne machte, ihre Hände bereits von goldenen Flammen umhüllt. „Der Bastard wird brennen!“, knurrte sie, die Augen zusammengekniffen, bereit zum Angriff. Ich trat vor und stellte mich zwischen sie und Zhaegor. Ich packte ihr Handgelenk und spürte die Hitze ihrer Magie an meinem Handschuh.
„Warte.“ Meine Stimme war ruhig, aber sie hatte einen scharfen Unterton, der ihr klar machte, dass es Konsequenzen haben würde, wenn sie nicht gehorchte.
Sie drehte den Kopf zu mir und funkelte mich wütend an, ihr rotes Haar umrahmte ihre finstere Miene. „Sag mir nicht, dass du Angst vor diesem Ding hast, Dravis. Ich dachte, du wärst der Furchtlose.“
„Furchtlos heißt nicht dumm“, erwiderte ich kühl und hielt meinen Blick auf Zhaegor gerichtet. „Wenn wir ohne Plan losstürmen, werden wir alle sterben. Das ist keine hirnlose Bestie. Es ist ein intelligentes und gefährliches Wesen. Wenn wir nicht clever vorgehen, werden wir verlieren.“
Lyan, der hinter uns zugeschaut hatte, nickte. Sein Gesichtsausdruck blieb unlesbar, aber sein Körper war angespannt, bereit zum Handeln. „Er hat recht. Wir müssen seine Fähigkeiten einschätzen, bevor wir etwas unternehmen.“
„Einschätzen?“, wiederholte Aurelia mit sarkastischer Stimme. „Klar, lass uns einfach hier stehen bleiben und ‚einschätzen‘, während es versucht, uns lebendig zu fressen.“
„Entweder das oder wir riskieren, noch mehr von seiner Sorte herbeizurufen, wenn wir leichtsinnig sind“, gab ich zurück. „Deine Ungeduld wird unser Ende sein, wenn du sie nicht zügelst.“
Sie starrte mich einen langen Moment lang an, bevor sie mit der Zunge schnalzte und zurücktrat. „Na gut. Aber wenn dieses Ding sich bewegt, zünde ich es an.“
Ich gestattete mir ein kleines Grinsen, das ich hinter meiner Maske verbarg. „Wie ich es von dir erwartet habe“, sagte ich und wandte meine Aufmerksamkeit wieder Zhaegor zu. „Lyan, wir brauchen eine Ablenkung.“
„Verstanden“, antwortete Lyan, während seine Hände bereits in Bewegung waren und seine Finger komplexe Zeichen formten, während er die Beschwörungsformel laut murmelte. „Tenebrae Manipulum: Exercitus Phantasmatis!“ Schatten begannen sich um uns herum zu bewegen und verschmolzen zu illusorischen Gestalten – Ritter mit dunklen Stahlschwertern, einer glich dem anderen.
Sie bewegten sich mit fließender Anmut, umkreisten Zhaegor und hielten seine vielen Augen auf sich gerichtet.
„Aurelia, Anastasia, geht auf Distanz. Lyan und ich werden den Nahkampf aufnehmen“, sagte ich und gab den Befehl mit einer Autorität, die Aurelia hasste, der sie sich aber nie widersetzte. „Eure Magie richtet aus der Ferne mehr Schaden an, und ich will nicht, dass ihr euch in die Nähe dieser Tentakel begibt.“
„Arschloch“, murmelte sie, aber hinter ihren Augen blitzte etwas auf – eine widerwillige Akzeptanz. Sie wusste, dass ich Recht hatte.
Zhaegor machte den ersten Schritt, sein massiger Körper wogte hin und her, während er mit seinen Tentakeln nach uns schlug und die Luft mit einem scharfen Knall zeriss. Ich sprintete vorwärts und spürte den Aufprall, als einer seiner Tentakel auf den Stein schlug, auf dem ich gerade noch gestanden hatte.
Anastasia beschwor einen goldenen Flammenschild, ihre Stimme war ein leiser Gesang, während sie ihre Magie webte, aber die Tentakel krachten dagegen und ich konnte sehen, wie sich Risse in ihrer Barriere ausbreiteten.
„Flammae Aurum: Protectio Invictus!“, intonierte sie, ihre Stimme hallte wider, als der goldene Schild mit neuer Energie anschwoll. Aber er würde nicht lange halten. Die Kraft hinter Zhaegors Schlägen war zu groß.
Aurelias Ungeduld überwältigte sie. Sie entfesselte ihre Magie, und ihre Flammen erwachten zum Leben. „Ignis Regalia: Excidium!“ Die Flammen schossen nach vorne, golden und wild, und trennten eines von Zhaegors Tentakeln in einer Feuerwolke ab. Aber das abgetrennte Glied regenerierte sich einfach, genährt von der dunklen Energie in der Kammer, die das Fleisch wieder zusammenfügte, als wäre nichts geschehen.
„Tch.
Das ist nervig“, murmelte sie, und ihre Frustration war deutlich zu hören.
Dann öffnete Zhaegor sein Maul, und ich spürte den Sog – ein widerlicher Zug, der sich an meine Seele zu heften schien und versuchte, sie aus meinem Körper zu ziehen. Die ganze Gruppe spürte es. Lyan stolperte, seine Augen weiteten sich, als die Farbe aus seinem Gesicht wich. Anastasia biss die Zähne zusammen, ihre Schatten flackerten, während sie sich bemühte, ihre Konzentration aufrechtzuerhalten.
„Es versucht, unsere Seelen zu ziehen!“, schrie Lyan, Panik in seiner sonst so ruhigen Stimme.
Ich holte tief Luft, ließ die Kälte über mich kommen und konzentrierte mich auf meine Mana, wodurch mein Geist klarer wurde. „Bleibt zusammen!“, brüllte ich und sammelte meine Energie in meiner Klinge. Mit einem mächtigen Hieb schickte ich eine Schockwelle aus dunkler Mana in Richtung Zhaegors offenes Maul, wobei die Wucht des Schlags das Energiefeld durchschlug, das an unserer Lebenskraft zerrte.
Der Sog ließ nach und ich spürte, wie die Kraft in meine Glieder zurückkehrte.
Lyan fand schnell seine Fassung wieder und bewegte erneut seine Hände, um eine Armee illusorischer Ritter zu beschwören. „Tenebrae Manipulum: Exercitus Phantasmatis!“ Die illusorischen Gestalten stürmten vorwärts, ihre Waffen erhoben, und umschwirren Zhaegor, um ihn abzulenken, während er seine Aufmerksamkeit auf sie richtete. Die Ritter schlugen auf seinen Körper ein, ihre Schwerter prallten von seinen dunklen Schuppen ab, aber sie waren nur Illusionen.
Ihr eigentlicher Zweck war es, uns Zeit zu verschaffen.
Ich rückte vor und richtete meine Klinge auf die ungeschützte Flanke der Bestie. Lyan schloss sich mir an, sein Schwert leuchtete schwach von Magie. Wir bewegten uns synchron und schlugen auf Zhaegors massigen Körper ein.
Meine Klinge drang tief ein, dunkle Energie strahlte aus der Wunde, aber es reichte nicht. Die Bestie war zu stark, ihre Haut zu dick. Lyan gelang ebenfalls ein Treffer, aber er war nur oberflächlich und hinterließ kaum einen Kratzer auf ihren Schuppen.
„Das funktioniert nicht“, murmelte Lyan, Frustration in seiner Stimme. „Sie regeneriert sich zu schnell.“
Aurelia schnalzte mit der Zunge und kniff die Augen zusammen, während sie den Kampf beobachtete. Ich konnte die Entschlossenheit in ihren Augen sehen, das Feuer, das in ihr brannte – im wörtlichen wie im übertragenen Sinne. „Na gut“, murmelte sie und trat vor. „Zeit, mit dem Herumspielen aufzuhören.“
Sie hob die Hände, und ihre Stimme hallte durch die Kammer, als sie mit ihrer Beschwörungsformel begann.
„Ignis Regalia: Flamma Aurea Dominantium, lux caelestis congere, cor ardens exurens omnem umbram. Corona Solis, manifestare! O magna vis ignis, fer te ad gloriam et consume malum in splendore tuo!“
Die Flammen um sie herum erwachten zum Leben und bildeten einen riesigen Wirbel aus goldenem Feuer. Die Hitze war selbst von meinem Standort aus intensiv, und ich konnte die Entschlossenheit in ihrem Gesicht sehen, als sie ihre ganze Kraft in den Zauber steckte. Die Flammen schossen nach vorne und verschlangen Zhaegor, das Licht blendete in seiner Intensität.
Für einen Moment wagte ich zu hoffen. Das goldene Feuer verschlang die Bestie, deren Tentakel sich vor Schmerz krümmten, während die Flammen sie verzehrten. Das Brüllen des Feuers hallte durch die Kammer und übertönte alles andere. Doch dann – genauso schnell, wie die Hoffnung gekommen war – wurde sie zerschlagen.
Zhaegors Gestalt flackerte, die dunkle Energie in ihm wuchs und drängte die Flammen zurück. Die Schatten schienen das Feuer zu verschlucken, es zu absorbieren, und ich sah ungläubig zu, wie die Wunden zu heilen begannen. Die Bestie regenerierte sich, die dunkle Magie des Altars nährte sie und verband ihren Körper wieder, selbst als Aurelias Flammen versuchten, ihn zu zerreißen.
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„Unmöglich“, hauchte Aurelia, ihre Stimme eine Mischung aus Frustration und Ungläubigkeit. „Es ist einfach … es absorbiert alles.“
„Der Altar“, sagte ich, als mir die Erkenntnis dämmerte. „Es zieht seine Kraft aus dem Altar. Solange diese Verbindung besteht, können wir es nicht zerstören.“
Anastasia, deren Gesicht konzentriert war, bewegte ihre Hände und begann mit kaum hörbarer Stimme ihren Zauberspruch.
„Umbrae Tenebrae: Vinculum Noctis.“ Goldene Flammen schlängelten sich um Zhaegor und verflochten sich zu einem komplexen Netz, das seine Tentakel umhüllte und sie an Ort und Stelle festhielt. Die Flammen hielten einen Moment lang, und ich konnte die Anstrengung in Anastasias Gesicht sehen, die Kraft, die sie aufbringen musste, um die Kreatur festzuhalten.
Doch dann begann die Säure auf Zhaegors Tentakeln, sich durch die Flammen zu fressen, sie aufzulösen und sich aus ihrem Griff zu befreien.
Ich biss die Zähne zusammen, meine Gedanken rasten. Wir konnten das nicht aufrechterhalten. Zhaegor war zu stark, seine Regeneration zu schnell. Wir mussten seine Verbindung zum Altar durchtrennen, aber wir brauchten Zeit – Zeit, die wir nicht hatten.
„Wir müssen seine Verbindung zum Altar durchtrennen“, sagte ich mit ruhiger, aber fester Stimme. „Wir verschwenden Energie, wenn wir versuchen, es zu zerstören, ohne seine Energiequelle abzuschneiden.“
Aurelia drehte sich zu mir um, ihre Augen blitzten. „Und wie genau sollen wir das machen, du Genie?“
„Wir halten es auf“, antwortete ich. „Anastasia, Lyan – lenkt es ab.
Aurelia, du kommst mit mir. Wir werden einen Weg finden, diese Verbindung zu trennen.“
Anastasia nickte, ihre Schatten bewegten sich bereits und umschlangen Zhaegor, um es abzulenken, während Lyan weitere illusorische Ritter herbeirief. Die Kammer füllte sich mit Kampfgeräuschen – dem Klirren von Schwertern, dem Brüllen der Flammen und dem Knurren der Kreatur aus der Tiefe.
Aurelia warf mir einen Blick zu, in dem sich Frust und Entschlossenheit vermischten. „Du weißt besser, was du tust, Dravis.“
„Das tue ich immer“, antwortete ich mit kalter, fester Stimme. „Jetzt beweg dich.“
