Wir waren mindestens hundert Meter tief gefallen, viel zu tief, um einfach so zu entkommen. Die Kammer war riesig, mit Wänden, die mit pulsierenden, uralten Runen verziert waren, die von einer unheilvollen Energie vibrierten. Die Runen waren viel komplizierter als die, die wir oben gesehen hatten, aber jede Linie war von derselben dunklen Magie durchdrungen. Das war kein gewöhnlicher Beschwörungsaltar.
Ich schaute zu den anderen hinüber. Aurelia war schon wieder auf den Beinen, klopfte den Staub von ihrem Umhang und kniff die Augen zusammen, während sie die Szene musterte. Ihr feuerrotes Haar leuchtete schwach im trüben Licht der Kammer und ließ sie so gefährlich aussehen wie die Magie, die uns umgab. Sie murmelte leise vor sich hin, eine Reihe von Schimpfwörtern, die mit einem scharfen „Was zum Teufel ist das hier für ein Ort?“ endeten.
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Aurelia war immer schnell aufbrausend, aber hinter den scharfen Worten und dem hitzigen Temperament steckte ein Verstand, der so scharf war wie ihre Flammen. Ich wusste, dass ihre Verärgerung nicht nur vom Sturz herrührte, sondern von der völligen Unvorhersehbarkeit der Situation. Sie hasste es, blindlings in etwas hineinzulaufen, und dieser Altar war ein Rätsel. Aber das bedeutete nicht, dass sie nicht bereits ihren nächsten Schritt plante.
„Dieser Ort stinkt nach abgrundtiefer Magie“, sagte sie und trat näher an die Wände heran. „Diese Runen … sie sind uralt, aber sie sind nicht nur dämonisch. Da ist noch etwas anderes drin. Wenn wir das nicht herausfinden, werden wir etwas loslassen, das schlimmer ist, als wir erwartet haben.“
Sie hatte recht. Die Runen waren nicht nur Bannzauber, sie waren etwas mehr, etwas Älteres.
Sie erzählten eine Geschichte – eine Geschichte, die ich vielleicht lieber nicht hören wollte.
Lyan, der ein paar Meter entfernt stand, brach sein Schweigen. „Das ist … anders als alles, was ich je gesehen habe.“ Seine Stimme war ruhig, aber sie klang unsicher. Lyan war der Experte, wenn es um Dämonen ging. Wenn er verwirrt war, bedeutete das nichts Gutes.
Ich schaute wieder nach oben. Hundert Meter über uns. Hier gab es keinen Ausweg. Die Wände schienen lebendig zu sein und pulsierten mit derselben verdrehten Magie wie der Altar über uns. Klettern war keine Option.
„Wir sitzen hier fest, bis wir herausfinden, was das für ein Ort ist“, sagte ich mit kalter, sachlicher Stimme. „Keine voreiligen Schlüsse.“
Aurelia verdrehte die Augen, immer noch auf und ab gehend, ihre Frustration wuchs. „Das sagst du immer, Dravis. Das ist jetzt dein Spruch. Keine voreiligen Schritte.“ Sie ahmte meinen Tonfall nach, ihre Augen blitzten. Aber dann seufzte sie und senkte die Stimme. „Aber ja, du hast wahrscheinlich recht.
Wir können den Ort nicht in die Luft jagen, bevor wir wissen, womit wir es zu tun haben.“
Anastasia, die alles still beobachtet hatte, trat vor und untersuchte die Wände mit nachdenklichem Blick. „Diese Runen … sie stehen mit etwas in Verbindung. Ich kann es spüren. Sie sind nicht nur dazu da, um jemanden einzusperren, sie beschwören etwas herbei.“
Ihre Stimme war ruhig und bedächtig. Anastasia war immer die Ruhige, aber sie hatte ein Gespür für Dinge, die den anderen entgingen.
Sie hatte natürlich recht. Die Magie hier war lebendig und speiste sich aus etwas viel Dunklerem, als wir es bisher erlebt hatten.
Lyan trat näher an die Inschriften heran und kniff die Augen zusammen, während er den alten Text studierte. „Das ist nicht nur ein Gefängnis“, sagte er langsam und fuhr mit dem Finger über die Runen. „Das ist eine Geschichte. Diese Inschriften … sie erzählen von einem Krieg zwischen den Dämonen und der Unterwelt.“
„Der Abyss?“, fragte Aurelia, deren Interesse trotz allem geweckt war. „Das kann nichts Gutes bedeuten.“
Lyan nickte grimmig. „Das tut es nicht. Der Krieg wurde nicht nur hier ausgetragen, er wurde hier besiegelt. Diese Kammer … sie soll etwas enthalten. Etwas Mächtiges.
Und der Altar darüber dient als Leuchtfeuer. Wenn wir ihn zerstören, könnte das befreien, was hier unten gefangen ist.“
Aurelia ballte die Fäuste, und ihre Flammen flackerten um ihre Finger. „Also, damit ich das richtig verstehe: Wir dürfen den Altar nicht zerstören, sonst riskieren wir, eine Art albtraumhafte Kreatur aus der Unterwelt zu befreien?“
Lyan nickte. „Genau.“
Sie spottete, obwohl in ihren Augen ein Funken Verständnis zu sehen war. „Na toll. Wir sind in einem verfluchten Dämonenverlies gefangen, aus dem es keinen Ausweg gibt. Ein ganz normaler Tag in der Hölle.“
Aurelia gefiel die Situation vielleicht nicht, aber sie war nicht dumm. Sie wusste, dass wir uns einen Plan überlegen mussten. In ihrem Kopf berechnete sie bereits die Möglichkeiten, die Risiken und den besten Ausweg. Das machte sie so gefährlich – nicht nur ihre Kraft, sondern auch ihre Anpassungsfähigkeit. Auch wenn ihre Sprache derb war, war ihr Verstand immer scharf.
„Wir müssen einen Weg finden, das Leuchtfeuer zu stoppen, ohne dieses Ding freizulassen“,
sagte ich mit ruhiger Stimme. „Wenn wir es unbeaufsichtigt lassen, wird es etwas viel Schlimmeres herbeirufen als alles, womit wir bisher zu tun hatten.“
Anastasia, deren Gesichtsausdruck ruhig, aber konzentriert war, trat erneut vor. „Wir könnten versuchen, die Energie einzudämmen. Das wird nicht einfach, aber wenn wir eine Barriere schaffen, die stark genug ist, um die Magie zurückzuhalten, könnte uns das etwas Zeit verschaffen.“
Ich nickte. „Eine provisorische Barriere könnte funktionieren, aber sie muss lange genug halten, bis wir herausgefunden haben, wie wir den Altar deaktivieren können. Wenn wir das überstürzen, sind wir erledigt.“
Aurelia schnaubte, aber ich merkte, dass sie bereits über den Plan nachdachte. „Na gut. Keine Explosionen. Aber wenn dieses Ding wieder herauskriecht, zünde ich es an.“
„Ich würde nichts anderes erwarten“, antwortete ich mit neutraler Stimme. „Lyan, kannst du den Rest der Runen entschlüsseln?“
Lyan warf mir einen nachdenklichen Blick zu. „Ich kann es versuchen, aber uns läuft die Zeit davon. Was auch immer hier versiegelt ist … es erwacht.“
Der Boden unter uns bebte, als wolle er seine Worte unterstreichen. Die Runen an den Wänden leuchteten heller auf und pulsierten im Takt einer unsichtbaren Kraft. Was auch immer hier unten war, es kam näher. Schnell.
„Wir müssen die Barriere aufbauen“, sagte ich und durchbrach die angespannte Stille. „Anastasia, konzentriere dich auf die Eindämmung. Lyan, arbeite weiter an den Runen. Aurelia, halte dich bereit.“
Aurelia grinste, obwohl ihre Nervosität durchschimmerte. „Immer.“
Als wir unsere Positionen einnahmen, wurde die Luft um uns herum kälter. Die Magie in der Kammer pulsierte in einem tiefen, dunklen Rhythmus, der in meinen Knochen widerhallte. Was auch immer hier gefangen war, regte sich und würde nicht lange ruhig bleiben.
Anastasias Schatten umhüllten den Altar und webten ein Netz aus dunkler Energie, das im schwachen Licht schimmerte. Die Runen flackerten und kämpften gegen ihre Magie, aber sie hielt stand. Die Barriere war stark, aber ich konnte die Anspannung in der Luft spüren. Wir hatten nicht viel Zeit.
Lyan murmelte etwas vor sich hin und fuhr mit seinen Fingern jetzt schneller über die Runen. „Ich hab’s fast“, sagte er, aber ich konnte die Dringlichkeit in seiner Stimme hören. „Aber dieses Ding ist älter als alles, womit ich bisher zu tun hatte. Wenn wir das falsche Siegel brechen …“
„Wir brechen nichts“, erwiderte ich kalt. „Wir halten es zurück. Konzentrier dich.“
Der Boden bebte erneut, diesmal stärker. Die Schatten um den Altar flackerten, und ich sah, wie Anastasias Gesicht sich vor Anspannung verkrampfte. Sie kämpfte darum, die Barriere aufrechtzuerhalten. Was auch immer sich darin befand, wehrte sich und wurde immer stärker.
Dann, ohne Vorwarnung, leuchteten die Runen an den Wänden heller als zuvor auf, und die Luft in der Kammer schien sich zu verdrehen. Ein leises, kehliges Knurren hallte aus der Dunkelheit und ließ mich erschauern.
„Es kommt“, murmelte Aurelia, während die Flammen um ihre Hände loderten. „Was auch immer es ist, es ist groß.“
Die Schatten in der Kammer verschoben sich, und eine riesige Gestalt tauchte aus der Dunkelheit auf. Sie war grotesk, verdreht und pulsierte von derselben dunklen Energie, die den Raum erfüllt hatte. Ihre Augen leuchteten in einem kränklichen Grün und fixierten uns mit einer Gier, die einen Schauer durch die Luft jagte.
Aurelias Flammen erwachten zum Leben und tauchten die Kammer in ein goldenes Licht. „Zeit, etwas zu verbrennen“, murmelte sie, obwohl ihre Stimme mehr Vorsicht als Tapferkeit verriet.
Ich blieb standhaft und hielt mein Schwert bereit.
Es war soweit.
Was auch immer hier versiegelt war, es kam.
Ein Monster aus der Tiefe, dann müsste es noch stärker sein als der Ebon Devourer, den ich zusammen mit Kanzler Elandris im MTU bekämpft habe.
Dann natürlich.
Das bedeutet, wenn ich es besiegen und in die reale Welt bringen könnte, hätte ich einen noch mächtigeren Verbündeten.
Mal sehen, was da kommt.
