Als ich vor dem Altar stand, hielten sich die Erinnerungen an meinen Tod, an den ersten Versuch, den Altar zu betreten – an den Verfall, der sich in meinem Arm ausbreitete und mir die letzten Kräfte raubte – noch immer wie ein dunkler Schleier in meinem Kopf fest.
Und doch stand ich wieder hier, vor dem Altar. Mein Körper fühlte sich wieder ganz an, und die brennenden Schmerzen waren verschwunden, aber die Last dessen, was geschehen war, lastete noch immer auf mir.
Es war, als hätte sich die Zeit zurückgesetzt.
Das hoch aufragende Bauwerk pulsierte bedrohlich, seine Runen leuchteten in einem tiefen, fast hypnotischen Rhythmus.
Die Energie, die vom Altar ausging, war spürbar, lag schwer in der Luft wie ein erstickender Nebel. Ich konnte spüren, wie sie mit etwas Urtümlichem, etwas Gefährlichem in Resonanz stand.
Mein Instinkt schrie mich an, Abstand zu halten, aber hier führte der Weg hin. Hierhin führte er immer.
Ich sah mich um, meine Maske verbarg jede Regung, die mich verraten könnte. Ich war immer noch „Dravis“, gekleidet in die Robe eines Assassinen – anonym unter der Kapuze und im Schatten.
So war es besser. Sie mussten mich sowieso nicht als Draven kennen.
Lyan, der ein paar Meter entfernt stand, brach das Schweigen mit leiser, vorsichtiger Stimme und sprach die Worte, die ich schon einmal gehört hatte.
„Das … so etwas habe ich noch nie gesehen.“ Seine Worte spiegelten meine eigene Unruhe wider, auch wenn er sie hinter seiner üblichen stoischen Fassade gut zu verbergen wusste. Lyan war niemand, der seine Unsicherheit zeigte, aber ich kannte ihn besser.
Ich konnte die Beklommenheit in seiner Stimme hören.
Ich seufzte leise, mein Atem war unter der Kapuze kaum zu hören.
Ich war hier schon einmal gestorben, oder?
Mein Körper verfiel von innen, das Gift breitete sich langsam und gnadenlos aus.
Der Schmerz, der durch meine [Herkulische Statur] gedämpft wurde, war erst zu spüren, als es schon zu spät war.
Vielleicht war ich abgestumpft und dachte, ich könnte es durchstehen, aber als ich meine linke Hand verlor, wurde mir klar, dass es zu spät war.
Und dann starb ich.
Aber jetzt … jetzt war ich zurück.
Nach meiner Erinnerung an die [Quest] kehrte ich nach dem Tod normalerweise an den Ort zurück, an dem ich beschworen worden war, nämlich in die dämonische Burg, in der ich zusammen mit der blonden Prinzessin Anastasia angekommen war.
Aber anscheinend bin ich hierher zurückgekehrt, als wir am Altar angekommen waren.
War das ein Checkpoint?
Aber die [Quest] ist auf jeden Fall ein verdrehter Fluch, der mich zwingt, diesen Moment zu wiederholen.
Ich konnte spüren, wie sich die Last darauf auf mich legte – ein endloser Kreislauf aus Tod und Wiedergeburt, aus Kämpfen und Scheitern.
Für einen kurzen Moment schoss mir ein Gedanke durch den Kopf.
Könnte ich dem entkommen?
Würde ich gezwungen sein, das immer wieder zu ertragen, bis ich zusammenbrach?
Nachdem ich wieder gestorben bin, erinnere ich mich wieder.
Der Tod ist schmerzhaft.
Egal, wie oft man stirbt, der Tod ist schmerzhaft.
Nicht der Schmerz, wenn man erstochen wird, einen Arm verliert oder von innen verfault.
Sondern der Moment, in dem deine Seele aus jedem Teil deines Körpers herausgerissen wird.
Jede Sekunde fühlte sich wie ein Jahr an, während die Erinnerungen zurückkamen.
Es ist eine Art Qual, die dich langsam dich selbst verlieren und deine Seele zerbrechen lässt.
Ich warf einen Blick auf Aurelia und beobachtete sie aus den Augenwinkeln.
Es gab kein Anzeichen von Wiedererkennung, kein Anflug von Bewusstsein, dass wir das schon einmal getan hatten.
Ihr einst platinblondes Haar, das von ihrer Mana durchtränkt war und sich feuerrot gefärbt hatte, glänzte im schwachen Licht des Altars und umrahmte ihr schönes, aber gefährliches Gesicht.
Sie stand mit verschränkten Armen da und tippte ungeduldig mit dem Fuß. Impulsiv wie immer.
Aber so war Aurelia – mutig, forsch und brillant.
Sie zeigte keine Anzeichen, sich zu erinnern.
Das war gut.
Es bedeutete, dass der Fluch oder der Reset, was auch immer das war, sie nicht beeinflusst hatte.
„Sieht so aus, als wäre ich allein“, murmelte ich leise.
Dann ist es klar.
Die Einzige, die sterben sollte.
Ich bin’s.
Die Königin darf nicht sterben, und denk an den Tod.
„Dravis, was faselst du da wieder?“ Aurelias scharfe Stimme durchbrach die Stille, und sie warf mir einen genervten Blick zu.
„Wenn du was zu sagen hast, dann spuck es einfach aus.“
Ich warf ihr einen Blick zu, meine Maske verbarg das leichte Grinsen, das um meinen Mundwinkel spielte.
„Nichts. Ich überlege nur, was wir tun können.“
Sie schnaubte und verdrehte die Augen.
„Oh bitte, fang nicht schon wieder mit deinen langweiligen ‚Strategien‘ an. Dieses Ding ist eindeutig böse. Verbrennen wir es einfach und machen wir weiter.“ Ihre Hände leuchteten in goldenen Flammen, bereit, den Altar zu vernichten, bevor wir auch nur zweimal darüber nachdenken konnten. Mehr erfahren unter empire
„Warte.“ Ich packte ihr Handgelenk, bevor sie ihre Magie entfesseln konnte. Ihre Flammen flackerten kurz, aber sie hielt inne und starrte mich mit einem Blick an, der einen schwächeren Mann hätte verbrennen können.
„Sag mir nicht, dass du Angst vor diesem Ding hast, Dravis“, sagte sie mit sarkastischer Stimme.
„Ich dachte, du solltest die Kalte und Furchtlose sein.“
„Angst? Nein“, antwortete ich kühl und hielt ihr Handgelenk fest, aber ruhig.
„Vorsichtig? Ja.“ Ich ließ ihre Hand los, und ihre Flammen wurden etwas schwächer, obwohl ihre Frustration immer noch spürbar war.
„Wenn wir es zerstören, ohne zu wissen, womit wir es zu tun haben, könnten wir alles noch schlimmer machen. Es besteht die Möglichkeit, dass es etwas viel Schlimmeres herbeiruft, als wir erwartet haben.“
Aurelia kniff die Augen zusammen, ihre Finger zuckten immer noch, als wollten sie den Altar in Flammen setzen.
„Du bist so ein langweiliger Mistkerl, weißt du das?“
„Ja“, sagte ich einfach, ohne mich auf eine Diskussion einzulassen.
Anastasia, die die Unterhaltung schweigend beobachtet hatte, trat vor, ihre dunklen Augen spiegelten das unheimliche Leuchten des Altars wider.
„Dravis hat recht“, sagte sie mit leiser, aber fester Stimme. „Dieser Altar ist mehr als nur ein Bauwerk. Ich kann die Magie spüren, die von ihm ausgeht – er ist mit etwas viel Tieferem verbunden. Wenn wir ihn zerstören, könnte das die Kraft freisetzen, die er zurückhält.“
Aurelia stöhnte, sichtlich unzufrieden, aber nicht bereit, weiter zu diskutieren. Sie trat zurück, verschränkte die Arme und murmelte etwas vor sich hin, das ich nicht verstehen konnte. Lyan, der den Altar noch immer analysierte, blickte endlich auf. Seine Augen waren scharf, sein Tonfall nachdenklich.
„Das hier … steht in Verbindung mit der Beschwörung von etwas, das mit Tiamat zu tun hat“,
Ich spürte ein flüchtiges Interesse an seinen Worten. Er hatte also schon so viel herausgefunden. Die Tatsache, dass Lyan den Zusammenhang erkannt hatte, bedeutete, dass wir es mit etwas weitaus Gefährlicherem zu tun hatten, als ich erwartet hatte. Es war nicht überraschend, dass die drei großen Dämonen von Tiamat erschienen waren, als wir versucht hatten, den Altar zu beschädigen, und sie waren keine einfachen Gegner. Ihre Beschwörung würde unvorstellbare Zerstörung mit sich bringen.
Wenn wir nicht vorsichtig waren, konnte das schnell außer Kontrolle geraten.
„Das heißt“, sagte ich und trat näher an den Altar heran, „jede unüberlegte Handlung könnte sie heraufbeschwören.“
Lyan nickte, seine übliche Zuversicht war einer ungewöhnlichen Vorsicht gewichen. „Genau. Wenn wir einen falschen Schritt machen, könnten wir uns etwas gegenüber sehen, auf das wir nicht vorbereitet sind.“
Aurelia, immer noch genervt, warf resigniert die Hände in die Luft. „Na gut, na gut. Kein Feuer. Keine Explosionen. Wir machen es so, wie du willst, du langweiliger Mistkerl.“
„Gut.“ Ich wandte meine Aufmerksamkeit wieder dem Altar zu und überlegte bereits die nächsten Schritte. „Wir gehen vorsichtig vor. Heimlichkeit ist unsere beste Option. Lyan, deine Illusionen. Anastasia, nutze deine Schattenmagie, um unsere Bewegungen zu verbergen.“
Die beiden nickten und machten sich bereit. Aurelia blieb dicht hinter mir, immer noch murrend, aber gehorsam. Sie wusste, dass ich Recht hatte, auch wenn sie es nicht zugeben wollte.
Wir bewegten uns leise, die Luft um uns herum veränderte sich, als Anastasias Schatten uns in Dunkelheit hüllten. Lyans Illusionen wirbelten durch die Luft und verwirrten alle potenziellen Bedrohungen. Ich ging voran, jeder Schritt war genau geplant, jede Bewegung präzise. Der Altar ragte vor uns auf, seine dunkle Energie pulsierte in einem Rhythmus, der fast … lebendig wirkte.
Als wir näher kamen, tauchten seltsame Inschriften am Sockel des Altars auf. Die Symbole waren anders als alles, was ich je gesehen hatte – uralte, verdrehte Runen, die vor dunkler Energie pulsierten. Ich studierte sie genau und versuchte verzweifelt, ihre Bedeutung zu entschlüsseln.
Lyan, der die Runen musterte, sagte leise: „Diese Inschriften … sie dienen nicht nur der Beschwörung. Dieser Altar ist ein Leuchtfeuer. Er ruft etwas herbei.“
„Ein Leuchtfeuer?“, fragte Aurelia, deren Verärgerung nun Neugierde gewichen war. „Wofür?“
Lyans Gesicht verdüsterte sich. „Für den Abyss. Ich weiß nicht genau, was auf seinen Ruf reagieren wird, aber wenn es mit dem Abyss in Verbindung steht, kann es nichts Gutes sein.“
Anastasia trat vor und betrachtete nachdenklich die Runen. „Wenn ich mich nicht irre, ist der Abyss das Chaos in Person. Die Monster, die dort leben, übertreffen alles, was wir bisher gesehen haben, und die Abyss Borns, gegen die wir gekämpft haben, gelten als die Schwächsten. Wenn das Leuchtfeuer sie erreicht …“
Sie beendete den Satz nicht, aber die Bedeutung war klar. Was auch immer sich in der Abyss befand, wir waren nicht bereit, uns dem zu stellen.
Ich nickte langsam und setzte die Puzzleteile in meinem Kopf zusammen. „Wir müssen dieses Leuchtfeuer stoppen, bevor es eine vollständige Beschwörung auslöst. Aber zuerst müssen wir herausfinden, wie wir es deaktivieren können, ohne eine Gegenreaktion auszulösen.“
Aurelia, die immer noch auf den Altar starrte, sagte plötzlich: „Wartet. Seht euch das Symbol in der Mitte an. Sieht es nicht aus wie das Zeichen der Priester von Tiamat?“
Wir drehten uns alle zu ihr um und begriffen, was sie gemeint hatte. Sie hatte Recht. Es war kaum zu erkennen, aber das Zeichen war da – versteckt in den Runen.
„Natürlich“, murmelte ich, während meine Gedanken rasten. „Das ist nicht nur ein Beschwörungszeichen. Es ist auch eine Falle.“
Bevor wir reagieren konnten, begann sich der Boden unter dem Altar zu bewegen. Die Runen leuchteten heller, pulsierten vor dunkler Energie, und der Boden unter uns grollte bedrohlich.
„Weg da!“, schrie ich, aber es war zu spät.
Der Boden gab nach, und wir fielen.
Die Dunkelheit verschlang uns, als sich die versteckte Kammer unter dem Altar öffnete und eine Energiewelle freisetzte, die unsere Magie zerstörte. Das Letzte, was ich sah, bevor die Dunkelheit uns verschlang, war das schwache Leuchten des Altars, das wie ein Herzschlag pulsierte und etwas in der Ferne rief.
Und was auch immer es war … es kam näher.
