Sophies Adjutantin Sharon, eine tüchtige junge Frau mit scharfen Augen und einem schnellen Verstand, kam mit einem versiegelten Umschlag ins Zimmer. „Ein Brief für Sie, Lady Sophie“, sagte sie mit ruhiger Stimme. „Er trägt das Siegel des Hohen Rates.“
Sophie sah von ihrer Arbeit auf, neugierig geworden. „Lies ihn vor, Sharon.“
Sharon brach das Siegel und faltete den Brief auf, während ihre Augen die elegante Schrift überflogen. „Lady Sophie vom Hause Icevern, hiermit werden Sie mit der Leitung der Ermittlungen zu den jüngsten Unruhen beauftragt, die der Gruppe namens Deadly Hollows zugeschrieben werden. Ihre Fachkenntnisse und Ihre Führungsqualitäten werden als unerlässlich angesehen, um die Wahrheit hinter diesen Angriffen aufzudecken.
Weitere Anweisungen folgen. Unterzeichnet, Hoher Ratsherr Thorne.“
Sophie lehnte sich in ihrem Stuhl zurück und begann bereits, ihre Gedanken zu ordnen. „Jetzt ist es also offiziell“, murmelte sie. „Wir wurden mit dem Fall der Deadly Hollows beauftragt. Ich schätze, sie wollen meine Fähigkeiten erneut auf die Probe stellen.“
Sharon nickte, mit einem Anflug von Besorgnis in den Augen. „Das ist eine große Verantwortung. Die Deadly Hollows haben im ganzen Königreich Chaos verursacht.
Als wir zuletzt zu dem Mädchen in Maris‘ Haus geschickt wurden, waren alle Hausbewohner bereits verschwunden.“
Sophie stand auf, ging zu ihrem Schreibtisch, holte eine Feder und Pergament hervor. „Wir müssen schnell handeln. Verfasse eine Antwort, in der wir die Annahme des Auftrags bestätigen, und sende sie an den Rat. Dann stelle ein Ermittlungsteam zusammen. Wir haben Arbeit vor uns.“
Innerhalb einer Stunde war Sophies Antwort abgeschickt und die Ritter von Icevern House mobilisiert. Die ersten Berichte trafen ein, und eine besonders düstere Nachricht erregte Sophies Aufmerksamkeit. Sharon gab die Details weiter, während Sophie über ihre Schulter hinweg las.
„Es gab einen weiteren Angriff“, berichtete Sharon mit angespannter Stimme. „Eine ganze Familie wurde abgeschlachtet, aber es wurden keine Leichen gefunden. Nur Blut – überall. Genau wie im vorherigen Fall.“
Sophies Blick verhärtete sich. „Versammelt das Team. Wir reiten sofort los.“
Der Anblick, der sich ihnen bot, war makaber und voller Gewalt. Das einst so stattliche Anwesen war nun ein groteskes Zeugnis der Brutalität der Deadly Hollows. Blut bedeckte die Wände, den Boden und sogar die Decke, aber es war keine einzige Leiche zu sehen.
Sophie stieg von ihrem Pferd und näherte sich dem Haus, ihre Ritter folgten ihr dicht auf den Fersen. Die Luft war schwer vom Geruch des Todes und von Magie. „Verteilt euch“, befahl sie. „Sucht nach allem – Hinweisen, Symbolen, Spuren von Magie. Wir brauchen Antworten.“
Während sich die Ritter auffächerten, betraten Sophie und Sharon die Haupthalle. Der Boden war klebrig von geronnenem Blut, und die Stille war bedrückend.
Sophies Augen suchten den Raum ab und nahmen jedes Detail wahr. Eine zerbrochene Vase, ein zerschmetterter Spiegel und Möbel, die in einem Anfall von Gewalt umhergeworfen worden waren.
„Hier drüben“, rief einer der Ritter, der neben dem Kamin kniete. Sophie durchquerte den Raum, ihre Stiefel hinterließen Spuren im Blut. Der Ritter zeigte auf ein in den Stein gehauenes Siegel, ein dunkles, verzerrtes Symbol, das von Restenergie pulsierte.
„Dunkle Magie“, murmelte Sophie. „Sie werden immer dreister.“
Sharon kniete sich neben das Siegel und fuhr mit den Fingern über die Rillen. „Das ist noch frisch. Das war irgendein Ritual. Sie haben diese Leute nicht einfach umgebracht – sie haben sie für etwas mitgenommen.“
Sophie nickte und ihre Gedanken rasten. „Wir müssen zurück in die Quartiere. Wir haben viel zu besprechen. Bringt die Proben und die Beweisstücke mit!“
Zurück in den Quartieren der Königlichen Ritter versammelte Sophie ihr Team im Kriegsraum. Der große Tisch in der Mitte des Raumes war mit Karten und Berichten bedeckt. Die Ritter, eine Mischung aus erfahrenen Veteranen und eifrigen Rekruten, warteten darauf, dass sie das Wort ergriff.
„Wir haben ein Problem“, begann Sophie mit ernster Stimme. „Die Deadly Hollows sind nicht mehr nur eine kriminelle Organisation.
Sie beschäftigen sich mit dunkler Magie und sind nicht nur auf Macht aus – sie suchen nach einem Artefakt, das Seelen absorbieren kann.“
Ein Raunen der Bestürzung und Ungläubigkeit ging durch den Raum. Sir Gerald, ein Ritter mit einem vernarbten Gesicht und dem Ruf, unerschrocken und mutig zu sein, meldete sich zu Wort. „Ein Artefakt, das Seelen absorbieren kann? Das ist verbotene Magie. Warum sollten sie so etwas wollen?“
„Um sich selbst zu stärken“, antwortete Sharon mit fester Stimme. „Stell dir eine Armee von Kriminellen vor, die die Kraft von Hunderten von Seelen besitzen. Sie könnten eine erhebliche Gefahr darstellen.“
Sophie nickte. „Deshalb müssen wir sie aufhalten. Aber zuerst brauchen wir mehr Infos. In dem Haus, das wir heute untersucht haben, gab es keine Leichen, nur Blut. Sie benutzen diese Menschen für ihre Rituale. Wir haben einige Proben an die Universität geschickt, um die Ermittlungen zu unterstützen.
Ich glaube, der frühere Fall mit dem Mädchen namens Maris ist derselbe. Wir müssen herausfinden, wohin sie sie bringen. Und wenn möglich, müssen wir dieses Artefakt schneller als sie in unseren Besitz bringen.“
Ein anderer Ritter, ein junger Mann namens Liam, hob die Hand. „Meine Dame, unsere Patrouillen haben nichts Ungewöhnliches gemeldet. Keine Sichtungen der Tödlichen Höhlen, keine verdächtigen Aktivitäten.“
Sophie runzelte die Stirn. „Das kann nicht sein. Die bewegen sich im Schatten, direkt vor unserer Nase. Wir müssen genauer nachforschen. Und wir müssen alle Möglichkeiten in Betracht ziehen.“
Liam zögerte, dann sprach er wieder, seine Stimme vorsichtig. „Es gibt Gerüchte, meine Dame. Über Professor Draven von der Magieturm-Universität. In den letzten Tagen hat er sich ungewöhnlich verhalten. Und Gerüchten zufolge soll er in dunkle Machenschaften verwickelt sein und mit allen Mitteln nach Macht streben.“ Er meinte, dass die Möglichkeit besteht, dass er etwas damit zu tun hat.
Sophies Gesichtsausdruck blieb neutral, aber ihr Herz sank. Draven war ihr Verlobter, und obwohl er einige schmutzige Mittel einsetzte, um seine Position an der Magieturm-Universität zu erreichen, hätte sie nie gedacht, dass er zu dunklen Machenschaften greifen würde. Aber Gerüchte verbreiteten sich schnell, und sie konnte sie nicht einfach ignorieren.
„Wir können keine Anschuldigungen ohne Beweise erheben“, sagte sie entschlossen. „Draven ist Professor und hat Feinde.
Aber wir werden allen Hinweisen nachgehen. Sharon, ich möchte, dass du diese Gerüchte diskret überprüfst.“
Sharon nickte und verstand, wie heikel diese Aufgabe war. „Ja, meine Dame.“
Das Treffen war beendet, und Sophie spürte die Last der Verantwortung auf ihren Schultern lasten. Sie brauchte Verbündete, aber die Untergrundermittlungsabteilung, eine Gruppe, die für ihre Korruption berüchtigt war, bot wenig Hoffnung.
Das Hauptquartier der Untergrundermittlungsabteilung war ein düsteres, labyrinthartiges Gebäude im Herzen der Stadt. Als Sophie, flankiert von zwei ihrer Ritter, eintrat, wurde sie von den Beamten im Inneren mit höflicher Gleichgültigkeit begrüßt. Ihr Anführer, ein korpulenter Mann mit einem schmierigen Lächeln, streckte ihr die Hand entgegen.
„Lady Icevern, was für eine Ehre“, sagte er mit schmieriger Stimme. „Wie können wir dem angesehenen Haus Icevern behilflich sein?“
Sophie blieb streng. „Wir brauchen deine Hilfe bei der Ermittlung gegen die Deadly Hollows. Sie sind zu einer ernsthaften Bedrohung geworden, und wir brauchen alle verfügbaren Kräfte.“
Das Lächeln des Mannes blieb unverändert, aber seine Augen zeigten kein Interesse. „Natürlich, natürlich. Wir stehen zu deinen Diensten.“
Sophie erkannte sofort, dass er nicht ehrlich war. „Ich brauche Ergebnisse, keine leeren Versprechungen. Wirst du uns dabei helfen, diese Bedrohung aufzuspüren?“
Der Mann nickte, aber sein Tonfall klang nicht überzeugend. „Selbstverständlich, Lady Icevern. Du hast unsere volle Unterstützung.“
Sie verließ die Abteilung, unter ihrer ruhigen Fassade brodelte die Frustration. Die Korruption innerhalb der Abteilung war ein bekanntes Problem, aber jetzt bedrohte sie die Sicherheit des Königreichs. Als sie zu ihrer Unterkunft zurückging, konnte sie das Gefühl einer drohenden Katastrophe nicht abschütteln.
Eines Abends, als Sophie in ihrem Büro saß und eine Karte der jüngsten Angriffe studierte, unterbrach ein Klopfen an der Tür ihre Gedanken. Sharon kam herein, ihr Gesicht war blass vor Sorge.
„Lady Sophie, ich habe Neuigkeiten“, sagte sie mit zitternder Stimme. „Die Abteilung für Untergrundermittlungen wurde angegriffen.“
Sophies Augen weiteten sich. „Angegriffen? Von wem?“
„Wir wissen es noch nicht“, antwortete Sharon. „Aber der Angriff war brutal. Viele sind tot, und die Überlebenden sind zu erschüttert, um zu sprechen. Es sieht nach der Arbeit der Deadly Hollows aus.“
Sophies Gedanken rasten. Die Deadly Hollows eskalierten ihre Angriffe und hatten nun diejenigen ins Visier genommen, die ihnen im Weg stehen könnten. Die Lage wurde von Tag zu Tag bedrohlicher.
„Wir müssen schnell handeln“, sagte Sophie mit entschlossener Stimme. „Die Deadly Hollows werden immer dreister, wir können nicht länger warten. Trommeln Sie die Ritter zusammen. Wir müssen unseren nächsten Schritt planen.“
Als Sharon ging, um die Befehle auszuführen, starrte Sophie auf die Karte vor sich. Die Deadly Hollows waren da draußen und planten ihren nächsten Schritt. Und irgendwo im Schatten blieben Draven’s wahre Absichten ein Rätsel. Sie durfte sich nicht von ihren Gefühlen beeinflussen lassen. Auch wenn ihr der Gedanke kam, direkt zu seinem Haus zu gehen und ihn zu fragen, konnte sie das später machen.
Sie erinnerte sich daran, wie er jemanden getötet hatte, der sich als ein niedrigrangiges Mitglied der Deadly Hollows herausgestellt hatte.
Wurde er wirklich angegriffen?
Oder hat er ihn tatsächlich zum Schweigen gebracht?
Die Antworten blieben unbekannt.
