„Verdammt, Draven“, fluchte Amberine leise. „Du und deine unmöglichen Prüfungen.“
Erst vor ein paar Stunden hatte sie diesem Jungen – wahrscheinlich der Sohn eines Adligen – geholfen, der sich mit einer von Dravens Fragen aus der Zwischenprüfung rumgeschlagen hatte.
Sie hatte nicht vor, ihm zu helfen, aber es war zu frustrierend, ihm bei Frage fünf zuzusehen, wie er sich abmühte. Schließlich wurde der Junge von einem Ritter abgeholt und Amberine blieb allein im nun verlassenen Studienraum der Magic Tower University (MTU) zurück.
Sie hatte überlegt, zu bleiben, aber die Luft war ihr zu stickig. Außerdem war ihr ihr eigenes Zimmer lieber.
Ifrit, der Feuergeist, der unter ihrer Robe lebte, hatte die ganze Zeit still über sie gewacht. Sie bemerkte kaum die Wärme, die er ihr spendete, eine sanfte Hitze, die sie auf der perfekten Temperatur hielt, um konzentriert zu bleiben. Ohne dass sie es wusste, bewahrte Ifrit sie davor, zusammenzubrechen.
Und doch, trotz der Wärme, trotz der kurzen Pause, die sie sich durch die Hilfe für den Jungen gegönnt hatte, spürte Amberine, wie die Erschöpfung sie niederdrückte.
„Ich kann hier nicht ausruhen“, murmelte sie vor sich hin und stand wackelig von ihrem Platz im Arbeitszimmer auf. „Nicht an der MTU.“
Was sie nicht wusste, war, dass Elara die ganze Zeit in der Nähe gewesen war und still im Nebenzimmer gearbeitet hatte, ohne dass Amberine sie bemerkt hatte. Elara, so gleichgültig und stoisch wie immer, hätte ihr vielleicht einen Rat gegeben – hätte Amberine gewusst, dass sie da war.
Amberine ging zurück in ihr Zimmer und ließ sich in ihren Stuhl fallen, doch die vertraute Umgebung bot ihr keinen Trost. Ihr Bett sah einladend aus, aber sie hatte keine Zeit zum Schlafen. Sie war viel zu stur und vielleicht auch ein bisschen zu stolz, um sich geschlagen zu geben. Draven’s Abschlussprüfung stand wie eine Gewitterwolke über ihr, und sie würde nicht ruhen, bis sie sie gemeistert hatte.
Sie öffnete ihr magisches Notizbuch und starrte auf die letzte Frage, die sie seit Stunden beschäftigte:
„Die Verschmelzung von Magie und Emotionen: Entwirf einen Zauber, der tiefe Emotionen in seinem Kern vereint und so seine Kraft verstärkt. Wähle eine Emotion aus und erkläre, wie sie in die Magie einfließt. Erläutere außerdem die Risiken, wenn die Emotion den Zauber überwältigt.“
Amberine seufzte und rieb sich die Schläfen. Die Frage war nicht im herkömmlichen Sinne schwierig. Nein, es war schlimmer – sie war abstrakt. Eine abstrakte Frage, die Raum für Interpretationen ließ, aber auch tausend Möglichkeiten, zu versagen. Draven hatte sie mit seiner üblichen kalten Präzision formuliert, ein Test nicht des Wissens, sondern des Verstehens.
„Magie und Emotionen“, murmelte sie und lief im Zimmer auf und ab, während ihr Kopf die Möglichkeiten durchging. „Was soll das überhaupt bedeuten?“
Ihr Körper schmerzte, ihre Muskeln waren steif vom langen Sitzen in derselben Position. Ihre Augen waren schwer und ihr Geist war von Erschöpfung benebelt. Sie konnte nicht klar denken, aber sie hatte keine Zeit zum Ausruhen. Nicht jetzt. Nicht, wenn sie so nah dran war.
Aber diese Frage … diese Frage war etwas anderes. Sie traf sie tief, etwas, mit dem sie schon immer zu kämpfen hatte – ihre Gefühle mit ihrer Magie in Einklang zu bringen. Feuer war ihr Element, und Feuer war schon immer mit Emotionen verbunden, aber sie hatte die Kunst der Kontrolle nie wirklich gemeistert. Sie hatte Macht, roh und ungezähmt, aber sie war unberechenbar. Jetzt forderte Draven sie auf, sich dieser Schwäche direkt zu stellen.
Amberine ballte die Fäuste, ihre Frustration brodelte an der Oberfläche. „Verdammt! Warum muss das so sein? Warum kann es nicht einfach ein einfacher Zauber sein?“
Sie lief wieder im Zimmer auf und ab, ihr Blick fiel auf die Bücherstapel neben ihrem Bett. Sie hatte versucht, darin nach Antworten zu suchen, in der Hoffnung, einen versteckten Hinweis zu finden, aber je mehr sie studierte, desto mehr wurde ihr klar, dass die Antworten in keinem Buch zu finden waren. Draven hatte dafür gesorgt. Die vorherigen Fragen – Frage sechs bis neun – waren ähnlich gewesen.
Keine davon konnte man einfach durch Lesen oder Auswendiglernen von Formeln lösen. Sie erforderten Kreativität, Verständnis und Intuition. Diese würde nicht anders sein.
Mit einem frustrierten Seufzer sank Amberine in ihren Stuhl zurück, ihre Gedanken rasten. Welche Emotion konnte sie nutzen, um den Zauber zu verstärken? Liebe? Nein, das war zu überwältigend, zu unkontrollierbar. Angst? Viel zu unbeständig.
Beides würde nicht funktionieren.
Dann kam ihr die Idee.
Entschlossenheit.
Es war das Gefühl, das sie besser kannte als alles andere. Es war das, was sie durch diese schlaflosen Nächte, durch die endlosen Prüfungen und Herausforderungen gebracht hatte. Ihr unermüdliches Streben nach Erfolg, ihre Weigerung aufzugeben, das war ihr Kern. Entschlossenheit. Sie war nicht so wild oder überwältigend wie Liebe oder Angst. Sie war beständig, stark, unnachgiebig. Deine nächste Reise wartet auf empire
Sie war, wer sie war.
„Entschlossenheit“, murmelte sie, griff nach einer Feder und einem frischen Stück Pergament.
Sie begann, die Umrisse eines magischen Kreises zu skizzieren, wobei die Runen mit geübter Leichtigkeit aus ihrer Feder flossen. Konzentration, Willenskraft, Klarheit – das waren die Runen, die die Grundlage ihres Zaubers bilden würden. Sie standen für den Kern der Entschlossenheit, die Kraft, auch dann weiterzumachen, wenn die ganze Welt gegen einen ist.
Als der Kreis Gestalt annahm, spürte Amberine, wie die Magie in ihr erwachte, wie das Feuer unter ihrer Haut auf die Runen reagierte. Das war es. So würde sie ihre Magie verstärken, indem sie ihre unerschütterliche Entschlossenheit in den Zauber einfließen ließ. Je entschlossener sie war, desto stärker würde der Zauber werden.
Aber es gab eine Gefahr. Sie wusste, dass Entschlossenheit, wie jede Emotion, ein zweischneidiges Schwert sein konnte. Wenn der Zaubernde die Kontrolle verlor, wenn seine Entschlossenheit in Besessenheit umschlug, konnte der Zauber instabil werden. Er konnte nach hinten losgehen und den Zaubernden in seinem eigenen unerbittlichen Drang verschlingen. Amberine wusste das nur zu gut – sie hatte gesehen, was passierte, wenn Entschlossenheit zur Besessenheit wurde.
Sie hatte das schon einmal erlebt, als sie fast von ihrer eigenen Ambition verschlungen worden wäre.
Mit diesem Gedanken im Hinterkopf ritzte sie vorsichtig Gegenrunen in den Kreis. Diese sollten als Schutz dienen und sicherstellen, dass der Zauber nur so viel emotionale Kraft anzapfte, wie der Zaubernde verkraften konnte. Es war ein empfindliches Gleichgewicht, das Präzision und Kontrolle erforderte, aber Amberine war es gewohnt, auf diesem schmalen Grat zu wandeln.
Der magische Kreis leuchtete schwach auf dem Pergament, die Runen summten vor Energie. Amberine lehnte sich zurück und starrte auf ihr Werk. Es war fast fertig. Jetzt musste sie nur noch die letzten Details ausarbeiten, die Runen verfeinern und dann …
Eine Welle der Erschöpfung überkam sie und drohte, sie zu überwältigen. Ihre Augenlider flatterten, und für einen kurzen Moment überlegte sie, sich in den Schlaf fallen zu lassen. Aber nein. Das konnte sie nicht. Noch nicht.
„Komm schon, Amberine“, flüsterte sie sich selbst zu, ihre Stimme kaum mehr als ein Hauch. „Ich weiß, dass du das schaffst.“
Ihre Augen suchten ein letztes Mal den magischen Kreis ab, auf der Suche nach Fehlern, Schwachstellen im Design. Alles schien perfekt zu sein, aber da war etwas – etwas, das sie nicht genau ausmachen konnte. Sie beugte sich näher vor, ihre müden Augen bemühten sich, scharf zu sehen.
Während sie die Runen studierte, schien das Leuchten des magischen Kreises im Takt ihres Herzschlags zu pulsieren, und für einen Moment hatte sie das Gefühl, der Kreis sei lebendig.
„Das ist seltsam“, murmelte sie und beugte sich noch näher vor.
Dann spürte sie es – eine Präsenz, zunächst nur schwach, aber unverkennbar. Jemand beobachtete sie. Nein, nicht jemand – etwas. Amberine blinzelte und ihr müder Verstand versuchte zu begreifen, was vor sich ging. Sie war allein in ihrem Zimmer, doch das Gefühl, beobachtet zu werden, war unbestreitbar.
