Anastasia kniete neben dem Sockel des Altars und ließ ihren scharfen Blick über die komplizierten Symbole gleiten, die in die Oberfläche eingraviert waren. Sie fuhr mit den Fingern leicht über die Gravuren und runzelte die Stirn, während sie die alte Sprache entschlüsselte. Ihre ruhige Haltung blieb unerschütterlich, aber ich konnte die Anspannung in ihren Schultern spüren.
Sie ist eine unbekannte Größe.
Eine Person, die ich nicht kannte, aber trotz ihrer Exzentrik konnte ich ihr irgendwie vertrauen.
Und wenn es ein Wort gibt, das sie beschreiben könnte, dann vor allem diese Augen.
Dann wäre es „intelligent“.
„Das … das ist nicht nur ein Altar“, murmelte sie fast zu sich selbst. „Diese Runen … sie dienen nicht der Verehrung. Es ist ein Beschwörungsgerät.“ Sie richtete sich auf und sah mir mit ernstem Blick in die Augen. „Etwas – jemand – hat das gebaut, um Kreaturen herbeizurufen.“
„Kreaturen von wo?“, fragte ich, obwohl ich die Antwort bereits ahnte.
Bevor Anastasia antworten konnte, unterbrach Lyan sie. Er stand etwas abseits, seinen scharfen Blick auf den Altar geheftet, das Gesicht blass. „Aus der Abyss“, flüsterte er, kaum hörbar. Seine übliche Ruhe war verschwunden, ersetzt durch eine angespannte, ängstliche Nervosität. „Es zieht etwas aus der Abyss. Ich weiß nicht, was für Kreaturen beschworen werden … aber wenn dieses Ding aktiviert wird, sind wir alle am Arsch.“
Der Abyss. Allein schon das Wort ließ mich erschauern. Es war ein Ort der puren Dunkelheit, des Chaos und der Zerstörung, ein Reich, das selbst Dämonen fürchteten. Wenn Lyan Recht hatte – und das hatte er meistens –, dann konnte dieser Altar etwas weitaus Schlimmeres hervorbringen als alles, was wir bisher erlebt hatten.
„Kreaturen aus dem Abyss“, fuhr er mit zittriger Stimme fort. „Wenn dieses Ding ausgelöst wird … werden sie kommen.“
Ich nickte langsam, meine Gedanken rasten. Dies war keine einfache Mission mehr. Wenn wir das nicht stoppten, könnte uns eine Katastrophe großen Ausmaßes bevorstehen. Mein Blick wanderte zu Aurelia, die am Rand der Lichtung stand und deren feuerrotes Haar das schwache Licht der Runen reflektierte. Seit unserer Ankunft hatte sie nicht viel gesagt, aber ich konnte sehen, wie ein Sturm in ihren Augen brodelte.
Aurelia trat vor, ihre Hände ballten sich zu Fäusten. „Worauf warten wir noch?“, sagte sie mit ungeduldiger Stimme. „Lasst uns dieses Ding zerstören und fertig werden.“
„Aurelia, warte …“, begann ich, aber es war zu spät.
Mit einer schnellen Bewegung ihres Handgelenks beschwor Aurelia ihre goldenen Flammen herbei. Das Feuer loderte auf und schlug wie glühende Schlangen um ihre Hände und Handgelenke. Sie grinste, ihre Augen funkelten gefährlich vor Aufregung und Wut. Ohne zu zögern schleuderte sie die Flammen auf den Altar, wo sie mit ohrenbetäubendem Getöse auf den Stein prallten.
Für einen Moment schien die bedrückende Energie nachzulassen, die dunkle Aura um den Altar schrumpfte zurück, als würde sie vor ihrer Kraft zurückweichen. Doch dann pulsierte der Stein und der Altar reagierte.
Der Boden unter uns bebte heftig, Risse breiteten sich von der Basis des Altars aus.
Ein Impuls dunkler Magie durchzog die Luft, und das bedrückende Gewicht, das ich zuvor gespürt hatte, verstärkte sich um das Zehnfache. Die Energie, die aus dem Altar strömte, war roh, chaotisch und weitaus mächtiger, als wir erwartet hatten.
„Scheiße!“, fluchte Aurelia und stolperte zurück, als der Impuls sie traf. Sie wischte sich den Schweiß von der Stirn und riss die Augen auf. „Das ist … stärker als ich dachte.“
Die Luft um uns herum wurde dick von dunkler Energie, und bevor ich einen Befehl geben konnte, bewegte sich etwas. Schnell.
Ein Schatten flitzte auf mich zu, eine Gestalt tauchte mit übermenschlicher Geschwindigkeit aus der Dunkelheit auf. Ich hatte kaum Zeit, mein Schwert zu heben, bevor sie mich erreichte. Ich wehrte den Schlag ab, aber die Wucht des Aufpralls schleuderte mich nach hinten. Ich krachte gegen einen zerklüfteten Felsen und verlor beim Aufprall auf den Boden den Atem.
Ich blinzelte, meine Sicht verschwamm für einen Moment. Die Gestalt, nun vollständig sichtbar, stand über mir. Sie war riesig – leicht doppelt so groß wie ein Mensch – und ihre Haut war schwarz wie die Nacht, bedeckt mit zerklüfteten Narben und Markierungen, die vor dunkler Energie pulsierten. Ihre Augen glänzten mit einem grausamen, bösartigen Licht.
„Was macht ihr Menschen hier?“, knurrte die Kreatur mit einer kehligen Stimme. „Dieser Ort … ist nicht für euch.“
Ich rappelte mich auf, mein Schwert noch immer in der Hand, und kniff die Augen zusammen. „Das könnte ich dir auch sagen.“
Der Dämon grinste höhnisch und fletschte seine scharfen Zähne. „Du glaubst, du kannst uns aufhalten? Lächerlich.“
Aus den Schatten tauchten weitere Gestalten auf. Sie sahen anders aus, waren aber nicht weniger furchterregend. Eine war von Flammen umhüllt, ihr Körper ein brennendes Inferno der Zerstörung.
Eine andere bewegte sich mit der Anmut eines Schattens, ihre Gestalt veränderte sich ständig und flackerte. Eine dritte war von Eis umhüllt, Frost haftete an ihrem Körper, während sie vorwärts trat und die Luft um sie herum gefror.
Der letzte Dämon, kleiner, aber nicht weniger imposant, strahlte Verwesung aus, seine bloße Anwesenheit ließ den Boden unter ihm verdorren und sterben.
Jeder von ihnen trug das Zeichen von Tiamat.
Hohe Dämonen von Tiamat. Ich hatte Gerüchte über sie gehört, aber als ich sie nun vor uns stehen sah, wusste ich, dass uns ein Kampf wie kein anderer bevorstand.
„Aurelia, Anastasia – macht euch bereit“, rief ich mit fester Stimme, obwohl Adrenalin durch meine Adern schoss. „Lyan, halte sie mit Illusionen in Schach. Wir können sie nicht frontal angreifen.“
Lyan nickte, sein Gesicht blass, aber entschlossen. Mit einer Reihe schneller Gesten beschwor er eine weitere Welle von Illusionen herauf, und der Wald füllte sich mit Phantomkopien unserer Gruppe, die unberechenbar durch die Lichtung huschten. Die Dämonen zögerten und ihre Augen huschten zwischen den echten und den falschen Gestalten hin und her.
Aurelia verschwendete keine Zeit. Ihre goldenen Flammen brachen erneut hervor, diesmal auf den von Feuer umhüllten Dämon gerichtet. Die beiden Kräfte prallten in einer heftigen Explosion aus Hitze und Licht aufeinander, und die Lichtung füllte sich mit einem blendenden Schein. Ich konnte Aurelia leise fluchen hören, während ihre Flammen das Inferno nur mit Mühe zurückhielten.
Anastasia bewegte sich mit tödlicher Präzision, ihre dunklen Flammen schlängelten sich um den Schattendämon und hielten ihn fest. Ihr Feuer war kalt, berechnend und stand in krassem Gegensatz zu Aurelias wildem Inferno. Aber selbst als ihre Flammen den Dämon umhüllten, flackerte er, glitt zwischen den Schatten hindurch und entzog sich ihrem Griff mit einer fließenden Anmut, die beunruhigend war.
Ich richtete meine Aufmerksamkeit auf den Eisdämon, dessen kalter, bösartiger Blick auf mich gerichtet war. Frost kroch über den Boden, während er sich bewegte, und die Temperatur sank rapide. Ich konnte die Kälte in meinen Knochen spüren, aber ich ließ mich davon nicht aufhalten. Mein Verstand war bereits dabei, seine Bewegungen zu berechnen und zu analysieren.
Ich täuschte einen Schlag nach links an, um seine Aufmerksamkeit auf mich zu lenken, drehte mich dann nach rechts und schlug mit tödlicher Präzision mit meinem Schwert durch die Luft. Ich zielte auf den Kern, den ich zuvor gesehen hatte – das schwache Leuchten seiner Energiequelle unter dem Eis. Der Dämon reagierte schnell und schoss eine Eiswand zwischen uns, aber ich war schneller. Meine Klinge traf das Eis und zerschmetterte es mit einem ohrenbetäubenden Knall.
Der Dämon zischte und wich zurück, als ich meinen Angriff fortsetzte.
Ich konnte die Angst in seinen Augen sehen, und das war alles, was ich brauchte. Ich stürmte vorwärts, mein Schwert auf den Kern gerichtet, bereit, das zu beenden.
Doch gerade als ich zuschlagen wollte, verschob sich der Boden unter mir. Der Verfallsdämon hatte sich hinter mich geschlichen, seine vernichtende Berührung verwandelte die Erde in Asche. Ich stolperte, verlor das Gleichgewicht, und in diesem Moment schlug der Eisdämon zu.
Ein gezackter Eisspeer schoss auf mich zu, direkt auf meine Brust.
Ich hatte kaum Zeit zu reagieren. Ich drehte mich und hob mein Schwert, um den Schlag abzuwehren, aber die Wucht des Aufpralls schleuderte mich zurück. Schmerz schoss durch meinen Arm, aber ich ignorierte ihn und konzentrierte mich ganz auf meine Aufgabe.
„Draven!“, hallte Aurelias Stimme, scharf und eindringlich.
Ich sah zu ihr hinüber und sah, wie sie gegen den Feuerdämon kämpfte, dessen Flammen mit jeder Sekunde heißer und heftiger wurden. Ihr eigenes Feuer hielt ihn zurück, aber ich konnte die Anstrengung in ihren Augen sehen. Sie würde nicht mehr lange durchhalten können.
„Anastasia, wechsel das Ziel!“, rief ich. Entdecke Geschichten mit Empire
Anastasia nickte und ihre dunklen Flammen richteten sich vom Schattendämon auf den Feuerdämon. Die beiden Flammen – golden und dunkel – prallten in der Luft aufeinander und erzeugten einen wirbelnden Strudel aus Licht und Schatten. Es war faszinierend, fast schon schön, aber es war keine Zeit, das zu bewundern.
Ich drehte mich wieder zum Eisdämon um und umklammerte mein Schwert fester. Diesmal würde ich nicht daneben treffen. Ich stürmte vorwärts, meine Klinge glänzte, als ich auf den Kern des Dämons zielte.
Die Spitze meines Schwertes blitzte im schwachen Licht, nur wenige Zentimeter von ihrem Ziel entfernt.
