„Varik, dieser Idiot“, spottete Kade mit verächtlicher Stimme. „Wie konnte er nur so ahnungslos sein? Er hatte nur eine Aufgabe – das Artefakt zu sichern und es uns zu bringen.“
Selene, die dunkle Hexe der Gruppe, kicherte leise, ihre Stimme klang wie Fingernägel auf einer Kreidetafel. „Ahnungslos ist noch viel zu milde ausgedrückt. Der Mann hätte nicht mal seinen eigenen Schatten im Dunkeln finden können.“
Roderick, der Rohling der Gruppe, schlug mit der Faust auf den Tisch, sodass die anderen zusammenzuckten. „Genug mit dem Spott. Wir haben Dutzende getötet, Häuser niedergebrannt, alles auf der Suche nach diesem Artefakt. Und was haben wir davon? Sackgassen und verschwendete Zeit.“
Es wurde still im Raum, die Last ihrer gemeinsamen Frustration hing schwer in der Luft. Sie waren den Flüstern des „Dunkle“ gefolgt, einer schattenhaften Gestalt, deren kryptische Informationen sie auf eine wilde Jagd durch das Königreich geführt hatten. Jedes Artefakt, das sie gefunden hatten, jedes Leben, das sie genommen hatten, alles umsonst.
Selenes Augen funkelten bösartig. „Der ‚Dunkle‘ hat uns gegeben, was er konnte. Wenn unsere Methoden keine Ergebnisse gebracht haben, liegt vielleicht ein Fehler in unserer Ausführung.“
Revenant, der bis jetzt geschwiegen hatte, meldete sich endlich zu Wort. Seine Stimme war leise, aber sie schwang eine kaum unterdrückte Wut mit. „Wir haben Varik vertraut, dass er das regeln würde. Er hat versagt.
Jetzt sind unsere Reihen dezimiert und wir sind unserem Ziel kein Stück näher gekommen.“
Er hielt inne, um seine Worte wirken zu lassen. Die Anführer sahen ihn an, in ihren Augen eine Mischung aus Angst und Erwartung. Revenant hatte diese Gruppe aus dem Nichts aufgebaut, sein eiserner Wille und seine rücksichtslosen Taktiken hatten diese unterschiedlichen Kriminellen zu einer beeindruckenden Truppe zusammengeschweißt. Aber jetzt, da ihre Pläne in Gefahr waren, war seine Wut spürbar.
„Ich habe gerade eine Nachricht erhalten“, fuhr Revenant fort und hob die Stimme. „Ein Angriff auf unsere unteren Ränge. Vollständige Zerstörung. Wer auch immer das getan hat, will uns eine Botschaft senden.“
Im Raum brach Chaos aus. Rodericks Gesicht lief vor Wut rot an, die Adern traten an seinem Hals hervor. „Wer wagt es, uns anzugreifen? Das werden sie mit ihrem Leben bezahlen!“
Selene kniff die Augen zusammen und überlegte. „Es muss jemand sein, der Rache will. Aber wer? Und warum jetzt?“
Kades Stimme schnitt kalt und präzise durch den Lärm. „Es ist egal, wer das war. Wichtig ist, dass wir zurückschlagen. Schnell und entschlossen.“
Revenant schlug mit der Faust auf den Tisch und brachte den Raum erneut zum Schweigen. „Wir müssen die Auswirkungen dieses Angriffs verstehen. War er nur auf Varik gerichtet oder handelt es sich um einen umfassenderen Angriff auf unsere Operationen?“
Die Anführer verstummten und grübelten über die Frage nach. Schließlich meldete sich Selene zu Wort. „Wir brauchen mehr Informationen. Ich kann mit dunkler Magie den Täter aufspüren, aber das erfordert erhebliche Opfer. Blutmagie hat ihren Preis.“
Roderick spottete: „Magie? Wir brauchen keine Magie. Wir müssen zurückschlagen und ihnen zeigen, dass man mit uns nicht spaßen kann. Ich sage, wir rächen uns an dem Ritterorden. Die sind uns schon viel zu lange ein Dorn im Auge.
Dieser Angriff trägt ihre Handschrift.“
Kade schüttelte den Kopf, sein Gesichtsausdruck war verzweifelt. „Wie ein Stier loszustürmen bringt uns nicht weiter. Wir brauchen eine subtilere Vorgehensweise. Wir infiltrieren sie, sammeln Informationen und schlagen dort zu, wo sie es am wenigsten erwarten.“
Revenant hörte sich ihre Argumente an und ging die Möglichkeiten in Gedanken durch. Er wusste, dass jeder seiner Leutnants seine Stärken hatte, aber ihr gegenseitiges Misstrauen führte oft zu Uneinigkeit.
Dies war ein entscheidender Moment, der eine geeinte Front erforderte.
„Wir werden unsere Strategien kombinieren“, erklärte Revenant mit einer Stimme, die keinen Widerspruch duldete. „Selene, bereite deine Rituale vor. Wir müssen wissen, wer unser Feind ist. Roderick, versammle unsere Kräfte und halte dich bereit zum Schlag. Aber wir werden nicht blindlings handeln. Kade, nutze deine Kontakte, um Informationen zu sammeln.
Wir müssen wissen, ob die Ritter wirklich dahinterstecken.
Die Anführer nickten, wenn auch widerwillig. Jeder von ihnen wusste um die Risiken, aber sie wussten auch, dass ein Scheitern keine Option war. Die Deadly Hollows hatten weitaus größere Ambitionen als nur kleinliche Rache. Sie wollten ein kriminelles Imperium errichten, das Königreich Regaria oder sogar ein benachbartes Reich übernehmen. Dieser Angriff war zwar ein Rückschlag, aber er konnte auch eine Chance sein.
Selene erhob sich von ihrem Sitz, ihre dunklen Roben fielen wie ein Schatten hinter ihr her. „Ich brauche frisches Blut für die Rituale. Je dunkler die Seele, desto stärker die Magie. Bringt mir Gefangene.“
Roderick grunzte zustimmend. „Davon haben wir genug. Mach mit ihnen, was du willst.“
Kade grinste, seine Augen blitzten verschmitzt. „Ich werde unsere Spione informieren.
Wenn die Ritter dabei sind, werden wir es früh genug erfahren.“
Revenant sah ihnen nach, wie sie sich an ihre Aufgaben machten. Er verspürte ein Gefühl der Unruhe, eine seltene Emotion für einen Mann seines Charakters. Der Angriff auf ihre Reihen hatte ihn erschüttert, aber auch ein Feuer in ihm entfacht. Sie waren ihrem Ziel nahe, und er würde niemanden zwischen sich und sein Ziel kommen lassen.
Der Raum leerte sich allmählich, und Revenant blieb allein mit seinen Gedanken zurück. Er ging im Raum auf und ab, das Echo seiner Schritte bildete einen rhythmischen Kontrapunkt zu dem wirbelnden Chaos in seinem Kopf. Der Angriff war nicht nur ein Rückschlag, er war eine Herausforderung. Jemand da draußen war mutig genug, die Deadly Hollows anzugreifen und ihre unteren Ränge mit Präzision und Rücksichtslosigkeit zu schwächen. Eine solche Kühnheit konnte nicht unbeantwortet bleiben.
Er schenkte sich ein Glas Wein aus der Karaffe auf dem Beistelltisch ein, seine Hand zitterte trotz der Unruhe in ihm nicht. Während er an dem dunklen Getränk nippte, ließ er seine Gedanken zu Beginn ihrer Suche nach dem Artefakt zurückwandern. Der „Dunkle“ hatte ihnen Macht versprochen, die ihre kühnsten Träume übertraf, ein Artefakt, das Seelen absorbieren und in Kraft und Mana umwandeln konnte.
Diese Macht war verlockend, ja sogar unwiderstehlich.
Aber der Weg dorthin war voller Schwierigkeiten und Blutvergießen gewesen.
Ihre Suche war unerbittlich gewesen, jeder Hinweis hatte sie ihrem Ziel einen verlockenden Schritt näher gebracht. Dörfer wurden dem Erdboden gleichgemacht, Unschuldige abgeschlachtet – alles im Namen der Suche nach dem Artefakt. Doch ihre Bemühungen waren vergeblich gewesen und hatten nur zu Sackgassen und falschen Hoffnungen geführt. Revenant ballte seine Faust um das Glas, die Frustration über ihre Misserfolge nagte an ihm.
Die Erinnerung an Variks letzten Fehlschlag kam wieder hoch, das Bild des leblosen Körpers des Mannes, der unter einem heruntergefallenen Balken begraben war, war noch immer lebhaft in Revenants Kopf. Varik war eine Belastung gewesen, seine Unfähigkeit ein Dorn im Auge. Aber sein Tod war ein Weckruf gewesen. Ihre Feinde wurden mutiger, verzweifelter. Es stand mehr auf dem Spiel als je zuvor.
Revenants Gedanken wurden durch das leise Klicken der sich öffnenden Tür unterbrochen. Selene trat ein, ihre dunklen Augen glänzten von den Nachwirkungen ihrer Rituale. „Ich habe getan, was du verlangt hast“, sagte sie mit einer Stimme, die wie ein dunkles Versprechen klang. „Die Magie wird Zeit brauchen, aber wir werden unsere Antworten bekommen.“
Er nickte und stellte sein Glas ab. „Gut. Wir müssen wissen, wer unser Feind ist. Und wenn wir das wissen, werden sie dafür bezahlen.“
Selenes Lippen verzogen sich zu einem finsteren Lächeln. „Oh, das werden sie. Die Blutmagie lügt nie. Wir werden sie finden, und sie werden leiden.“
Die Tür öffnete sich erneut, und Roderick und Kade traten ein, ihre Mienen grimmig. Roderick sprach als Erster, seine Stimme war ein leises Knurren. „Unsere Männer sind bereit. Gib nur das Zeichen, und wir schlagen zu.“
Kade, wie immer der Pragmatiker, fügte hinzu: „Wir haben ein paar Infos. Anscheinend haben die Ritter ihre Patrouillen verstärkt, aber es gibt keine direkten Beweise, die sie mit dem Angriff in Verbindung bringen. Möglicherweise nutzen sie nur das Chaos aus.“
Revenant dachte über ihre Worte nach, während sein Kopf mit Möglichkeiten arbeitete. Die Ritter waren ihnen schon immer ein Dorn im Auge gewesen, eine Ordnungskraft in einer Welt des Chaos.
Aber dieser Angriff schien zu gezielt, zu präzise. Wenn die Ritter etwas damit zu tun hatten, spielten sie ein gefährliches Spiel.
„Wir können uns keine Vermutungen leisten“, sagte Revenant mit bedächtiger Stimme. „Selenes Magie wird uns die Antworten liefern, die wir brauchen. In der Zwischenzeit bereiten wir uns vor. Wenn die Ritter etwas damit zu tun haben, werden sie mit Vergeltungsmaßnahmen rechnen. Wir müssen klüger und strategischer vorgehen.“
Rodericks Ungeduld war spürbar. „Und wenn wir rausfinden, dass sie nicht dahinterstecken? Was dann?“
„Dann passen wir uns an“, antwortete Kade ruhig. „Wir nutzen die Infos zu unserem Vorteil. Der Überraschungsmoment wird unsere größte Waffe sein.“
Revenant nickte zustimmend. „Kade hat recht. Wir müssen flexibel sein. Aber wir dürfen die Möglichkeit nicht ausschließen, dass die Ritter etwas damit zu tun haben.
Sie sind eine ständige Bedrohung, und ihre Einmischung darf nicht ungestraft bleiben.“
Selene trat vor, ihre Augen funkelten vor finsterer Absicht. „Es gibt noch eine andere Möglichkeit. Wir könnten die Verwirrung zu unserem Vorteil nutzen. Verbreitet Falschinformationen und sät Zwietracht unter den Rittern. Wenn sie mit internen Streitigkeiten beschäftigt sind, sind sie weniger gefährlich für uns.“
Revenants Lippen verzogen sich zu einem nachdenklichen Lächeln. „Eine interessante Idee. Aber wir müssen vorsichtig sein. Wenn wir zu offensichtlich vorgehen, könnte es nach hinten losgehen.“
Kade tippte sich nachdenklich an die Kinnlade. „Wir haben Kontakte innerhalb des Ritterordens. Vielleicht könnten wir sie nutzen, um Zweifel zu säen.“
Roderick runzelte die Stirn. „Wir haben keine Zeit für Spielchen. Wir müssen Stärke zeigen, damit sie uns fürchten.“
Revenant hob die Hand, um weitere Diskussionen zu unterbinden. „Beide Ansätze haben ihre Vorteile. Wir werden sie kombinieren. Selene, fang an, deine Falschinformationen zu verbreiten. Kade, nutze deine Kontakte, um Informationen zu sammeln und Zweifel zu säen. Roderick, bereite unsere Truppen auf eine Machtdemonstration vor.
Wir werden die Ritter angreifen, aber wir werden es mit Präzision und Entschlossenheit tun.“
Die Anführer tauschten Blicke aus, ihre widerwillige Zustimmung war offensichtlich. Sie waren eine heterogene Gruppe, jeder mit seinen eigenen Ambitionen und Methoden, aber Revenants Führungsstärke hatte sie zusammengeschweißt. Er wusste, dass ihre Stärke nicht nur in ihren individuellen Fähigkeiten lag, sondern in ihrer Fähigkeit, zusammenzuarbeiten und ihre Talente zu einem beeindruckenden Ganzen zu vereinen.
Als die Versammlung beendet war, ging jeder Anführer seiner Aufgabe nach. Selene verschwand in den Schatten, ihr Verstand arbeitete bereits an den Zaubersprüchen und Ritualen, die nötig waren, um Zwietracht zu säen. Roderick bellte seinen Männern Befehle zu, während diese sich mit geschärften Klingen und festgezurrten Rüstungen bereit machten. Kade schlüpfte in die Nacht, sein Netzwerk aus Spionen und Informanten war bereits in Bewegung.
Revenant blieb allein in der Kammer zurück, wieder einmal mit seinen Gedanken allein. Er wusste, dass dies nur der Anfang war. Der Weg, der vor ihnen lag, war voller Gefahren, aber es war ein Weg, den sie gewählt hatten. Sie würden zurückschlagen, und sie würden hart zuschlagen. Die Deadly Hollows würden nicht so leicht besiegt werden.
Die Stunden vergingen, und die Morgendämmerung brach an und tauchte den Raum in ein blasses Licht. Revenants Leutnants kehrten zurück und brachten Neuigkeiten mit. Selene hatte ihre Rituale beendet, ihre Augen brannten vor dunkler Energie. „Ich habe ihn gesehen, aber wegen der fehlenden Informationen und Spuren am Tatort konnte ich nur seinen Schatten erkennen“, flüsterte sie mit kraftvoller Stimme. „Er ist stark, aber er ist nicht unbesiegbar.
Aus der Art, wie er sein Schwert benutzt hat, kann ich schließen, dass er zum Ritterorden gehört, da seine Bewegungen an die Schwertkunst der Ritter erinnern.“
Roderick grinste und ein wildes Leuchten zeigte sich in seinen Augen. „Gut. Meine Leute sind bereit. Gib einfach das Zeichen.“
Kade nickte mit ernster Miene. „Die rechtmäßigen Ritter sind zwar involviert, aber nicht direkt. Sie haben gegen uns ermittelt, aber den Angriff nicht organisiert. Es scheint, als hätten wir einen weiteren Feind. Es gibt Gerüchte, dass er zu den Rittern gehört, die einen Vertrag mit uns haben.“
„Scheiße. Von wegen hinterrücks erstochen werden“, schnaubte Revenant, während er über diese Information nachdachte und seine Gedanken rasten. Ein weiterer Feind bedeutete eine weitere Bedrohung, aber auch eine weitere Chance. „Wir werden uns um diese neue Bedrohung kümmern. Aber zuerst schlagen wir bei den Rittern zu. Sie mischen sich schon viel zu lange in unsere Angelegenheiten ein.
Wir werden ihnen eine Botschaft senden, die sie nicht vergessen werden.“
