Es ekelte mich an, aber ich hielt es gut versteckt.
Ich atmete tief durch, um das Würgen in meiner Kehle zu unterdrücken. Ich durfte mich davon nicht beeinflussen lassen. Lyan stand neben mir und musterte die Menge mit dem gleichen kalten Blick, den ich von ihm gewohnt war. Wir waren schon seit Stunden hier und versuchten, Infos über die angeblichen Tiamat-Anhänger zu sammeln, aber es brachte uns nicht weiter. Entdecke mehr Geschichten bei empire
Jedes Gespräch mit den Einheimischen artete in einen Streit aus, und niemand schien bereit, etwas Nützliches zu sagen. Unsere kalten, knappen Wortwechsel gingen uns auf die Nerven, und das merkte man. Die Dämonen konnten es spüren.
„So kommen wir nicht weiter“, murmelte ich und warf Lyan einen Blick zu. Er wischte sich die Stirn ab, auf seiner Haut glänzte Schweiß. „Du bist keine Hilfe.“
Lyan warf mir einen bösen Blick zu und zuckte genervt mit dem Schwanz. „Du auch nicht. Du bist so kalt wie immer, Draven. Diese Dämonen reagieren nicht auf so eine Einstellung.“
„Kalt zu sein funktioniert, wenn es effektiv ist“, gab ich zurück. „Du hast nur noch nicht gemerkt, dass man mehr als rohe Gewalt und Einschüchterung braucht, um Leute zum Reden zu bringen.“
Lyan verdrehte die Augen, und wir schwiegen wieder, standen mitten auf dem Marktplatz wie zwei Statuen, während die Dämonen um uns herumwuselten. Die Frustration wuchs von Minute zu Minute. Wenn wir so weitermachten, würden wir keine einzige wertvolle Information erhalten.
Eine Stimme durchbrach die angespannte Stille. „Seid ihr beiden fertig mit eurem kindischen Gezänk?“
Ich drehte mich um und sah Aurelia, deren feuerrotes Haar im Sonnenlicht glänzte, als sie mit ihrer üblichen trägen, arroganten Gangart herüber schlenderte. Sie trug dieses vertraute Grinsen auf den Lippen, die Arme vor der Brust verschränkt, während sie uns mit einem beiläufigen Blick musterte.
„Ihr Bastarde“, murmelte sie und schüttelte den Kopf. „Ihr seid schon seit Stunden hier und wie es aussieht, habt ihr nichts vorzuweisen.“
Hinter ihr näherte sich Anastasia mit einem anmutigeren, bedächtigeren Gang. Ihre schlauen Augen funkelten amüsiert, obwohl sie zunächst nichts sagte. Sie warf uns nur einen wissenden Blick zu, der deutlich machte, dass sie uns bereits durchschaut hatte.
Ich richtete mich auf und sah Aurelia scharf an. „Wenn du einen besseren Plan hast, bin ich ganz Ohr.“
„Oh, ich habe mehr als nur einen Plan“, erwiderte Aurelia mit einem breiten Grinsen. „Ich habe Ergebnisse.“
Lyan hob eine Augenbraue und verschränkte die Arme vor der Brust. „Und wie genau hast du das geschafft?“
Aurelia warf ihr Haar zurück und sah dabei wie die selbstgefällige Königin aus, die sie war. „Ganz einfach. Ich habe mit ihnen wie mit normalen Menschen gesprochen. Ihr zwei wart so damit beschäftigt, euch aufzublähen und euch wichtig zu machen, dass ihr vergessen habt, wie man sich unterhält.“
„Ich habe mich nicht aufgebläht“, murmelte ich, obwohl ich wusste, dass sie teilweise Recht hatte. Lyan und ich waren zu kühl und zu distanziert gewesen.
Aurelias rauer, lockerer Stil passte wahrscheinlich besser zu diesen Dämonen, die es liebten, direkt und kämpferisch zu sein.
Anastasia trat vor, ein kleines Lächeln umspielte ihre Lippen. „Während Aurelia sie mit ihrer üblichen … Direktheit bezauberte“, sagte sie mit leichter, neckischer Stimme, „habe ich mich für einen anderen Ansatz entschieden. Ein bisschen Charme, ein bisschen Witz, und plötzlich erzählten sie mir alles.“
Ich kniff die Augen zusammen. „Alles?“
„Alles“, bestätigte Anastasia mit einem selbstgefälligen Kopfnicken. „Sie sind keine Sekte, nicht wirklich. Eher eine Gruppe von gläubigen Anhängern. Tiamat ist für sie nicht nur ein Mythos. Sie ist bereits erwacht, aber sie schlummert noch und sammelt ihre Kräfte. Und wenn sie vollständig erwacht ist …“
Anastasia ließ den Satz einen Moment lang in der Luft hängen, bevor sie fortfuhr. „Es wird Zerstörung geben. In mehreren Welten.“
Aurelia kicherte, sichtlich amüsiert. „Während ihr Bastarde zu sehr mit Streiten beschäftigt wart, haben wir die Informationen bekommen, die wir brauchten. Vielleicht solltet ihr euch das nächste Mal von den Profis abschauen, wie man Informationen beschafft.“
Lyan schlug genervt mit dem Schwanz und ich merkte, dass er sich eine scharfe Antwort verkneifen musste. Ich war da nicht so zurückhaltend. „Das ist kein Wettbewerb, Aurelia.“
„Oh, aber es fühlt sich so an“, erwiderte sie grinsend. „Und ich habe gerade gewonnen.“
Anastasia, die bis dahin still gewesen war, mischte sich mit einem leisen Lachen ein. „Ich glaube, das haben wir beide, ehrlich gesagt.“
Die beiden tauschten einen Blick aus, und ehe ich mich versah, stritten sie sich auf ihre eigene Art und Weise und stichelten sich mit selbstgefälligen Bemerkungen gegenseitig. Das kam mir seltsam bekannt vor, und ich beobachtete sie mit einer Mischung aus Belustigung und Verärgerung.
Lyan, der neben mir stand, seufzte. „Sind die nicht genauso schlimm wie wir?“
Ich warf ihm einen Blick zu und nickte. „Vielleicht sogar schlimmer.“
Doch so sehr mich ihr Gezänk auch nervte, hatten wir endlich die Informationen, die wir brauchten. Tiamat war nicht nur eine ferne Bedrohung. Sie war bereits hier, regte sich in ihrem Schlaf und wartete auf den richtigen Moment, um aufzuerstehen und zu zerstören. Und uns lief die Zeit davon.
Nachdem ihre Prahlerei abgeklungen war, erzählten Aurelia und Anastasia uns von einem Gerücht, das sie aufgeschnappt hatten. Anscheinend gab es tief in einem nahe gelegenen Wald einen dämonischen Altar, einen Ort, an dem sich die Anhänger von Tiamat seit einiger Zeit heimlich aufhielten. Die meisten Dämonen in der Stadt nahmen sie nicht ernst – die Anhänger gehörten einer schwächeren Rasse an und galten im großen Ganzen als unbedeutend.
Aber jetzt, da wir wussten, dass Tiamats Erwachen unmittelbar bevorstand, war dieses Gerücht eine Untersuchung wert.
„Der Altar könnte mit der Gruppe in Verbindung stehen“, sagte Anastasia mit ernster Stimme. „Wenn wir ihn finden, erfahren wir vielleicht mehr über ihre Pläne.“
Lyan nickte. „Dann ist das unser nächstes Ziel.“
Der Wald war nicht weit, aber er lag außerhalb der Stadtgrenzen. Wir mussten die Sicherheit der Stadt verlassen, was keinem von uns gefiel. Aber es gab keine andere Möglichkeit. Wenn der Altar Antworten barg, mussten wir hingehen.
Aurelia streckte sich und gähnte faul, als wäre das Ganze nichts weiter als eine kleine Unannehmlichkeit. „Na gut, bringen wir es hinter uns. Ich wäre lieber im Bett.“
„Du bist immer bereit für ein Nickerchen“, murmelte ich leise, obwohl ich mir ein leichtes Grinsen nicht verkneifen konnte. Trotz ihrer Faulheit war Aurelia die fähigste Person, die ich kannte.
Wir sammelten das Wenige, das wir brauchten, und machten uns auf den Weg in den Wald. Die Spannung zwischen uns ließ etwas nach, jetzt, wo wir ein klares Ziel vor Augen hatten. Die Dämonen, an denen wir vorbeikamen, beobachteten uns mit ihrer üblichen Mischung aus Verachtung und Neugier, aber niemand hielt uns auf, als wir die Stadt hinter uns ließen.
Wir hatten die Hälfte des Waldes durchquert, die Bäume ragten wie stille Wächter über uns empor, als ich eine Veränderung in der Luft spürte. Die Vögel waren verstummt, der Wind hatte aufgehört zu wehen. Ich warf einen Blick auf Lyan, der vor mir ging, und bemerkte einen Schweißtropfen, der ihm über die Schläfe lief.
„Scheiße“, murmelte Lyan leise und ließ seinen Blick durch den dichten Wald um uns herum schweifen. „Es sind die Abyss Borns.“
Der Name ließ mich erschauern. Die Abyss Borns waren keine gewöhnlichen Dämonen. Sie waren Kreaturen, die aus zerbrochenen Welten geboren worden waren und von Verzweiflung und Zerstörung verdorben waren. Ihre Stärke war legendär, ihr Hass auf das Leben unübertroffen.
Ich hörte ein Rascheln hinter uns und drehte mich gerade noch rechtzeitig um, um sie zu sehen. Sie tauchten aus den Schatten auf wie Alpträume, die Gestalt angenommen hatten, grotesk und beunruhigend. Ihre Körper waren ein Flickwerk aus zerklüfteten Gliedmaßen und verdrehten Gesichtszügen, ihre Haut war kränklich, fleckig grau und schien zu pulsieren, als hätte sie ein Eigenleben. Ihre Beine waren lang und spindeldürr und endeten in klauenartigen Krallen, die beim Laufen über den Boden kratzten.
Ihre Augen leuchteten mit einem bösartigen Licht, das vor unnatürlichem Hunger brannte.
Und dann bewegten sie sich.
Schneller als alles, was ich je gesehen hatte.
Einer von ihnen stürzte sich auf Aurelia, bevor ich reagieren konnte. Mein Körper reagierte instinktiv und stellte sich zwischen sie und die Kreatur. Ich blockierte ihren Schlag mit meiner Klinge, aber die Wucht des Aufpralls schleuderte mich nach hinten.
Für einen Moment verschwamm meine Sicht, die Welt kippte, als ich hart auf dem Boden aufschlug.
„Draven!“, schrie Aurelia mit scharfer Stimme, die von einer Emotion erfüllt war, die ich selten bei ihr hörte – Sorge.
Ich blinzelte und versuchte, mich wieder zu konzentrieren. Der Abyss Born ragte über mir auf, seine groteske Gestalt warf einen Schatten auf den Boden. In diesem Moment wusste ich, dass dieser Kampf noch lange nicht vorbei war.
