„Frage neun?“, wiederholte er mit einer Mischung aus Ehrfurcht und Ungläubigkeit in der Stimme.
Amberine schien seine Verwunderung nicht zu bemerken, da sie zu sehr damit beschäftigt war, sich das Fett von den Fingern zu wischen und sich noch mehr Essen auf den Teller zu laden. Mit vollem Mund grinste sie ihn an. „Ja, Frage neun ist brutal. Draven’s Prüfungen sind allerdings immer verrückt. Diese hier? Ein absoluter Albtraum.“
Caelum, der sich im Vergleich zu ihr klein fühlte, lehnte sich in seinem Stuhl zurück und hielt immer noch seine Gabel fest umklammert. Sein Gehirn versuchte, mit der chaotischen Energie, die sie ausstrahlte, Schritt zu halten. Meinte sie das ernst? Wie hatte sie es überhaupt so weit geschafft? Er warf ihr einen Seitenblick zu. Sie sah nicht wie ein Genie aus – aber Aussehen konnte ja bekanntlich täuschen.
„Was ist los, Kleiner?“, fragte Amberine und hob eine Augenbraue, während sie sich einen weiteren Löffel von irgendetwas Püriertem in den Mund schaufelte. „Du siehst mich an, als hätte ich gerade einen Dämon beschworen.“
„Nun“, begann Caelum und kratzte sich am Hinterkopf, „ich stecke immer noch bei … nun, ich versuche schon eine Weile, Frage drei zu beantworten.“
Amberine schnaubte und verschluckte sich fast an ihrem Essen. Sie schlug sich auf die Brust, um sich zu räuspern, und warf ihm dann einen amüsierten Blick zu. „Moment mal, Moment mal. Du steckst bei Frage drei fest?“, fragte sie mit verschmitzten Augen. „Oh Mann, das ist ja süß. Du Armer.“
Caelum errötete und spürte, wie seine Wangen heiß wurden. „Es ist nicht so, dass ich mich nicht bemühe!“, verteidigte er sich und verschränkte die Arme vor der Brust. „Ich habe nur … nicht viel Hilfe gehabt.“
Amberine hob eine Augenbraue und genoss das sichtlich. „Keine Hilfe, was?“, neckte sie ihn und beugte sich über den Tisch zu ihm hinüber. „Was, du hast keine schicken Nachhilfelehrer oder schicke Zauberlehrer oder so etwas?
Du siehst doch aus, als käme aus einer Adelsfamilie“,
Caelum zuckte zusammen. Die Tatsache, dass er sich aus dem Schloss geschlichen, verkleidet und als Student an der MTU ausgegeben hatte, kam ihm plötzlich unglaublich dumm vor. Er räusperte sich und versuchte, etwas Würde zurückzugewinnen. „Ich wollte es selbst herausfinden“, murmelte er und vermied es, ihr in die Augen zu sehen.
Amberine lachte – laut und ausgelassen, sodass sich einige Gäste im Restaurant umdrehten. „Das meinst du ernst, oder? Das ist süß. Wirklich. Aber hör mal, Draves Prüfungen? Die schaffst du nicht alleine, es sei denn, du hast einen Todeswunsch.“
„Ich schaffe das!“, protestierte Caelum und setzte sich aufrechter hin. „Ich habe wochenlang gelernt!“
Amberine winkte ab. „Klar, klar. Ich verstehe schon. Du bist einer von denen, die alles durchziehen. Aber glaub mir, Dravens Prüfungen sind eine ganz besondere Art von Folter. Und Frage drei?“ Sie schüttelte den Kopf und grinste.
„Die bringt viele Schüler um. Da bist du nicht allein.“
Caelum blinzelte und spürte, wie die Anspannung in seinen Schultern nachließ.
Vielleicht war er doch nicht so hoffnungslos, wie er gedacht hatte.
Amberine lehnte sich zurück und rieb sich nachdenklich das Kinn. „Ich sag dir was“, sagte sie mit etwas milderer Stimme. „Da ich wegen des Prüfungsstresses praktisch eine wandelnde Katastrophe bin, wie wäre es, wenn ich dir helfe? Ich habe die Lösungen bis Frage neun im Kopf.“
Caelums Augen leuchteten auf. „Wirklich? Du würdest mir helfen?“
„Ja, klar“, winkte Amberine seine Aufregung ab. „Warum nicht? Ich brauche auch eine Pause von meinen eigenen Kopfschmerzen. Außerdem macht es Spaß, dir dabei zuzusehen, wie du die Aufgaben löst. Du siehst aus wie jemand, der alles viel zu ernst nimmt.“
„Hey!“, protestierte Caelum, aber er meinte es nicht böse. Er war zu aufgeregt von der Vorstellung, endlich diese verdammte dritte Frage hinter sich zu bringen.
Amberine grinste, ihr feuriges Haar leuchtete fast im schwachen Licht des Restaurants. „Okay, hör zu. Frage drei, richtig? Die Mana-Web-Kombination? Der Trick liegt im Timing. Du versuchst, Feuer und Wasser zu vermischen, was normalerweise eine Katastrophe ist.“
Caelum nickte eifrig. „Genau! Ich habe versucht, herauszufinden, wie man sie in Einklang bringen kann, ohne dass sie sich gegenseitig stören.“
„Genau. Die meisten versuchen, die Zaubersprüche zu erzwingen, als würden sie zwei wütende Katzen in einen Raum sperren und erwarten, dass sie sich vertragen.“ Amberine beugte sich vor und senkte ihre Stimme, als würde sie ein großes Geheimnis verraten. „Du musst sie langsam miteinander verweben, das Wasser die Intensität des Feuers absorbieren lassen. Es geht nicht darum, zu kämpfen – es geht darum, das Wasser das Feuer mildern zu lassen.
So wie man heißes Wasser abkühlen lässt, bevor man es trinkt. Verstehst du?“
Caelum stand der Mund offen. Das war … genial. „Moment mal … das ist alles?“
Amberine kicherte und verschränkte selbstgefällig die Arme. „Ja. Der ganze Zauber hängt davon ab, dass du sie im richtigen Moment vermischen kannst. Nicht zu schnell, nicht zu langsam.“
Caelum begann sofort, die Idee auf die Rückseite seines Pergaments zu kritzeln, während sein Gehirn auf Hochtouren arbeitete, um das Wissen aufzunehmen. Seine Hand bewegte sich so schnell, dass es sich anfühlte, als würden sich die Worte von selbst schreiben. „Ich … ich glaube, ich verstehe es jetzt!“, rief er aus, ohne seine Begeisterung verbergen zu können.
Amberine grinste und sah zufriedener aus als je zuvor. „Ich wusste, dass du das kannst. Du bist gar nicht so hoffnungslos, wie du aussiehst.“
Caelum strahlte und spürte, wie ihm die Last der dritten Frage von den Schultern fiel. Er hatte das Gefühl, jetzt die ganze Prüfung schaffen zu können. Vielleicht würde er sogar Frage neun einholen – wenn er Glück hatte.
Gerade als er sich überschwänglich bei ihr bedanken wollte, schlug Amberine plötzlich mit der Hand auf den Tisch und hätte dabei fast ihr Getränk umgeworfen. „Okay! Genug von der Prüfung jetzt. Wir wollen uns doch entspannen, oder?“ Sie lehnte sich zurück, streckte die Arme aus, als hätte sie keine Sorgen auf der Welt. „Lass uns Dessert bestellen!“
Bevor Caelum etwas erwidern konnte, winkte sie den Kellner herbei und bestellte eine Runde extravagante Desserts, von denen er annahm, dass sie für die Hälfte des Restaurants reichen würden. Sie bemerkte seinen erstaunten Blick und zuckte mit den Schultern. „Was denn? Ich bin ein Stressesser.“
Caelum musste trotz allem lachen. „Du weißt wirklich, wie man sich entspannt“, sagte er und schüttelte den Kopf.
Amberine zwinkerte ihm zu. „Hey, wenn du schon versagst, dann wenigstens mit vollem Magen.“
„Das ist … beruhigend, schätze ich?“, sagte Caelum mit einem verlegenen Lächeln, obwohl er ihre unbeschwerte Art bewundern musste. Sie war anders als alle Frauen, die er bisher kennengelernt hatte – so anders als sein strukturiertes Leben im Schloss.
Als das Dessert serviert wurde, strahlte Amberine wie ein kleines Kind. Teller mit Kuchen, Gebäck und Schüsseln mit Pudding wurden vor sie gestellt, und Amberine machte sich sofort darüber her. Caelum fühlte sich zwar immer noch etwas unwohl, konnte aber nicht widerstehen und tat es ihr gleich. Er nahm einen Bissen von einem besonders saftigen Schokoladenkuchen, und für einen Moment waren alle Gedanken an die Prüfung wie weggeblasen.
„Also, Caelum“, sagte Amberine mit vollem Mund, „was ist eigentlich deine Geschichte? Bist du nur irgendein zufälliger Junge, der sich in die MTU verirrt hat, um sein Glück zu versuchen?“
Caelum erstarrte und hätte fast seine Gabel fallen lassen. Diese Frage hatte er nicht erwartet. Er versuchte schnell, eine plausible Antwort zu finden, aber sein Kopf war leer.
Was sollte er sagen? „Oh, ich bin nur der Prinz von Regaria, der sich aus dem Schloss geschlichen hat, um aus Spaß an Draves Prüfung teilzunehmen“?
„Äh … nun …“, begann Caelum und wurde wieder rot. „Ich bin nur … neugierig auf die Prüfungen hier. Ich habe gehört, dass sie sehr schwer sind, und wollte sehen, ob ich sie lösen kann.“ Das nächste Kapitel wartet auf empire
Amberine hob eine Augenbraue, sichtlich unbeeindruckt. „Das ist alles? Du bist nur neugierig?“ Sie beugte sich vor und kniff die Augen zusammen. „Du strahlst geradezu ‚Ich habe etwas zu verbergen‘ aus, Junge.“
Caelum schluckte schwer und versuchte, seine Fassung zu bewahren. „N-Nein, ich wollte mich nur … herausfordern!“, platzte es aus ihm heraus, seine Stimme etwas zu hoch.
Amberine starrte ihn noch einen Moment lang an, ihr Blick war durchdringend. Dann lehnte sie sich zu Caelums Erleichterung zurück und zuckte mit den Schultern. „Ach, wie auch immer. Wir haben alle unsere Gründe, hier zu sein. Bring dich nur nicht in zu große Schwierigkeiten.“
Caelum atmete leise auf, dankbar, dass sie nicht weiter nachgehakt hatte. „Okay … keine Schwierigkeiten“, murmelte er und nahm einen weiteren Bissen von seinem Kuchen.
Danach saßen sie relativ still da und genossen beide auf ihre Weise ihr Dessert – Amberine verschlang alles, was sie sehen konnte, mit rücksichtsloser Hingabe, während Caelum an seinem Essen herumstocherte und immer noch über das nachdachte, was gerade passiert war.
Als sie fertig waren, lehnte sich Amberine mit einem zufriedenen Seufzer zurück und klopfte sich auf den Bauch. „Das war eine gute Pause“, sagte sie grinsend. „Ich glaube, ich könnte Frage neun noch einmal angehen.
Oder vielleicht eine Woche lang schlafen.“
Caelum lachte leise. „Ich wette, das könntest du.“
Amberine winkte ab und stand vom Tisch auf. „Nee, irgendwann finde ich schon eine Lösung. In Draven geht es in den Prüfungen nur darum, dass man leidet, bevor man es richtig hinbekommt.“
Sie sah zu ihm hinunter, ihr feuriges Haar leuchtete im schwachen Licht. „Bist du bereit, zurückzugehen?“
Caelum nickte und fühlte sich jetzt zuversichtlicher. „Ja, ich glaube schon.“
Amberine grinste und schlug ihm so fest auf den Rücken, dass er fast vom Stuhl fiel. „Gut! Dann zurück zu diesem Albtraum von einer Prüfung.“
Als sie das Restaurant verließen, verspürte Caelum ein seltsames Gefühl der Verbundenheit mit dem feuerroten Mädchen, das irgendwie zu seiner spontanen Nachhilfelehrerin geworden war.
Er hatte noch einen langen Weg vor sich, bevor er Frage neun erreichen konnte, aber mit ihrer Hilfe würde er vielleicht – nur vielleicht – Dravens Zwischenprüfung doch noch überstehen.
Und als sie Seite an Seite durch die Flure der MTU gingen, musste Caelum lächeln. Dieses Abenteuer entwickelte sich zu etwas, das seine Erwartungen bei weitem übertraf.
