„Wo ist er hin? War es… war es meine Schuld? Habe ich was falsch gemacht?“ Ihre Stimme klang panisch und ungläubig, ihre sonst so ruhige Selbstsicherheit war wie weggeblasen. „Ich hab nichts angefasst, ich schwöre! Oder war es was, das ich gesagt hab?“
Der Draven, der ruhig und gelassen vor ihr stand, zuckte nicht mit der Wimper. Er sah sie mit diesen scharfen, undurchschaubaren Augen an, die immer alles in seinem Blickfeld zu sezieren schienen. Aber das war nicht der echte Draven. Das wusste sie jetzt. Er war ein Klon, aber er fühlte sich so echt an, in jeder Hinsicht so vollkommen, dass der Unterschied für die meisten kaum zu erkennen war.
Der Klon atmete langsam aus, mehr für Liora als für sich selbst. „Nein“, sagte er mit sanfter, ruhiger Stimme. „Es war nicht deine Schuld.“
Lioras Schultern entspannten sich sichtlich, aber nur für einen Moment. „Was dann? Ist das eine neue Art von Magie? Ein Teleportationszauber?“ Ihre Augen leuchteten wieder auf, Neugierde überwältigte ihre Angst, während ihr Kopf vor Möglichkeiten brummte. „Ich wusste nicht, dass du an so einer Art von Magie arbeitest. Ich meine, du beschäftigst dich ja immer mit gefährlichen und geheimnisvollen Dingen, aber …“
Dravens Klon schwieg einen Moment lang und beobachtete sie mit demselben kalten, analytischen Blick. Er konnte sehen, wie ihre Gedanken rasten und versuchten, das Geschehene zu verstehen, aber es war nichts, was er ihr vollständig erklären konnte. „Geh“, sagte er einfach, seine Stimme sanft, aber bestimmt, und unterbrach damit ihre Fragen. „Ich muss ein gefährlicheres Experiment durchführen.“
Liora blinzelte, und die Neugier in ihren Augen wich wieder Verwirrung.
„Gefährlich?“ Sie zögerte. „Du meinst doch nicht, dass ich als Nächstes teleportiert werde, oder?“
Der Klon hob eine Augenbraue, fast so, als würde er mit ihrer Sorge spielen. „Möglich“, antwortete er knapp und bedächtig. „Wenn du bleibst, besteht immer die Möglichkeit, dass du dich in einem fernen, unbekannten Reich wiederfindest. Und ich bin mir nicht sicher, ob selbst ich dich dann zurückholen könnte.“
Lioras Gesicht wurde für einen Moment blass, bevor sie ein ironisches Lächeln zeigte. „Ja, nein danke“, murmelte sie und hob ihre Hände in einer gespielten Geste der Kapitulation. „Ich hab heute echt keine Lust, an irgendeinem x-beliebigen Ort zu sterben. Ich hab sowieso zu viel zu tun.“ Sie wich langsam zurück, ihre Augen huschten immer noch zwischen der Stelle, an der Draven verschwunden war, und seinem Klon hin und her. „Nur … spreng nichts in die Luft, okay?“
Dravens Klon nickte nur. „Tschüss, Liora.“
Liora riss die Augen auf, als sie den Abschiedsgruß aus Dravens Mund hörte. Das war noch nie passiert, aber gleichzeitig glaubte sie, für einen Moment ein Gesicht zu sehen, das nicht das von Draven war, doch dann verschwand es wieder.
„Ja, du kannst dich darauf verlassen, dass ich die Vorbereitungen für die Auktion noch einmal überprüfe. Tschüss, okay?“
Damit drehte sich Liora um, verließ den Raum und schloss die Tür hinter sich. Das leise Klicken des Riegels hallte durch den nun stillen Raum. Der Klon stand einen Moment lang regungslos da, während sich eine unheimliche Stille im Raum ausbreitete.
Er murmelte leise vor sich hin, seine Stimme kaum mehr als ein Flüstern.
„Das ist das erste Mal.“
Seine kalten Augen suchten die leere Stelle ab, an der sein Original verschwunden war. Das war schon einmal passiert – dass er sich auf Quests begab und in dieser seltsamen Welt verschwand, in der er die Anforderungen des Systems erfüllte –, aber jedes Mal war der echte Draven innerhalb weniger Augenblicke zurückgekehrt, als wäre nichts weiter als eine kurze Bewusstlosigkeit eingetreten. Dieses Mal war es anders. Es gab keine sofortige Rückkehr.
Es gab kein Gefühl der Kontinuität zwischen seinen Klonen und seinem ursprünglichen Körper. Die Verbindung war unterbrochen, und die Auswirkungen nagten an seinem Verstand.
„Zeit … es gibt einen Zeitunterschied“, murmelte er, während seine Gedanken rasten. Normalerweise verlief alles nahtlos. Der echte Draven trat in die Quest ein, und innerhalb von Sekunden war er wieder im Raum, egal wie viel Zeit in der Questwelt vergangen war.
Aber jetzt gab es eine Unterbrechung. Und das beunruhigte ihn.
Deine nächste Reise erwartet dich im Imperium
Der Klon ging im Raum auf und ab, sein Verstand arbeitete schnell und scharf, während er die Möglichkeiten abwog. „Wenn die Verbindung unterbrochen ist, könnte das bedeuten, dass wir es mit einer anderen Ebene zu tun haben. Eine völlig separate Realität.“ Seine Hand bewegte sich durch die Luft, als versuche er, etwas Unsichtbares zu greifen. „Wenn das der Fall ist, ist die Kommunikation zwischen uns und dem Original unterbrochen …
was auch bedeutet, dass die anderen Klone noch miteinander verbunden sind, aber nicht mit ihm. Wir können uns nicht auf die übliche Synchronisation verlassen.“
Dieser Gedanke, so kalt und rational er auch war, tröstete ihn wenig. Seine Gedanken rasten weiter. Wenn sie sich nicht mit dem Original synchronisieren konnten, wie lange würde es dauern, bis der echte Draven zurückkehrte? Und was, wenn er nicht zurückkehrte? Er musste vom Schlimmsten ausgehen und vorsichtig vorgehen.
Er stand still da, die Augen zusammengekniffen, sein Geist kalt und konzentriert. „Nein“, murmelte er vor sich hin. „Wenn der echte Draven nicht zurückkommt, dann passen wir uns an. Das würde er auch tun.“ Sein Blick wanderte zu den verschiedenen Forschungsunterlagen, die über seinen Schreibtisch verstreut lagen, zu den komplizierten Diagrammen und den Gleichungen, an denen er gearbeitet hatte. „Die Welt braucht Königin Aurelia“, fuhr er fort, seine Stimme wurde leiser.
„Ihre Intelligenz, ihre Stärke … wir haben uns auf jede mögliche Situation vorbereitet.“
Er ballte kurz die Fäuste, dann entspannte er sie wieder, ohne seine kalte Miene zu verändern. „Wenn der echte Draven verloren ist, machen wir weiter. Wir ersetzen ihn, bis er zurückkommt.“
Der Raum fühlte sich jetzt noch kälter an, das leise Summen der Mana hallte von den magischen Geräten und Werkzeugen wider, die überall verstreut lagen.
Mit einem letzten Ausatmen sagte er leise zu dem leeren Raum: „Den nächsten Teil überlasse ich dir.“
Die Worte schienen an niemanden gerichtet zu sein, waren aber für einen anderen Klon bestimmt – einen der anderen, die damit beauftragt waren, Draven bei seinen vielfältigen Aufgaben zu vertreten. Ohne zu zögern kehrte der Klon an seinen Schreibtisch zurück. Er aktivierte seine Psychokinese, Stifte hoben sich in die Luft und schrieben mit makelloser Präzision in Notizbücher.
Das Geräusch des Schreibens erfüllte den Raum, während der Klon Dravens akribische Recherchen fortsetzte. Sein Gesichtsausdruck blieb konzentriert, aber jetzt herrschte eine düstere Atmosphäre, ein Schatten lag über dem Raum.
Der Klon arbeitete mit noch größerer Präzision, da er sich der Schwere der Lage bewusst war. Jede Berechnung, jede Notiz wurde in dem Wissen gemacht, dass der echte Draven vermisst wurde, möglicherweise in einer anderen Welt. Aber sie würden durchhalten. Dafür waren sie geschaffen worden.
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Tief in einem mit uralter Nekromantie verzauberten Verlies stand ein weiterer Draven – derjenige, der mit dieser besonderen Aufgabe betraut war – in der Mitte der riesigen, unheimlichen Kammer. Seine Umgebung war von den Energien des Todes, des Chaos und des Verfalls durchdrungen, die um ihn herum wirbelten, während er sich ganz auf seine Aufgabe konzentrierte.
Die Kammer war der tiefste Raum des Verlieses, ein Ort, an dem nur die mächtigsten Wesen überleben konnten, und Draven hatte gerade seine Eroberung abgeschlossen.
Um ihn herum standen die untoten Diener seiner Eroberung – groteske Gestalten, die eine dunkle, bedrohliche Aura ausstrahlten. Der Untote Goblin-König, eine verdrehte und groteske Form seines lebenden Gegenstücks, ragte über ihm auf. Neben ihm stand der Aufgestiegene Minotaurus-Dämonendiener, eine riesige Bestie aus Muskeln und Bosheit, deren blutrote Augen vor roher Kraft glühten.
Der Goblin-Lord-Dämonendiener ragte in der Nähe auf, eine chaotische Kraft, die eine Aura der Herrschaft und Grausamkeit ausstrahlte. Zuletzt der Ebon Devourer, eine schattenhafte Gestalt, die Tod und Hunger ausstrahlte und deren Präsenz eine alles verschlingende Leere war.
Draven stand ruhig in ihrer Mitte und absorbierte die nekromantische Energie, die den Raum erfüllte. Er hatte Stunden damit verbracht, das Mana zu manipulieren, es nach seinem Willen zu formen und seinen präzisen Befehlen zu unterwerfen.
Das dunkle Mana um ihn herum war dicht und greifbar, und doch bewegte er sich mühelos darin, sein scharfer Verstand schwankte nicht.
„Ihr könnt auf mich zählen“, murmelte Draven mit ruhiger, fast distanzierter Stimme. Seine Augen blitzten, als er sich auf das Mana konzentrierte, sein Körper sog es in sich auf und zog die Energien um ihn herum in sich hinein. Jedes Teilchen der Macht dieses Verlieses stand ihm nun zur Verfügung, und bald würde es ihm voll und ganz dienen.
Die verdrehten Diener standen gehorsam da, ihre Köpfe in stiller Ehrfurcht geneigt, während er seine Arbeit fortsetzte. Der Raum war erfüllt von einem ständigen Summen dunkler Magie, die bedrückende Last von Tod und Verfall war spürbar. Dies war Dravens Reich, ein Ort, an dem nur die Mächtigsten überleben konnten, und er hatte ihn für sich beansprucht.
Das Mana verdrehte sich und wickelte sich um ihn, die nekromantischen Energien flossen in sein Innerstes und wurden eins mit ihm.
Sein Verstand blieb scharf und berechnend, während er die ihn umgebenden Kräfte nach seinem Willen formte. Jeder Diener strahlte immer mehr Bosheit, Chaos und Tod aus, aber nichts davon konnte ihn erschüttern. Er war Teil der Dunkelheit geworden und kontrollierte sie so mühelos wie das Atmen.
Doch dann veränderte sich etwas. Dravens scharfe Augen verengten sich, seine Sinne nahmen die geringste Störung wahr. Er murmelte vor sich hin: „Es scheint, als müsse das Training unterbrochen werden.“
Etwas kam auf ihn zu.
Mit einem letzten Blick durch die dunkle Kammer trat Draven von den Energien zurück, die er absorbiert hatte. Die nekromantischen Kräfte pulsierten immer noch um ihn herum, aber jetzt war seine Aufmerksamkeit woanders. Der echte Draven war verschwunden, und die Zeit der stillen Absorption war vorbei. Es gab größere Bedrohungen, denen er sich stellen musste.
