Aurelia spürte die steigende Spannung und seufzte laut und übertrieben. „Okay, genug von euren deprimierenden Geschichten von der Erde, ihr Idioten.“ Sie lehnte sich mit den Ellbogen nach vorne, ihr feuerrotes Haar fing das schwache Licht der Taverne ein und glühte wie Glut in der Dunkelheit. Ihr Blick huschte zwischen Lyan und mir hin und her, und sie kniff die Augen mit einem Anflug von spielerischer Verärgerung zusammen. „Ich habe meine eigene Mission, wisst ihr noch?“
Ihr Tonfall wurde ernster, die Leichtigkeit verschwand und ihre Stimme klang ernst. „Das System hat mir eine Aufgabe gegeben: ‚Beschütze die Stadt des Friedens vor einer drohenden Gefahr.'“
Diese Aussage traf mich wie ein kalter Schauer. Ich schaute sie an und mir wurde klar, was das bedeutete. Meine Aufgabe war immer einfach gewesen: die Königin beschützen. Das war klar und eindeutig, und ich hatte es nie hinterfragt, außer wenn es unbedingt nötig war. Aber Aurelia – sie hatte ihr eigenes System, ihre eigene Aufgabenliste, und es ging nicht nur um ihr Überleben. Es ging darum, die ganze Stadt zu beschützen.
Ich war sauer auf mich selbst. Wie hatte ich das übersehen können? Ich war es zu sehr gewohnt, meinen Instinkten zu vertrauen und davon auszugehen, dass ich wusste, wo die Gefahr herkommen würde und was das für meine Mission bedeutete. Ich hatte immer die Quelle der Bedrohung erraten, ohne jemals daran zu denken, Aurelia nach ihrer Mission zu fragen, nach den Details, zu denen sie Zugang hatte. Die Wahrheit lag direkt vor mir, und ich hatte sie nicht gesehen.
Ich warf ihr einen Blick zu und versuchte, meine Frustration nicht zu zeigen. Ich konnte sie ja nicht einfach nach jedem Detail fragen. Schließlich wusste sie immer noch nicht, dass ich nicht nur ein wandernder Abenteurer war. Sie wusste nicht, dass Dravis in Wirklichkeit ich war – Draven, ein Professor aus einer völlig anderen Welt.
Und noch mehr: Sie wusste nicht, dass jede Mission, in die ich mit ihr geraten war, das Ergebnis meines eigenen Plans war. Ich hatte immer angenommen, dass unsere Ziele perfekt übereinstimmten, aber das war naiv gewesen.
Ich lehnte mich in meinem Stuhl zurück und kniff die Augen zusammen, während ich die Möglichkeiten durchging.
Sie zu beschützen war immer noch mein Hauptziel, aber wenn es bei ihrer Mission darum ging, die Stadt zu schützen, dann änderte das die Lage. Die Gefahr drohte nicht nur ihrem Leben. Sie war größer und komplizierter. Die Stadt zu beschützen bedeutete, ihre Zukunft zu sichern. Aber wenn die Stadt fiel, war auch ihr Leben in Gefahr.
Alles hing zusammen, und ich hatte mich zu sehr auf sie konzentriert, um das Gesamtbild zu sehen.
Aurelia, die meine inneren Überlegungen nicht bemerkte, fuhr fort: „Die Gefahr ist echt, Dravis. Und ich glaube nicht, dass es sich nur um einen kleinen Überfall handelt. Das System gibt solche Warnungen nicht heraus, wenn es nicht wirklich ernst wird.“
Ich nickte langsam und behielt meine Gedanken für mich. Natürlich war es größer, als wir dachten. So war es immer.
Bevor ich antworten konnte, meldete sich Lyan zu Wort. Sein Tonfall war gemessen und vorsichtig, wie der eines Mannes, der einen Bericht abgibt. „Die Stadt des Friedens ist nicht irgendein Knotenpunkt“, sagte er und musterte den Raum mit dunklen Augen, als würde er jeden Moment mit Ärger rechnen. „Sie ist ein wichtiger Punkt im Reich der Dämonen. Verschiedene Stämme und Rassen versammeln sich hier unter einem strengen Pakt – keine Kämpfe, keine Kriege.
Es ist der einzige Ort, an dem Dämonen sich nicht gegenseitig zerfleischen.“ Er hielt inne, warf mir und Aurelia einen Blick zu und fuhr dann fort: „Aber es gibt Gerüchte. Es wird gemunkelt, dass sich bestimmte Dämonenstämme verbündet haben, um den Frieden zu brechen und den dämonischen Drachengott Tiamat wieder zum Leben zu erwecken.“
Der Name hing wie ein Schatten in der Luft. Tiamat. Schon der Klang des Namens hatte Gewicht. Ich brauchte Lyan nicht zu erklären, warum die Wiederauferstehung eines Drachengottes alles destabilisieren würde. Eine solche Kreatur würde den fragilen Frieden, auf den diese Stadt angewiesen war, zerstören. Mehr noch, sie würde die gesamte Stabilität im gesamten Dämonenreich zerreißen.
Ich wandte meinen Blick zu Aurelia. Ihre Aufgabe bestand darin, die Stadt vor dieser Bedrohung zu schützen.
Wenn die Stadt fiel, war auch ihre Mission gescheitert. Ich ballte meine Fäuste unter dem Tisch, während die kalte Wahrheit immer tiefer in mich eindrang. Meine Aufgabe, sie zu beschützen, war nun untrennbar mit dem Überleben dieser Stadt verbunden. Wenn die Stadt fiel, würde auch sie fallen.
Und wenn Tiamat die ultimative Bedrohung war, dann hatten wir es nicht nur mit einer einfachen Invasion zu tun. Wir kämpften gegen die Wiederauferstehung einer Macht, die ganze Welten vernichten konnte.
Lyans Erwähnung von Tiamat hallte nach, aber während ich darüber nachdachte, kam mir plötzlich ein Gedanke. Ich drehte mich zu ihm um, mein Blick scharf und fragend. Wenn Lyans Mission darin bestand, Tiamat zu töten, dann waren unsere Aufgaben miteinander verbunden. Seine Reise endete nicht hier mit dem Schutz dieser Stadt – er war derjenige, der sie beenden würde, indem er Tiamat direkt bekämpfte. Die Teile fügten sich zusammen.
Ich musterte Lyan aufmerksam. Konnte er einen dämonischen Drachengott allein besiegen? Der Gedanke ließ mich nicht los. Wir hatten die Aufgabe, diese Stadt zu beschützen, aber was würde passieren, wenn das erledigt war? Aurelia und ich würden wahrscheinlich in unsere Welt zurückkehren, unsere Mission erfüllt. Aber Lyan – er würde hierbleiben und sich dem Kampf gegen einen Drachengott stellen, mit oder ohne uns.
Unsere Blicke trafen sich über den Tisch hinweg, und wir verstanden uns ohne Worte. Er wusste, was ich dachte, und ich konnte denselben Gedanken in seinem Blick sehen. Würde er es alleine mit Tiamat aufnehmen können? Er sagte nichts, aber sein Kiefer spannte sich an, seine Entschlossenheit war klar. Es bedurfte keiner Worte. Wir hatten beide unsere eigenen Missionen, unsere eigenen Wege, denen wir folgen mussten.
Aber eines war sicher: Wir würden unsere jeweiligen Aufgaben erfüllen, egal, was es uns kosten würde.
Ich nickte ihm kurz zu, und er erwiderte meine Geste – eine stille Vereinbarung zwischen uns. Keine Zurückhaltung, keine Zweifel. Wir würden das durchziehen, auch wenn sich unsere Wege am Ende trennen würden.
Bevor der Moment zu lange andauern konnte, meldete sich Anastasia plötzlich zu Wort und löste mit ihrer Stimme die Spannung. „Eigentlich“, begann sie zögernd, aber bestimmt, „glaube ich, dass meine Aufgabe auch damit zu tun hat.“
Sie rutschte auf ihrem Sitz hin und her und spielte nervös mit dem Saum ihres Kleides. „Es ist allerdings seltsam … Mein System hat mir nur ein einziges Wort gegeben. Beschützen. Das war alles.“ Entdecke exklusive Geschichten über das Imperium
Ich runzelte die Stirn und dachte über ihre Worte nach. Beschützen.
Eine vage Anweisung, ohne jegliche Details. Im Gegensatz zu Aurelia, die das klare Ziel hatte, die Stadt vor einer Bedrohung zu schützen, schien Anastasia keine genauen Vorgaben zu haben. Das war gefährlich. Nicht genau zu wissen, was oder wen man beschützen sollte, war ein fieser Trick, und das System war nicht dafür bekannt, die Dinge einfach zu machen.
„Nur das? Keine weiteren Details?“, fragte ich, meine Stimme kälter als beabsichtigt.
Sie schüttelte den Kopf. „Keine Details. Nur … beschützen. Ich weiß nicht mal, was ich beschützen soll, nur, dass etwas kommt. Und es läuft die Uhr. 21 Stunden …“
21 Stunden …
Ich lehnte mich zurück und dachte schnell nach. Das System war immer gut durchdacht, nie zufällig. Anastasias Auftrag hing mit derselben Bedrohung zusammen, der wir gegenüberstanden, aber ohne genauere Infos war sie auf dem Holzweg. Schlimmer noch, sie hatte einen Countdown. Wir konnten uns nicht leisten, abzuwarten.
Lyan und ich standen gleichzeitig auf, unsere Bewegungen synchron. „Es ist Zeit, Infos zu sammeln“, sagte Lyan nüchtern.
Ich nickte und schmiedete bereits einen Plan. „Je mehr wir wissen, desto besser.“
Aurelia verdrehte die Augen, sichtlich unbeeindruckt von unserer plötzlichen Koordination. „Und wie wollt ihr Bastarde das anstellen? Glaubt ihr etwa, die Dämonen geben uns die Informationen einfach so, als Geschenk?“
Ich ignorierte ihren Sarkasmus und ging zur Bar. Die Taverne war voller Dämonen verschiedener Rassen, die alle mit ihren eigenen Aktivitäten beschäftigt waren.
Der Barkeeper, ein grimmig aussehender Dämon mit einer Narbe im Gesicht, stand hinter der Theke und beobachtete alles mit wachsamer Miene.
Lyan und ich näherten uns ihm, obwohl ich bereits spürte, dass unsere unterschiedlichen Methoden aufeinanderprallen würden. Ich trat vor, meine Ausstrahlung kalt und befehlend. Ich musste ihn nicht bedrohen, nicht offen. Menschen reagierten auf Kontrolle, auf Autorität. Mit ein paar gut platzierten Fragen würde ich bekommen, was ich brauchte.
Doch bevor ich etwas sagen konnte, packte Lyan den Barbesitzer am Kragen und zog ihn mit einem Knurren zu sich heran. „Sag mir alles, was du über die Kultisten in dieser Stadt weißt.“
Ich warf Lyan einen scharfen Blick zu. Das würde nicht funktionieren. Dämonen waren nicht wie Menschen – Angsttaktiken brachten nicht immer die besten Ergebnisse.
Außerdem war der Barbesitzer kein Dummkopf. Er würde hier nicht unter brutaler Gewalt zusammenbrechen.
„Lass ihn los“, sagte ich mit eisiger Stimme. Lyan starrte mich an, ließ den Dämon aber widerwillig los, der seine Tunika mit einem Murren glattstrich.
Ich beugte mich vor und sprach mit leiser, aber scharfer Stimme. „Wir suchen nach Informationen“, sagte ich ruhig.
„Wir wissen, dass es Kultisten in der Stadt gibt, und wir wissen, dass sie etwas Großes planen. Wenn du irgendwelche Details hast, ist es in deinem eigenen Interesse, sie uns mitzuteilen.“
Der Barbesitzer sah zwischen Lyan und mir hin und her und schätzte offensichtlich die Lage ein. Seine Augen verengten sich, und ich konnte sehen, wie es in seinem Kopf arbeitete. „Ich weiß nicht, wovon ihr redet“, murmelte er, aber die Art, wie seine Augen wanderten, verriet mir etwas anderes.
Lyan bemerkte diese Feinheiten natürlich nicht. Er griff erneut nach dem Barbesitzer, seine Geduld war sichtlich am Ende. „Du solltest besser reden, oder …“
Ich packte seinen Arm und zog ihn zurück, bevor er die Situation eskalieren lassen konnte. „Genug“, sagte ich in warnendem Ton. Mit dieser Vorgehensweise würden wir nichts erreichen.
Lyan riss seinen Arm los, seine Augen blitzten vor Ärger. „Deine Methode funktioniert auch nicht.“
Wir starrten uns an, die Spannung zwischen uns stieg wieder. Es war klar, dass wir unterschiedliche Vorstellungen davon hatten, wie wir mit der Situation umgehen sollten, und keiner von uns war bereit, nachzugeben.
Gerade als wir wieder aufeinander losgehen wollten, trat Aurelia zwischen uns, verschränkte die Arme und grinste. „Hört endlich auf zu streiten, ihr Idioten.“
Sie sah uns abwechselnd an, ihre feurigen Augen funkelten amüsiert. „Ihr seid beide schlecht darin.“
Ich atmete langsam aus, trat einen Schritt zurück und verschränkte die Arme. Sie hatte recht. Wir brauchten einen anderen Ansatz.
Einen, bei dem wir nicht alles kurz und klein schlugen oder jeden Dämon einschüchterten, der uns über den Weg lief.
Aurelia kicherte. „Ihr solltet doch die Schlauen sein, oder?“ Sie beugte sich vor und flüsterte neckisch: „Mal sehen, wie schlau ihr wirklich seid.“
Und einfach so löste sich die Spannung zwischen Lyan und mir auf. Vorerst.
