Aurelia lachte. Sie lachte nicht nur – sie warf den Kopf zurück, ihre Stimme erfüllte den ganzen Raum und hallte von den Steinwänden wider. Die feurige Königin machte sich nicht die Mühe, ihre Belustigung zu verbergen, während Lyan da stand und die blonde Prinzessin mit zusammengekniffenen Augen ansah, als würde er eine Außerirdische sehen. Das arme Mädchen sah völlig fassungslos aus, ihre Augen waren weit aufgerissen und ihr Mund stand leicht offen, als hätte sie die Sprache verloren.
„Du erinnerst dich nicht an mich?“, stammelte die blonde Prinzessin, ihr Gesicht eine Mischung aus Ungläubigkeit und etwas anderem – vielleicht Verletztheit. Ihre Hand lag auf ihrem Herzen, als hätte sie gerade einen Schlag erhalten.
„Natürlich erinnert er sich nicht an dich“, sagte Aurelia und trat vor, immer noch mit diesem Lächeln, das es unmöglich machte zu sagen, ob sie dich neckte oder dich wirklich lächerlich fand. Sie ging zu uns in die Mitte und löste damit die unangenehme Situation zwischen Lyan und der blonden Prinzessin, die immer noch wie erstarrt vor Schock dastand.
Aurelia warf ihr platinblondes Haar zurück, und ihre feurigen Augen funkelten. „Also, Jungs“, begann sie, „ich denke, wir sollten uns vorstellen, da jemand hier ein Gedächtnis hat, das schlechter ist als das eines Goldfisches.“ Sie wandte sich zuerst Lyan zu, ein verschmitztes Lächeln umspielte ihre Lippen. „Das hier“, sie deutete auf das blonde Mädchen, „ist eine Prinzessin aus dem Königreich Astellia.
Nicht aus unserer Welt, nur damit das klar ist“, fügte sie mit gespielter Ernsthaftigkeit hinzu.
Das Mädchen, das immer noch verlegen wirkte, nickte leicht. „Ich bin Anastasia“, stellte sie sich vor, ihre Stimme jetzt leiser und etwas unsicher. Sie sah Lyan an, als würde sie eine Reaktion erwarten, aber er blieb so stoisch wie zuvor und sah sie unverwandt an.
Aurelia grinste und fuhr fort, als wäre Anastasias Identität nicht mehr als eine Randnotiz in ihrer großartigen Geschichte. „Und ich“, sie legte eine Hand auf ihre Brust und neigte den Kopf, als wolle sie ihre großartige Ankunft ankündigen, „ich bin Aurelia. Aurelia von Regaria“, erklärte sie schlicht und ließ ihren Titel als Königin bequemerweise weg. Ihr Blick wanderte zu mir, ihre Augen verengten sich leicht, als sie inne hielt.
Ich wusste, was kommen würde – Aurelias scharfer Verstand verpasste nie etwas, und ihr Blick war mir zu scharfsichtig. Meine Muskeln spannten sich an, während ich wartete, und ich kniff die Augen zusammen, um ihr eine stille Warnung zu senden.
„Das“, fuhr Aurelia schließlich fort und zeigte auf mich, wobei ein Lächeln um ihre Lippen spielte, „ist Dravis. Dravis Granger. Ein Abenteurer.“
Ich spürte, wie ich mich etwas entspannte, obwohl ich meinen Blick auf Aurelia gerichtet hielt. Sie schenkte mir ein wissendes Lächeln, ihr Blick sagte mir, dass sie noch etwas anderes verstanden hatte. Ich weiß nicht, ob sie die Wahrheit kennt oder nicht. Trotzdem hatte sie getan, was ich wollte – sie hatte meine Identität geheim gehalten. Ich nickte ihr kurz zu, um ihre Bemühungen anzuerkennen.
Anastasia blinzelte und schaute zwischen mir und Aurelia hin und her. „Ich … äh … schön, dich kennenzulernen, Dravis“, sagte sie, obwohl sie immer noch etwas verwirrt wirkte.
Aurelia lachte, legte die Hände in die Hüften und warf Anastasia einen Blick zu. „Komm schon, Prinzessin, reiß dich zusammen!
Wir haben Wichtigeres zu tun, als uns darum zu kümmern, ob irgendein Dämon sich an dich erinnert.“ Sie warf Lyan einen kurzen Blick zu. „Oder ob dieser Mistkerl sich überhaupt für Vorstellungsrunden interessiert.“
Anastasia schüttelte den Kopf und holte tief Luft. „Stimmt, stimmt … Entschuldigung.“ Sie sah sich um und ließ ihren Blick über das heruntergekommene Innere der Burg schweifen. „Aber mal im Ernst … wo sind wir hier?“ Ihr Tonfall veränderte sich, und ein Anflug von Frustration schwang mit. „Was ist das für ein Ort?“
Lyan zuckte mit den Schultern und sah ihn gleichgültig an. Er legte sein Schwert auf seine Schulter und ließ seinen Blick über die bröckelnden Mauern schweifen. „Das hier?“, wiederholte er und hob eine Augenbraue. „Das ist die Burg eines ehemaligen Dämonenlords. Der ist natürlich schon tot.“ Er hielt inne und ein leichtes Grinsen huschte über seine Lippen.
„Nun, ich habe den Dämonenfürsten gerade getötet.“ Er neigte den Kopf in Richtung Anastasia.
„Dann tauchten plötzlich eine Menge Dämonen auf und … du bist aufgetaucht.“ Er wandte sich Aurelia zu, sein Gesichtsausdruck unlesbar. „Du und deine … Entourage.“
Anastasia schmollte und verschränkte die Arme vor der Brust.
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„Ich hatte mir einen etwas herzlicheren Empfang erhofft“, murmelte sie, sichtlich nicht begeistert von Lyans Haltung.
„Und du erinnerst dich nicht an mich?“, fügte sie hinzu, wobei ihre Stimme wieder einen Anflug von Verletztheit verriet, aber Lyan ignorierte sie.
„Die Welt der Dämonen“, sagte er schlicht, ohne jede Regung in der Stimme. Dann wandte er sich mir zu und kniff die Augen zusammen.
„Dieser Ort ist die Welt der Dämonen.“
Die Worte hingen schwer und bedeutungsschwer in der Luft. Die Dämonenwelt. Ich runzelte die Stirn und wälzte den Gedanken in meinem Kopf. Warum waren wir hier? Was sollte es für einen Sinn haben, dass wir in eine Welt voller Dämonen verschleppt worden waren? Meine Gedanken rasten, und dann rief ich instinktiv wieder das Quest-Statusfeld auf.
Es erschien vor mir, sein üblicher ätherischer Schein beleuchtete nur eine einzige Anweisung: Beschütze die Königin.
Ich runzelte die Stirn und winkte ab. Die Königin beschützen – das wusste ich bereits. Aber was war die wahre Natur der Bedrohung hier? Welche Gefahren lauerten in dieser Welt und warteten darauf, von uns aufgedeckt zu werden? Mein Instinkt sagte mir, dass dieser Ort mehr zu bieten hatte, etwas, das ich noch nicht begriffen hatte.
Lyan drehte sich zu mir um, mit einem neugierigen Blick im Gesicht.
„Und du?“, fragte er mit durchdringendem Blick.
„Was willst du hier, Dravis?“
Ich antwortete nicht sofort, da mein Verstand noch dabei war, die Informationsfragmente zusammenzufügen. Dann veränderte sich etwas in Lyans Gesichtsausdruck – eine Intensität, die mir die Haare im Nacken zu Berge stehen ließ.
„Mein Ziel“, sagte er mit leiser Stimme, „ist es, den dämonischen Drachengott Tiamat zu töten.“
Bei seinen Worten weiteten sich meine Augen. Ein Drachengott? Nicht irgendein Drache, sondern ein dämonischer Drachengott – ein Wesen, das jenseits aller Vorstellungskraft existierte. Die Tragweite dieser Worte traf mich wie ein Schlag.
„Ein Drachengott …“, murmelte ich, hauptsächlich zu mir selbst, während meine Gedanken kreisten. „Nicht nur ein Drache, sondern ein dämonischer …“ Hier ging es nicht nur darum, Aurelia zu beschützen. Es ging um etwas viel Größeres – einen Kampf gegen ein Wesen, das allem Anschein nach nur in Legenden existierte.
Wie lange würde es dauern, einen Drachengott zu besiegen? War das überhaupt möglich?
Die Schwierigkeit würde alles übertreffen, was wir bisher erlebt hatten. Ich versank in meinen eigenen Gedanken und analysierte jeden Aspekt dieser Enthüllung. Das Risiko, die Kraft, die dafür nötig sein würde – und die Opfer, die wir möglicherweise bringen müssten.
Während meine Gedanken kreisten, spürte ich einen Klaps auf meinen Rücken. Ich hob den Kopf und sah Aurelia neben mir stehen. Ihr Blick traf meinen, und sie sah mich fest an.
„Denk nicht zu viel darüber nach“, sagte sie einfach, mit leiserer Stimme als sonst. „Wir schaffen das.“
Ich antwortete nicht sofort. Ich nickte ihr nur zu, um ihre Worte anzuerkennen. Sie hatte eine Zuversicht, um die ich sie manchmal beneidete – die Gewissheit, dass sie alles bewältigen konnte, was die Welt ihr auch immer entgegenwarf. Es war bewundernswert und frustrierend zugleich, wie sie daran zu glauben schien, dass ihr nichts im Weg stehen konnte.
Lyans Stimme unterbrach die Stille zwischen uns. Er hatte uns beobachtet – seine dunklen Augen huschten zwischen Aurelia, Anastasia und mir hin und her. Sein Gesichtsausdruck blieb unlesbar, aber in seinem Blick lag ein Hauch von Neugier.
„Ihr drei …“, begann Lyan mit ruhiger Stimme, „seid wirklich Menschen, nicht wahr?“ Er schien zu einer Erkenntnis gekommen zu sein.
Er schüttelte leicht den Kopf, sein Gesichtsausdruck entspannte sich, dann zeigte er auf eine Tür am anderen Ende des Raumes.
„Gehen wir“, sagte er mit fester, befehlender Stimme. „Wir müssen einen sicheren Ort finden – diese Burg ist nicht mehr sicher.“ Er warf einen scharfen Blick auf die bröckelnden Mauern. „Hier zu bleiben ist gefährlich.“
Ich sah Aurelia an, die nur mit den Schultern zuckte.
„Na dann, geh voran, Dämonenjäger“, sagte sie mit ihrer üblichen sarkastischen Stimme.
Anastasia sah Lyan an, ihre Augen zeigten noch immer einen Hauch von Frustration, aber sie nickte und folgte ihm zur Tür. Ich ging hinterher, während ich noch immer über alles nachdachte, was gerade passiert war und was noch passieren würde.
Ein Drachengott … Die Königin beschützen … Eine Dämonenwelt … Nichts ergab einen Sinn, aber irgendwie waren wir mitten drin. Ich ballte die Fäuste und meine Entschlossenheit wuchs. Was auch immer es kosten würde, welche Herausforderungen auch vor uns lagen – ich würde das herausfinden. Es gab keine andere Wahl.
Aurelia schloss sich mir an, ihr Gesichtsausdruck war jetzt ernster, als sie zu mir herüberblickte.
„Hey, Dravis“, sagte sie mit leiserer Stimme als zuvor, fast zögerlich.
„Verlier bloß nicht deinen Kopf, okay? Ich brauche ihn, um klar denken zu können.“ Sie schenkte mir ein halbes Lächeln und sah mir mit ihren feurigen Augen an.
Ich atmete langsam aus und nickte. „Darüber musst du dir keine Sorgen machen“, antwortete ich mit fester Stimme und starren Blick nach vorne.
„Wir schaffen das. Wie alle Quests zuvor.“
Aurelia nickte zufrieden, und wir gingen weiter – Lyan folgend durch die zerfallenden Hallen der verlassenen Burg des Dämonenlords, bereit, uns allem zu stellen, was als Nächstes kommen würde.
Aber die Fragen gingen mir immer noch durch den Kopf und wirbelten wie ein Sturm, der sich nicht legen wollte. Ein Drachengott, Tiamat. Eine Dämonenwelt voller unbekannter Gefahren. Und wir standen mitten drin.
Eines war jedoch sicher: Ich würde Aurelia beschützen, egal was es mich kostete – denn das war meine Mission, meine Bestimmung. Und wenn das bedeutete, mich einem Drachengott zu stellen, dann sollte es so sein.
Ich war bereit.
