„Was zum Teufel ist da drin los?“, fragte ein Student mit leiser Stimme, während er mit großen Augen auf die flackernden magischen Abwehrmechanismen starrte, die verzweifelt versuchten, die tobenden Elemente im Inneren einzudämmen. „Die sind seit gestern Abend da drin. Wie halten die das aus?“
Die Frage hing in der Luft, und niemand schien eine Antwort zu haben. Der Assistenzprofessor, der in der Nähe stand, tauschte einen besorgten Blick mit einem Kollegen.
„Sollen wir sie aufhalten?“, fragte er mit zittriger Stimme. „Es sind schon Stunden vergangen. Wenn sie so weitermachen, könnten die Schutzbarrieren versagen. Und wenn das passiert …“
Die unausgesprochenen Worte machten alle unruhig. Das Letzte, was irgendjemand wollte, war, dass der gesamte Flügel von einer außer Kontrolle geratenen magischen Explosion verschlungen wurde. Die Magie, die aus den beiden Räumen drang, war nicht nur intensiv, sondern auch gefährlich.
„Ich weiß es nicht“, antwortete der Kollege und kaute nervös auf seiner Wange. Er warf einen Blick den Flur hinunter auf die zitternden Schutzzauber. „Aber wir können das nicht weitergehen lassen. Wenn etwas schiefgeht, haben wir mehr als nur die Räume, um die wir uns sorgen müssen.“
Die Luft vor Amberines Tür flimmerte vor Hitze, die aus dem Raum drang. Funken aus Feuermagie knisterten in der Luft und drohten, die Schutzrunen in den Wänden zu überwältigen. Währenddessen bildete sich auf Elara’s Seite Frost an der Tür, der sich mit sinkender Temperatur nach außen ausbreitete.
Eine der älteren Professorinnen – Magister Lenora, bekannt für ihre vorsichtige Art – trat vor, sichtlich hin- und hergerissen.
„Wenn wir jetzt nicht handeln, könnte sich die Lage zuspitzen.“ Sie zögerte, als würde sie ihre Worte sorgfältig abwägen. „Aber Draven …“
Bei der Erwähnung von Draven veränderte sich die Spannung im Flur. Jeder kannte Professor Draven. Sein Ruf als einer der kältesten und berechnendsten Köpfe der magischen Welt war wohlverdient. Seine Prüfungen waren berüchtigt, da er die Studenten bis an ihre absoluten Grenzen trieb und nach Beginn der Prüfung nur selten eingriff.
Ein anderer Professor, Magister Aldren, trat mit grimmiger Miene vor. „Er hat diese Räume reserviert. Wenn wir uns ohne seine Erlaubnis einmischen, wird das Konsequenzen haben.“
Ein paar Schüler am Ende der Menge warfen sich nervöse Blicke zu. Niemand wollte derjenige sein, der Dravens Zorn auf sich zog. Seine Strafen für Eingriffe in seine Prüfungen waren angeblich schlimmer als die Prüfungen selbst.
„Willst du etwa vorschlagen, dass wir sie einfach dort lassen?“, fragte Lenora ungläubig. „Sie sind seit fast zwölf Stunden dort. Die Menge an Mana, die sie erzeugen …“
„Ist genau das, was Draven erwartet“, unterbrach Aldren sie mit fester Stimme. „Er hätte sie nicht zur Prüfung zugelassen, wenn sie nicht dazu in der Lage wären. Wenn wir jetzt eingreifen, untergraben wir seine Prüfung.“
Die Menge murmelte zustimmend. So angespannt die Situation auch war, Dravens Ruf reichte aus, um sie zurückzuhalten. Der junge Professor von vorhin schüttelte den Kopf, sichtlich hin- und hergerissen. „Das kann nicht viel länger so weitergehen. Selbst Draven würde nicht erwarten, dass sie …“
Die Türen beider Räume rasselten plötzlich, und die Magie im Inneren drückte stärker gegen die Schutzzauber. Der Flur füllte sich auf der einen Seite mit drückender Hitze und auf der anderen mit eisiger Kälte. Lenora schluckte schwer und ihre Hand zuckte in Richtung der Runen an der Tür. „Wenn wir zu lange warten, könnte es zu spät sein, um einzugreifen.“
Aber niemand rührte sich. Die Angst vor Dravens Zorn lag in der Luft und verhinderte jede weitere Handlung.
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In Amberines Zimmer war die Temperatur auf ein fast unerträgliches Niveau gestiegen. Schweiß tropfte von ihrer Stirn, und ihre Flammen flackerten wild, während sie auf die sechste Frage der Prüfung starrte. Ihre Hände zitterten, nicht vor Müdigkeit, sondern vor der rohen Frustration, die in ihr brodelte. Das Siegel auf dem Papier verschob sich vor ihren Augen und veränderte seine Form zwischen Wasser, Luft und Blitz.
Sie hatte schon seit Stunden versucht, es zu stabilisieren, aber jedes Mal, wenn sie dachte, sie hätte es unter Kontrolle, verschob sich das verdammte Ding wieder.
„Was für ein kranker Witz ist das?“, murmelte sie mit zusammengebissenen Zähnen, während ihr Feuergeist Ifrit unter ihrer Robe knisterte und auf ihre aufwallenden Emotionen reagierte.
Ihre Mana schwand schneller als erwartet, und die Schutzzauber im Raum hatten Mühe, mit der überwältigenden Hitze Schritt zu halten. Aber sie konnte jetzt nicht aufgeben. Ihr Stolz würde es nicht zulassen.
„Blödes Siegel … halt still!“, knurrte Amberine, während sie mehr Feuermagie in ihren Versuch steckte, das Siegel zu stabilisieren, wobei ihre Flammen gefährlich nahe an die Decke züngelten. Aber es war zwecklos.
Die sich verändernde Magie reagierte nicht auf Gewalt. Das wusste sie. Aber in ihrer Frustration fiel es ihr schwer, klar zu denken.
Auf der anderen Seite des Flurs saß Elara in der Mitte ihres Zimmers und starrte auf ihr Prüfungsblatt, wobei ihr Atem in der eisigen Luft sichtbar war. Es war unheimlich still in ihrem Zimmer, aber die Kälte war greifbar, als würde die Temperatur selbst auf sie drücken. Sie saß seit einer gefühlten Ewigkeit an der siebten Frage fest.
Die Aufgabe erforderte, dass sie Illusionsmagie mit ihrer Beherrschung der Elemente Wasser und Eis kombinierte, aber jeder Versuch, beides zu verbinden, führte dazu, dass der Zauber verpuffte, bevor er sich vollständig entfalten konnte.
Ihr goldenes Mana leuchtete schwach um ihre Fingerspitzen und warf ein sanftes Licht auf den komplexen magischen Kreis vor ihr. Er war kompliziert, filigran und verzieh keine Fehler. Sie holte tief Luft und beruhigte sich.
Anders als bei Amberine zeigte sich Elaras Frust nicht in wütenden Ausbrüchen, sondern in kalter, berechnender Präzision. Von klein auf hatte man ihr beigebracht, dass Gefühle der Magie im Weg stehen und ein ruhiger Geist der Schlüssel zum Erfolg ist. Aber selbst sie konnte nicht leugnen, dass der Druck immer größer wurde.
Ihre kalte Magie drückte immer stärker gegen die Schutzzauber, und sie spürte, wie die Temperatur gefährlich sank.
Was sie am meisten frustrierte, war das Wissen, dass Amberine im Raum neben ihr war. Auch wenn sie sie nicht sehen konnte, spürte sie die Hitze, die durch die Wände strahlte. Das Wissen, dass Amberine dieselbe Prüfung absolvierte und dieselben Fragen bearbeiten musste, verstärkte nur ihre Entschlossenheit, erfolgreich zu sein. Sie konnte Amberine nicht überholen lassen. Das würde sie nicht zulassen.
Aber die siebte Frage stellte sich als eine Herausforderung dar, die ihresgleichen suchte. Die Aufgabe erforderte, dass sie Illusionsmagie mit ihrer Elementarkontrolle in Einklang brachte, was eine perfekte Harmonie zwischen zwei Kräften erforderte, die selten zusammenwirkten. Jedes Mal, wenn sie glaubte, die Lösung gefunden zu haben, löste sich der Zauber im letzten Moment auf.
Elaras Atem wurde langsamer, als sie sich konzentrierte, und ihr goldenes Mana wirbelte sanft um sie herum, während sie einen letzten Versuch unternahm. Sie zeichnete mit den Fingern die Linien des magischen Kreises nach und verflocht ihre kalte Magie mit einem zarten Faden der Illusion.
Es funktionierte.
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Der Zauber hielt, die Magie stabilisierte sich, als die Projektion auf dem Papier vor ihren Augen zum Leben erwacht ist. Eine kleine, ätherische Gestalt tauchte aus dem Kreis auf und schimmerte mit der vereinten Kraft von Wasser und Illusion. Elara gestattete sich ein kleines, zufriedenes Lächeln, als die nächste Frage auf dem Papier erschien.
In genau diesem Moment spürte auch Amberine einen Durchbruch. Ihre Flammen hatten endlich das sich verändernde Siegel besiegt und es in seiner ursprünglichen Form festgehalten.
Die plötzliche Veränderung ihrer Magie verursachte einen Hitzeschub, und die Frage, an der sie festgehangen hatte, verwandelte sich in die nächste.
Für beide hatte die Prüfung eine neue Intensität erreicht. Jede Frage war mit der nächsten verbunden, jede Antwort führte zur nächsten, und je weiter sie kamen, desto mehr schien das Papier mit ihren Gedanken zu interagieren und lebhafte Bilder und Szenarien zu projizieren, die ihr Verständnis von Magie an seine Grenzen stießen.
Sie näherten sich dem Ende, und der Druck stieg. Sie lösten nicht mehr nur Probleme – sie wurden auf eine Weise geprüft, die über einfache Zauberei hinausging.
Plötzlich durchdrang eine kalte, autoritäre Stimme die Luft. „Ihr beiden dummen Neulinge. Kommt heraus.“
Amberine und Elara erstarrten, als sie die Stimme sofort erkannten. Draven. Die Erkenntnis traf sie wie eine Welle eiskalten Wassers. Sie waren so in die Prüfung vertieft gewesen, so sehr von ihren eigenen Fortschritten und Frustrationen eingenommen, dass sie vergessen hatten, wo sie waren.
Sie hatten die Arbeitsräume in Beschlag genommen, die Schutzzauber bis an ihre Grenzen ausgereizt und, schlimmer noch, mit ihrem rücksichtslosen Managebrauch den gesamten magischen Raum gestört.
Sie warfen einen Blick auf die Wände ihrer Zimmer und stellten mit einem mulmigen Gefühl fest, dass die Schwankungen ihrer Magie wahrscheinlich alle außerhalb des Raumes beeinträchtigt hatten.
Sie hatten Draven Ärger eingebrockt.
Sofort rafften beide ihre Sachen zusammen, ihre Herzen pochten. Die Hitze in Amberines Zimmer ließ nach, als sie ihre Flammen löschte, während die Temperatur in Elaras Zimmer zu steigen begann, als sie ihre Kältemagie zügelte.
Als sie aus ihren Zimmern eilten, zuckten sie beide zusammen, als sie die Menschenmenge im Flur sahen. Amberine fluchte leise vor sich hin, während Elara still blieb und trotz der Verlegenheit, die sich in ihrer Brust ausbreitete, ein ausdrucksloses Gesicht machte.
Dann sahen sie Maris am Ende des Flurs stehen, ihre Augen müde, aber voller Wärme. Sie hielt ein Tablett mit Essen in den Händen und lächelte wissend.
„Lasst uns eine Pause machen!“, rief Maris mit heller, fröhlicher Stimme.
Amberine und Elara sahen sich an und begriffen gleichzeitig, dass Dravens Stimme nicht echt gewesen war – es war eine Illusion von Maris gewesen. Die Anspannung in ihren Körpern löste sich auf und machte einer Mischung aus Erleichterung und Frustration Platz.
Amberine lachte und schüttelte den Kopf. „Das muss doch ein Scherz sein.“
Elara schwieg zwar noch, aber ein kleines Lächeln huschte über ihre Lippen.
„Ich glaube, ich brauche doch etwas zu essen“, sagte sie schließlich.
