Ihre Adoptivschwester Ithra folgte dicht hinter ihr und musterte mit scharfen Augen dieselbe Szene, allerdings mit einer weitaus vorsichtigeren Haltung. Während Liora vor Aufregung überschäumte, blieb Ithra gelassen und ging mit einer tiefen Falte zwischen den Augenbrauen weiter.
„Der Saal sieht fertig aus“, sagte Liora laut und hielt inne, um einen besonders prächtigen Manakristall zu bewundern, dessen Kern sanft leuchtete. „Er ist mehr als fertig – er ist perfekt.“
Ithra war jedoch nicht überzeugt. „Es geht nicht nur darum, wie es aussieht“, sagte sie mit ruhiger, aber fester Stimme. „Wir müssen sicherstellen, dass die Sicherheitsvorkehrungen was taugen, vor allem bei den Leuten, die hierherkommen werden. Es sind hochrangige Gäste mit ebenso großen Ambitionen wie wir, und einige von ihnen werden nicht zögern, sich zu nehmen, was sie wollen, wenn sie die Gelegenheit dazu haben.“
Liora seufzte, obwohl sie die Bedenken ihrer Schwester verstand. Ithra war schon immer die Vorsichtige gewesen, die Stimme der Vernunft, die Lioras impulsive Neigungen ausglich. Aber heute ließ die Aufregung in ihrer Brust sie nicht lange bei der Vorsicht verweilen. Sie winkte ab, aber nicht ohne Zuneigung.
„Ich weiß, ich weiß. Alles wurde überprüft – zweimal“, antwortete sie.
„Die Skelettritter stehen an jedem Eingang, und Dravens Zauber sind in die Wände eingearbeitet. Es gibt keinen einzigen Zugang, der nicht bewacht wird.“
Ithras Stirn runzelte sich, als sie zu den leuchtenden Runen blickte, die in den Boden und die Steinwände eingelassen waren. „Und trotzdem haben die Schutzzauber vorhin geflackert“, sagte sie leise und kniff die Augen zusammen, als würde sie Liora auffordern, die Panne zu erklären.
Lioras Miene verzog sich für einen Moment, und ihre Hand strich instinktiv über den Anhänger um ihren Hals – ein kleines, aber mächtiges Artefakt, das als persönlicher Schlüssel zu den magischen Verteidigungsanlagen der Auktionshalle diente. „Ich habe es gesehen“, gab sie zu. „Aber es war nur eine kleine Schwankung. Nichts Ernstes.“
„Nichts Ernstes?“ Ithras Stimme wurde schärfer. „Kleine Schwankungen in den Schutzzaubern passieren nicht einfach so. Wenn etwas – oder jemand – unsere Verteidigung testet, müssen wir vorbereitet sein.“
Ein Anflug von Unsicherheit huschte über Lioras Gesicht, bevor sie ihn schnell mit einem entschlossenen Lächeln überspielte. „Deshalb werde ich die Schutzzauber selbst verstärken“, sagte sie mit entschlossenerer Stimme. „Wir haben Draven’s Skelettwächter, meine eigenen Söldner und die besten magischen Sicherheitskräfte, die man für Geld kaufen kann. Ich werde die wertvollsten Gegenstände zusätzlich schützen. Es gibt keinen Grund zur Sorge.“
Ithra antwortete nicht sofort, aber Liora konnte die Zweifel in den Augen ihrer Schwester sehen. Dennoch nickte sie und ihre Schultern entspannten sich ein wenig. „In Ordnung“, sagte sie, „aber wenn ich etwas Verdächtiges sehe, leite ich die Notfallmaßnahmen ein.“
Liora lächelte, dankbar für Ithras unerschütterliche Unterstützung. „Das wirst du nicht müssen“, sagte sie und wandte sich bereits dem ersten Artefakt zu – einem glänzenden Schwert, das auf einem Bett aus verzaubertem Samt ruhte. „Alles wird nach Plan verlaufen.“
Während Liora daran arbeitete, die Schutzzauber zu verstärken, und ihre Finger mit geübter Präzision über die leuchtenden Runen fuhren, konnte sie nicht umhin, ein seltsames Gefühl zu verspüren. Die Luft um die Artefakte schien aufgeladen zu sein, fast so, als würden die Gegenstände selbst auf die zusätzlichen Magieschichten reagieren, die sie um sie herum webte.
Ihre Hand schwebte über einem besonders mächtigen Manakristall, dessen Oberfläche im Rhythmus ihrer eigenen Magie sanft pulsierte und schimmerte.
Doch dann, nur für den Bruchteil einer Sekunde, spürte sie es – einen Impuls dunkler Energie, schwach, aber unverkennbar. Er ging von der hinteren Ecke des Raumes aus, in der Nähe eines der verbotenen Artefakte, die sie nur zögerlich in die Auktion aufgenommen hatte: ein verfluchtes Amulett, das angeblich die Überreste der Seele eines mächtigen Nekromanten beherbergte.
Liora stockte der Atem, ihr Herz pochte, als sie zu dem Amulett blickte.
Die dunkle Energie verschwand schnell und hinterließ nichts als das leise Summen der verzauberten Lampen und das entfernte Geschwätz ihrer Wachen. Sie atmete langsam aus und verdrängte das ungute Gefühl.
„Es ist nur die Last“, murmelte sie vor sich hin, obwohl die Anspannung in ihrer Brust anhielt. „Ich werde das später untersuchen.“
Aus den Schatten der Halle beobachtete sie eine Gestalt.
In Dunkelheit gehüllt beobachtete sie Liora mit kalten, berechnenden Augen, wobei ihr Blick besonders auf einem Artefakt ruhte – dem Obsidianstab. Der Stab knisterte leise vor dunkler Energie, deren Kraft nur mit Mühe von den in seine Oberfläche eingravierten Runen gebändigt wurde.
Die Lippen der Gestalt verzogen sich zu einem dünnen Lächeln, bevor sie wieder in den Schatten verschwand, so schnell wie sie aufgetaucht war.
___
Als Liora den Tresorraum erreichte, war Ithra schon da und kümmerte sich um die letzten Vorbereitungen. Der Tresorraum selbst war ein Wunderwerk der Technik und Magie – eine riesige Steinstruktur mit undurchdringlichen Wänden, die durch physische und magische Barrieren verstärkt waren. Die darin aufbewahrten Schätze glänzten im sanften Schein von Manalampen und waren wertvoll genug, um ganze Königreiche in den Ruin zu treiben.
Ithra blickte auf, als Liora näher kam, ihre Stirn war immer noch besorgt gerunzelt.
„Die Gästeliste wurde aktualisiert“, sagte sie mit leicht gereizter Stimme. „Wir haben erfahren, dass noch mehr Vertreter der königlichen Familien kommen werden, sowie einige hochrangige Magier aus dem Magierrat.“
Bei dieser Nachricht schlug Lioras Herz schneller. „Königliche Hoheiten und der Magierrat?“, fragte sie und konnte ihre Aufregung kaum zurückhalten. „Diese Auktion wird noch größer werden, als ich gedacht habe.“
Ithra teilte jedoch nicht ihre Begeisterung. „Es ist nicht nur eine größere Auktion, Liora. Es ist auch gefährlicher. Bei so vielen mächtigen Leuten an einem Ort müssen wir auf alles vorbereitet sein. Du weißt, wie schnell die Dinge außer Kontrolle geraten können.“
Liora winkte mit einem Grinsen ab. „Entspann dich, Ithra. Wir haben schon öfter hochkarätige Gäste bewirtet. Außerdem haben wir lange auf diesen Moment hingearbeitet – diese Auktion wird unser Handelshaus bekannt machen. Nach heute Abend wird jeder wissen, wer wir sind.“
Ithra seufzte und schüttelte den Kopf. „Ich hoffe nur, dass wir uns nicht zu viel vorgenommen haben.“
Als die Nacht hereinbrach, wurde die Spannung im Auktionssaal spürbar. Liora konnte es in der Luft spüren – eine aufgeladene Atmosphäre, die vor Vorfreude zu vibrieren schien. Die letzten Gäste würden bald eintreffen, und der Saal war nun ein Meisterwerk des Luxus und der Macht. Die hoch aufragenden Artefakte glitzerten im sanften Licht, eines strahlender als das andere.
Liora machte einen letzten Rundgang durch den Saal und ließ ihren Blick mit einer Mischung aus Stolz und Aufregung über die Ausstellungsstücke schweifen.
Doch als sie sich erneut dem Tresorraum näherte, kehrte das unbehagliche Gefühl von zuvor zurück. Sie blieb vor der Steintür stehen, legte ihre Hand auf die kühle Oberfläche und lauschte dem leisen Summen der Magie, die die Schätze im Inneren beschützte.
Irgendetwas stimmte nicht, irgendetwas, das sie nicht genau benennen konnte. Die Schutzzauber hielten, die Wachen waren auf ihren Plätzen, und doch …
„Ist alles bereit?“, fragte eine Stimme hinter ihr und riss sie aus ihren Gedanken. Es war der Sicherheitschef, dessen Gesichtsausdruck hinter dem glänzenden Helm seiner verzauberten Rüstung nicht zu erkennen war.
Liora nickte, obwohl ihr Unbehagen blieb. „Alles ist bereit. Halten Sie die Ritter in Alarmbereitschaft, besonders in der Nähe der wertvollen Gegenstände.“
Der Sicherheitschef nickte. „Verstanden. Wir werden dafür sorgen, dass nichts durchkommt.“
Als der Hauptmann weg ging, wanderte Lioras Blick zurück zu dem Obsidianstab, unter dessen Oberfläche dunkle Energie wirbelte. Sie wurde das Gefühl nicht los, dass etwas – oder jemand – sie beobachtete. Und als die ersten Gäste eintrafen, wusste sie, dass diese Nacht anders werden würde als alle anderen zuvor.
Die große Auktion stand kurz bevor und mit ihr die größte Prüfung für die Stärke und Widerstandsfähigkeit ihrer Firma.
Als sie ihren Platz an der Spitze des Saals einnahm, umgeben von ihren Schwestern und ihrem Elite-Team von Wachen, musste Liora lächeln. Dies war ihr Moment – der Höhepunkt jahrelanger harter Arbeit, voller Risiken und Ambitionen. Aber als die Lichter gedimmt wurden und das Murmeln der Menge lauter wurde, nagte dieses unterschwellige Gefühl der Unruhe an ihr.
Etwas war im Gange. Und es war mehr als nur die Auktion.
Je später der Abend wurde, desto mehr lastete die Bedeutung des Augenblicks auf ihren Schultern. Sie spürte die Blicke aller mächtigen Persönlichkeiten im Raum auf sich, die darauf warteten, was sich ereignen würde.
Sie hoffte nur, dass alles nach Plan verlaufen würde.
Aber in einer Welt voller Magie und Macht überlebten Pläne selten die Nacht.
