Draven hob kaum den Blick von dem Stapel Papier vor sich, seine scharfen Augen verrieten nur einen Hauch von Verärgerung. Er musste sich nicht einmal ganz umdrehen, um die Stimme zu erkennen. Elandris, die Halbelfe und Kanzlerin der Magierturm-Universität, hatte die Angewohnheit, ihn zu stören, wann immer ihr danach war, was sie seit ihrem Kampf gegen Armandra viel zu oft tat.
Seit diesem Tag war ihre einst formelle Art einer nervigen Vertrautheit gewichen.
Diesmal benutzte sie jedoch nicht ihre alte Männerillusion – eine Gestalt, die sie für öffentliche Auftritte oft bevorzugt hatte. Nein, heute war sie in ihrer wahren Gestalt erschienen, dem jugendlichen Körper einer Halbelfe, der sie weit jünger aussehen ließ, als sie tatsächlich war. Sie lehnte sich gegen den Türrahmen seines Arbeitszimmers, die Arme verschränkt und die Lippen zu einem verschmitzten Lächeln verzogen.
Draven runzelte leicht die Stirn und warf ihr einen uninteressierten Blick zu. Sie bemerkte das und grinste noch breiter. „Was ist denn los? Bist du von meiner schönen Figur fasziniert?“, neckte sie ihn und drehte eine Strähne ihres silbernen Haares um den Finger. „Ich weiß, dass ich eine Augenweide bin.“
Er hätte fast geschnauft. Als ob mich so eine kindische Gestalt bezaubern könnte, dachte er. Sein Blick wanderte zurück zu seinen Papieren, und er entschied, dass es klüger war, nichts zu sagen. Wenn er diesen Gedanken laut ausgesprochen hätte, hätte sie ihn wahrscheinlich quer durch den Raum geschleudert – im wahrsten Sinne des Wortes. Elandris mochte zwar verspielt sein, aber sie war ein Machtmonster, und Draven hatte keine Lust, sie mehr als nötig zu provozieren.
„Komm schon, Draven.“ Elandris löste sich vom Türrahmen und schlenderte zu seinem Schreibtisch, wobei ihre Präsenz trotz ihrer zierlichen Gestalt den Raum füllte. Sie warf einen Blick auf den offenen Brief, der auf dem Schreibtisch lag und auf dem oben deutlich das Wappen des Kontinentalen Magierrats zu sehen war. „Das ist eine große Sache. Sie sitzen dir im Nacken, und du tust so, als wäre es ein Tag wie jeder andere.“
Draven trommelte mit den Fingern auf den Schreibtisch, während er sich wieder auf den Brief konzentrierte. Der Inhalt war vorhersehbar. Der Magierrat wollte, dass er seine Erkenntnisse auf einem bevorstehenden Symposium vorstellte. Seit den Ereignissen an der MTU hatten sie darauf gedrängt – insbesondere nach dem Vorfall mit der Verwandlung in einen Dungeon.
Seine Forschungen über Mana und dessen Zusammenhang mit diesen unvorhersehbaren Phänomenen hatten ihre Aufmerksamkeit erregt, und sie wollten unbedingt davon profitieren. Sie verlangten, dass sein Tagebuch bald veröffentlicht wurde und er seine Arbeit offiziell vorstellte.
Er fand das fast schon lächerlich. Die Begeisterung des Rates war nichts weiter als ein Versuch, die Kontrolle zu behalten. Unter dem Deckmantel der Wissensförderung versuchten sie immer, die Forschung und die Talente der Magier für sich zu beanspruchen. Aber er ließ sich nicht täuschen. Hier ging es um Macht. Der Rat wollte die Magie auf dem ganzen Kontinent beherrschen, und Dravens Erkenntnisse wären nur ein weiterer Spielstein in ihrem großen Kontrollspiel gewesen.
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Seine Mundwinkel zuckten amüsiert, doch sein Gesichtsausdruck blieb kalt. „Sie sind eifrig“, murmelte er und ließ seinen Blick über die Details des Briefes gleiten. Die Sprache war höflich und formell, aber die Absicht war klar: Gib deine Erkenntnisse heraus, oder wir nehmen die Sache selbst in die Hand. Sie wollten ihn unter Druck setzen, aber Draven ließ sich nicht unter Druck setzen.
Elandris saß auf der Kante seines Schreibtisches und ließ ihre langen Beine lässig baumeln. „Sind sie nicht immer so? Du weißt doch, wie sie sind – besonders nach dem, was passiert ist. Sie wollen ihre gierigen Finger in deine Forschung stecken und jeden Tropfen Wert herauspressen.“ Sie verdrehte theatralisch die Augen. „Ehrlich, es ist anstrengend, nur daran zu denken.“
Draven nickte leicht, aber in Gedanken war er bereits dabei, die Optionen abzuwägen, die sich ihm boten. Die Macht des Rates war beeindruckend. Einige seiner Mitglieder waren nahezu unantastbar, und mit seiner derzeitigen Stärke war er noch nicht bereit, sie herauszufordern. Kyrion, der Nekromant aus den eisigen nördlichen Regionen, und Lisanor, der Pyromant aus dem Wüstenreich Aradia, waren Namen, die herausstachen.
Beide waren mindestens so mächtig wie Elandris, wenn nicht sogar mächtiger.
Dravens Mana war in den letzten Jahren erheblich gewachsen, aber die Kluft zwischen ihm und diesen Monstern war immer noch beträchtlich. Ihre rohe Kraft übertraf seine eigene bei weitem, vielleicht um das Fünffache, wenn nicht sogar mehr. Er war kein Dummkopf – er kannte seine Grenzen.
Aber das bedeutete nicht, dass er sich für immer von ihnen zurückhalten lassen würde.
„Es gibt noch Leute, um die ich mich kümmern muss“, murmelte er fast zu sich selbst. Seine Gedanken wanderten in die Zukunft, zu den Strategien, die er anwenden musste, um diese Hindernisse zu überwinden. Kyrion und Lisanor mussten irgendwann beseitigt werden, aber der Zeitpunkt war noch nicht reif. Er brauchte mehr Kraft, mehr Verbündete, mehr Teile an ihrem Platz, bevor er etwas unternehmen konnte.
Eine zu frühe Konfrontation würde nur in einer Katastrophe enden.
„Planst du schon wieder jemandes Tod?“, fragte Elandris und beugte sich näher zu ihm, ihre scharfen Ohren hatten seine leise Stimme deutlich aufgefangen. Ihr Grinsen wurde verschmitzt. „Du warst schon immer ein grüblerischer Typ, Draven.“
Er ignorierte ihre Bemerkung, schloss kurz die Augen und lehnte sich in seinem Stuhl zurück. Es gab keine Eile – seine Zeit würde kommen. Vorerst musste er das Spiel des Rates mitspielen, abwarten und seine Position stärken.
„Hey, hey“, unterbrach Elandris erneut seine Gedanken, ihr Tonfall so verspielt wie immer. „Wie wäre es, wenn ich dir bei deinen Recherchen helfe? Damit dein Symposium reibungslos verläuft, weißt du?“ Sie neigte den Kopf, ihr silbernes Haar fiel wie ein Wasserfall über ihre Schulter. „Du weißt doch, dass ich ein Genie bin, oder? Mit mir an deiner Seite würdest du die Ratsmitglieder vor Schreck in Ohnmacht fallen lassen.“
Draven öffnete ein Auge, um sie anzusehen, sein Gesichtsausdruck war unbeeindruckt. „Ich komme schon alleine klar“, antwortete er kühl. Er brauchte ihre Einmischung nicht, auch wenn sie mehr als fähig war. Elandris war eine unberechenbare Person – unvorhersehbar und dazu neigend, sich Freiheiten bei seiner Arbeit zu nehmen. Er brauchte das Chaos nicht, das sie zweifellos mit sich bringen würde.
Sie schmollte und verschränkte die Arme, als wäre sie beleidigt. „Du weißt doch, dass ich immer noch deine Vorgesetzte bin, oder? Ich könnte dich um meine Hilfe betteln lassen, wenn ich wollte.“
Draven hob eine Augenbraue, sichtlich unbeeindruckt. „Was hast du vor, Kanzlerin?“
„Für deine Frechheit, so unhöflich mit mir zu reden, solltest du bestraft werden, Professor Draven.“ Elandris blies ihre Wangen auf, doch der schelmische Glanz in ihren Augen verriet ihm, dass sie etwas im Schilde führte. Obwohl sie die Kanzlerin war, spielte sie ihre Autorität ihm gegenüber nicht oft aus, also musste es sich um etwas Belangloses handeln.
Draven seufzte, schon genervt von dem Spiel, das sie wohl wieder spielen wollte. „Was ist es diesmal?“
Elandris beugte sich näher zu ihm und verzog die Lippen zu einem teuflischen Lächeln. „Du wirst mir die Antworten geben – nein, nur einen Hinweis! Nur einen Hinweis auf diese lächerlichen Prüfungen, die du geschrieben hast!“ Sie schnaubte theatralisch und warf die Hände in die Luft. „Hast du überhaupt eine Ahnung, was für ein Chaos du angerichtet hast?
Das ganze Königreich – nein, mehrere Königreiche – sind wegen deiner Prüfung in Aufruhr! Ich bin erst bei Frage acht gekommen!
Acht! Wie um alles in der Welt hast du etwas so schwierig machen können, dass sogar ich nicht weiterkomme?“
Draven starrte sie mit ausdruckslosem Gesicht an. „Fragen sind dazu da, um beantwortet zu werden, nicht um verraten zu werden“, sagte er in einem entschiedenen Ton. „Frage zehn hat keinen Sinn, wenn du sie überspringst.“
Elandris stöhnte laut und warf sich mit übertriebener Geste zurück auf seinen Schreibtisch. „Du bist unmöglich!“, jammerte sie. „Es ist, als hättest du diese Prüfungen extra gemacht, um Leute zu quälen. Weißt du, wie viele Nächte ich damit verbracht habe, diese verdammten Fragen zu lösen? Und du gibst mir nicht einmal einen einzigen Hinweis?“
Er stand von seinem Stuhl auf, unbeeindruckt von ihrem Theater, und ging zu der kleinen Teeküche in der Ecke seines Arbeitszimmers. „Mach es selbst, Kanzlerin“, sagte er einfach, während er mit ruhigen, präzisen Bewegungen Tee zubereitete. „Du wirst es mehr zu schätzen wissen.“
Sie setzte sich aufrecht hin, schlug die Beine übereinander und starrte ihn von der anderen Seite des Raumes an. „Du Geizhals“, murmelte sie leise.
Draven machte sich nicht die Mühe, zu antworten, und das Geräusch des aufkochenden Tees füllte die Stille zwischen ihnen. Elandris beobachtete ihn noch einen Moment lang, und ihre Verärgerung verschwand so schnell, wie sie gekommen war. Draven hatte etwas seltsam Beruhigendes an sich – er war so kontrolliert, so bedächtig. Er war schon immer so gewesen – kalt, scharf und unerbittlich konzentriert.
Elandris seufzte, lehnte sich zurück und starrte ihn an. „Weißt du“, sagte sie nach einem Moment mit leiserer Stimme, „es würde dich nicht umbringen, dich ab und zu mal auf andere zu verlassen. Ich weiß, dass du gerne alleine arbeitest, aber wir wissen beide, dass du viele Feinde hast.“
Draven antwortete nicht sofort, seine Aufmerksamkeit galt den Teeblättern, die in der Kanne wirbelten. Sie hatte nicht Unrecht. Aber Vertrauen war ein Luxus, den er sich im Moment nicht leisten konnte. Nicht, wenn der Rat jeden seiner Schritte beobachtete. Nicht, wenn Feinde im Schatten lauerten und auf einen Moment der Schwäche warteten.
Während er den Tee einschenkte, warf er Elandris einen scharfen Blick zu und nahm ihren halb ernsten Gesichtsausdruck wahr. Er hatte vor langer Zeit gelernt, dass Bündnisse vergänglich waren und dass er sich nur auf sich selbst verlassen konnte. Dennoch ließ er ein leichtes Lächeln um seine Lippen spielen.
„Ich werde daran denken“, sagte er und reichte ihr eine Tasse Tee.
Sie nahm sie mit einem Grinsen an, aber beide wussten, dass Draven nicht jemand war, der sich leicht ändern würde. Das Spiel, das sie spielten – gegen den Rat, gegen die Welt – war noch lange nicht vorbei. Und zumindest vorerst würde Draven es weiterhin alleine spielen.
Aber das hielt Elandris nicht davon ab, es zu versuchen.
„Du bist wirklich unmöglich“, murmelte sie erneut, diesmal jedoch in einem leichteren, fast amüsierten Tonfall. „Na gut, ich mache es selbst. Aber wenn ich Frage zehn fertig habe, wage es ja nicht, zu vergessen, wie geizig du warst.“
Draven nippte unbeeindruckt an seinem Tee. „Ich würde nichts anderes erwarten.“
