Amberine saß zusammengesunken an ihrem Schreibtisch und starrte auf den unleserlichen Prüfungsbogen, als würde er jeden Moment explodieren. Ihre Augenlider wurden schwer und ihr Kopf fühlte sich an, als wäre er mit Watte gefüllt. Sie hatte schon seit Stunden durchgearbeitet und der Schlafmangel machte sich langsam bemerkbar. Die Kerzen um sie herum flackerten leise und warfen lange, wackelige Schatten an die Wände ihres kleinen Zimmers.
Ifrit, der feurige Salamandergeist, der sich unter ihrer Robe verbarg, bewegte sich unruhig und spürte ihre wachsende Frustration.
„Warum muss Draven alles so unmöglich machen?“, murmelte Amberine und rieb sich die Schläfen. Die Prüfungsunterlage vor ihr war nicht nur eine gewöhnliche Prüfung – es war ein sich veränderndes, wirbelndes Durcheinander aus Symbolen und Buchstaben, das sie jedes Mal zu verspotten schien, wenn sie versuchte, einen Sinn darin zu erkennen.
Sie lehnte sich in ihrem Stuhl zurück, ihre Augen verloren den Fokus, als die Welt um sie herum zu verschwimmen begann. Der Schlafmangel ließ ihre Gedanken wandern, und bevor sie es bemerkte, schien sich die winzige Salamandergestalt von Ifrit vor ihren Augen zu verändern. Ihr Feuergeist war kein kleines Wesen mehr – nein, jetzt ragte er über ihr auf, sein Körper wölbte sich unter wogenden Muskeln.
Ein Ifrit in Menschengröße mit einem lächerlich überdimensionierten Körperbau spannte stolz seine Bizeps an.
Amberine blinzelte und stöhnte. „Oh nein. Nicht das.“
Ifrit – der imaginäre Ifrit – stand mit verschränkten Armen da, seine breite, gewölbte Brust glänzte, als wäre sie poliert worden.
„Was ist los, Amberine?“ Seine tiefe Stimme hallte durch den Raum und bildete einen komischen Kontrast zu dem winzigen echten Ifrit, der sich an ihre Seite schmiegte.
Sie blinzelte ihn an, während die Halluzination immer lebhafter wurde. „Deine Muskeln“, sagte sie und winkte vage in seine Richtung. „Sie lenken mich ab. Ich mag eher … schlanke Körper mit genau der richtigen Menge an Muskeln.“
Der imaginäre Ifrit hob eine Augenbraue und spannte seine Arme noch übertriebener an. „Oh? Du meinst wie … Draven?“
Amberine zuckte zurück, als hätte sie jemand geschlagen, und ihr Gesicht errötete vor plötzlicher Empörung. „Natürlich nicht, du Bastard!“, fauchte sie und starrte ihre Halluzination an. „Draven? Im Ernst?“
Der echte Ifrit, immer noch in seiner Salamanderform, verdrehte seine winzigen Augen. Er sah, dass Amberine vor Erschöpfung völlig wahnsinnig war, und es war nicht das erste Mal, dass sie sich bizarre Dinge einbildete. Seine feurige Gestalt flackerte ein wenig, dann ließ er sich wieder nieder und wartete darauf, dass sie merkte, dass sie mit sich selbst redete.
Amberine war jedoch völlig in das bizarre Gespräch vertieft. Der imaginäre Ifrit verschränkte die Arme und sah immer noch selbstzufrieden aus. „Du regst dich auf. Solltest du dich nicht lieber auf die Prüfung konzentrieren?“
„Ich konzentriere mich!“, gab Amberine zurück und wurde lauter. „Aber du bist mit deinen Muskeln keine große Hilfe.“
Je mehr sie mit ihrer Halluzination stritt, desto lächerlicher wurde es. Irgendwann verglich sie den absurd muskulösen Ifrit mit verschiedenen Statuen, die sie in der Akademie gesehen hatte, und ihr Kopf schwirrte vor Unsinn, bis –
Sie riss die Augen auf und der lebensgroße Ifrit verschwand in Luft. Sie blinzelte und sah auf die winzige Salamander. Er blinzelte zurück, unbeeindruckt.
Amberine sackte in ihrem Stuhl zusammen und stieß einen Seufzer aus.
„Das ist schlimm. Ich verliere offiziell den Verstand.“
Der Prüfungsbogen, der immer noch vor ihr lag, wirbelte mit sich bewegenden Buchstaben herum und verspottete sie. Jeder Versuch, sich darauf zu konzentrieren, schien die Buchstaben noch mehr verschwimmen zu lassen. Frustration stieg in ihr auf. Sie hatte stundenlang daran gearbeitet, ohne Fortschritte zu erzielen. Kein Durchbruch. Nichts.
„Ich kann nicht … Ich schaffe das nicht“, murmelte sie mit angespannter Stimme. Ihre Hände ballten sich zu Fäusten, während sie das Papier anstarrte. „Das ist unmöglich. Niemand kann das lösen!“
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Ifrit, der immer noch neben ihr kauerte, ließ eine fast sarkastische Flamme auflodern, als wollte er sagen: „Ach wirklich?“
Der Druck war zu groß.
Ihre Augen brannten vor Erschöpfung, ihr Körper fühlte sich schwer an und jede Unze Feuermagie in ihr wurde von Frustration aufgesaugt. Sie schlug mit den Fäusten auf den Schreibtisch und rang nach Luft.
Und dann passierte es.
Eine kleine Stichflamme schoss aus Ifrit heraus und schoss direkt auf den Rand ihres Prüfungsbogens. Amberines Herz setzte einen Schlag aus, als das Papier Feuer fing und sich die Ränder augenblicklich wellten und schwarz wurden.
„Nein, nein, nein!“, schrie sie und schlug verzweifelt mit den Händen nach den Flammen. Das Feuer war klein, aber in Amberines panischer Vorstellung kam es ihr wie ein Inferno vor. „Nicht die Prüfung!“
Ifrit erkannte seinen Fehler, flackerte verlegen und zog die Flammen zurück, bevor das gesamte Papier verbrannt war. Amberine schnappte sich das leicht versengte Blatt, ihr Herz pochte wie wild.
„Du!“, zischte sie und starrte ihren winzigen Feuergeist an. „Du hättest fast meine Prüfung verbrannt!“
Ifrit, in seiner Salamanderform, blinzelte nur, ohne jede Reue. Seine Flammen wurden etwas schwächer, als wollte er so unschuldig wie möglich aussehen, aber Amberine ließ sich nicht täuschen.
„Ich schwöre, wenn ich wegen dir durchfalle …“
Aber sie hielt inne und starrte auf das Papier. Ihre verzweifelten Versuche, das Feuer zu löschen, hatten etwas Ungewöhnliches offenbart. Die leicht verbrannten Stellen der Prüfung waren jetzt klarer zu lesen. Die sich verschiebende Schrift war besser lesbar, als hätten die Flammen sie in Klarheit gezwungen.
Amberines Augen weiteten sich, als ihr etwas klar wurde.
„Die Prüfung … reagiert auf Feuer?“ Sie blinzelte auf den teilweise verkohlten Abschnitt, und die Buchstaben dort verschoben sich nicht mehr wie zuvor. Aber es ging nicht nur um die Flammen, oder? Es ging um Kontrolle.
Dravens Stimme hallte kalt und berechnend in ihrem Kopf: Das ist das Wesentliche des Unterrichts.
Das Wesentliche des Unterrichts … es ging nicht nur darum, Probleme zu lösen. Es ging darum, den Kern dessen zu verstehen, womit sie es zu tun hatten – Analyse, Kern, Kontrolle. Ihre Feuermagie war nicht nur ein Werkzeug, sie war Teil ihres Wesens, und die Prüfung testete ihre Fähigkeit, dieses Wesen zu kontrollieren, es zu nutzen, ohne sich davon überwältigen zu lassen.
Amberines Hände zitterten, als ihr die ganze Tragweite dieser Erkenntnis bewusst wurde. Die Prüfung war nicht unmöglich. Sie war darauf ausgelegt, sie zu zwingen, die Natur ihrer Magie zu verstehen. Je mehr sie sich abmühte, desto mehr widersetzten sich die Buchstaben ihr. Je frustrierter sie wurde, desto weniger Fortschritte machte sie. Aber wenn sie ruhig war …
wenn sie sich konzentrierte …
„Natürlich“, flüsterte sie, und ein kleines Lächeln huschte über ihre Lippen. „Es geht um Gleichgewicht.“
Ifrit spürte die Veränderung in Amberines Stimmung und flackerte ermutigend. Auch er schien ruhiger zu sein, die feurige Unruhe in ihm legte sich. Amberine schloss die Augen und atmete tief durch. Sie konzentrierte sich und ließ die Anspannung aus ihrem Körper weichen.
„Ich muss mich konzentrieren“, murmelte sie vor sich hin. „Ruhe und Kontrolle. Das ist es, was Draven auf die Probe stellt.“
Ifrit flackerte erneut und diesmal sprach er – mit leiser, hallender Stimme. „In der Geisterwelt sagen wir: ‚Eine unkontrollierte Flamme ist eine Flamme, die ihren Meister verschlingt.'“
Amberine öffnete ein Auge und sah ihren kleinen Begleiter an. „Du hast mir was verheimlicht, oder?“
Ifrit flackerte schelmisch, aber Amberine lachte leise. Sie fühlte sich jetzt ruhiger, ihr Geist war klarer als seit Stunden. Die Wärme des Feuergeistes war nicht mehr wild, sondern eine gleichmäßige, sanfte Hitze, die ihr half, sich zu konzentrieren.
Mit Ifrits Hilfe gelang es ihr, ihre Magie kontrollierter und bewusster einzusetzen.
Amberine öffnete die Augen ganz und starrte erneut auf das Prüfungsblatt. Sie legte ihre Hand leicht auf die Ecke des Blattes und ließ eine winzige, kontrollierte Flamme aus ihren Fingerspitzen strömen. Das Papier reagierte sofort, die Buchstaben setzten sich an ihren Platz und enthüllten die verborgene Bedeutung hinter der sich verändernden Schrift.
Es funktionierte.
Amberines Herz raste, aber diesmal nicht vor Panik oder Frustration – sondern vor Aufregung. Je besser sie ihr Feuer kontrollieren konnte, desto mehr entschlüsselte sich die Prüfung vor ihren Augen. Die Buchstaben hörten auf, sich zu verschieben, und schließlich, nach einer gefühlten Ewigkeit, war die Prüfung vollständig zu lesen.
Zehn Fragen tauchten vor ihr auf, eine komplexer als die andere, aber zum ersten Mal fühlte Amberine sich nicht überfordert. Sie fühlte sich bereit. Dies war kein Kampf mehr gegen das Papier. Es war eine Herausforderung, der sie sich stellen wollte.
„Endlich“, flüsterte sie, und ein triumphierendes Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus. „Wir haben es geschafft, Ifrit.“
Der kleine Salamandergeist flackerte zufrieden, seine Wärme war beständig und beruhigend. Gemeinsam hatten sie das Unmögliche gemeistert und waren gestärkt daraus hervorgegangen.
Amberines Blick fiel auf die erste Frage der Prüfung, ihre Entschlossenheit festigte sich. Es gab keine Zweifel mehr, keine Frustration. Sie hatte die Kontrolle, und mit Ifrit an ihrer Seite würde sie sich allem stellen, was Draven ihr entgegenwarf.
„Bringen wir es zu Ende“, sagte sie mit fester, ruhiger Stimme. „Ein für alle Mal.“
Und damit begann Amberine zu schreiben, ihr Geist war klar, ihre Magie unter Kontrolle, und zum ersten Mal seit Tagen fühlte sie sich bereit, erfolgreich zu sein.
