Elara schaute aus den Augenwinkeln zu Amberine hinüber, als diese näher kam. Ihr sonst so stoischer Gesichtsausdruck war durch die unverkennbaren Augenringe gemildert. Maris saß zusammengesunken am Schreibtisch und starrte vor sich hin, während Amberine selbst ein vertrautes, dumpfes Ziehen hinter den Augenlidern spürte. Keine von ihnen hatte genug Schlaf bekommen – irgendetwas hatte sie alle letzte Nacht wach gehalten und ihre Gedanken beschäftigt.
„Du siehst aus, als hätte dich ein Pferd überrannt“, murmelte Amberine, als sie sich auf den Stuhl neben Elara fallen ließ, ihre Stimme voller trockener Ironie.
Elara hob unbeeindruckt eine Augenbraue, obwohl in ihren müden Augen ein Hauch von Belustigung zu sehen war. „Du siehst schlimmer aus, Amberine“, gab sie zurück, ihr Tonfall so flach und präzise wie immer. „Die Feuermagie verbrennt die Energie, nicht wahr?“
Maris, die immer die Friedensstifterin war, seufzte zwischen ihnen. „Nicht heute, bitte. Ihr müsst euch beide für die Prüfung schonen … wir alle müssen das.“ Sie rieb sich die Schläfen, ihre eigene schlaflose Nacht lastete schwer auf ihr.
Die drei tauschten vielsagende Blicke aus und waren sich ihrer gemeinsamen Erschöpfung still bewusst. Sie mussten es nicht aussprechen – sie hatten alle die Nacht unruhig verbracht und sich hin und her gewälzt, während ihre Gedanken um die bevorstehende Prüfung kreisten und Professor Draven’s letzte rätselhafte Worte in ihren Köpfen hallten.
Die Tür zum Klassenzimmer quietschte, als sie geöffnet wurde, und die Spannung löste sich augenblicklich in Luft auf.
Amberine stockte der Atem, als Professor Draven eintrat und sein kalter Blick wie ein Wintersturm durch den Raum fegte. Er bewegte sich mit derselben kontrollierten Anmut, seine Haltung war aufrecht und einschüchternd.
Heute umgab ihn eine Aura der Endgültigkeit, eine stille Intensität, die Amberine erschauern ließ. Selbst Ifrit, der Feuergeist unter ihrer Robe, regte sich leicht, als würde er die Kälte in der Atmosphäre spüren. Mehr zum Lesen findest du unter empire
Aber was Amberine wirklich auffiel, war die Tasche, die Draven über die Schulter geworfen hatte – eine wunderschöne, luxuriöse Ledertasche, die in der kargen, akademischen Umgebung fehl am Platz wirkte. Sie glänzte im schwachen Licht des Klassenzimmers, poliert bis zur Perfektion. Es gab keinen Zweifel daran, was sie enthielt: die gefürchteten Prüfungsunterlagen.
Draven verschwendete keine Zeit und ging mit gemessenen Schritten nach vorne. Allein seine Anwesenheit schien den Raum zum Schweigen zu bringen, obwohl sein kalter, scharfer Blick, der über die Schüler schweifte, bereits den größten Teil der Arbeit erledigt hatte. Die Spannung in der Luft war zum Greifen dick, und Amberine konnte fast das kollektive Einatmen hören, als er den Tisch erreichte.
Er stellte die Tasche mit einem leisen Knall ab und öffnete mit seinen langen Fingern methodisch die Riemen.
Für einen kurzen Moment bewegte sich niemand, niemand wagte zu sprechen. Dann, ohne Vorwarnung, erfüllte Dravens kühle, distanzierte Stimme den Raum.
„Das sind eure Prüfungen“, sagte er, zog einen dicken Stapel Papier hervor und legte ihn ordentlich auf den Tisch. „Jeder von euch bekommt nur ein Blatt, und es gibt keine zweite Chance. Die Bearbeitungszeit beträgt 72 Stunden. Ihr könnt die Prüfung mit nach Hause nehmen, wenn ihr wollt.“
Im Raum herrschte eine Mischung aus nervöser Aufregung und Angst. Amberine warf Elara und Maris einen kurzen Blick zu, ihr Herz pochte in ihrer Brust. Draven war bekannt für seine brutalen Prüfungen – Rätsel, die nicht nur Intelligenz erforderten, sondern auch die Fähigkeit, weit über die üblichen Grenzen der Magietheorie hinauszudenken.
„Ihr dürft zusammenarbeiten“, fuhr Draven mit gleichgültigem Ton fort, „obwohl ich bezweifle, dass die Klügeren unter euch sich dafür entscheiden werden.
Zusammenarbeit wird euch nur behindern, denn dies ist keine Prüfung eures Wissens. Dies ist eine Prüfung eures Wesens, des wahren Wesens dieser Klasse. Denkt sorgfältig darüber nach.“
Amberines Magen verkrampfte sich bei seinen Worten. Zusammenarbeit war immer die einfachste Option, aber wenn Draven andeutete, dass sie sie aufhalten würde, wusste sie, dass sie ihn besser nicht ignorieren sollte. Diese Prüfung, was auch immer sie mit sich bringen würde, würde mehr als nur Teamwork erfordern.
Dravens Blick wanderte noch einmal über die Klasse, blieb kurz auf Amberine, Elara und Maris ruhen, bevor er das letzte Wort sprach, das ihr einen Schauer über den Rücken jagte: „Ihr könnt gehen.“
Die Klasse brach in Bewegung aus, als die Schüler nach vorne eilten, um ihre Prüfungsunterlagen zu holen.
Amberine wartete, bis sie an der Reihe war, und beobachtete Draven mit einer Mischung aus Ehrfurcht und Angst. Seine Präsenz dominierte den Raum, aber es war mehr als nur sein kaltes Auftreten – es war die Art, wie er sie zu durchschauen schien, wie er jede ihrer Bewegungen, jeden ihrer Zweifel vorauszusehen schien.
Als Amberine endlich den Tisch erreichte, reichte Draven ihr die Arbeit mit einem kurzen, fast desinteressierten Blick, aber dieser eine Moment reichte aus, um ihr das Gefühl zu geben, völlig bloßgestellt zu sein.
„Viel Glück, Amberine“, flüsterte er mit leiser, gefährlicher Stimme. „Du wirst es brauchen.“
Amberine ballte das Papier in ihrer Hand und spürte sein Gewicht wie einen Felsbrocken. Sie antwortete nicht, nickte nur und zog sich schnell auf ihren Platz zurück, ihr Herz raste.
An ihrem Tisch waren Maris und Elara bereits über ihre eigenen Papiere gebeugt, ihre Mienen wechselten innerhalb von Sekunden von Neugier zu Besorgnis. Amberine setzte sich und faltete das Papier mit zitternden Fingern auf.
Ihre Augen weiteten sich.
Das Erste, was ihr auffiel, war, dass die Prüfung nicht im üblichen Format geschrieben war. Die Fragen waren in einer Schrift gekritzelt, die sich zu verschieben und zu winden schien, wenn sie sie ansah, als wären die Buchstaben lebendig. Sie kniff die Augen zusammen und versuchte, einen Sinn zu erkennen, aber je länger sie hinstarrte, desto mehr verschwammen und verdrehten sich die Buchstaben und weigerten sich, sich zu etwas Lesbarem zu formen.
„Was zum …?“, murmelte Amberine leise, während ihre Frustration wuchs. Die Prüfung schien darauf ausgelegt zu sein, jeden zu täuschen und in die Irre zu führen, der dumm genug war, sie mit normalen Augen zu betrachten.
Neben ihr runzelte Elara die Stirn und fuhr mit den Fingern über den Rand des Papiers. „Das ist nicht nur ein Wissenstest“, sagte sie leise, kaum mehr als ein Flüstern. „Wir müssen es entschlüsseln.“
„Entschlüsseln …?“, wiederholte Maris und blinzelte schnell. Sie sah erschöpft aus, ihr Blick huschte zwischen dem Papier und Amberine hin und her. „Wie sollen wir das denn …?“
Amberine hob die Hand und unterbrach sie. „Wir werden das nicht mitten im Unterricht herausfinden.“
Ihre Gedanken rasten bereits und versuchten, einen Plan zu formulieren. Sie sah sich im Raum um und bemerkte, dass die anderen Schüler entweder in Panik gerieten oder ausdruckslos auf ihre Blätter starrten. „Nehmen wir es mit nach Hause. Wir brauchen Zeit und Konzentration.“
Elara nickte zustimmend. „Wir dürfen nichts überstürzen. Jedes Detail ist wichtig.“ Ihre Stimme klang ruhig, aber selbst sie schien von der seltsamen Art der Prüfung verunsichert zu sein.
Maris seufzte und rieb sich die müden Augen. „Ich kann nicht glauben, dass wir das ohne Schlaf bewältigen müssen.“
Amberine grinste und versuchte, die Situation etwas aufzulockern. „Keine Sorge, Maris. Wir schaffen das schon. Wenn Draven uns testen will, zeigen wir ihm, was wir draufhaben.“
Die drei nickten entschlossen, ihre Erschöpfung von vorhin war angesichts der bevorstehenden Herausforderung vergessen. Amberine stopfte den Prüfungsbogen in ihre Tasche, während ihr Kopf bereits vor Ideen brodelte, wie sie die Aufgabe angehen könnte.
Als sie das Klassenzimmer verließen, konnte Amberine das Gefühl nicht abschütteln, dass diese Prüfung mehr als nur eine Überprüfung ihrer Fähigkeiten war. Da war etwas Tieferes, etwas Dunkleres im Spiel. Dravens kryptische Worte hallten in ihrem Kopf wider: Das ist die Essenz des Unterrichts.
Was genau hatte er damit gemeint? Und warum hatte sie das Gefühl, dass dies der Beginn von etwas viel Größerem als einer einfachen Prüfung war?
Die Tür schloss sich hinter ihnen und die drei Mädchen gingen durch die steinernen Korridore der Akademie, während das Gewicht von Dravens Herausforderung wie eine Wolke über ihnen lag. Amberines feurige Entschlossenheit flammte auf und zum ersten Mal an diesem Tag spürte sie einen Energieschub. Dies war nicht nur eine Prüfung – sie wurden in etwas viel Gefährlicheres hineingezogen.
Und Amberine, deren Feuergeist Ifrit unruhig unter ihrer Robe brodelte, wusste, dass sie sich allem, was vor ihr lag, mit aller Kraft stellen würde.
