Sophie zögerte und sah ihn an, als würde sie nach etwas mehr suchen – etwas hinter der stoischen Maske, die Dravis trug. Aber da war nichts. Sein Gesichtsausdruck blieb kalt, distanziert und ganz auf die bevorstehende Mission konzentriert. Schließlich nickte sie und ihr Blick wurde weicher.
„In Ordnung“, sagte sie mit fester Stimme. „Ich überlasse das dir, Dravis.“
Sie hielt inne und hielt seinen Blick noch einen Moment lang fest. „Aber sei vorsichtig.“
Dravis nickte ihr kurz zu, ohne den Blick von ihr abzuwenden. „Immer.“
Sophie drehte sich um und suchte mit den Augen nach ihren Rittern. Sie rief Sharon zu sich, die sofort zu ihr eilte. Die übrigen Ritter versammelten sich um sie herum, ihre Gesichter zeigten Erschöpfung, aber auch Erleichterung – sie hatten überlebt.
Währenddessen näherte sich Sylvanna Dravis, ihren Bogen über die Schulter geworfen. Sie warf einen Blick auf die Überreste des Portals, dann wandte sie sich mit scharfem Blick wieder Dravis zu. „Du scheinst immer einen Weg zu finden, die Dinge komplizierter zu machen, nicht wahr?“, sagte sie mit einem leichten Grinsen auf den Lippen.
Dravis antwortete nicht, sein Blick war immer noch auf die verkohlten Überreste des Portals gerichtet. Sylvanna seufzte und ihr Grinsen verschwand ein wenig, während sie ihn musterte. „Das hast du gut gemacht“, sagte sie mit leiserer Stimme, die fast aufrichtig klang.
Endlich sah er sie an und kniff die Augen zusammen. „Soll das ein Kompliment sein?“
Sylvanna zuckte mit den Schultern und grinste wieder. „Versteh es, wie du willst.“ Sie drehte sich weg und rief Sharon zu, die einem der anderen Ritter vom Boden aufhalf. „Hey, Muskelprotz! Glaub nicht, dass du mich so leicht loswirst.“
Sharon drehte sich um und fixierte Sylvanna mit einem feurigen Blick. „Glaubst du etwa, ich will dich hier haben? Ich werde den Tag feiern, an dem du endlich die Klappe hältst.“
Sylvanna grinste, ihre Stimme voller Sarkasmus. „Klar wirst du das. Aber bis dahin pass auf, dass du nicht noch getötet wirst, okay?“
Sharon verdrehte die Augen, ihre Lippen zu einem schwachen Lächeln verzogen. „Ja, ja. Du auch.“
Der Austausch war kurz, aber er zeugte von echter Zuneigung – hinter ihrem ständigen Geplänkel verbarg sich ein Verständnis, eine Kameradschaft, die durch gemeinsame Kämpfe geschmiedet worden war. Sylvanna salutierte Sharon kurz und lässig, bevor sie sich wieder Dravis zuwandte, der während ihres gesamten Gesprächs geschwiegen hatte.
„Kümmere dich hier um alles“, sagte sie in ernstem Ton. „Ich möchte nicht zurückkommen und erfahren, dass du dich umgebracht hast.“
Dravis warf ihr einen Blick zu, sein Gesichtsausdruck immer noch unlesbar. „Du hast eine Mission, Sylvanna. Konzentrier dich darauf.“
Sie nickte, warf ihm einen letzten Blick zu und schloss sich dann den anderen Rittern an. Sharon ging zu Sophie, ihre Augen voller Sorge, als sie zu ihrer Anführerin blickte. „Meine Dame, geht es Ihnen gut?“
Sophie lächelte und legte beruhigend eine Hand auf Sharons Arm. „Mir geht es gut, Sharon.
Uns allen geht es gut. Und jetzt müssen wir zurück ins Königreich.“ Ihr Blick wanderte zu den anderen Rittern, ihre Stimme hallte durch die Halle. „Alle Mann, wir brechen auf. Wir müssen so schnell wie möglich Bericht erstatten.“
Die Ritter setzten sich in Bewegung und formierten sich um Sophie, ihre Schritte müde, aber entschlossen. Sie machten sich auf den Weg zum Höhleneingang und suchten mit ihren Augen den dunklen Weg vor ihnen ab.
Sophie warf Dravis einen letzten Blick zu. Er stand allein in der Mitte der Höhle, seine Gestalt verschmolz fast mit der Dunkelheit, seine Aufmerksamkeit auf die Überreste des Portals gerichtet. Er wirkte unnahbar – kalt, distanziert, und doch wusste sie trotz allem, dass sie ihm vertrauen konnte.
„Leb wohl, Dravis“, flüsterte sie, ihre Stimme ging fast im Echo der Höhle unter.
Dravis rührte sich nicht, den Rücken zu ihr gewandt, den Blick immer noch auf die dunklen Überreste des Portals gerichtet, auf den geschwärzten Boden, wo einst die dunkle Energie gewütet hatte. Er brauchte ihre Worte nicht zu hören, um sie zu verstehen.
Sophie drehte sich um und folgte ihren Rittern aus der Höhle. Die Schatten schienen sich hinter ihnen zu schließen, die Dunkelheit verschluckte das Echo ihrer Schritte, bis nur noch Stille herrschte.
Dravis atmete langsam aus, sein Blick wanderte leicht und fiel auf das schwache Spiegelbild seiner selbst in einem der geschwärzten Steine. Seine Augen waren scharf und voller Entschlossenheit, die seinem anderen Ich glich. Dies war erst der Anfang. Es gab noch Geheimnisse zu lüften, noch Schlachten zu schlagen.
Er drehte den Kopf leicht und blickte zu der Stelle, an der Sylvanna und Sharon noch vor wenigen Augenblicken gestanden hatten. Ein leichtes Grinsen huschte über seine Lippen, die Mundwinkel hoben sich kaum.
„Beschütze Sophie“, flüsterte er, seine Stimme ging fast unter in der Stille der Höhle. Er drehte sich von den Überresten des Portals weg, seine Klingen waren noch in den Scheiden, aber er blieb wachsam. Es gab viel zu tun und keine Zeit zu verlieren.
Draven stand noch einen Moment allein da und spürte, wie sich die Stille um ihn herum ausbreitete, als wäre die Höhle selbst in einen tiefen Schlaf gefallen, jetzt, wo der Kampf vorbei war. Er konnte Sophies geflüsterten Abschiedsgruß noch in seinem Kopf widerhallen hören. Aber es war keine Zeit, in Gefühlen zu schwelgen – es gab Dinge zu erledigen, Fragen zu beantworten und Bedrohungen zu neutralisieren.
Mit einem letzten Blick auf die verkohlten Überreste des Portals drehte er sich auf dem Absatz um und setzte sich in Bewegung, seine Schritte hallten in der leeren Höhle wider. Sylara, oder besser gesagt Sylvanna, folgte ihm. Ihre Schritte waren leichter, fast hüpfend, als wäre sie noch immer im Rausch der Schlacht. Sie rief ihm zu, und in ihrer Stimme schwang ein Hauch jener verspielten Spottlust mit, die sie nie zu verlieren schien.
„Hey, Draven, wo geht’s jetzt hin?“, fragte sie und holte ihn ein.
Draven sah sie nicht an. Er ging zielstrebig weiter, als hätte er ein klares Ziel vor Augen. „Ruf die Chimären herbei.“
Sylara grinste, ihre Augen funkelten vor manischer Aufregung, während sie ihre Hände bewegte. Der magische Kreis, den sie nach monatelanger Forschung in ihre Handflächen geritzt hatten, begann zu leuchten. Sie presste ihre Handflächen aufeinander, und vier Gestalten tauchten aus der Dunkelheit auf – verdreht und monströs, jede mit der dunklen Aura, die sie als Chimären auswies.
Die Chimären standen stramm und warteten mit leuchtenden Augen auf ihre Befehle. Draven deutete auf die gefallenen, verdorbenen Orks, die das Schlachtfeld übersäten, ihre schweren, dunklen Rüstungen und pulsierenden Runen nun kalt und leblos.
„Füttert sie“, befahl er mit seiner gewohnt kalten, distanzierten Stimme.
Sylara lachte leise, fast vergnügt, als sie sah, wie sich die Chimären auf die Leichen stürzten. Ihre Kiefer öffneten sich, dunkle Magie wirbelte um sie herum, als sie begannen, die gefallenen Orks zu verschlingen, wobei ihre Körper die Energie absorbierten, die die verdorbenen Bestien einst so furchterregend gemacht hatte.
Die Aura um die Chimären verdunkelte sich, wurde dichter und bedrohlicher, und Sylara sah zu, während ihr Lachen durch die Höhle hallte.
Sie genoss es, zu sehen, wie ihre Geschöpfe die Essenz der dunklen Magie verschlangen. Ihr Gesichtsausdruck hatte etwas Monströses – eine Begeisterung, die an Wahnsinn grenzte, als wäre das Verschlingen der Orks ein Sieg an sich.
Draven machte sich nicht die Mühe, sie zu rufen oder einzugreifen. Er kannte sie mittlerweile gut genug. Das war etwas, das sie genießen musste, etwas, das ihnen beiden am Ende helfen würde. Stattdessen richtete er seine Aufmerksamkeit auf eine schmale Öffnung in der Höhlenwand – einen schattigen Weg, der tiefer in den Untergrund führte.
Ohne einen zweiten Blick zurückwarf er trat Sylara hinter sich und ging hinein. Das war etwas, das er alleine tun musste.
Der Gang war dunkel, die Luft kalt, und die Steinwände wurden immer schmaler, je weiter er den Korridor entlangging. Er blieb einen Moment stehen und griff in seinen Mantel. Vier Stifte – jeder in einer anderen Farbe und mit einer anderen Aura – schwebten aus seiner Tasche. Der Feuerstift entflammte und ein kleines Flackern erhellte den Gang. Er drehte sich sanft und beleuchtete die Wände, während er vorwärtsging.
Vom Feuer geleitet, schwebten die anderen Stifte um ihn herum, ihre Kraft strahlte ein gleichmäßiges Summen in der stillen Dunkelheit aus. Sein Psychokinese-Stift schwebte in der Nähe seiner rechten Hand, während der Wasserelfen-Stift näher blieb und sein sanftes blaues Licht einen ätherischen Schein auf die Steinwände warf. Der Teufelsstift schwebte knapp über seiner Schulter, ein unheilvolles dunkelrotes Schimmern kennzeichnete seine Anwesenheit.
Draven ging vorsichtig voran, das sanfte Licht wies ihm den Weg, bis er fand, wonach er gesucht hatte. Die Luft wurde noch kälter, und ein tiefes, dumpfes Geräusch war zu hören – ein Rascheln, ein Verrücken, das aus den Tiefen des Felsens widerhallte. Es war, als ob etwas in der Tiefe lebte, sich bewegte.
Der Gang mündete in eine große Kammer, und als Draven eintrat, konnte er sie hören – Stimmen. Leise, fast unmenschlich. Es waren Schreie, Murmeln voller Schmerz und Angst, keine Stimmen, die zu Wesen dieser Welt gehörten. Seine Kiefer presste sich aufeinander.
Seine scharfen Augen suchten den Raum ab und nahmen alles vor ihm wahr. Es war eine Art Gefängnis. Reihe um Reihe von Zellen, jede gefüllt mit Gestalten, die einst Menschen gewesen waren. Sie veränderten sich auf groteske Weise.
Anders als bei seiner Arbeit mit Sylara – anders als die Chimären, die sie durch präzise Experimente erschaffen hatten – waren diese Wesen bis zur Unkenntlichkeit entstellt, eine Verschmelzung von Ork-Magie und menschlichen Formen, ein gescheiterter Versuch, etwas Größeres zu erreichen.
Einige von ihnen verschmolzen mit den Schatten, ihre Umrisse verschwammen und wurden eins mit der Dunkelheit. Andere hatten groteske Auswüchse, Gliedmaßen, die sich auf eine Weise verdrehten und verbogen, wie es kein Lebewesen ertragen sollte. Wieder andere hatten chimäre Züge, monströse Fortsätze, die aus ihren Seiten wuchsen, und ihre Körper waren zu einer Verhöhnung der Schöpfung entstellt.
Dravens Blick wurde kalt, seine Wut brodelte unter der Oberfläche. Hier gab es nichts zu gewinnen – keine Informationen, keine Erkenntnisse, nur Leid. Diese Menschen waren keine Menschen mehr, nicht mehr annähernd das, was sie einmal gewesen waren. Er würde sie nicht in Qualen schmoren lassen.
Mit einem einzigen Gedanken schoss der psychokinetische Stift nach vorne. Er bewegte sich mit tödlicher Präzision, flog durch die Luft und traf jeden Gefangenen, um ihr Leiden schnell und ohne zu zögern zu beenden. Es wurde still in der Kammer, die verdrehten Gestalten lagen nun regungslos da, ihre Qualen waren endlich vorbei.
„Das ist widerlich“,
