„Theo, setz dich kurz hin. Du hast eine üble Schnittwunde“, sagte Sophie mit besorgter Stimme. Theo gehorchte ohne Widerrede und ließ sich auf den kalten Steinboden sinken, sein Schild neben sich. Der Schildträger nickte Sophie zu, sein Gesicht war blass, aber ruhig, auch wenn er bei der Bewegung zusammenzuckte.
In der Nähe lehnte Rhea an der Höhlenwand, ihr kleiner Körper zitterte leicht, während sie ein Stück Stoff auf ihren Arm drückte, wo eine dunkle Wunde ihre Haut entstellte. Sylvanna ging hinüber und warf einen Blick auf Rheas Verletzung. Sylvanna selbst hatte ein paar Prellungen, am schlimmsten war eine gezackte Schnittwunde an ihrer Seite, aber sie winkte ab, als man ihr Hilfe anbieten wollte.
„Sharon, du schwebst schon wieder“, sagte Sylvanna mit müder Belustigung in der Stimme.
Sharon, die neben Sylvanna stand und ihre Hand auf ihrem Breitschwert ruhen ließ, als wäre sie bereit, alles anzugreifen, was es wagte, sich ihnen zu nähern, verdrehte die Augen. „Schweben? Wenn du noch reden kannst, kannst du dich auch noch bewegen. Tu nicht so, als hätte ich dir da gerade nicht den Arsch gerettet.“
Sylvanna grinste, die Mundwinkel zuckten nach oben. „Ich wäre eher geneigt, dir zu danken, wenn du nicht mit deinem großen Schwert herumfuchteln würdest wie ein blinder Oger.“
„Vielleicht hätte ich dich damit treffen sollen“, gab Sharon zurück, aber ihr Blick war sanfter als ihre Worte. Die Art, wie sie Sylvannas Wunde untersuchte, hatte etwas Aufrichtiges, als ihre Hand die Seite der Bogenschützin streifte, während sie den provisorischen Verband zurechtzog.
Sophie beobachtete die Szene und ein kleines Lächeln huschte über ihre Lippen. Sie konnte die Zuneigung zwischen den beiden sehen, trotz ihrer ständigen Sticheleien. Sie waren wie Schwestern – sie stritten sich ständig, aber keine wollte die andere fallen lassen. Das wärmte ihr Herz, selbst inmitten dieses ganzen Chaos. Ihr Blick wanderte durch die Höhle, auf der Suche nach jemandem.
Dravis.
Da stand er, in der Nähe der Überreste des Portals. Seine Gestalt wirkte fast statuenhaft, wie eine Silhouette vor den glühenden Überresten der dunklen Magie. Er starrte darauf, mit einer Intensität in den Augen, die Sophie innehalten ließ. Sie sah, wie er sich hinkniete und mit seiner behandschuhten Hand nach der rissigen Erde griff, wo das Portal gestanden hatte.
Seine Finger fuhren über die verblassenden Runen, die in den Boden geritzt waren, sein Blick war konzentriert und unnachgiebig.
Das war nicht nur eine Untersuchung. Es war etwas Tieferes – etwas, das sie nicht ganz einordnen konnte. Seine Augen schienen unscharf zu werden, als würde er durch das Portal hindurchsehen, in etwas jenseits dieser Ebene.
Draven spürte das vertraute Kribbeln, die Verbindung zwischen ihm und seinem anderen Klon – Professor Draven, der in seinem Büro in der magischen Turmuniversität saß, weit weg von dieser Schlacht, aber nie wirklich getrennt. Seine Sicht verschwamm für einen Moment, als sich die beiden Gedanken miteinander verbanden und ihr Bewusstsein verschmolz.
„Da ist es. Fortschritt.“
Die Stimme klang kalt und analytisch – es war seine eigene Stimme, aber sie fühlte sich anders an. Jetzt konnte er es sehen – das Labor, die mit Notizen bedeckte Tafel. Draven, der Professor, stand da und starrte ihn durch die verblassenden Überreste der Magie des Portals an. Sein anderes Ich hatte eine autoritäre Ausstrahlung, sein Verhalten war berechnend, während er die Szene durch Dravis‘ Augen studierte.
„Darauf haben wir gewartet“, sagte Professor Draven mit flacher Stimme, doch darunter verbarg sich etwas anderes – vielleicht Zufriedenheit. „Der erste Bogen beginnt. Dieser Ort … hier wird alles beginnen.“
Draven alias Dravis grinste, ein seltener Ausdruck, der seine sonst so kalte Fassade durchbrach. Er wusste es. Sie machten Fortschritte, und jeder Schritt brachte sie näher daran, das Gewirr von Bedrohungen zu entwirren, das unter der Oberfläche lauerte.
„Von jetzt an wird es nicht einfach werden“, murmelte Dravis, obwohl niemand außer ihm selbst da war, der ihn hören konnte.
Professor Draven drehte sich um und starrte auf eine Tafel voller Notizen über die Konvergenzpunkte, eine Karte mit roten Markierungen, die die Standorte bekannter unterirdischer Ork-Siedlungen anzeigten. „Nichts, was es wert ist, erreicht zu werden, ist jemals einfach. Aber nichts kann uns besiegen. Vergesst das nicht.“
Die beiden Gestalten schienen sich zu spiegeln, ihre Gesichtsausdrücke verwandelten sich in denselben harten, konzentrierten Blick.
Draven kniff die Augen zusammen, als er zu den Überresten des Portals zurückblickte, und ging in Gedanken jedes Detail durch. Er und sein anderes Ich waren zwei Hälften eines Ganzen – beide entschlossen, beide rücksichtslos in ihrem Streben nach dem, was getan werden musste.
„Eines müssen wir sicherstellen“, sagte Professor Draven, und sein Blick traf den von Dravis durch die Vision. Sie sprachen gleichzeitig, ihre Stimmen verschmolzen zu einer.
„Wir müssen Sophie beschützen.“
Die Verbindung brach ab, die Vision verschwamm, bis die Höhle wieder scharf zu sehen war. Dravis blinzelte, seine Augen waren scharf, sein Blick ruhte auf den Überresten des Portals. Er stand langsam auf, wischte den Staub von seinem Umhang und ließ seinen scharfen Blick die Umgebung absuchen. Die Magie hatte sich gelegt, und die Gefahr war vorerst gebannt.
Er hörte Schritte näher kommen, das Klirren von Rüstungen, und drehte sich um. Sophie kam auf ihn zu, ihr Gesicht war von Entschlossenheit und Unsicherheit geprägt. Ihre blauen Augen stellten tausend Fragen, aber sie blieb ein paar Schritte vor ihm stehen und zögerte.
„Was war das?“, fragte sie mit leiser, aber drängender Stimme. „Diese Orks … sie wirkten organisiert, fast so, als würden sie etwas Großes vorbereiten. Was haben sie vor, Dravis?“
Draven sah sie an, sein Gesichtsausdruck war unlesbar. Er ließ einen Moment lang Stille zwischen ihnen stehen und musterte ihr Gesicht. Er konnte die Angst darin sehen, die Sorge. Und die Verantwortung – sie spürte diese Last genauso wie er.
„Ich weiß es nicht, Captain.“ Seine Stimme klang kalt, aber es lag ein Hauch von etwas Weicherem darin – etwas, das nur für sie bestimmt war. „Aber vielleicht, nur vielleicht, bereiten sie sich auf einen Krieg vor.“
Er hielt inne, sein Blick wurde schärfer, und seine Augen trafen ihre mit einer Intensität, die ihr Herz höher schlagen ließ. „Sie bereiten sich auf einen Krieg mit uns vor. Und die Frage ist … sind wir bereit?“
Sophie schluckte, ihre Kehle war plötzlich trocken. Das Gewicht seiner Worte lastete auf ihr, drückte gegen ihre Brust und machte ihr das Atmen schwer. Krieg. Ein Krieg mit dem Orkreich – etwas, das in seinem Ausmaß fast unvorstellbar schien. Sie wandte den Blick ab und umklammerte den Griff ihres Schwertes.
„Ich …“, stammelte sie mit zittriger Stimme. Sie war eine Ritterin, eine Hauptmannin, aber selbst sie war sich nicht sicher, ob sie auf so etwas vorbereitet waren.
Dravis wartete nicht auf ihre Antwort. Er trat näher, sein Gesichtsausdruck verdüsterte sich, seine Stimme wurde leiser. „Wir müssen bereit sein, Sophie. Das Orkreich ist hinter uns her.“
Dann sah er sie an, sah sie wirklich an, seine scharfen Augen durchdrangen die Unsicherheit, die sie zu verbergen versuchte. „Geh zurück ins Königreich. Berichte alles, was du gesehen und gehört hast.“
Sophie runzelte die Stirn, ein Protest formte sich auf ihren Lippen. „Ich kann nicht einfach …“
Aber Draven unterbrach sie, seine Stimme nahm einen stählernen Unterton an. „Gib den Bericht diesem Professor.“
Ihre Stirn runzelte sich, Verwirrung huschte über ihr Gesicht. „Wem?“, fragte sie mit kaum hörbarer Stimme.
Er sah ihr fest in die Augen, sein Blick war unerschütterlich. „Diesem Professor. Draven. Derjenige, der für seine Kälte, Rücksichtslosigkeit und Präzision bekannt ist. Er ist der Einzige, der das verstehen könnte. Sag ihm, dass das Reich der Orks uns vernichten will.
Und vielleicht … bereiten sich auch die anderen Völker darauf vor.“
Sophie blinzelte, ihr Herz pochte in ihrer Brust. Sie hatte seit einer gefühlten Ewigkeit nicht mehr mit Draven gesprochen – nicht seit die Verlobung aufgelöst worden war, nicht seit sie getrennte Wege gegangen waren. Aber er hatte recht. Wenn ihr jemand glauben würde, dann er. Trotz allem, trotz der Distanz zwischen ihnen, wusste sie, dass er ihr zuhören würde.
„Glaubst du … er wird mir glauben?“, flüsterte sie, ihre Stimme ging fast unter in der hallenden Stille der Höhle.
Draven, alias Dravis, beobachtete sie aufmerksam, sein Gesichtsausdruck war verschlossen. Einen Moment lang sagte er nichts, dann wurden seine Augen ein wenig weicher. „Er wird dir glauben, Sophie. Wenn es jemanden gibt, der deine Worte ernst nimmt, dann ist es Draven.“
Sophie nickte langsam, ihr Blick war abwesend, ihre Gedanken weit weg. Sie hatte immer gewusst, dass Draven anders war. Er war nicht wie ihr Bruder – er sah die Welt nicht nur so, wie sie war, sondern auch so, wie sie sein könnte. Er sah die Bedrohungen, bevor sie zu Bedrohungen wurden, die Gefahren, bevor sie zu Katastrophen wurden.
Und deshalb überlegte sie, ihm eine Chance zu geben.
Die Chance, ein besserer Mensch zu werden.
Aber stattdessen hatte er sie betrogen, und zwar in mehr als einer Hinsicht.
„Auch wenn mein Bruder denkt, ich hätte den Verstand verloren“, sagte sie mit einem sanften, traurigen Lächeln auf den Lippen, „Draven wird mir zuhören. Er wird mir glauben.“
Für einen kurzen Moment leuchteten Dravis‘ Augen auf – ein flüchtiger Ausdruck in diesen kalten, distanzierten Augen.
Sophie sah es, ihr stockte der Atem, aber dann war es wieder verschwunden und wurde von derselben undurchschaubaren Maske ersetzt, die er immer trug.
„Dann geh, Sophie“, sagte er mit seiner gewohnt kalten, ruhigen Stimme. „Geh zurück ins Königreich. Überlass uns die Nachwirkungen. Sylvanna und ich werden uns darum kümmern. Du musst gehen.“
