Der Barkeeper, ein grauhaariger Mann mit einer Narbe an der Wange, wurde ganz blass, als er Draven sah. Er murmelte etwas vor sich hin, dann sagte er lauter: „Dann gehörst du wohl nicht zu denen, anders als die Gerüchte sagen …“
Zu meiner Überraschung reagierte Draven nicht wütend. Er nickte nur und seufzte leise. „Gerüchte enthalten oft Halbwahrheiten. Lass uns lieber über etwas Konkreteres reden.“
Dravens Stimme war kalt und präzise und durchdrang die trübe Luft der Taverne. Er lehnte sich an die Theke, seine Haltung war entspannt, aber sein Blick war stählern. „Ich suche Informationen über die Deadly Hollows.“
Die Augen des Barkeepers flackerten vor Angst, aber er versuchte, seine Fassung zu bewahren. „Die Deadly Hollows, ja? Eine gefährliche Gruppe. Warum interessiert sich jemand wie du dafür?“
Draven antwortete nicht sofort. Er ließ die Stille wirken, und eine spürbare Spannung erfüllte den Raum zwischen ihnen. „Sagen wir einfach, ich habe ein persönliches Interesse an ihren Aktivitäten. Jetzt sag mir, was du weißt.“
Der Barkeeper zögerte und sah sich nervös um. Draven beugte sich leicht vor und sah ihn eindringlich an. „Ich würde deine Mithilfe sehr schätzen“, sagte er, wobei seine Stimme eine deutliche Drohung mitschwingen ließ.
Der Barkeeper schluckte und wischte sich mit zitternder Hand über die Stirn. „Okay, okay. Was willst du wissen?“
„Alles“, antwortete Draven mit leiser, knurrender Stimme. „Fang mit ihren letzten Aktivitäten an.“
Der Barkeeper nickte und flüsterte mit zittriger Stimme: „Sie sind in letzter Zeit aktiver geworden. Gerüchten zufolge planen sie etwas Großes. Ein neuer Anführer hat das Kommando übernommen – jemand, der skrupellos und ehrgeizig ist. Sie haben mehr Anhänger um sich geschart und versprechen denen, die sich ihnen anschließen, Macht und Reichtum.“
Dravens Augen verengten sich. „Namen. Orte.“
Der Barkeeper leckte sich die Lippen, sah sich erneut um und fuhr dann fort. „Der neue Anführer nennt sich ‚Revenant‘. Niemand kennt seine wahre Identität, aber er ist charismatisch und ein Meister der Manipulation. Sie operieren aus dem alten Lagerhausviertel am Hafen. Darunter befindet sich ein Tunnelnetz, in dem sie ihre Treffen abhalten und ihre … Geschäfte tätigen.“
Draven lehnte sich zurück und verarbeitete die Informationen. „Was hast du darüber gehört, was sie wollen?“
Der Barkeeper schaute nervös zur Seite. „Macht, Kontrolle. Sie sind hinter etwas Großem her, etwas, das ihnen Macht über die Stadt verschafft. Es ist die Rede von einem Artefakt, etwas Altem und Mächtigen. Aber das Wichtigste ist, dass sie angeblich töten, um ihre Macht zu stärken. Es soll eine Art Ritual sein.
Sie glauben, dass es irgendwo in der Stadt versteckt ist, und sie sind bereit, dafür zu töten.“
„Ein Artefakt?“ Draven klang neugierig und misstrauisch zugleich. „Weißt du, was es ist?“
Der Barkeeper schüttelte den Kopf. „Nein, nur, dass es alt und mächtig ist. Manche sagen, es sei eine Waffe, andere glauben, es sei eine Art magische Reliquie. Was auch immer es ist, sie glauben, dass es ihnen die Macht geben wird, die Kontrolle zu übernehmen.“
Draven nickte langsam und nahm die Informationen auf. „Und was ist mit ihren Mitgliedern? Gibt es Namen oder Gesichter, auf die ich achten sollte?“
Der Barkeeper zögerte erneut, dann sprach er schnell. „Ein paar Namen tauchen öfter auf. Da ist Roderick, ein brutaler Kerl – er ist der Muskelmann der Gruppe. Dann gibt es Selene, eine Hexe mit einem Talent für dunkle Magie. Und Kade, ein gerissener Dieb, der sich um die … heikleren Operationen kümmert.“
Dravens Augen funkelten kalt. „Verstehe. Sehr nützlich.“
Der Barkeeper nickte, sichtlich erleichtert. „Ist das alles, was du brauchst?“
„Fürs Erste“, sagte Draven und griff in seinen Mantel. Er warf eine Goldmünze auf den Tresen. „Für deine Mühe.“
Der Barkeeper fing die Münze auf und riss überrascht die Augen auf. „Vielen Dank, Sir.“
Draven antwortete nicht, drehte sich auf dem Absatz um und verließ die Taverne. Als sich die Tür hinter ihm schloss, schien der Raum auszuatmen, die Spannung löste sich auf.
Ich wartete einen Moment, bevor ich mich aus meinem Versteck schlich. Mein Herz pochte immer noch, aber jetzt war es eine Mischung aus Angst und Entschlossenheit. Die Infos, die ich aufgeschnappt hatte, waren mehr, als ich gehofft hatte. Die Deadly Hollows, ein Anführer namens Revenant und ein verstecktes Artefakt – Teile eines Puzzles, das mich zu den Mördern meiner Familie führen könnte.
Der Gedanke, nach Hause zurückzukehren und mich der Leere und Stille zu stellen, war unerträglich. Stattdessen beschloss ich, der Spur zu folgen, die ich gerade entdeckt hatte. Ich verließ die Taverne, zog den schwarzen Umhang meines Vaters enger um mich und trat hinaus in die Nacht.
Die Straßen waren ruhig, der Mond warf ein unheimliches Licht auf das Kopfsteinpflaster. Ich bewegte mich schnell und konzentrierte mich auf meine Aufgabe. Das Lagerhausviertel am Hafen – wenn sich die Deadly Hollows dort versteckten, dann musste ich dorthin.
Während ich ging, verspürte ich eine seltsame Entschlossenheit. Die Angst und Trauer, die mich zuvor überwältigt hatten, kanalisierten sich nun in ein einziges Ziel. Ich würde die Deadly Hollows finden. Ich würde sie für das bezahlen lassen, was sie meiner Familie angetan hatten.
Als ich die Docks erreichte, lag der Geruch von Salzwasser und Verwesung schwer in der Luft.
Die Lagerhäuser ragten aus der Dunkelheit empor, ihre Fenster wie leere Augen, die auf das Meer starrten. Ich bewegte mich vorsichtig und hielt mich im Schatten, während ich mich dem Ort näherte, den der Barkeeper beschrieben hatte.
Hinter einem Stapel Kisten entdeckte ich den Eingang zu den Tunneln. Es war eine schmale, unscheinbare Tür, die in die Erde führte. Ich zögerte einen Moment, mein Herz pochte. Dann holte ich tief Luft und bereitete mich auf das vor, was vor mir lag.
Ich stieg die Stufen hinunter, die Dunkelheit verschluckte mich. Je tiefer ich kam, desto kühler und feuchter wurde die Luft, und das Geräusch tropfenden Wassers hallte durch den schmalen Gang. Ich umklammerte meinen Zauberstab fester, sein vertrautes Gewicht gab mir ein Gefühl von Sicherheit.
Der Tunnel mündete in einen größeren Raum, der von flackernden Fackeln schwach beleuchtet wurde. Ich konnte Stimmen hören – leises, verschwörerisches Gemurmel. Ich schlich näher heran und blieb im Schatten versteckt.
Von meinem Standpunkt aus konnte ich eine Gruppe von Gestalten sehen, die um einen Tisch herumstanden und Karten vor sich ausgebreitet hatten. Der Anführer, den ich für Revenant hielt, stand am Kopfende des Tisches. Er war eine große, imposante Gestalt, gehüllt in dunkle Roben, die das Licht zu absorbieren schienen. Sein Gesicht war von einer Kapuze verdeckt, aber seine Ausstrahlung strahlte Autorität und Bedrohung aus.
Unter den anderen am Tisch war auch Roderick, der brutale Kerl, von dem der Barkeeper erzählt hatte. Er war ein massiger Mann mit einem vernarbten Gesicht und Armen wie Baumstämme. Neben ihm stand Selene, eine Frau, die eine Aura dunkler Magie umgab. Ihre Augen leuchteten schwach im trüben Licht, und ihre Finger zuckten, als würde sie darauf brennen, einen Zauber zu wirken.
Kade, der Dieb, war ein drahtiger Mann mit schnellen, flackernden Augen, die nie lange an einer Stelle zu verweilen schienen.
Revenant sprach mit tiefer, befehlender Stimme. „Wir sind nah dran, meine Freunde. Die wahre Wahrheit ist in greifbarer Nähe. Sobald wir sie haben, steht uns nichts mehr im Weg.“
Roderick grunzte zustimmend. „Wurde auch Zeit. Ich habe es satt, zu warten.“
Selene verzog die Lippen zu einem finsteren Lächeln. „Geduld, Roderick. Eine Macht dieser Größenordnung ist das Warten wert.“
Kade nickte, seine Augen glänzten vor Aufregung. „Ich habe an ein paar weiteren ‚Erwerbungen‘ gearbeitet, die uns helfen sollten, das Artefakt zu finden. Einige der besten Köpfe der Stadt, könnte man sagen.“
Revenants Kapuze bewegte sich leicht, und ich spürte, wie sein Blick durch den Raum schweifte. Ich hielt den Atem an und betete, dass er mich nicht bemerken würde. „Gut. Mach weiter so, Kade. Wir brauchen dieses Artefakt, und zwar schnell.“
Während die Gruppe weiter über ihre Pläne diskutierte, hörte ich aufmerksam zu und versuchte, jedes Detail aufzunehmen. Das Artefakt, das sie suchten, war offensichtlich von immenser Macht, und sie glaubten, dass es irgendwo in der Stadt versteckt war, vielleicht im Turm der Magischen Universität. Sie erwähnten mehrere mögliche Orte, darunter alte Katakomben unter der Kathedrale und einen verlassenen Magierturm am Rande der Stadt.
Ich spürte, wie mich eine Welle der Entschlossenheit überkam. Wenn ich dieses Artefakt vor ihnen finden könnte, hätte ich vielleicht eine Chance, sie aufzuhalten und meine Familie zu rächen. Aber ich musste klug vorgehen. Wenn ich einfach drauf los stürmte, würde ich nur sterben.
Revenants Stimme unterbrach meine Gedanken. „Wir brechen morgen Nacht auf. Seid bereit. Wir dürfen uns keine Fehler leisten.“
Die Gruppe nickte zustimmend, und die Besprechung ging zu Ende. Ich wusste, dass ich verschwinden musste, bevor sie mich entdeckten. Ich ging vorsichtig auf meinen Spuren zurück, schlüpfte wieder in den Tunnel und machte mich auf den Weg nach oben.
Ich brauche einen Plan.
Diese Abschaumtypen werden wahrscheinlich einen gewissen Abstand zueinander halten und sich aufteilen, um verschiedene Orte zu suchen, die sie gefunden haben und überprüfen wollen. Ich muss meine Optionen klug abwägen, aber selbst wenn ich das Artefakt nicht finde, hätte ich die Chance, einen von ihnen zu töten.
Ich muss sie töten.
Diese Bastarde.
Ich werde sie nicht am Leben lassen.
