Heute hat Ihre Majestät rote Strähnen im Pony.
Aber das ist im Moment nicht so wichtig.
Alle standen stramm, jeder war sich ihrer Stimmung bewusst, auch wenn nur wenige den genauen Grund dafür kannten. Für die meisten schien Aurelia in schlechter Laune zu sein – hitzig, gereizt und mit einer stillen Intensität, die Druck auf sie ausübte.
Aber der Premierminister und die erfahrensten Minister erkannten, was wirklich los war: ein seltener Moment absoluter Konzentration.
Immer wenn Königin Aurelia in diesem Zustand war, beschäftigte sie etwas Ernstes, etwas, das sie wie ein Sturm am Horizont in Bewegung setzte. Das kam nicht oft vor. Höchstens ein- oder zweimal im Jahr. Aber wenn es passierte, bereitete sich der gesamte Hofstaat auf den Aufprall vor. Heute war einer dieser Tage.
Und obwohl ihre Befehle klar und effizient waren, lag ein unausgesprochener Druck in der Luft, wie eine Welle, die jeden Moment über sie hereinbrechen würde.
Der erste Minister trat vor, seine Hände zitterten leicht, als er einen Stapel Dokumente hielt. „Eure Majestät, der Bericht aus den südlichen Provinzen …“
„Fassen Sie ihn zusammen“, unterbrach Aurelia ihn schroff, und ihre Stimme hallte durch den Saal. Sie erhob nicht die Stimme, aber das Gewicht ihrer Worte reichte aus, um den Minister in die Knie zu zwingen.
„J-Ja, Eure Majestät“, stammelte er. „Die Ernten sind ausgefallen, und die lokalen Adligen bitten die Krone um Hilfe aus der Staatskasse, um …“
„Sag ihnen, sie sollen ihre Ausgaben kürzen und wieder in ihre Felder investieren. Wenn sie noch mal fragen, schick ihnen eine Warnung. Nächster.“
Der Minister blinzelte überrascht, wie schnell sie das Problem gelöst hatte, nickte aber und trat zurück, froh, dass er nicht wegen Zeitverschwendung gehängt wurde.
Der nächste Minister näherte sich vorsichtig und warf einen nervösen Blick auf die Gegenstände, die um sie herum in der Luft schwebten – Tische, Stühle, sogar der schwere eiserne Kronleuchter über ihren Köpfen, allesamt durch ihre Telekinese in der Luft gehalten. Sie schaute sie nicht einmal an, konzentrierte sich nicht im Geringsten auf sie. Sie waren einfach nur da, Teil des Hintergrunds, ihre Kraft manifestierte sich, während sie ihre Aufmerksamkeit auf etwas anderes richtete.
Einer der neueren Minister, ein junger Mann, der erst kürzlich dem Rat beigetreten war, sah aus, als wollte er fragen, warum alles schwebte, aber ein einziger Blick von Aurelia brachte ihn zum Schweigen. Er schluckte schwer und hielt den Mund.
Der nächste Bericht traf ein, diesmal vom Militär. „Eure Majestät, es gibt vermehrte Grenzscharmützel mit dem benachbarten Königreich. Wir glauben, dass dies ein Vorbote ist für …“
„Verdoppeln Sie die Patrouillen, beauftragen Sie General Istvan mit der Verteidigung und senden Sie eine Nachricht an ihren Botschafter. Machen Sie klar, dass ein weiterer Schritt in unser Land als Kriegshandlung betrachtet wird“, sagte Aurelia ruhig, während sie den Militärberater mit ruhigem, intensiven Blick fixierte. „Erinnern Sie sie daran, dass sie nicht in der Lage sind, uns zu bekämpfen. Wenn sie darauf bestehen, vernichten Sie sie. Weiter.“
Ihr Verstand arbeitete wie eine fein abgestimmte Maschine und ging mit gnadenloser Effizienz von einem Thema zum nächsten über. Jeder Befehl war präzise, entschlossen und ließ keinen Raum für Diskussionen oder Zögern. Es war, als wüsste sie die Antworten bereits, bevor die Minister den Mund aufmachten. Die Berichte kamen weiter, jeder wurde mit derselben berechnenden Brillanz bearbeitet, was den Hofstaat in Ehrfurcht versetzte.
Es kam nicht oft vor, dass sie sie so sahen – ruhig, effizient, konzentriert. Normalerweise war Aurelia temperamentvoll, neigte zu Wutausbrüchen und beschimpfte jeden als Bastard und Idioten, wenn er es wagte, ihre Zeit zu verschwenden. Aber heute hatte sie sich vollkommen unter Kontrolle.
Dennoch lag eine gewisse Schwere in der Luft. Die Art, wie die Gegenstände um sie herum schwebten, schwere Dinge wie der Marmortisch und dicke Holztüren, die mühelos in der Luft schwebten, schien mehr als nur eine Demonstration ihrer Macht zu sein. Die Minister tauschten Blicke aus, das Gerücht, das seit Tagen die Runde machte, schwirrte in ihren Köpfen. Sie alle hatten es gehört: Königin Aurelia bereitete etwas vor.
Genauer gesagt, sie bereitete sich auf jemanden vor.
Professor Draven Arcanum von Drakhan, der Graf von Drakhan, hatte sie herausgefordert.
Die Worte hingen unausgesprochen in der Luft. Niemand wagte es, sie direkt anzusprechen, aber die Gerüchte waren eindeutig: Draven hatte der Königin eine Art Herausforderung gestellt, und das hatte ein Feuer in ihr entfacht. Vielleicht hatte der Professor, der für seinen kühlen Verstand und seinen messerscharfen Verstand bekannt war, sie unterschätzt. Vielleicht war er mit seiner herablassenden Art ein bisschen zu weit gegangen.
Oder vielleicht, nur vielleicht, wusste er genau, wie er sie aus der Fassung bringen konnte.
Die Minister konnten es sehen – die subtilen Veränderungen. Aurelias intensive Konzentration lag nicht nur an den Berichten oder der Lage des Königreichs. Sie war entschlossen, ihn zu besiegen, um zu beweisen, dass niemand, nicht einmal Draven, über ihr stand. Ihr Stolz als Herrscherin und Genie stand auf dem Spiel, und alle Anwesenden spürten den Druck dieses unausgesprochenen Kampfes.
Ein Minister, mutiger als die anderen, wagte zu fragen: „Eure Majestät … was ist mit dem Schweben …“
Er brach mitten im Satz ab, als sie ihm einen Blick zuwarf, der Lava hätte gefrieren lassen können. Der Mann schloss den Mund und verbeugte sich tief, ohne es zu wagen, seine Frage zu beenden. Aurelia brauchte nicht einmal etwas zu sagen. Die Botschaft war klar: Frag nicht. Mach einfach weiter.
Die Berichte endeten so abrupt, wie sie begonnen hatten, und jeder Minister wurde so schnell entlassen, wie er gekommen war. Aurelia lehnte sich in ihrem Stuhl zurück – der allerdings einen Meter über dem Boden schwebte – und atmete tief aus, während ihr Kopf noch immer voller Gedanken war. Draven. Dieser kalte, berechnende Mistkerl. Sie würde ihn seine Worte zurücknehmen lassen, egal, wie diese Worte gelautet hatten.
Die Einzelheiten der Herausforderung spielten keine Rolle. Alles, was zählte, war, dass sie gewinnen würde.
Nachdem die Minister den Raum verlassen hatten, erhob sich Aurelia von ihrem schwebenden Thron, streckte die Arme über den Kopf und ging zu den privaten Gemächern, wo ihr nächster Termin anstand. Im Gegensatz zu anderen Herrschern verschwendete Aurelia keine Zeit damit, jedes kleine Detail ihres Königreichs selbst zu inspizieren. Sie delegierte, vertraute ihren Leuten und zeigte bei Bedarf eine eiserne Faust.
Wer dabei erwischt wurde, Berichte zu fälschen, falsche Informationen weiterzugeben oder sie zu täuschen, fand ein schnelles Ende. Erhängen war die bevorzugte Methode – das setzte ein Zeichen. Betrug wurde an ihrem Hof nicht toleriert.
Dennoch war sie nicht naiv. Trotz ihrer Genialität wusste Aurelia, dass es mehr als nur Delegieren und Bestrafen brauchte, um ein Königreich zu regieren. Es erforderte Verständnis und einen Verstand, der scharf genug war, um Lügen zu erkennen, noch bevor sie jemand aussprechen konnte. Und davon hatte sie reichlich. Heute jedoch waren ihre Gedanken nicht bei Staatsangelegenheiten. Sie beschäftigte etwas viel Persönlicheres.
„Lasst sie herein“, rief sie, als sie sich der großen Kammer näherte. Ihre Stimme klang autoritär, und die Wachen eilten herbei, um die Türen zu öffnen. Im Inneren saß eine Gruppe von Männern und Frauen um einen großen, reich verzierten Tisch. Jeder von ihnen war ein Meister des Go, des alten Strategiespiels, dessen Beherrschung Geduld, Weitsicht und einen brillanten Verstand erforderte.
Aurelia hatte sich bisher nie sonderlich für das Spiel interessiert. Sie fand es langweilig und zog Action dem langsamen, methodischen Denken vor. Aber jetzt war alles anders. Draven hatte sie herausgefordert, und Go war seine Arena. Sie würde ihn dort treffen und ihn vernichten.
Die Spieler am Tisch wirkten nervös. Auch sie hatten die Gerüchte über die neue Leidenschaft der Königin für das Spiel gehört.
Einige flüsterten, dass sie ihren Verstand noch weiter schärfen wolle, um unschlagbar zu werden. Aber keiner von ihnen kannte den wahren Grund. Keiner von ihnen wusste, dass die Königin sich überhaupt nicht für Go interessierte. Es ging ihr nicht um das Spiel – es ging ihr darum, Draven zu besiegen.
„Eure Majestät“, sagte einer der Go-Meister, ein älterer Mann mit silbernem Bart, und verbeugte sich tief, als sie näher kam. „Wir fühlen uns geehrt, dass Ihr uns gerufen habt.“
„Gut“, sagte Aurelia und setzte sich an den Kopf des Tisches. „Lasst uns beginnen.“
Das Spiel begann schnell, die Go-Meister legten abwechselnd mit bedächtiger Präzision ihre Steine auf das Brett. Jeder Zug war kalkuliert, mehrere Schritte im Voraus durchdacht. Sie spielten langsam und vorsichtig, als würden sie erst einmal die Lage sondieren, bevor sie sich auf eine Strategie festlegten. Aber Aurelia hatte keine Zeit für solche Vorsicht.
Sie schlug ihren Stein mit solcher Wucht auf das Brett, dass die Spieler zusammenzuckten. „Lass uns weitermachen, okay? Ich bin nicht hier, um mit euch zu spielen. Ich will die besten Strategien, die ihr habt.“
Die Go-Meister warfen sich nervöse Blicke zu. Sie hatten noch nie jemanden gesehen, der das Spiel mit solcher Aggressivität und Ungeduld angegangen war. Aber Aurelia war nicht daran interessiert, nach den Regeln zu spielen.
Sie war hier, um zu gewinnen, und zwar schnell.
Einer nach dem anderen versuchten die Go-Meister, sie zu überlisten, stellten Fallen und entwickelten Verteidigungsstrategien, aber Aurelia durchschaute sie alle. Sie war bei weitem keine Meisterin des Spiels, aber ihr Verstand war ein Schlachtfeld, auf dem sie ständig kalkulierte, umstellte und sich anpasste. Sie erkannte die Muster und Schwächen und nutzte sie gnadenlos aus.
Der ältere Mann mit dem silbernen Bart, eindeutig der Erfahrenste der Gruppe, legte seinen Stein mit einem zufriedenen Lächeln auf das Brett. „Ein cleverer Zug, Eure Majestät“, sagte er in sanftem, aber selbstbewusstem Ton. „Aber ich fürchte, damit ist Ihre Strategie zu Ende.“
Aurelia starrte einen Moment lang auf das Brett und kniff die Augen zusammen. Der Mann hatte eine Falle gestellt, eine clevere, aber sie würde nicht hineinfallen. Ihre Finger schwebten nur eine Sekunde lang über dem Brett, bevor sie ihren Stein mit einem Grinsen darauf schlug. „Nicht heute, alter Mann.“
