Draven, jetzt unter dem Decknamen Dravis, ging schweigend neben Sylvanna her, als sie sich den großen Holztüren der Abenteurergilde näherten. Sein Umhang flatterte leicht im Wind und verbarg sein Gesicht unter der Kapuze, deren unterer Teil von einer Maske bedeckt war. Seine beiden gekrümmten Klingen blieben unter den Falten seiner Kleidung verborgen, aber er hatte sie immer griffbereit.
Sylvanna, die an seiner Seite ging, bewegte sich mit ruhiger Anmut und musterte mit scharfen Augen die Umgebung. Die Gildenhalle ragte vor ihnen auf, ein vertrauter Anblick für beide, obwohl sie schon lange nicht mehr hier gewesen waren.
In dem Moment, als sie eintraten, ging ein leises Murmeln durch den Raum. Abenteurer standen in Gruppen zusammen und unterbrachen ihre Gespräche, als sie zur Tür schauten. Der Name „Dravis von Shadowbound“ hing in der Luft wie eine unausgesprochene Legende.
Flüstern über seine Heldentaten erfüllte den Saal, Gerüchte erzählten von seiner tödlichen Effizienz, seiner kalten Art und seinem zwielichtigen Ruf, der ihm den Spitznamen „Der Assassine des Winters“ eingebracht hatte.
Sylvanna konnte Bruchstücke der Gespräche hören, als sie vorbeigingen.
„Das ist er, oder? Dravis – derjenige, der den Aufstand des Goblin-Königs im Norden niedergeschlagen hat …“
„… und Lady Icevern? Man sagt, er habe ihr geholfen, die Goblins abzuwehren, bevor Earl Drakhan eintraf …“
„Und der Bestienbändiger … derjenige, der einen Magmabären gezähmt hat, nicht weniger.
Was für ein Waldläufer kann schon mit so einer Kreatur fertig werden?“
„Hast du schon gehört? Sie haben schneller den A-Rang erreicht als jeder andere, den ich kenne.“
Eine andere Stimme mischte sich ein und senkte die Stimme fast bis zum Flüstern. „Ein S-Rang hat für sie gebürgt und gesagt, sie seien einige der tödlichsten im Norden. Aber um ehrlich zu sein, habe ich bis jetzt noch nie von ihnen gehört.“
Dravens scharfe Ohren fingen den letzten Kommentar auf, und obwohl sich sein Gesichtsausdruck unter seiner Maske nicht veränderte, speicherte er ihn in seinem Gedächtnis. Der Abenteurer mit dem Rang S, der für ihn gebürgt hatte, war ihm nicht bekannt. Vielleicht erklärte das ihre Schwäche. In dieser Welt hatte nicht jeder Abenteurer die Macht, die sein Rang vermuten ließ.
Sein berechnender Verstand kam schnell zu dem Schluss, dass dieser Typ vielleicht kein bekannter Charakter aus der Originalwelt des Spiels war – eher ein kleiner Fisch im großen Teich. Das musste er später mal genauer checken.
Trotz der geschäftigen Atmosphäre kam Draven die Gildenhalle immer wie eine Bühne vor. Jeder Abenteurer, jede Quest, jedes Gerücht war ein Teil des großen Puzzles, das er zu kontrollieren versuchte.
Er und Sylvanna tauschten einen kurzen Blick aus, beide waren sie an die Aufmerksamkeit gewöhnt, die ihre Anwesenheit auf sich zog.
Sie hatten so lange im Verborgenen gearbeitet und sich schnell einen Namen gemacht, aber immer unter dem Deckmantel der Anonymität. Dravis und Sylvanna – das Schattengebundene Duo – waren für ihn nichts weiter als Werkzeuge, um sicherzustellen, dass die Zeitlinie dieser Welt dem von ihm gewünschten Verlauf folgte.
An einem der Tische in der Nähe der Questtafel tauchte ein bekanntes Gesicht auf, ein alter Kontakt, der sie bei vielen ihrer ersten Aufträge begleitet hatte.
„Na, na, wer hat sich endlich entschlossen, aus dem Schatten zu kriechen“, sagte der Mann mit einem Grinsen, seine Stimme rau, aber freundlich. „Wo habt ihr euch versteckt? Wie lange ist das jetzt … Monate?“
Dravis‘ Antwort war so kühl wie immer. „Viel zu tun.“
Der Mann lachte leise, offensichtlich an Dravis‘ kryptische Antworten gewöhnt. „Viel zu tun, was? Ja, das kann ich mir vorstellen. Über euch beide kursieren überall Gerüchte. Viele Leute fragen sich, warum ihr plötzlich verschwunden seid.“
Sylvanna grinste, sagte aber nichts und überließ Dravis das Gespräch. Er musste sich nicht erklären – das tat er nie. Je weniger die Leute wussten, desto besser.
Das Grinsen des Mannes verschwand kurz, als Dravis schwieg, aber er zuckte mit den Schultern. „Na ja, was auch immer du gemacht hast, schön, dass du wieder da bist. Suchst du Arbeit?“
Ohne zu antworten, ging Dravis zum Questbrett und ließ seinen scharfen Blick über die verschiedenen Aushänge gleiten.
Die Aufträge waren die übliche Mischung aus lokalen Problemen – Bestienjagden, Banditenjagden und Begleitschutzmissionen. Sein Blick huschte über alle, auf der Suche nach etwas Bedeutenderem. Etwas, das die Welt so beeinflussen könnte, wie es einst die Spieler getan hatten.
Dann sah er es.
Ein Flyer, halb von anderen Papieren verdeckt, trug einen Titel, der sein Blut für den Bruchteil einer Sekunde gefrieren ließ.
Die Plage der Schatten.
Allein schon die Worte ließen ihn erschauern, nicht weil er die Quest selbst fürchtete, sondern wegen dem, was sie bedeutete. Dies war ein Schlüsselereignis aus der ursprünglichen Handlung des Spiels. Eine von den Spielern gesteuerte Quest, die, wenn sie nicht verhindert wurde, zu einer Katastrophe führen würde, die weitaus größer war, als sich irgendjemand in dieser Welt vorstellen konnte.
Die Seuche hatte das Potenzial, außer Kontrolle zu geraten, und die Zeitlinie würde sich irreparabel verschieben, wenn nicht die notwendigen Schritte unternommen würden.
Er streckte die Hand aus, nahm den Flyer von der Tafel und hielt ihn Sylvanna hin, damit sie ihn sehen konnte. Ihre Augen verengten sich, als sie den Titel las, dann blickte sie wieder zu ihm auf, eine Frage auf den Lippen.
„Was ist das?“, fragte sie mit leiser, aber neugieriger Stimme.
Dravis antwortete nicht sofort, da er bereits über die Auswirkungen nachdachte. Nach einem Moment sprach er mit kalter Stimme. „Die Plage der Schatten. Eine Quest, die von einer hochrangigen Abenteurergruppe übernommen werden sollte. Aber es scheint hier niemand zu sein, also fällt es uns zu.“
Sylvanna runzelte die Stirn, als sie über den Titel nachdachte. „Worum geht es dabei?“
„Eine Stadt in den Bergen“, antwortete Dravis mit bedächtiger Stimme. „Die Menschen dort verlieren ihre Schatten. Mit fortschreitender Krankheit fallen sie ins Koma, ihre Körper sind unversehrt, aber ihr Verstand ist weg. Niemand ist von der Untersuchung der Ursache zurückgekehrt. Wenn wir uns nicht darum kümmern, wird sich die Seuche ausbreiten, und die Folgen werden schlimm sein.“
Sylvanna nickte und vertraute seinem Urteil. Sie hatte längst gelernt, dass Dravis‘ Wissen über die Welt ihr eigenes bei weitem übertraf, auch wenn er nie erklärte, woher er all das wusste. Gemeinsam wandten sie sich zum Gehen, doch bevor sie einen Schritt machen konnten, rief die Empfangsdame am Schalter der Gilde ihnen etwas zu. Erfahrungsberichte im Imperium
„Wartet!“, rief die junge Frau, die herbeigeeilt war und deren Gesichtsausdruck eine Mischung aus Besorgnis und Ungläubigkeit war. „Wollt ihr wirklich diesen Auftrag annehmen?“
Dravis blieb stehen, aber Sylvanna warf der Rezeptionistin einen Blick zu und hob eine Augenbraue. „Warum sollten wir das nicht tun?“
Die Rezeptionistin rang nervös die Hände und blickte zwischen den beiden Abenteurern und dem Questflyer in Dravis‘ Hand hin und her. „Diese Quest … hat noch niemand überlebt. Sie gilt als unglaublich gefährlich – sogar Abenteurer der S-Klasse haben sie abgelehnt.“
Dravis hielt inne und wandte seinen kalten Blick der Rezeptionistin zu. „Dann ist es ein Glück, dass wir nicht wie die anderen sind.“
Die Rezeptionistin schluckte schwer, sichtlich verunsichert durch das eisige Auftreten des Abenteurers vor ihr. „Aber … das ist ein Todesurteil. Die Leute sagen, dass nur ein Team der S-Klasse das übernehmen sollte. Und selbst dann …“
Sylvanna verschränkte die Arme, ihre Stimme ruhig, aber bestimmt. „Wir sind uns der Risiken bewusst. Deshalb nehmen wir den Auftrag an.“
Dravis musste sich nicht weiter erklären. Er sah die Angst in den Augen der Rezeptionistin, die Unsicherheit, die die Gilde seit dem Erscheinen des Auftrags geplagt hatte. Die Welt veränderte sich, genau wie im Spiel, und die meisten Abenteurer waren sich nicht bewusst, was auf sie zukam. Aber Draven wusste es. Er musste dafür sorgen, dass die Ereignisse so verliefen, wie sie sollten – nach seinen Regeln.
Dravis drehte der Rezeptionistin den Rücken zu und wollte schon gehen, als eine vertraute, tiefe Stimme durch den Saal hallte.
„Es ist in Ordnung“, sagte die Stimme ruhig, aber mit einer autoritären Note. „Lasst den Schattengebundenen die Quest annehmen.“
Die herumstehenden Abenteurer drehten sich um, als der Gildenmeister vom oberen Balkon der Halle erschien und mit bedächtigen Schritten die Treppe hinunterging. Der Gildenmeister war ein breitschultriger Mann mit grauen Haaren und scharfen Augen, die von jahrelanger Erfahrung zeugten. Er hatte unzählige Abenteurer kommen und gehen sehen, und es kam nicht oft vor, dass er sich in solche Angelegenheiten einmischte.
Als er näher kam, traf sein Blick den von Dravis. Sein Blick war respektvoll, aber auch vorsichtig. „Ich habe von deinen Heldentaten im Norden gehört“, begann der Gildenmeister mit leiser, aber bestimmter Stimme. „Dein Ruf eilt dir voraus, Dravis.“
Dravis blieb still, beobachtete den Mann mit seiner üblichen kühlen Intensität und wartete darauf, dass er fortfuhr.
Der Gildenmeister blieb ein paar Meter vor ihnen stehen und sah abwechselnd Dravis und Sylvanna an. „Die Plage der Schatten ist keine gewöhnliche Mission“, sagte er in ernstem Ton. „Wir haben schon mehrere Gruppen losgeschickt – gute Männer und Frauen, einige der besten dieser Gilde – und keiner ist zurückgekommen. Das ist anders als alles, was wir bisher erlebt haben.
Es ist so gefährlich, dass sogar die S-Rang-Teams ablehnen.“
Er verschränkte die Arme und runzelte die Stirn. „Wollt ihr das wirklich annehmen?“
Für einen kurzen Moment herrschte angespannte Stille im Raum, alle Augen waren auf Dravis und Sylvanna gerichtet. Die Abenteurer rutschten unruhig hin und her und tuschelten untereinander. Der Gildenmeister hatte einen berechtigten Einwand vorgebracht, und alle wussten, wie ernst die Lage war. Doch die Frage schien an Dravis abzuprallen, als hätte sie keinerlei Wirkung.
Dravis sah dem Gildenmeister in die Augen, seine Stimme war so kalt und fest wie immer. „Wir nehmen es.“
Der Gildenmeister kniff die Augen leicht zusammen und musterte den Mann vor sich. Dravis hatte etwas an sich – eine ruhige, unerschütterliche Zuversicht, die den Gildenmeister für einen Moment zögern ließ. Aber dann nickte er, scheinbar zufrieden mit der Antwort.
„Na gut“, sagte der Gildenmeister mit ruhiger Stimme, die jedoch von der Last der Verantwortung schwer klang. „Du wirst der Erste seit langer Zeit sein, der diese Aufgabe übernimmt. Wenn jemand das schaffen kann, dann vielleicht die Schattengebundenen.“
