Ich reagierte genauso, und wir beide tanzten einen tödlichen Tanz aus Strategie und Gegenstrategie. Meine Mana stieg an und stärkte meine [Verständnis], aber irgendetwas stimmte nicht. Mit jeder Bewegung verlangte die Fertigkeit mehr von meiner Energie. Zuerst war es nur ein leichtes Ziehen, kaum spürbar, aber im Laufe des Spiels wurde der Energieverlust immer deutlicher.
Meine Manareserven schmolzen schneller dahin, als ich erwartet hatte, jeder Zug kostete mich mehr als der letzte.
Ich warf einen Blick auf Aurelia. Ihr Gesichtsausdruck war ruhig, aber ihre Augen waren scharf und verfolgten jede meiner Bewegungen mit chirurgischer Präzision. Sie war sich des Manaverbrauchs nicht bewusst – da war ich mir sicher –, aber ihr natürliches Talent trieb mich an meine Grenzen. Sie zwang mich, mehr von meiner Kraft einzusetzen, nur um mit ihr mithalten zu können.
Ein weiterer Zug. Ein weiterer Abzug von meiner Mana. Ich konnte es jetzt spüren, das Gewicht des Spiels, das auf mir lastete, die Steine auf dem Brett schienen vor latenter Energie zu summen. Das war kein Spiel mehr – es war zu einem Kampf der Willenskraft geworden, zu einer Prüfung der Ausdauer.
Mit jedem Zug sanken meine Manareserven weiter und erreichten gefährliche Werte. Ich hatte nur noch ein Drittel meiner üblichen Kraft, und wir waren noch nicht einmal annähernd am Ende des Spiels angelangt. Ich musste das schnell beenden, aber Aurelia ließ mir keine Chance. Ihre Strategie war makellos, ihre Kontrolle über das Brett wurde mit jedem Zug fester.
Aber ich hatte noch ein Ass im Ärmel.
Ich machte einen letzten verzweifelten Zug und platzierte einen Stein, der das empfindliche Gleichgewicht ihrer Formation störte. Für einen Moment war es still im Raum, die Spannung war greifbar. Aurelias Augen weiteten sich leicht, als sie das Brett studierte und ihr klar wurde, was passiert war.
Sie hatte verloren.
Egal, welchen Zug sie als Nächstes machte, egal, wie sehr sie versuchte, ihre Position zu retten, das Spiel war vorbei. Mein letzter Zug hatte ihr Schicksal besiegelt und ihr die letzte Chance genommen.
Einen langen Moment starrte sie auf das Brett, ihre Finger zitterten leicht, während sie über den Steinen schwebten. Dann lehnte sie sich mit einem langsamen, widerwilligen Ausatmen in ihrem Stuhl zurück und verschränkte die Arme.
„Du hast gewonnen, du Mistkerl“, murmelte sie mit einer Stimme voller widerwilliger Bewunderung. Aber es lag keine Bosheit in ihrem Tonfall, keine Bitterkeit – nur eine stille Akzeptanz des Ergebnisses.
Ich atmete aus, ohne bemerkt zu haben, dass ich den Atem angehalten hatte. Meine Manareserven waren gefährlich niedrig, aber stabil. Das Spiel hatte mich mehr Kraft gekostet als erwartet, aber es war vorbei. Vorerst.
Aurelias Blick traf meinen, und trotz der offensichtlichen Frustration in ihrem Gesicht war da noch etwas anderes zu sehen – Respekt vielleicht? Sie hatte sich bis an ihre Grenzen getrieben, und obwohl sie verloren hatte, hatte sie etwas Wertvolles gelernt.
„Drei Tage“, wiederholte sie und stand auf, wobei ihr Grinsen zurückkehrte. „In drei Tagen werde ich dich besiegen, Draven. Nicht nur im Go, sondern auch in deiner Psychokinese.
Merke dir meine Worte.“
Ich nickte leicht, denn ich wusste, dass die eigentliche Herausforderung erst noch bevorstand.
Ich stand langsam von meinem Stuhl auf und machte mich bereit zu gehen. Das Spiel war vorbei, und ich hatte erreicht, wofür ich hierhergekommen war. Doch gerade als ich aufstehen wollte, hielt mich etwas zurück. Aurelias scharfe Augen bemerkten mein leichtes Zögern, und sie neigte den Kopf, während ein ungeduldiger Ausdruck über ihr Gesicht huschte.
„Und womit willst du uns diesmal aufmischen, du Mistkerl?“, fragte sie mit ihrer üblichen Mischung aus Sarkasmus und Verärgerung.
Ich antwortete nicht sofort. Stattdessen steckte ich meine Hand in die Innentasche meines Mantels und blieb so ruhig und gleichgültig wie immer.
Aurelia beobachtete mich aufmerksam, ihr feuriges Temperament brodelte unter der Oberfläche, aber in ihrem Blick lag auch Neugier – sie hatte immer vermutet, dass ich noch einen Trumpf im Ärmel hatte.
Ich zog einen kleinen Umschlag hervor, dessen dunkler Stoff im sanften Licht des Raumes leicht glänzte. Ohne ein Wort streckte ich ihn ihr entgegen und hielt ihn zwischen meinen Fingern. Sie hob eine Augenbraue, nahm ihn aber und musterte den Umschlag in ihrer Hand mit zusammengekniffenen Augen.
„Und das ist …?“, fragte sie in einem Ton, der eine Erklärung verlangte.
„Eine Einladung“, antwortete ich mit kühler, bedächtiger Stimme. „Zu einer Auktion, die in drei Tagen im Drakhan-Anwesen stattfinden wird. Es werden viele interessante Gegenstände versteigert – Artefakte, seltene magische Objekte, Dinge, die für Eure Majestät von Wert sein könnten. Wenn Eure Majestät daran teilnehmen möchten, kann ich Ihnen den Katalog mit den Auktionsgegenständen vorab zusenden.“
Sie starrte auf den Umschlag und fuhr mit den Fingern über die Kanten. Auf den ersten Blick war es nur ein Stück Pergament, fein gearbeitet, aber nichts Besonderes. Als ihre Finger jedoch über das Material strichen, hielt sie inne und ihre Augen weiteten sich leicht. Die Textur des Umschlags war nicht normal – er war glatt, fast seidenartig, und doch hatte er ein Gewicht, das vor Energie zu vibrieren schien.
In das Material waren schwache Runen eingraviert, die mit bloßem Auge kaum zu erkennen waren, aber Aurelias scharfe Sinne nahmen sie sofort wahr.
„Interessant“, murmelte sie leise, mehr zu sich selbst als zu mir. Ihre Augen funkelten neugierig, als sie die Einladung in ihren Händen drehte und die Runen studierte, die schwach auf der Oberfläche schimmerten. Diese waren nicht nur dekorativ. Sie dienten dem Schutz und waren mit subtilen Schichten von Magie verzaubert.
Es war nicht die Einladung selbst, die sie interessierte, sondern die Handwerkskunst, die Kraft, die in das Material eingewoben war.
Ich konnte sehen, wie ihr Verstand arbeitete und versuchte, den Zauber zu entschlüsseln, ihre Neugierde durch die Komplexität der Runen geweckt. Sie waren nicht einfach, und das wusste sie. Die Einladung war nicht nur eine Einladung – sie war ein Symbol für die Macht, die dahintersteckte, ein Blick auf etwas Bedeutenderes.
Und sie war nicht jemand, der solche Dinge übersehen würde.
„Wer hat diese Runen geschaffen?“, fragte sie mit ruhiger, aber neugieriger Stimme.
Ich blieb gleichgültig und ließ mir nichts anmerken. „Sie wurden unter meiner Aufsicht angefertigt“, antwortete ich gelassen. „Die Auktionsstücke werden ebenso … aufwendig sein. Sie werden sie faszinierend finden.“
Aurelia grinste, hob den Blick und sah mir in die Augen, deren Feuer noch heller loderte. „Du glaubst, du kannst mich mit ausgefallenen Runen und verzauberten Artefakten ködern?“, fragte sie, aber jetzt klang ihre Stimme verspielt. „Na gut. Ich werde darüber nachdenken, zu kommen.“
Ich neigte leicht den Kopf. „Natürlich, Eure Majestät. Ich werde auf Eure Entscheidung warten.“
Damit drehte ich mich um und ging zur Tür. Die Privatstunde war zu Ende, und es gab keinen Grund, das Gespräch noch länger fortzusetzen. Aurelia hatte bekommen, was sie wollte, und ich hatte meine Aufgabe erfüllt.
Als ich das private Arbeitszimmer der Königin verließ, veränderte sich die Atmosphäre im Schloss. Die Korridore waren gesäumt von Wachen, Dienstmädchen und Adligen, die mich alle mit wachsamen Augen beobachteten, als ich vorbeiging.
Flüstern folgte mir, leises Murmeln, das wie eine ferne Brise durch die Flure hallte.
Das private Arbeitszimmer der Königin war ein Ort, den niemand betreten durfte – weder ihre Dienstmädchen noch ihre Ritter, nicht einmal ihr Premierminister. Doch mir war Zutritt gewährt worden, und allein das weckte Misstrauen unter den Bewohnern des Schlosses.
„Der Graf von Drakhan“, hörte ich einen flüstern, „der für seine Machtgier und kalte Rücksichtslosigkeit bekannt ist. Warum vertraut die Königin ihm?“
Eine andere Stimme mischte sich ein, leiser, aber genauso scharf. „Er ist ein gefährlicher Mann, kein Zweifel. Aber hast du gesehen, wie er sich ihr gegenüber verhält? Fast wie ein treuer Wolf … ein Monster, ja, aber eines, das einem starken Herrn folgt.“
Die Gerüchte hatten bereits begonnen, sich zu verbreiten. Das Bild von mir als machtgieriger, skrupelloser Person war noch immer lebendig, aber nun bildete sich eine andere Erzählung heraus. Die Leute begannen, mich nicht nur als Bedrohung zu sehen, sondern als potenziellen Verbündeten. Als einen Mann, der seinen Vorgesetzten gegenüber äußerst loyal war, als eine Macht, mit der man rechnen musste, aber auch als jemanden, dem man vertrauen konnte, wenn man ihn richtig kontrollierte.
„Ein Ritter in der Haut eines Monsters“, murmelte einer der Wachen, als ich vorbeiging. „Ein Magier mit dem Herzen eines Kriegers. Könnte es sein, dass er der Königin wirklich treu ergeben ist?“
Ich konnte die Gerüchte hören, spürte den Druck ihrer Blicke, als sie versuchten, herauszufinden, wer ich wirklich war. Aber keiner von ihnen würde es jemals verstehen. Ich hatte Jahre damit verbracht, dieses Image, diese Persönlichkeit der kalten Distanziertheit aufzubauen, und jetzt fügten sich die Teile zusammen.
Als ich hinaus in die frische Luft trat, gestattete ich mir ein kleines, fast unmerkbares Lächeln. Alles lief genau nach Plan.
Die Königin, der Hofstaat, die Gerüchte – jeder spielte seine Rolle in einem viel größeren Spiel. Die Bestienwelle, die Auktion, die subtilen Machtverschiebungen … alles würde bald zusammenkommen.
Als ich mich vom Schloss entfernte, murmelte ich leise vor mich hin, die Worte kaum hörbar im Wind. „Alles … genau wie geplant.“
Und damit verschwand ich in den Schatten, meine Gedanken bereits bei meinem nächsten Schritt.
