Bitterkeit nagte an ihr, ein vertrautes Gefühl, das sie zu unterdrücken versucht hatte, das aber zu stark geworden war, um es zu ignorieren. Es war das dritte Mal – drei verschiedene Momente in ihrem Leben, in denen diese scharfe Kante des Scheiterns tief geschnitten hatte, und jedes Mal war Draven mittendrin gewesen.
Das erste Mal war während des königlichen Banketts gewesen, als die dämonische Erscheinung die ganze Veranstaltung ins Chaos gestürzt hatte. Elara hatte inmitten der Panik gestanden, ihre Hände zitterten, während sie darum kämpfte, ihre Fassung zu bewahren und einen Schild zu beschwören.
Sie hatte kläglich versagt, und Draven war mit seiner ruhigen Präzision eingeschritten und hatte die Bedrohung mit solcher Leichtigkeit neutralisiert, dass es sich wie eine Verhöhnung ihrer eigenen Machtlosigkeit anfühlte.
Das zweite Mal war während der Verwandlung der Magieturm-Universität in einen Dungeon gewesen. Sie hatte tapfer gekämpft und alles gegeben, um sich und ihre Mitstreiter zu beschützen, aber wieder einmal waren ihre Bemühungen im Vergleich zu Dravens schnellen, überlegten Handlungen verblasst. Er war da gewesen, hatte Feinde niedergestreckt und die Situation gelöst, als wäre es nichts weiter als eine einfache Gleichung.
Elara hatte zugesehen, mit einem vertrauten Gefühl der Bitterkeit im Magen, und gespürt, wie ihr Selbstvertrauen bröckelte.
Und heute war es das dritte Mal. Sie war in den Klassenraum gegangen, fest entschlossen, Dravens Barriere zu entschlüsseln, überzeugt, dass ihre Intelligenz sie zur Lösung führen würde. Aber wieder einmal hatte sie versagt. Ihre Zaubersprüche waren mächtig gewesen, ihre Magie gut ausgefeilt, aber es hatte nichts gebracht.
Dravens Barriere stand, unnachgiebig und perfekt, und absorbierte jeden ihrer Versuche.
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Die Frustration, ihn nicht verstehen und seine Magie nicht durchschauen zu können, wurde noch größer, als sie sah, wie er ihre und Amberines Angriffe mit müheloser Überlegenheit abwehrte.
Elara ballte die Fäuste, während sie ging, und ihr sonst so gelassener Gesichtsausdruck geriet für einen Moment ins Wanken. Es waren nicht nur die Misserfolge selbst, die sie schmerzten – es war die Art und Weise, wie Draven immer da zu sein schien, mitten in ihren Misserfolgen, und ihr zeigte, wie weit sie noch zu gehen hatte. Sie kannte die Geschichten über ihn, die Gerüchte, die ihn als skrupellosen, manipulativen Professor mit fragwürdiger Moral darstellten.
Ihr Vater, Graf Valen, hatte sie oft vor Dravens Ruf gewarnt und ihn als mittelmäßiges Genie bezeichnet, das durch reine Gerissenheit an die Macht gekommen war.
Aber wenn Elara ihm gegenüberstand, war es, als würden diese Gerüchte von einer anderen Person handeln. Der Mann, dem sie begegnete, war zwar kalt, aber brillant – weitaus brillanter, als ihm irgendjemand zugetraut hätte.
Er war kein gescheiterter Professor oder ein Schwindler. Er war viel komplexer, und diese Komplexität verunsicherte Elara.
Sie wollte ihn nicht bewundern, wollte seine Meisterschaft nicht anerkennen, aber sie konnte nicht leugnen, was sie mit eigenen Augen sah. Er war besser als sie, und das war die bittere Wahrheit, der sie sich stellen musste.
Als sie am Eingangstor des Anwesens ihrer Familie ankam, hatten sich ihre Gedanken zu einem harten, kalten Knoten in ihrer Brust verfestigt. Die Magd, die sie begrüßte, teilte ihr mit, dass ihr Vater wie erwartet unterwegs sei, um sich um Angelegenheiten der Grafschaft zu kümmern. Elara nickte nur und zeigte wenig Interesse. Die Arbeit ihres Vaters war zwar wichtig, aber für sie spielte sie derzeit keine Rolle. Sie hatte Wichtigeres zu tun.
Kurz darauf kam ihre Mutter hinzu, deren leise Schritte auf dem Steinboden kaum zu hören waren. „Elara, willkommen zurück. Wie war …“
„Es war in Ordnung“, unterbrach Elara sie mit gleichgültiger Stimme, während sie zur Treppe ging. Sie war nicht in der Stimmung für Smalltalk. Nicht heute. „Ich gehe auf mein Zimmer.“
Ihre Mutter seufzte leise, aber Elara blieb stehen. Sie wusste, dass sie höflicher und aufmerksamer sein sollte, aber ihre Gedanken kreisten um das Rätsel, das sie seit der Vorlesung beschäftigte. Sie musste es lösen, musste verstehen, was ihr entgangen war.
In ihrem ruhigen Zimmer angekommen, schloss Elara die Tür hinter sich und ging direkt zu ihrem Schreibtisch.
Sie holte ihr magisches Notizbuch heraus, das gleiche Modell wie das von Amberine, und ein kleines, amüsiertes Lächeln huschte über ihr Gesicht, als sie sich an Amberines selbstgefälligen Ausdruck erinnerte, als sie es ihr zuvor gezeigt hatte. „Dumme Amberine“, murmelte sie leise und schüttelte den Kopf.
Trotz der angespannten Stimmung zwischen ihnen fand Elara Amberines feurigen Enthusiasmus irgendwie liebenswert.
Aber jetzt war nicht die Zeit für Tagträumereien. Elara öffnete ihr Notizbuch und schlug die Seite auf, auf der sie Draven’s Erklärung der perfekten Barriere notiert hatte. Sie konnte es noch vor ihrem inneren Auge sehen – wie sich seine Barriere verschoben hatte, die präzisen Bewegungen des Manas, das jeden Angriff absorbiert hatte. Es ging nicht nur um rohe Kraft. Es war etwas viel Komplexeres, etwas, das auf Theorie und Kontrolle beruhte.
Ihre Augen überflogen die Notizen, aber ihre Gedanken waren schon bei etwas anderem. Sie hatte ein Muster unter Dravens Barriere entdeckt, einen subtilen magischen Kreis, der vor Energie pulsierte. Es war nicht sofort aufgefallen, aber Elaras scharfe Augen hatten es in den Augenblicken, bevor ihr Zauber absorbiert wurde, erblickt. Dieses Muster – es war der Schlüssel.
Wenn sie es verstehen könnte, wenn sie seine Struktur entschlüsseln könnte, dann wäre sie vielleicht in der Lage, etwas Ähnliches zu erschaffen. Etwas Perfektes.
Ohne zu zögern griff Elara nach ihrer Feder und begann, eine Reihe von magischen Kreisen in ihr Notizbuch zu zeichnen. Ihre Hand bewegte sich schnell, skizzierte verschiedene Konfigurationen und testete jede einzelne in ihrem Kopf, bevor sie zur nächsten überging. Die Linien waren sauber und präzise, aber keine davon fühlte sich ganz richtig an.
Es fehlte etwas, etwas, das sie nicht greifen konnte.
Sie runzelte die Stirn und tippte mit der Feder auf das Papier, während Draven’s Stimme in ihrem Kopf widerhallte. „Eine Barriere muss anpassungsfähig und flexibel sein. Sie muss sich biegen, aber niemals brechen.“
Anpassungsfähig. Das war der Schlüssel. Draven’s Barriere war keine einfache Verteidigungsmauer gewesen – sie hatte sich bei jedem Angriff verschoben, die Energie absorbiert und verteilt.
Elaras Barrieren waren zwar stark, aber immer starr. Ihnen fehlte diese Flexibilität, diese Fähigkeit, sich an die Art des angreifenden Zaubers anzupassen.
Ihre Frustration wuchs, als sie einen weiteren Kreis zeichnete und dessen Struktur in Gedanken testete. Die Barriere bildete sich, aber sie war zu brüchig, zu anfällig für Risse unter Druck. Sie brauchte etwas Stärkeres, etwas Fließenderes.
Stundenlang arbeitete sie weiter, zeichnete einen Kreis nach dem anderen und probierte eine Theorie nach der anderen aus. Ihr Zimmer wurde dunkler, als das Abendlicht schwand, aber Elara machte weiter. Sie war total konzentriert und ging jede Möglichkeit mit größter Sorgfalt durch. Sie spielte jeden Moment von Draven’s Vortrag in ihrem Kopf ab, analysierte seine Worte und versuchte, das fehlende Puzzleteil zu finden.
Und dann, als sie ein weiteres Muster skizzierte, kam ihr plötzlich die Erleuchtung. Eine Erinnerung, ein kleines Detail aus Dravens Erklärung, das sie übersehen hatte.
„In dem Moment, in dem der Angriff deine Barriere berührt, musst du ihn analysieren, seine Natur verstehen und deine Verteidigung entsprechend anpassen.“
Anpassen. Das war es. Der magische Kreis, den sie gezeichnet hatte, war zu statisch. Er musste dynamisch sein, sich als Reaktion auf den Angriff verändern können. Ihre Gedanken rasten, während sie den Kreis schnell überarbeitete und dem Entwurf neue Komplexität hinzufügte. Die Linien wurden fließend und verzahnten sich so, dass sich die Barriere bei Bedarf verschieben und anpassen konnte.
Ihr Herz schlug schnell, als sie den Kreis fertigstellte, ihre Hand zitterte leicht vor Aufregung.
Das war es. Sie konnte es spüren.
Mit einem tiefen Atemzug leitete Elara ihre Mana in den Kreis und beobachtete, wie die Linien in einem sanften goldenen Licht zu leuchten begannen. Die Barriere bildete sich um sie herum, ihre Oberfläche schimmerte, während sie vor Energie pulsierte. Sie konnte es spüren – die Flexibilität, die Anpassungsfähigkeit. Das war anders als alles, was sie bisher geschaffen hatte. Das war etwas Neues, etwas Mächtiges.
Ein Lächeln huschte über ihre Lippen, als sie die Barriere testete und einen kleinen Impuls Wassermagie darauf schleuderte. Die Barriere absorbierte den Zauber, passte sich dem Angriff an und zerstreute die Energie harmlos.
Elaras Lächeln wurde breiter. Sie hatte es geschafft. Nach stundenlangen Versuchen und unzähligen Fehlschlägen war es ihr endlich gelungen.
„Die perfekte Barriere“, flüsterte sie mit leiser Stimme, die jedoch von einem leisen Gefühl des Triumphes erfüllt war.
Zum ersten Mal seit langer Zeit spürte Elara, wie die Bitterkeit in ihrer Brust nachließ. Draven hatte heute im Unterricht vielleicht seine Überlegenheit gezeigt, aber jetzt hatte Elara etwas Eigenes. Etwas, das sie mit ihrer eigenen Intelligenz und ihrem eigenen Können geschaffen hatte.
Und es war perfekt.
Die perfekte Form ihres goldenen Schildes.
Die Barriere, die es mit der blauen, wunderschönen Barriere ihres Professors Draven aufnehmen konnte.
