Die Spannung im Raum legte sich wie dichter Nebel. Niemand wagte es, laut zu atmen, geschweige denn zu sprechen. Draven hatte diese Wirkung auf Menschen. Seine kalte, berechnende Art erfüllte jeden Winkel des Klassenzimmers, und selbst diejenigen, die noch nie direkt mit ihm zu tun gehabt hatten, spürten die Schwere seines Blicks.
Draven stand vorne, sein dunkler Umhang fiel perfekt hinter ihm herab und ließ ihn noch größer und imposanter wirken. Sein Blick schweifte erneut durch den Raum und nahm die Gesichter der Schüler auf, die alle regungslos auf ihren Plätzen saßen. Sein scharfer Blick huschte für einen kurzen Moment zu Amberine, die ihm direkt begegnete. Ihr Herz pochte in ihrer Brust, aber sie weigerte sich, wegzuschauen.
Sie spürte, wie die Hitze in ihr aufstieg, dieselbe Hitze, die immer in ihr aufflammte, wenn er in ihrer Nähe war. Ifrit, der unter ihrer Robe verborgen war, schien sich daraufhin zu regen, und eine schwache Wärme strahlte von ihrer Brust aus.
„Ich hoffe, ihr seid alle vorbereitet“, begann Draven mit kühler, bedächtiger Stimme. „Denn ab heute wird dies keine theoretische Vorlesung mehr sein. Dies wird ein praktischer Unterricht sein.“
Ein Raunen ging durch den Raum, wurde aber schnell durch einen einzigen Blick von Draven zum Verstummen gebracht.
„Angesichts des jüngsten Vorfalls in den Verliesen der Magieturm-Universität müsst ihr alle die Bedingungen des Kampfes verstehen“, fuhr Draven mit schneidender Stimme fort. „Was ist in einer echten Kampfsituation zu tun, wie verhaltet ihr euch gegenüber einem magischen Gegner und wie geht ihr mit dem Chaos eines Zauberschwertkampfs um? Wenn ihr dachtet, ihr seid hier, um mir zuzuhören, habt ihr euch getäuscht.“
Amberine krallte ihre Finger um die Tischkante. Darauf hatte sie gewartet – echte Kämpfe, echtes Training. Aber die Anspannung in ihrer Brust ließ nicht nach. Sie hörte noch immer Dravens Stimme von damals, wie er es so kalt und sachlich gesagt hatte: Ja. Er hatte ihren Vater getötet, und jetzt stand sie hier und wurde von ihm im Kämpfen unterrichtet.
„Hebt die Hand, wer in früheren Kursen schon mal praktisches Kampftraining hatte“, sagte Draven und ließ seinen Blick wie ein Falke durch den Raum schweifen.
Ein paar Hände gingen zögerlich in die Höhe, darunter auch die von Amberine. Elara, die neben ihr saß, hob ohne zu zögern die Hand, ihr Gesicht so ruhig und unlesbar wie immer. Maris, die auf der anderen Seite von Amberine saß, tat es ihr gleich, obwohl sie etwas unsicher wirkte.
Dravens scharfer Blick fiel auf sie. „Und wer hat diesen Unterricht gegeben?“
„Professor Reynard“, rief eine der Schülerinnen aus der hinteren Reihe mit leicht zitternder Stimme. „Er … er hat uns grundlegende Duell- und Verteidigungszauber beigebracht.“
Dravens Lippen verzogen sich zu einem spöttischen Lächeln, das jedoch kalt und humorlos wirkte. „Professor Reynard, ja? Ich habe von seinen Methoden gehört. Zeigt mir, was er euch beigebracht hat.“
Es wurde unheimlich still im Klassenzimmer, als Draven seinen kalten Blick auf den Schüler hinten richtete. Die Spannung war so dick, man hätte sie mit einem Messer schneiden können. Amberine spürte, wie sich die vertraute Wut in ihrem Magen zusammenballte, als sie Draven beobachtete, dessen berechnender Gesichtsausdruck sie dazu brachte, ihn am liebsten anzuschreien. Aber sie wusste es besser. Sie musste cool bleiben, wenn sie sich vor ihm beweisen wollte.
Der Schüler, ein junger Mann mit sandblondem Haar, stand zögernd auf. Er schluckte schwer, bevor er einen Schritt nach vorne machte, seine Hand zitterte leicht, als er sich darauf vorbereitete, zu zeigen, was Professor Reynard ihm beigebracht hatte. Seine Nervosität war offensichtlich, und Dravens prüfender Blick machte es ihm nicht gerade leichter.
„Fahren Sie fort“, sagte Draven mit seiner gewohnt scharfen Stimme. „Eine einfache Demonstration dessen, was Sie gelernt haben.“
Der Student holte tief Luft und hob die Hand, und das vertraute Summen von Mana begann sich um seine Finger zu sammeln. Amberine beobachtete ihn aufmerksam und kniff die Augen leicht zusammen, als der Student eine einfache Verteidigungsbarriere formte, einen schimmernden, durchsichtigen Schild, der vor ihm erschien.
Es war ein ordentlicher Zauber, der wahrscheinlich einem schwachen Angriff standhalten würde, aber Amberine erkannte sofort seine Schwächen – er war an den Rändern instabil und zu langsam, um sich unter Druck zu bilden.
Dravens Grinsen wurde breiter, seine Augen funkelten vor kalter Genugtuung. „Ist das alles?“, fragte er mit herablassender Stimme. „Das hast du gelernt? Einen halbfertigen Schild, der beim ersten Anzeichen echter Gefahr zerbricht?“
Der Schüler errötete vor Verlegenheit, stockte und senkte die Hand, während der Schild flackerte und verschwand. „Ich …“
„Genug“, unterbrach Draven ihn mit eisiger Stimme. „Wenn das das Niveau deiner Ausbildung ist, dann ist es kein Wunder, dass du selbst bei einfachen Begegnungen ums Überleben kämpfen musst.“
Amberine ballte unter dem Tisch die Fäuste, ihre Wut brodelte unter der Oberfläche. Sie würde Dravens Arroganz nicht unwidersprochen hinnehmen. Nicht dieses Mal.
„Professor Reynards Methoden sind nicht perfekt“, sagte Amberine mit fester Stimme, obwohl ihr die Hitze in der Brust stieg, „aber sie haben vielen Schülern geholfen. Vielleicht ist nicht der Schild das Problem, sondern die Art und Weise, wie er vorgeführt wurde.“
Draven sah sie scharf und kalt an. Für einen Moment glaubte Amberine, einen Ausdruck zu sehen – Überraschung vielleicht –, aber er verschwand ebenso schnell wieder und machte seiner üblichen Maske der Gleichgültigkeit Platz.
„Und du glaubst, du kannst das besser?“, fragte er mit gefährlich scharfer Stimme.
Amberine hielt seinem Blick stand und weigerte sich, zurückzuweichen. „Ich bin mir sicher.“
Es wurde wieder still im Raum, die Spannung stieg. Einige der anderen Schüler warfen sich nervöse Blicke zu, offensichtlich unsicher, wie das weitergehen würde, aber Amberine war das egal. Sie hatte sich zu lange zurückgehalten, zu lange auf ihre Zunge gebissen, während Draven alle um ihn herum wie Untermenschen behandelt hatte.
Dravens Augen verengten sich leicht. „Dann zeig es uns doch.“
Amberine stand auf und spürte die Blicke aller auf sich, als sie nach vorne ging. Ifrit regte sich unter ihrer Robe, seine Wärme war ein beruhigender Kontakt auf ihrer Haut. Sie konnte ihr Herz pochen hören, aber es war keine Angst – es war die Aufregung der Herausforderung, das Bedürfnis, sich zu beweisen, nicht nur Draven gegenüber, sondern allen, die an ihr gezweifelt hatten.
Amberine holte tief Luft, hob die Hand und rief mit geübter Leichtigkeit ihre Mana herbei. Die Luft um sie herum schien vor Energie zu summen, als sich vor ihr eine Barriere zu bilden begann, aber diese war nicht wie der dünne Schild, den der andere Schüler gezaubert hatte. Amberines Barriere war stark, solide, ihre Kanten scharf und klar.
Sie schimmerte mit einem schwachen roten Schein, ein Spiegelbild der Feuermagie, die sie so gut beherrschte.
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Der Raum war still, während sie die Barriere aufrechterhielt und ihren Blick auf Draven geheftet hielt. Sie wusste, dass sie nicht perfekt war – kein Zauber war das jemals –, aber sie war weit entfernt von der schwachen Darbietung der anderen Schülerin. Amberine verspürte eine Welle der Zufriedenheit, als sie ein leichtes Anzeichen der Anerkennung in Dravens Augen sah.
Aber das reichte nicht.
Draven trat vor, seine Bewegungen waren geschmeidig und bedächtig. „Ein ordentlicher Versuch“, sagte er mit ruhiger Stimme, „aber mal sehen, wie es unter Druck funktioniert.“
Ohne Vorwarnung hob er die Hand, und ein Impuls dunkler, eisiger Mana schoss aus seinen Fingerspitzen und schlug mit voller Wucht gegen Amberines Barriere. Der Aufprall sandte eine Schockwelle durch den Raum, und Amberine spürte, wie die Barriere unter dem Druck erzitterte. Sie biss die Zähne zusammen, schüttete mehr Mana in den Schild und verstärkte ihn, während die eisige Magie gegen ihn drückte.
Für einen Moment sah es so aus, als würde ihre Barriere halten.
Das rote Leuchten wurde intensiver und flackerte wie Flammen, während es Dravens Angriff zurückdrängte. Doch dann zerbrach die Barriere mit einem scharfen Knall und Fragmente roter Mana lösten sich in der Luft auf.
Amberine taumelte zurück, die Wucht der Explosion jagte einen Schmerz durch ihre Arme. Sie konnte sich gerade noch auffangen, bevor sie zu Boden fiel, aber die Anstrengung, die Barriere aufrechtzuerhalten, zeigte sich in ihrem kurzen, schnellen Atmen.
Draven senkte die Hand, sein Gesichtsausdruck war unlesbar. „Besser“, sagte er emotionslos. „Aber immer noch nicht gut genug.“
Amberine schnürte sich vor Frust die Kehle zu. Sie hatte Dravens Kritik erwartet, aber sie tat trotzdem weh. Sie hatte alles gegeben, was sie hatte, und trotzdem hatte es nicht gereicht. Sie war immer noch nicht gut genug.
„Das kannst du besser, Amberine“, sagte Draven mit kalter, aber nicht spöttischer Stimme. Es war fast so, als würde er sie herausfordern, ihm das Gegenteil zu beweisen.
Amberine ballte die Fäuste, und die Hitze in ihrer Brust flammte wieder auf. „Ich kann es“, sagte sie mit leiser, aber entschlossener Stimme. „Und ich werde es tun.“
Dravens Augen blitzten kurz auf, und Amberine war sich nicht sicher, ob es Vergnügen oder Zustimmung war. Aber er sagte nichts mehr und wandte sich wieder dem Rest der Klasse zu.
„Von euch anderen“, sagte er mit wieder scharfer Stimme, „erwarte ich, dass ihr ein ähnliches Niveau erreicht. Im Kampf geht es nicht darum, Zaubersprüche auswendig zu lernen oder sie in einer kontrollierten Umgebung perfekt auszuführen. Es geht darum, sich anzupassen, zu überleben und zu siegen.“
Er machte eine Pause, damit seine Worte wirken konnten. „In der echten Welt gibt es keine zweiten Chancen. Wenn eure Barriere versagt, sterbt ihr. Wenn euer Zauber fehlgeht, sterbt ihr. Entweder lernt ihr, euch der Situation zu stellen, oder ihr bleibt zurück.“
Das Gewicht seiner Worte hing schwer in der Luft, und Amberine spürte, wie ihr ein Schauer über den Rücken lief.
Draven war hart, aber er hatte nicht Unrecht. Sie hatte die Folgen des Versagens im Kampf mit eigenen Augen gesehen, die Leben, die während der Dungeonifizierung verloren gegangen waren. Sie wusste, was auf dem Spiel stand, und sie hatte nicht vor, zurückzubleiben.
Dann hob er plötzlich den Arm.
„Jetzt alle zusammen“, begann er. „Entfesselt eure Zauber auf mich, ich werde euch den wahren magischen ‚Schild‘ zeigen, was eine magische Barriere wirklich bedeutet.“
