„Du bist also gekommen, Draven.“
Königin Aurelias Stimme hallte durch den großen Saal, als Draven vortrat, wobei sein schwarzer Umhang kaum ein Geräusch auf dem polierten Marmorboden machte. Die Königin, die auf ihrem hohen Thron saß und in wallende smaragdgrüne Roben gehüllt war, beobachtete ihn mit einem Blick, der sowohl Autorität als auch Neugierde ausdrückte.
Ihr langes, wunderschönes platinblondes Haar fiel ihr über die Schultern, und ihre Krone glänzte im sanften Licht des Thronsaals. Um sie herum standen die Oberhäupter der Adelsfamilien von Regaria, jeder in seiner eigenen stillen Ecke, und beobachteten das Geschehen mit unterschiedlichem Interesse.
„Ich erinnere mich noch genau, dass ich dir diese Angelegenheit übertragen habe“, fuhr die Königin fort und ließ ihren Blick zwischen Draven und den versammelten Adligen hin und her wandern. „Aber anscheinend hast du auch alle Oberhäupter der großen Familien von Regaria hierher gebracht. Es kommt ziemlich selten vor, dass ich sie so … harmonisch sehe.“ Sie neigte leicht den Kopf und ein amüsiertes Lächeln spielte um ihre Lippen.
„Es freut mich, dass ihr alle so freundlicher miteinander umgeht.
Ich glaube, ihr wart euch vorher ziemlich uneinig, oder?“
Es gab ein Murmeln unter den versammelten Adligen, aber niemand sprach direkt. Herzogin Malesya Blackthorn verbarg ihren Gesichtsausdruck hinter ihrem Fächer, dessen Federn leicht zitterten, während ihre Augen misstrauisch funkelten. Lord Falken, mit seiner ruhigen Ausstrahlung, neigte lediglich den Kopf zur Begrüßung, während Herzog Icevern still dastand und seinen eisigen Blick auf Draven gerichtet hielt.
Graf Valen, gelassen wie immer, beobachtete das Geschehen aufmerksam, obwohl etwas in seinen Augen flackerte – etwas Unausgesprochenes.
Königin Aurelia wandte ihre Aufmerksamkeit wieder Draven zu, ihr Tonfall wurde leicht amüsiert. „Gut gemacht, wie du die Situation an der Magieturm-Universität gemeistert hast. Aber bevor wir weiterreden, hast du mir wohl etwas zu berichten, Draven.“
Draven neigte den Kopf, sein Gesichtsausdruck war unlesbar. „Ja, Eure Majestät“, antwortete er mit kalter, aber respektvoller Stimme. Er nahm sich einen Moment Zeit, um seine Gedanken zu sammeln, bevor er mit präzisen und abgewogenen Worten fortfuhr.
„Als ich an der Magieturm-Universität ankam, fand ich das gesamte Gebäude von einer magischen Barriere umhüllt – meiner Meinung nach eine Form fortgeschrittener Illusionsmagie, die als ‚Dimensionsschleier‘ bekannt ist. Sie verzerrte das wahre Aussehen des Turms und verbarg das Ausmaß der Verwandlung in ein Verlies. Es gelang uns jedoch, eine Schwachstelle in der Barriere zu finden und sie zu durchbrechen.“
Die Königin hörte aufmerksam zu und ließ ihn mit ihren scharfen Augen nicht aus den Augen, während er fortfuhr.
„Sobald wir drinnen waren, verteilten wir uns über den Turm und durchsuchten die verschiedenen Stockwerke, um Überlebende zu retten“, sagte Draven. „Glücklicherweise waren die Verluste nicht so hoch wie ursprünglich befürchtet. Anstatt die Professoren und den Kanzler einfach zu töten, hatte der Täter beschlossen, sie in ihren eigenen Büros einzusperren.
Sie wurden weggesperrt, und ihre Magie wurde langsam aufgebraucht, um die Verwandlung in einen Dungeon anzutreiben und die Barriere aufrechtzuerhalten, die sie gefangen hielt.“
Königin Aurelia presste die Lippen zu einer schmalen Linie zusammen und tippte leicht mit den Fingern auf die Armlehne ihres Throns. „Miserabel“, murmelte sie mit verächtlicher Stimme. „Das sind die Professoren der Magieturm-Universität – Meister ihres Fachs – und dennoch haben sie nicht einmal bemerkt, was vor sich ging, bis es zu spät war. Dass sie sich nicht selbst retten konnten …“
Draven kniff die Augen leicht zusammen und trat einen Schritt vor. „Eure Majestät, die magische Barriere, die sie gefangen hielt, war kein gewöhnlicher Zauber. Es handelte sich um einen hochspezifischen Zauber, der jeden Einzelnen mit maßgeschneiderten Verzauberungen einfing, die auf gründlichen Recherchen zu ihren persönlichen Schwächen und Ängsten beruhten. Der Täter hatte jeden Professor eingehend studiert und ihr Wissen und ihre Magie gegen sie verwendet.
Das war selbst für diejenigen, die sich in den arkanen Künsten gut auskennen, keine leichte Aufgabe.“
Die Königin dachte über seine Worte nach und ihr Blick wurde etwas weicher. „Und wenn du es gewesen wärst, Draven?“, fragte sie mit etwas schärferer Stimme. „Hättest du dich selbst aus einer solchen Barriere befreien können?“
Für einen Moment war es still im Raum. Draven blieb ausdruckslos, aber die kurze Pause, bevor er antwortete, reichte aus, um die Aufmerksamkeit der versammelten Adligen auf sich zu ziehen.
Valen und Blackthorn tauschten einen Blick, ihre Gesichter unlesbar, während Falkens Lippen amüsiert zuckten. Herzog Icevern beobachtete alles still, seine eisige Haltung unerschütterlich.
„Natürlich, Eure Majestät“, antwortete Draven schließlich mit fester Stimme. Es lag keine Arroganz in seinem Tonfall, nur Gewissheit. Er wusste um das Gewicht seiner Worte und sprach sie mit absoluter Zuversicht aus.
Ein leises Schnauben entfuhr Herzogin Blackthorns Lippen, doch sie verbarg es schnell hinter ihrem Fächer. Graf Valen warf ihr einen Seitenblick zu, sein Gesichtsausdruck neutral, doch in seinen Augen blitzte Missbilligung auf. Falken gestattete sich ein kleines Lächeln, während Iceverns Blick auf Draven ruhte, als wolle er die Wahrheit seiner Aussage überprüfen.
Königin Aurelias Lippen verzogen sich zu einem schwachen Lächeln. „Ich verstehe. Dann sag mir, Draven – wer ist der Schuldige? Ich nehme an, du hast dich inzwischen um ihn gekümmert?“
Draven nickte und seine scharfen Augen funkelten. „Genau, Eure Majestät. Die Schuldige war eine Halbelfe, die unter uns gelebt hat und sich mit hochentwickelter Illusionsmagie als Mensch getarnt hat. Unter dem Decknamen ‚Professor Armandra‘ hat sie sich in die Magierturm-Universität eingeschleust.“
Die Königin verdüsterte sich leicht, als sie die Identität der Halbelfe hörte, aber sie blieb still, während Draven weiterredete.
„Ich habe sie in den Tiefen des Turms gestellt“, sagte Draven mit kalter, bedächtiger Stimme. „Ihr Ziel war es, die Professoren der Universität als Kanäle für ihre eigene verdrehte Magie zu benutzen, sich von ihrer Kraft zu ernähren, um die Verwandlung des Turms in ein Verlies zu verstärken und Chaos über das Königreich zu bringen. Sie hat gut gekämpft, aber am Ende war sie mir nicht gewachsen.“
Draven griff in seinen Mantel und holte eine kleine, verdrehte Pflanze hervor – die Überreste von Armandras Körper, der nun kaum mehr als eine verwelkte Leichenblume war. Er hielt sie der Königin hin. „Das ist alles, was von ihr übrig ist. Nach ihrem Tod verwandelte sich ihr Körper in diese Pflanze, ein Nebenprodukt der dunklen Magie, die sie eingesetzt hat.“
Königin Aurelia beugte sich leicht vor und starrte auf die Pflanze in Dravens Hand. Lange sagte sie nichts, ihr Gesichtsausdruck war unlesbar. Die Stille im Raum wurde immer bedrückender, die Spannung war greifbar, während die anderen Adligen zusahen. Herzogin Blackthorns Fächer ruhte, und sogar Valen, der seine Gelassenheit bewahrt hatte, schien sich leicht zu versteifen.
Schließlich sprach die Königin mit leiser, aber fester Stimme. „Eine Halbelfe, die sich unter den Professoren der Magieturm-Universität versteckt …“ Sie schüttelte langsam den Kopf, ihr Gesichtsausdruck drückte stille Ungläubigkeit aus. „Wie konnte eine solche Täuschung so lange unbemerkt bleiben?“
„Die Illusionsmagie, die sie einsetzte, war von höchster Qualität“, erklärte Draven. „Sie war so raffiniert gewoben, dass sie sogar die magischen Abwehrmechanismen der Universität umging.
Sie war sehr geschickt, Eure Majestät – vielleicht eine der geschicktesten Illusionistinnen, die ich je gesehen habe. Aber am Ende wurde ihr ihre Arroganz zum Verhängnis.“
Königin Aurelias Blick wanderte von der Pflanze zu Draven, ihre Augen verengten sich leicht. „Und du bist dir sicher, dass sie allein gehandelt hat? Keine Komplizen? Keine größere Verschwörung?“
Dravens Stimme, ruhig wie immer, erfüllte den Raum. „Nein, Eure Majestät, sie hat nicht allein gehandelt. Armandra war Teil einer größeren Gruppe innerhalb der Universität – einem Kreis von Professoren und Studenten, die in ihre Intrigen verwickelt waren. Die meisten von ihnen waren sich des wahren Ausmaßes ihrer Pläne nicht bewusst, da sie durch ihre Illusionen und Manipulationen einer Gehirnwäsche unterzogen worden waren.
Ihre Mitschuld, ob absichtlich oder nicht, darf jedoch nicht übersehen werden. Meine Ritter haben die Beteiligten festgenommen. Sie werden in Kürze zum königlichen Schloss gebracht, wo sie verhört und verurteilt werden.“
Der Gesichtsausdruck der Königin verdüsterte sich noch mehr, während sie Draven zuhörte und seine Worte verarbeitete. Nach einem Moment sprach sie mit ruhiger, autoritärer Stimme. „Gut. Ich glaube, ich war in letzter Zeit zu selbstgefällig.
Ich habe darauf vertraut, dass die Magische Turmuniversität eine Bastion des Wissens und der Macht ist, doch sie hat zugelassen, dass sich solche Täuschungen innerhalb ihrer Mauern ausbreiten konnten.
Dieses Königreich kann es sich nicht leisten, schwach zu sein, nicht angesichts der Bedrohungen, die uns umgeben.“
Ihr Blick schweifte durch den Raum, blieb auf den versammelten Adligen ruhen und landete schließlich auf den Soldaten, die am Rand des Saals standen. Ihre Augen wurden scharf, und sie erhob ihre Stimme, um die königlichen Ritter anzusprechen, die stramm standen. „Ritter!
Tretet vor.“ Ihr Tonfall war befehlend und duldete keinen Widerspruch. „Dies soll euch allen eine Mahnung sein. Lasst in eurer Wachsamkeit nicht nach.
Die Feinde, denen wir gegenüberstehen, werden jede Schwäche ausnutzen. Ihr dürft eure Wachsamkeit nicht verringern und euch nicht von euren Pflichten abbringen lassen. Eure Aufgabe ist es, das Königreich zu beschützen, und ich erwarte von euch, dass ihr dies mit jeder Faser eures Wesens tut.“
Aus den Reihen der königlichen Ritter trat eine junge Frau vor. Ihre Rüstung glänzte im Licht, und ihr langes silbernes Haar floss wie eine Fahne hinter ihr her. Ihre Haltung war aufrecht und gelassen, doch in ihren blauen Augen blitzte ein Anflug von Unsicherheit auf, als sie sich dem Thron näherte.
Die Augen der Königin wurden weich, als sie sie erkannte. „Ah, Lady Sophie von Icevern“, sagte sie mit einem leichten Lächeln auf den Lippen. „Jetzt erinnere ich mich.
Du hast heute Dienst und vertrittst die königlichen Ritter.“
Sophie verbeugte sich tief, ihre Miene war gelassen, aber unter dem Gewicht der Worte der Königin war sie sichtlich nervös. „Ja, Eure Majestät“, antwortete sie mit ruhiger Stimme, in der jedoch eine leichte Nervosität mitschwang.
Königin Aurelias Lächeln wurde ein wenig neugieriger. „Und wenn ich mich nicht irre, Lady Sophie … bist du nicht die Verlobte von Lord Draven?“
Der Raum schien bei der Frage der Königin still zu stehen, die Adligen tauschten Blicke aus und richteten ihre Aufmerksamkeit nun ganz auf Sophie. Ihr Mund öffnete sich, als wollte sie antworten, aber sie zögerte. Das Gewicht der Frage, ihre Implikationen, hingen schwer in der Luft. Gerade als sie sich zu einer Antwort entschloss, stockte ihr Atem, als Dravens kalte Stimme die Stille durchbrach.
„Ja, das war ich, Eure Majestät.“
