Ich schaute zu ihr hinüber, wie sie neben dem zerbrechlichen Körper des Mädchens kniete. Elandris‘ Augen, die normalerweise scharf und verschmitzt waren, waren jetzt von etwas Tieferem getrübt – etwas, das ich nicht genau deuten konnte. Ihre Hand schwebte über Armandras, eine Geste, die sowohl sanft als auch zögerlich war.
Es war selten, sie so zu sehen, verletzlich, und für einen Moment blieb ich still und ließ die Schwere der Situation zwischen uns hängen.
„Ich wusste nicht, dass du sentimental sein kannst“, murmelte ich, mein Tonfall schärfer als beabsichtigt.
Elandris lächelte schwach, aber es erreichte nicht ihre Augen. „Das ist keine Sentimentalität, Draven. Das sind Erinnerungen.“ Sie sah auf Armandra hinunter und fuhr mit den Fingern die schwachen Umrisse der Runen auf meinem Wasserstift nach, der noch immer in der Nähe von mir schwebte, matt von verbrachter Magie. „Diese Runen, die du benutzt hast … Ich hätte nicht erwartet, sie jemals wiederzusehen, nicht in diesem Leben.“
Ich hob eine Augenbraue. „Du erkennst sie wieder?“
Sie lachte leise, wenn auch mit einem Hauch von Trauer. „Natürlich. Für dich sind diese Runen alte Relikte, die du wahrscheinlich aus alten Texten oder Artefakten entschlüsselt hast, aber für uns …“ Sie hielt inne, ihre Stimme stockte für einen Moment. „Für uns Elfen sind sie Erinnerungen. Wunderschöne Erinnerungen. Die Magie, die du eingesetzt hast … sie ist mit der Königin meines Volkes verbunden.
Eine Königin, die an Dinge glaubte, die … nun ja, vielleicht zu schön für diese Welt waren.“
Ihre Worte hingen in der Luft, und ich drängte sie nicht. Elandris‘ Blick wurde weich, als würden die Erinnerungen, von denen sie sprach, vor ihr ablaufen, lebhaft und schmerzhaft. Ich hatte sie immer als lebhaft erlebt, voller einer Art chaotischer Energie, aber jetzt war es, als wäre etwas in ihr still geworden.
„Die Königin“, fuhr sie fort, ihre Stimme fast ehrfürchtig, „war unendlich gütig. Sie war auch stark, stärker als jeder andere Mensch, den ich je gekannt habe. Zu ihrer Zeit war die Welt anders. Es gab noch Hoffnung – Hoffnung, dass die Dämonen besiegt und die Welt wieder heil werden könnte.“ Ihr Blick wanderte zu mir, und ein Hauch von einem Lächeln umspielte ihre Lippen. „Und sie war nicht allein.
Es gab zwei Menschen, die an ihrer Seite kämpften. Sie waren Fremde in unserem Land, aber sie vertraute ihnen. Einer von ihnen, sagte sie, war ein interessanter Mann – kalt, effizient, unglaublich klug und doch … auf eine Weise attraktiv, die sie nicht in Worte fassen konnte.“
Ich schwieg und ließ sie weiterreden.
„Wegen ihnen begann sie, an die Menschen zu glauben“, sagte Elandris leise, und ihre Stimme klang wehmütig. „Sie hatte so viel Zerstörung durch Dämonen und Menschen gesehen, aber diese beiden veränderten ihre Sichtweise. Sie kämpften an ihrer Seite und halfen ihr, unser Königreich zu retten. Und sie vertraute ihnen, auch wenn die ganze Welt ihr davon abriet. Sie beschloss, den Menschen zu vertrauen.
Die Fremden verschwanden, um ihre Reise fortzusetzen, und sie begann, Beziehungen zu menschlichen Ländern aufzubauen. Aber … am Ende wurde ihr dieses Vertrauen zum Verhängnis. Es waren nicht die Dämonen, die sie zerstört haben, Draven. Es war Verrat. Von genau den Menschen, an die sie zu glauben begonnen hatte.“
Die Stille zwischen uns wurde immer dichter. Ich konnte jetzt die Trauer in ihrem Gesicht sehen, die Last einer Geschichte, die sie seit Jahrhunderten mit sich trug.
„Das war der Anfang vom Ende für die Elfen“, sagte sie mit kaum hörbarer Stimme. „Nach dem Tod der Königin fielen unsere Königreiche eines nach dem anderen. Wir versuchten zu kämpfen, die Dämonen in Schach zu halten, aber ohne sie … brach alles zusammen. Und die Menschen? Nun, sie zogen sich in ihre eigenen Kriege, ihre eigenen Kämpfe zurück. Die Bündnisse zerbrachen.“
Ich blieb still und nahm ihre Worte in mich auf. In ihrer Stimme lag eine Rohheit, die von einem tiefen, persönlichen Verlust zeugte. Das war eine Seite von Elandris, die ich noch nie gesehen hatte.
„Ich war dort“, fuhr sie fort, den Blick in die Ferne gerichtet. „Ich war nicht mutig genug, an der Seite der Königin zu kämpfen. Ich gehörte nicht zu den Kriegern an der Front. Stattdessen blieb ich zurück, um die Burgen und Häuser zu verteidigen. Ich dachte, ich würde genug tun. Aber die Dämonen drangen vor, und ich … ich versteckte mich.“ Ihre Stimme brach, und ihre Worte waren voller Schuldgefühle.
„Ich hatte zu viel Angst. Ich habe nicht gekämpft, als ich es hätte tun sollen.
Und als ich das begriff, war es zu spät. Die Königin war tot, und unser Volk auch.“
Sie lachte bitter, obwohl es nichts Lustiges daran gab. „Ich habe überlebt. Dank meines Elfenbluts habe ich ein langes, langes Leben geführt. Zu lang, glaube ich. Ich habe meine Brüder und Schwestern sterben sehen, einen nach dem anderen, während ich weiterlebte. Und die Menschen – meine Freunde – sind auch alle gestorben.
Ihr Leben, so kurz im Vergleich zu meinem. Ich habe sie geliebt, aber im Großen und Ganzen … war ihre Zeit so kurz. Weniger als ein Bruchteil meiner Zeit.
Ich kannte diesen Schmerz, die Last, mitanzusehen, wie die Menschen um einen herum verblassen, während man selbst zurückbleibt. Es war der Fluch der Unsterblichkeit, doch Elandris trug ihn mit einer Würde, zu der ich nie fähig war.
Sie kniete sich neben Armandra und streichelte mit den Fingern die kalte Wange des Mädchens. „Vielleicht reichten ihr diese kurzen Momente – diese Bruchteile eines Lebens – aus, um ihren Hass zu schüren. Genug, um sie bis hierher zu treiben.“
Ich beobachtete Elandris aufmerksam und bemerkte, wie ihre Schultern leicht sackten, als wäre die Last ihrer Vergangenheit zu schwer zu tragen.
Aber sie behielt die ruhige Stärke, die ich an ihr schätzte. Sie war nicht gebrochen. Noch nicht.
„Draven“, sagte sie leise, ihre Stimme voller einer Bitte, die ich nicht erwartet hatte. „Lass mich sie verabschieden. Lass mich ihr den Abschied geben, den sie verdient, als eine der Meinen. Sie mag in die Dunkelheit gefallen sein, aber ihr Blut ist immer noch das einer Elfe. Das hat sie verdient.“
Ich öffnete den Mund, um etwas zu sagen, aber bevor ich dazu kam, unterbrach sie mich mit ernstem Blick. „Ich weiß, dass du jemanden brauchst, der die Schuld auf sich nimmt – jemanden, der für alles, was hier passiert ist, verantwortlich ist. Aber bevor du Gerechtigkeit forderst, bitte ich dich, mir diese eine Gnade zu gewähren.“
Ich hielt ihren Blick lange fest und wog ihre Worte, ihre Bitte ab.
Die Wahrheit war, dass Elandris nicht Unrecht hatte. Armandra hatte unverzeihliche Taten begangen, und ihr Tod entlastete sie nicht davon. Aber selbst ich konnte sehen, dass es hier um mehr ging als nur um Bestrafung. Es gab eine Geschichte, ein Vermächtnis, das mit Armandras Blut verbunden war und das ich nicht ganz verstehen konnte.
„Tu es“, sagte ich mit fester Stimme. „Gib ihr den Abschied, den sie verdient.“
Elandris‘ Blick wurde weicher, und zum ersten Mal seit einer gefühlten Ewigkeit lächelte sie – aufrichtig und voller Dankbarkeit. Ohne ein weiteres Wort wandte sie sich Armandras Leiche zu und begann, einen Gesang in einer Sprache zu murmeln, die ich nicht kannte. Die Worte waren leise und flossen wie Wasser über Stein, und während sie sprach, schien sich die Luft um uns herum zu verändern.
Ich erkannte, dass die Magie der Elfen anders war. Sie war älter und auf eine Weise mit der Natur verbunden, die die arkanen Künste nicht nachahmen konnten. Während Elandris sang, konnte ich die schwachen Spuren von Magie in der Luft spüren, die Restenergie des Verlieses, die sich um sie herum sammelte.
Sie kniete sich neben Armandra, fuhr mit ihren Händen sanft über die Stirn des Mädchens bis hinunter zu ihrer Brust, wo einst ihr Herz voller dunkler Ambitionen geschlagen hatte. Und dann, als würde sie einem unsichtbaren Ruf folgen, bebte der Boden unter uns leicht. Zarte, silberne Ranken sprossen aus den Rissen im Stein und rankten sich um Armandras kleinen Körper.
Langsam begann sich ihr Körper zu verändern, ihre Haut wurde immer blasser und durchscheinend.
Ich erinnerte mich, dass Elfen angeblich Nachkommen der Feen waren – Wesen, die aus Magie und Natur geboren wurden. Wenn sie starben, kehrten ihre Körper angeblich zur Erde zurück und wurden Teil der Natur, die sie so sehr geliebt hatten. Deshalb schätzten die Elfen die Natur über alles; sie war gewissermaßen die Ruhestätte ihrer Vorfahren.
Während Elandris ihren Gesang fortsetzte, verwandelte sich Armandras Gestalt vollständig und ihr Körper löste sich in ein sanftes, leuchtendes Licht auf. Die Ranken um sie herum zogen sich zusammen und zogen sie in die Erde, und dort, wo einst ihr Körper gelegen hatte, begann eine einzelne Pflanze zu wachsen. Ihre Blätter waren tiefgrün und schimmerten, durchzogen von silbernen Adern, und in ihrer Mitte stand eine einzelne Blüte – eine Blume, wie ich sie noch nie gesehen hatte.
Ihre Blütenblätter waren durchscheinend und leuchteten schwach im trüben Licht des Verlieses, und ihr Duft erfüllte die Luft mit einem sanften, beruhigenden Aroma.
„Sie ist zur Erde zurückgekehrt“, flüsterte Elandris mit ehrfürchtiger Stimme. „Jetzt hat sie Frieden gefunden.“
Ich sah schweigend zu, wie die Pflanze wuchs und ihre Wurzeln sich unter dem Stein ausbreiteten, um sie an der Stelle zu verankern, an der Armandra gefallen war. Es war ein wunderschöner, bittersüßer Anblick, der sowohl von Leben als auch von Tod, von Ende und Anfang erzählte.
Elandris stand langsam auf, hielt ihren Blick noch einen Moment lang auf der Blume ruhen, bevor sie sich zu mir umdrehte. „Schlaft diesmal richtig, Brüder“, flüsterte sie mit kaum hörbarer Stimme. „Als ich euch kämpfen sah, wurde mir klar: Ihr habt für uns gekämpft. Und allein aus diesem Grund möchte ich, Elandris Sylrin, ehemalige Hofmagierin des Elfenrats, euch die letzte Ruhe geben.“
