Ich zog meine Hand fester.
Armandras kleiner Hals fühlte sich unter meinen Fingern zerbrechlich an, die Haut war weich, aber unnatürlich kalt. Ihre einst stolze, befehlende Stimme war zu einem rauen Atemzug geworden, jeder Atemzug war angestrengt, als würde ihr Körper sich gegen das unvermeidliche Ende wehren. Ihre Augen jedoch sprachen Bände.
Zuerst war da der vertraute Hass, diese scharfen Blitze der Bosheit, die sie mir immer gezeigt hatte, selbst als sie noch Professorin war – intelligent, berechnend und gefährlich. Aber dann, als der Druck zunahm, schwächte sich dieser Hass ab. Der Glanz verwandelte sich in etwas anderes.
Angst.
Ich konnte es an ihren weit aufgerissenen, panischen Pupillen sehen.
Ihr Körper zitterte, kleine Schauer liefen durch ihren Körper, während ihr der Atem stockte. Ich spürte die Anspannung in ihren Muskeln – den vergeblichen Widerstand –, aber sie konnte nichts tun. Die einst mächtige Zauberin, jetzt zu einer kindlichen Gestalt reduziert, war meinem [Herkulischen Körperbau] nicht gewachsen.
Und doch, als ich mehr Druck ausübte und meine Hände sich wie ein Schraubstock um sie legten, passierte etwas Unerwartetes.
Ihre Tränen.
Sie rannen aus ihren großen, verängstigten Augen und liefen in stiller Verzweiflung über ihre Wangen. Es waren nicht die flehentlichen Schluchzer von jemandem, der um sein Leben bettelte. Nein, Armandra würde sich niemals zu einer so offensichtlichen Schwäche hinreißen lassen. Aber die Tränen verrieten sie. Sie trugen die Angst in sich, die sie nicht in Worte fassen konnte, und das traf mich härter als erwartet.
Warum brach ihr Hals nicht?
Meine Kraft kehrte bereits zurück, mein Körper erholte sich schnell von der Erschöpfung des Kampfes. Ich wusste, wozu ich fähig war. Ich hätte ihr die Kehle zerdrücken können, als wäre es nichts. Und doch widerstand ihr schlanker Hals aus irgendeinem Grund meinem Griff. Ich konnte den Puls ihres zerbrechlichen Lebens unter meinen Fingern spüren, ihren flachen, schnellen Atem, aber etwas … etwas hielt mich zurück.
Es war nicht ihre Magie. Nein, das dunkle Mana, das einst wie eine zweite Haut an ihr haftete, war jetzt nur noch ein schwacher Schimmer. Sie war wehrlos. Aber es waren die Augen. Diese großen, zitternden Augen, die mich anstarrten und mit stummer Angst flehten. Es waren nicht die Augen der Armandra, die Schüler verdorben, ihre Kameraden verraten und so viele Menschen in ihrem Streben nach Macht getötet hatte.
Nein, in diesem Moment waren es die Augen eines Kindes. Ein kleines, verängstigtes Kind, gefangen in einem Albtraum, dem es nicht entkommen konnte.
Meine Hände … sie hielten inne.
Ich konnte es mir nicht erklären. Jeder Teil von mir schrie danach, es zu beenden, die Welt von der Dunkelheit zu befreien, die sie in sich trug, von dem Bösen, das sie verschlungen hatte. Aber diese Augen … sie rissen etwas tief in mir auf. Etwas, von dem ich dachte, es sei längst begraben.
Sie schnappte nach Luft, ihre Lippen öffneten sich, während sie um Luft rang, ihre Tränen flossen jetzt schneller. Je fester ich zudrückte, desto mehr zitterte ihr Körper, aber ich konnte mich nicht dazu bringen, es zu Ende zu bringen. Die Angst in ihrem Blick wurde immer größer und verwandelte sich in etwas fast Mitleidiges, und ich stellte mit einem Schock fest, dass meine eigenen Hände still geworden waren. Mein Griff hatte sich gelockert.
Was tat ich da?
Ich starrte ihr in die Augen und für einen kurzen Moment sah ich sie – nicht als Monster, nicht als Feind, sondern als die Professorin, die ich einst gekannt hatte. Groß, schön, selbstbewusst und intelligent. Sie war auf ihre eigene Art brillant gewesen. Und obwohl wir uns öfter gestritten hatten, als ich zählen konnte, gab es Momente – flüchtige Momente –, in denen wir Seite an Seite gekämpft hatten.
Bei einigen der gefährlichsten Missionen für die Magic Tower University waren wir ein Team gewesen. Sie war scharfsinnig, schlagfertig und immer allen zwei Schritte voraus gewesen. In diesen Momenten hatte sie etwas … fast Bewundernswertes an sich gehabt.
Aber diese Erinnerungen waren vergiftet. Ich spürte, wie sie mir entglitten und durch etwas Dunkleres ersetzt wurden.
Dravis Grangers Erinnerungen kamen zurück, und mit ihnen das Bild der Frau, zu der Armandra geworden war.
Die große, schöne Zauberin war verschwunden. An ihrer Stelle war ein Dämon aufgetaucht, angetrieben von Hass und der Lust an der Zerstörung. Ich erinnerte mich an ihr Lächeln – das verdrehte, grausame Lächeln, das sie aufgesetzt hatte, als sie Unschuldige abgeschlachtet hatte.
Die Freude in ihren Augen, als sie sich der Dunkelheit hingab und allem den Rücken kehrte, wofür sie einst gestanden hatte. Sie hatte nicht nur mich betrogen, sondern die ganze Welt, indem sie sich mit genau den Mächten verbündet hatte, die sie zerstören wollten.
Je mehr ich mich erinnerte, desto kälter wurde mir. Meine Hände, die zuvor still gewesen waren, begannen sich wieder zu ballen.
Armandras Augen weiteten sich vor Entsetzen, als sie die Veränderung spürte. Ihr Atem ging stoßweise, ihre kleinen Hände krallten sich schwach an meinem Arm fest. Sie war nicht stark genug, um mich wegzustoßen, nicht mächtig genug, um das aufzuhalten, was kommen würde. Aber ich konnte die Bitte in ihrem Blick sehen – den stillen Schrei um Gnade.
Für einen Moment konnte ich ihre Verzweiflung spüren, ihre Angst vor dem Tod.
Sie flehte nicht mit Worten, aber ihre Augen … sie flehten.
Ich hatte diese Augen schon einmal gesehen. Die Augen derer, die wussten, dass ihr Ende nah war. Und doch …
Knack.
Das Geräusch war leise, kaum zu hören über das Klingeln in meinen Ohren, aber es hallte in meinem Kopf wie ein Donnerschlag. Ihr Körper wurde schlaff in meinen Händen, das Licht in ihren Augen flackerte und erlosch augenblicklich. Die Anspannung, der Kampf, alles verschwand, als ihr Genick unter meinem Griff brach.
Es war vorbei.
Ich ließ sie auf den kalten Steinboden fallen, ihr kleiner, gebrochener Körper sackte wie eine weggeworfene Puppe zusammen. Ihre großen, leblosen Augen starrten an die rissige Decke, die Tränen waren noch frisch auf ihren blassen Wangen. Die einst so mächtige Professorin Armandra, die an der Spitze der magischen Akademie gestanden hatte, war tot. Und doch, als ich auf sie hinunterblickte, verspürte ich keine Befriedigung, kein Gefühl des Triumphs.
Nur kalte, leere Stille.
Lange stand ich einfach da und starrte auf ihren leblosen Körper. Die Last dessen, was ich getan hatte – was ich tun musste – lastete schwer auf meinen Schultern. Dieser Sieg war weder ruhmreich noch heldenhaft. Es war einfach ein notwendiges Übel.
Ich hatte richtig gehandelt. Sie war zu gefährlich, um am Leben gelassen zu werden. Aber die Art, wie sich ihre Augen in den letzten Augenblicken verändert hatten, wie ihre Tränen ihre Angst verraten hatten … Das ging mir nicht aus dem Kopf. Selbst jetzt noch spürte ich den Geist dieses letzten Blicks. Der Blick von jemandem, der einst ein Mensch gewesen war und nun zu etwas weitaus Geringerem degradiert worden war.
„Draven …“
Ich drehte meinen Kopf leicht zur Seite, mein Körper war steif von der Anspannung und der Anstrengung des Kampfes. Elandris stand hinter mir und sah mit unleserlicher Miene auf den Körper unserer gefallenen Feindin. Ihre Arme waren verschränkt, ihre übliche Verspieltheit war verschwunden, während sie schweigend die Szene beobachtete.
„Du hast getan, was getan werden musste“, sagte sie leise, ihre Stimme ruhig, aber ohne ihre übliche Schärfe. „Sie … sie hätte niemals aufgehört.“
Ich nickte, obwohl sich diese Geste hohl anfühlte. „Ich weiß.“
Elandris trat näher und ließ ihren Blick auf Armandras zerbrochenem Körper ruhen. „Sie hat ihre Entscheidung schon vor langer Zeit getroffen, Draven. Du warst nur derjenige, der ihr ein Ende bereiten musste.“
„Ich weiß“, wiederholte ich, diesmal leiser.
Es herrschte eine lange, bedrückende Stille zwischen uns. Die Luft war schwer von den Überresten der dunklen Magie, und der Kerker fühlte sich kälter an als zuvor. Ich konnte immer noch den entfernten Puls des Kerns spüren, kaum stabil, aber er war nicht mehr unser unmittelbares Problem.
„Was für ein dummes Kind“, sagte Elandris, ganz anders als sonst. Ich konnte ihr Alter erkennen, den Hauch und das Ebenbild einer Frau in fortgeschrittenen Jahren, die Kinder ansieht. „Sich vom Hass verschlingen zu lassen, ihre Seele an die Dämonen zu verkaufen und einen dummen Traum zu haben.“
„Die Welt ist nicht einfach und auch nicht simpel. Es gibt keine reine Gerechtigkeit oder reines Böses.
Bei jeder gerechten Handlung gibt es immer diejenigen, die Schaden nehmen und dies als Böses empfinden. Ebenso gibt es diejenigen, die in den Handlungen von Schurken Gerechtigkeit sehen. Man kann nicht ein ganzes Volk als Schurken verurteilen, weil eine Person oder eine Gruppe eine schwere Sünde begangen hat.
Schließlich gibt es niemanden, der wirklich frei von Sünde ist.“ Ihre Stimme ist erfüllt von der Weisheit einer Person, die alle möglichen Szenen auf der Welt miterlebt hat.
Sie kam auf mich zu und hielt irgendwie meine Hand.
Ich wehrte sie nicht ab.
„Sie scheint aus derselben Zeit zu stammen wie die Runen in deinem Stift. Es sieht so aus, als kenne sie die große Elfenkönigin, die die Dämonen abwehrt, um die Welt zu beschützen, oder vielleicht wurde sie sogar in dieser Zeit gerettet oder hat dort gelebt“, sagte sie, als sie den Wasserzauberstift neben mir schweben sah.
Dann tauchten die Erinnerungen in meinem Kopf auf.
Der Anblick der Königin, die mich und die Königin von der Quest zurückgeschickt hatte.
Ich verstehe.
Ich habe das Gefühl, dass es so sein könnte, aber wenn ich ihr Gesicht noch einmal betrachte, ist sie vielleicht eine Verwandte von ihr.
Die Elfenkönigin Elaitharis.
