Die Luft um mich herum war immer noch voll vom Geruch von dunkler Mana, auch wenn er langsam verschwand und sich in der Stille auflöste, die jetzt im Verlies herrschte. Das chaotische Summen der Energie, das zuvor durch die Wände geknistert hatte, war verschwunden und hatte nur die Stille der Nachwirkungen hinterlassen. Mein Kopf war immer noch benebelt von der Anstrengung, aber als ich mich konzentrierte, merkte ich, dass etwas fehlte. Nein, jemand fehlte.
Ich drehte den Kopf und zuckte zusammen, als ein scharfer Schmerz meinen Nacken durchzuckte. Dort, nicht weit von mir entfernt, lag Elandris regungslos.
Ihre übliche lebhafte Energie war verschwunden. Ihr Gesicht, das oft ein selbstgefälliges Lächeln oder ein amüsiertes Grinsen gezeigt hatte, war jetzt regungslos und blass, und eine schwache Blutlinie zeichnete sich auf ihrer Lippe ab. Für einen schrecklichen Moment dachte ich das Schlimmste, aber dann sah ich es – ihre Brust hob und senkte sich in flachen Atemzügen.
Das kleinste Anzeichen von Leben. Erleichterung überkam mich, aber sie war nur von kurzer Dauer.
Ich versuchte, mit dem letzten Rest meiner Magie nach ihr zu greifen, spürte aber nur Leere, wo meine Mana sein sollte. Kein Funke, keine Kraft. Nicht einmal genug, um die Stifte wieder zum Leben zu erwecken. Mein Körper war am Ende, meine Reserven völlig erschöpft. In diesem Moment war ich nichts weiter als ein Mensch. Keine Magie, keine Werkzeuge – nur ein Körper und seine Grenzen.
Trotzdem blieb keine Zeit zum Ausruhen. Ich rappelte mich auf, ignorierte die Schmerzen in meinen Gliedern und ging zu Elandris hinüber. Aus der Nähe sah sie noch schlimmer aus – Schweiß stand ihr auf der Stirn und ihr Körper war unnatürlich schlaff. Ich kniete mich neben sie und lauschte aufmerksam ihrem schwachen Atemrhythmus. Das reichte. Sie war noch nicht tot.
Doch dann spürte ich es – ein leichtes Ziehen, eine Verbindung in der Luft. Selbst ohne Magie konnte ich die schwache Verbindung zwischen ihr und etwas anderem spüren. Etwas Tieferem, Höherem. Ihre wahre Gestalt, ihre Puppe, die in einer anderen Kammer des Turms eingesperrt war. Es war nicht viel, aber es bedeutete, dass sie noch kämpfte, dass sie auf ihre Weise noch durchhielt.
Ohne Magie blieb mir nur eine Möglichkeit. Ich bückte mich und hob sie mit einiger Anstrengung in meine Arme. Für jemanden mit ihrer starken Ausstrahlung war sie überraschend leicht. Ich trug sie zu einer nahe gelegenen Ecke, wo der Stein glatter und sicherer war, lehnte sie gegen die Wand und kniete mich wieder neben sie. Meine Glieder schmerzten bei jeder Bewegung, aber ich konnte sie nicht so zurücklassen.
Ich griff nach meinem Wasserstift, auf dem alte Elfenrunen eingraviert waren, und betete, dass er noch genug Kraft für das hatte, was ich brauchte. Langsam hielt ich meine Hände über Elandris und schöpfte aus den schwachen Resten der Magie, die noch im Stift waren. Sie flackerte, schwach, aber vorhanden, und ich sprach einen Verjüngungszauber.
Das Wasser bildete einen sanften, leuchtenden Nebel, der sich um sie legte und in ihre Haut und ihre Wunden einsank. Die Heilung verlief langsam, aber stetig, und ich sah, wie die Anspannung in ihrem Gesicht nachließ. Ihr Atem wurde tiefer und entspannter. Sie sah jetzt friedlich aus, als wäre der Schmerz verschwunden.
Die Art und Weise, wie die Magie auf sie wirkte, hatte etwas Besonderes – eine Resonanz. Vielleicht lag es an dem Elfenblut in ihren Adern, dem Teil von ihr, der mit der uralten Magie der Natur verbunden war. Was auch immer es war, der Zauber schien wirksamer zu sein, als ich erwartet hatte, und ich war dankbar dafür.
„Ah …“, seufzte sie plötzlich, gefolgt von einem Kichern. „Hehehe, das ist mein Körper, du bist so ein Perverser, Draven …“
Dieses Mädchen.
Vielleicht war es ein Fehler, ihr für meine Magie zu danken, die sie schneller geheilt hatte.
Nein, vielleicht war es ein Fehler, sie überhaupt zu heilen.
Während ich mich zurücklehnte und nach Luft schnappte, sah ich mich in der Kammer um. Das Schlachtfeld, auf dem wir gekämpft hatten, war jetzt ein Friedhof aus zerbrochenen Steinen und anhaltender Dunkelheit. Zerschmetterte Überreste von Armandras dämonischen Geschöpfen lagen auf dem Boden verstreut, und Risse zogen sich immer noch an den Wänden entlang, obwohl das Licht des Kerns zu einem matten Schein verblasst war. Es war unheimlich – still in einer Weise, die den Kampf fast wie einen fernen Albtraum erscheinen ließ.
Aber das war es nicht. Der Schmerz in meinen Knochen erinnerte mich ständig daran, dass alles nur allzu real gewesen war.
Mein Blick schweifte noch einmal über den Boden, auf der Suche nach Anzeichen von Gefahr, als ich etwas Kleines am anderen Ende der Kammer liegen sah. Zuerst traute ich meinen Augen nicht, aber als ich näher hinsah, erkannte ich, was es war.
Ein Mädchen.
Ein sehr kleines, kaum größer als ein Kind. Sie lag zusammengerollt auf dem kalten Steinboden, ihr kleiner Körper zitterte, als sie langsam die Augen öffnete. Ihr dunkles, verfilztes Haar umrahmte ihr blasses Gesicht, und als unser Blick sich traf, sah ich es – den unverkennbaren Funken Hass.
Armandra.
Sie hatte überlebt, wenn auch nur knapp. Ihre einst so imposante, mächtige Ausstrahlung war auf das hier reduziert – eine Miniaturausgabe ihrer selbst, beraubt all der Macht, an der sie sich so verzweifelt festgeklammert hatte. Als ich mich ihr näherte, starrte sie mich wütend an, ihre Lippen zu einem Knurren verzogen. Trotz all ihrer Wut war sie jetzt hilflos, und das wusste sie.
„Wie kannst du es wagen …“, spuckte sie mit heiserer, schwacher Stimme, die dennoch voller Gift war. „Du … du Bastard …“
Ich sagte nichts und starrte sie kalt und distanziert an. Sie konnte sich kaum bewegen, geschweige denn kämpfen. Es war vorbei. Sie wusste es. Ich wusste es. Aber der Hass in ihren Augen war nicht verblasst.
Wenn überhaupt, brannte er noch heller.
„Du … hast Elfenmagie benutzt …“, zischte sie, ihre Worte trieften vor Verachtung. „Du … Mörder … Verräter … Du bist genau wie die anderen, die Mörder meines Volkes, der Feind … der …“
„Genug“, sagte ich leise und unterbrach ihr Geschwätz. Ihre Worte, ihre Anschuldigungen – sie bedeuteten mir jetzt nichts mehr. Ich hatte keine Magie mehr, keine Energie, um zu streiten oder zu erklären.
Alles, was zählte, war, was getan werden musste.
Ihr kleiner Körper zitterte vor Wut, aber sie war machtlos. Sie wusste, was kommen würde, und zum ersten Mal sah ich Angst in ihrem Gesicht aufblitzen.
„Du … du kannst nicht …“, flüsterte sie, ihre Stimme brach, als ihre Tapferkeit schwankte. „Du würdest doch nicht … eine hilflose …“
„Hilflos?“, wiederholte ich mit eiskalter Stimme. „Glaubst du, das spielt eine Rolle?“
Sie verstummte und starrte mich mit großen Augen an, während ich mich hinkniete und eine Hand auf ihren kleinen, zitternden Körper legte. Ihr Körper war zerbrechlich, schwach – ganz anders als die imposante, gebieterische Erscheinung, die sie einst gewesen war. Aber die Erinnerungen waren noch da und kamen wie eine Flutwelle zurück.
Ich erinnerte mich an sie – die große, schöne und gerissene Senatsprofessorin, die immer eine herablassende Bemerkung oder ein grausames Lächeln parat hatte, durch die Erinnerungen an die ursprüngliche Draven. Sie hatte im Zentrum jeder Opposition gestanden, der ich auf meinem Weg nach oben begegnet war, immer Teil der Fraktion, die es liebte, meinen Fortschritt zu behindern.
Sie hatte mir das Leben im Turm zur Hölle gemacht, und zwar nicht aus persönlicher Abneigung, sondern einfach, weil es ihr Spaß machte.
Vielleicht war sie auch mitverantwortlich dafür, dass Draven zum Bösewicht geworden war.
Aber da war noch mehr.
Ich erinnerte mich an das Spiel „Trials of Heroes“ und die NPC namens Armandra. Sie war gefährlich gewesen und hatte sich immer auf die Seite der bösen Mächte geschlagen, egal welchen Weg der Spieler eingeschlagen hatte. Ihr Hass auf die Menschheit hatte sie dazu getrieben, ihre eigene Art zu verraten, und sie hatte den Aufstieg des großen Bösen angeheizt, das die Welt ins Verderben stürzen würde.
Das war nicht nur persönlich. Es war notwendig.
Sie war zu gefährlich, um am Leben zu bleiben. Selbst jetzt, in ihrem geschwächten Zustand, konnte ich die Dunkelheit spüren, die wie ein Schatten an ihr haftete. Wenn ich sie gehen ließ, würde sie nur wieder auferstehen und einen Weg finden, sich den Mächten des Chaos und der Zerstörung anzuschließen. Ihr Hass, ihre Wut – sie waren zu tief, zu verzehrend.
Sie musste sterben.
Ich konnte es jetzt in ihren Augen sehen – die Angst. Sie wusste endlich, dass es kein Entkommen gab, keine Gnade in letzter Minute. Das Spiel war vorbei, und es gab keinen Neustart, keine zweite Chance.
Meine Hand bewegte sich zu ihrem Hals, die kalte, letzte Geste dessen, was getan werden musste. Ihr Körper erstarrte unter meiner Berührung, ihr Atem stockte, als ihr das Gewicht ihres Schicksals bewusst wurde.
Sie bettelte nicht. Sie flehte nicht. Es blieb nur Stille.
Die Erinnerungen überfluteten mich erneut – ihre Verspottungen, ihre Manipulationen, ihre Rolle beim Aufstieg des Bösen, das so viel Leid gebracht hatte. Und dann war da noch meine eigene Erinnerung, die von Dravis Granger, der nur zu gut wusste, was aus ihr werden würde, wenn man sie ungehindert ließ. Ich konnte mir keine Gnade leisten.
Ich verstärkte meinen Griff.
