Elandris schaffte es, sich neben mir aufzurichten, ihre sonst so lebhafte, wilde Energie war gedämpft, aber nicht erloschen. Ihr Gesichtsausdruck war ernst, die übliche Verspieltheit war einer stillen Intensität gewichen. Obwohl sie genauso erschöpft war wie ich, hatte sie noch Kampfgeist in sich.
Uns gegenüber stand Armandra am anderen Ende des Ganges, kaum wiederzuerkennen. Sie hatte sich vollständig der Dunkelheit ergeben. Ihre Haut, einst blass und vor Kraft strahlend, war jetzt rissig und zerbrochen und hielt unter der Belastung durch die verderbliche Energie des Verlieses kaum noch zusammen. Ihre Augen leuchteten unheimlich grün und starrten uns mit einer Mischung aus Wut und Verzweiflung an.
Der Kern des Verlieses pulsierte immer noch hinter uns, gehalten vom [Abyssal Seal], aber ich konnte spüren, wie er schwächer wurde. Das Siegel würde nicht ewig halten, nicht solange der Kern noch mit Armandra verbunden war. Wir hatten ihr den größten Teil des Zugangs zu seiner Kraft abgeschnitten, aber die Mana-Stränge, die sie mit dem Verlies verbanden, waren immer noch stark. Sie ernährte sich immer noch von seiner Energie, selbst als ihr Körper zerfiel.
Sie hob die Hände, um mehr dunkle Magie zu beschwören, und ich konnte die Verzweiflung in ihren Bewegungen sehen. Das war nicht die berechnende, manipulative Armandra, der wir zuvor gegenübergestanden hatten. Das war eine Frau am Abgrund, die bereit war, alles mit sich in die Luft zu jagen.
„Du glaubst immer noch, du kannst mich aufhalten?“, zischte sie mit rauer Stimme. „Du glaubst, mich vom Kern abzuschneiden, wird etwas ändern? Du kommst zu spät. Der Kerker wird uns alle verschlingen.“
Ihre Worte, einst scharf und schneidend, klangen jetzt wie das Geschwätz einer Person, die die Kontrolle verloren hatte. Ihr Verstand zerfiel ebenso wie ihr Körper. Aber das machte sie nicht weniger gefährlich.
„Wir können das aufhalten“, sagte ich kalt und trat trotz der Erschöpfung, die meinen Körper lähmte, einen Schritt vor. „Du musst nicht alles zerstören, nur weil du es nicht kontrollieren kannst. Gib auf, Armandra. Wir werden das gemeinsam beenden.“
Für einen Moment huschte ein Zögern über ihr Gesicht, als würde sie ihre Optionen abwägen. Doch dann verhärtete sich ihr Gesichtsausdruck ebenso schnell wieder und ihre Augen verengten sich vor Wut.
„Beenden?“, spie sie mit manischer Energie in der Stimme. „Du verstehst es immer noch nicht, Draven! Die Magie der Welt bricht zusammen. Dieser Kerker, dieser Turm, das ist nur der Anfang! Was ich hier getan habe, ist notwendig. Ihr seid Narren, wenn ihr glaubt, ihr könnt wiederaufbauen, was bereits verloren ist.“
Ich sah, wie Elandris neben mir angespannt wurde und ihre Finger zuckte, als sie sich bereit machte, einen weiteren Zauber zu wirken. Aber ich hielt meine Hand hoch, um ihr zu signalisieren, dass sie warten sollte. Wir mussten klug vorgehen. Armandra war immer noch gefährlich, und wenn wir sie bedrängten, könnte sie leicht einen letzten Angriff starten, der uns alle mit sich reißen würde.
„Genug!“, fauchte ich mit kalter, präziser Stimme. „Das hat jetzt ein Ende. Du hast in deinem blinden Streben nach Macht genug zerstört. Gib auf, oder wir sorgen dafür, dass du keine Gelegenheit mehr hast, weiteren Schaden anzurichten.“
Armandras Gesicht verzog sich zu einer Grimasse, und ich wusste, dass es sinnlos war, weiter mit ihr zu reden. Was auch immer noch von ihrer Menschlichkeit übrig war, war verschwunden, verschlungen von ihrer Besessenheit und dem dunklen Mana, das durch ihre Adern floss.
Sie hob erneut die Hände, und ich spürte, wie die Luft um uns herum schwer von dunkler Energie wurde. Die Wände bebten, und der Boden unter uns barst, als die instabile Magie des Verlieses erneut aufwallte. Der Gang war von einer bedrückenden Kraft erfüllt, die das Atmen erschwerte.
Elandris trat vor, ihre Augen glänzten entschlossen. „Sie wird nicht aufhören, Draven. Wir müssen das beenden.“
Ich nickte. Wir hatten keine andere Wahl.
Ich sammelte das wenige Mana, das ich noch hatte, und zog die Stifte zu mir zurück. Der Feuerstift flammte vor mir auf, seine Flammen brannten heißer als zuvor, angefacht von der Verzweiflung des Augenblicks. Der Teufelsstift schwebte daneben, seine dunkle Energie umhüllte mich wie ein Schutzschild. Ich konnte das Gewicht der Kraft spüren, die durch die Stifte floss, aber ich wusste, dass ich am Ende war.
Ich würde das nicht lange durchhalten können.
Elandris rief trotz ihrer eigenen Erschöpfung erneut ihre uralte Magie herbei. Der Boden unter ihr verschob sich, und ich sah, wie Wurzeln und Ranken aus dem Steinboden hervorbrachen und sich wie eine schützende Barriere um sie wanden. Die Erde selbst schien auf ihren Willen zu reagieren, bereit, jeden Moment zuzuschlagen.
Armandras Augen funkelten vor Bosheit, als sie eine weitere Welle dunkler Energie entfesselte, deren Kraft wie Blitze durch die Luft zischte. Die Schatten um sie herum wand und krümmten sich und nahmen monströse Formen an, während sie auf uns zustürmten.
Ich schickte den Feuerstift nach vorne, dessen Flammen durch die Luft brüllten, als sie auf die Welle der Dunkelheit trafen. Die beiden Kräfte prallten aufeinander, die Flammen drängten die Schatten zurück, aber es reichte nicht aus. Die Dunkelheit war zu stark, zu überwältigend.
Elandris reagierte schnell und schickte ihre Wurzeln und Ranken nach vorne, um den Angriff abzufangen. Die Wurzeln wickelten sich um die Schatten und verstärkten ihren Griff, während sie versuchten, die dunkle Energie einzudämmen. Aber Armandra war noch nicht fertig.
„Ätherbruch“, zischte sie, während ihre Hände von roher, instabiler Mana glühten.
Ich hatte kaum Zeit, den Zauber zu registrieren, bevor er mich traf. Eine Schockwelle aus reinem Mana explodierte aus Armandras Händen und riss mit der Kraft eines Hurrikans den Korridor auseinander. Ich wurde nach hinten geschleudert, die Luft wurde mir aus den Lungen gepresst, als ich gegen die Steinwand hinter mir prallte. Schmerz durchzuckte meinen Körper, und für einen Moment sah ich Sterne.
„Draven!“, schrie Elandris, und ich zwang mich, mich aufzurichten und blinzelte durch den Schleier aus Schmerz. Sie stand immer noch da, ihre Wurzeln bildeten einen schützenden Kokon um sie herum, aber ich konnte die Anstrengung in ihrem Gesicht sehen. Sie würde nicht mehr lange durchhalten können.
Armandras Gestalt flackerte, als sie einen Schritt nach vorne machte, ihr Körper hielt unter dem Gewicht des dunklen Manas kaum noch zusammen.
Sie war eine wandelnde Katastrophe, ein Sturm aus roher Kraft und Wut, und sie würde uns mit sich reißen, wenn wir sie nicht sofort aufhielten.
Ich biss die Zähne zusammen und zwang mich aufzustehen. Der Teufelspenn schwebte neben mir, seine dunkle Energie pulsierte immer noch, aber ich spürte, wie meine Manareserven an ihre Grenzen stießen. Ich hatte nicht mehr viel übrig, aber genug für einen letzten Schlag.
„Elandris“, sagte ich mit fester Stimme, trotz der Schmerzen. „Wir müssen das beenden.“
Sie nickte, ihr Gesicht von grimmiger Entschlossenheit geprägt. „Ein letzter Versuch.“
Gemeinsam bereiteten wir uns auf den letzten Angriff vor. Elandris sammelte ihre letzten Kräfte, die Wurzeln und Ranken, die sich um sie wanden, wurden zu einer lebenden Festung. Der Boden unter ihren Füßen verschob sich, als sie ein letztes Mal die Kraft der Erde heraufbeschwor.
Ich hob den Teufelspen und leitete das wenige Mana, das ich noch hatte, in seinen Kern. Die dunkle Energie umschlang mich, dick und bedrückend, aber ich nahm sie willkommen. Dies war der letzte Zug. Wir mussten ihn nutzen.
Armandra stieß einen wütenden Schrei aus, ihre Hände glühten vor dunkler, knisternder Energie, als sie sich auf einen weiteren vernichtenden Angriff vorbereitete. Die Energie des Verlieses strömte um sie herum und nährte ihre Kraft, aber ich konnte sehen, wie ihre Kontrolle nachließ. Sie stand kurz vor dem Zusammenbruch, genau wie das Verlies selbst.
„Jetzt!“, schrie ich, und Elandris zögerte nicht.
Mit einer schnellen Bewegung schickte sie die Wurzeln und Ranken nach vorne, die sich um Armandras Beine und Arme schlangen und sie festhielten. Die dunkle Mana knisterte und zischte, als sie versuchte, sich zu wehren, aber Elandris hielt stand, ihre uralte Magie hielt die verdorbene Energie in Schach.
Ich beschwor den Teufelspenn, dessen dunkle Energie sich zu einem einzigen, konzentrierten Punkt zusammenballte. Ich konnte das Gewicht des Manas spüren, das auf mich drückte und mich mit seiner Intensität zu erdrücken drohte, aber ich zwang mich, mich durchzubeißen. Das war unsere einzige Chance.
Mit einer letzten, verzweifelten Bewegung schleuderte ich den Teufelspen auf Armandra zu und zielte auf die Mitte ihres Manakerns. Der Pen zerschnitt die Luft wie eine Klinge, seine dunkle Energie durchdrang die Schichten der Schutzmagie, die sie umgaben.
Armandras Augen weiteten sich vor Schock, als der Pen sie traf und sich in ihrer Brust verankerte. Für einen kurzen Moment war es still.
Dann, mit einem ohrenbetäubenden Dröhnen, zuckte Armandras Körper, als die dunkle Energie in ihr implodierte. Die Schatten, die sich um ihre Gestalt gewunden hatten, lösten sich auf und verflüchtigten sich wie Rauch in der Luft. Der Boden unter ihr barst und zerbrach, als die Energie des Verlieses endlich freigesetzt wurde und sich in einer wilden, chaotischen Welle in die Luft schraubte.
Ich hatte kaum Zeit zu reagieren, bevor mich die Schockwelle traf. Die Wucht schleuderte mich erneut nach hinten, und diesmal konnte ich die Dunkelheit nicht aufhalten, die sich an den Rändern meines Blickfelds ausbreitete. Das Letzte, was ich sah, bevor ich das Bewusstsein verlor, war das flackernde Licht des Kerkerkerns, das noch schwach in der Ferne pulsierte.
Dann wurde alles schwarz.
