„Ehrlich gesagt“, begann ich und brach das Schweigen, „ist das okay. Ich finde deine Methoden sogar ziemlich interessant, Kanzlerin. Sie sind sogar perfekt.“
Elandris‘ Augen funkelten neugierig und vorsichtig zugleich. Sie war es nicht gewohnt, überrascht zu werden, aber sie fasste sich schnell wieder und lächelte weiter.
„Perfekt?“, fragte sie mit leichter Stimme, in der jedoch ein Hauch von Vorsicht mitschwang.
„Ja“, fuhr ich ruhig fort. „Diese ganze Situation eröffnet eine einzigartige Gelegenheit. Stellen Sie sich das Forschungspotenzial vor, das die Untersuchung der Feinheiten Ihres Klonzaubers bietet. Es handelt sich um eine seltene Magie, die sicherlich mehrere Jahre akademischer Diskussionen beflügeln könnte. Und“, fügte ich hinzu, meinen Blick fest auf sie gerichtet, „wir könnten zusammenarbeiten. Eine Forschungszeitschrift vielleicht?
Sie kümmern sich um die praktischen Aspekte, und ich würde natürlich die Analyse übernehmen.“
Zum ersten Mal, seit ich ihr Geheimnis gelüftet hatte, zeigte sich echte Überraschung in ihrem Gesicht. Der berechnende Ausdruck in ihren Augen milderte sich für einen Moment, als hätte sie nicht damit gerechnet, dass ich diesen Ansatz wählen würde.
„Du willst mit mir zusammenarbeiten?“, fragte sie mit ungläubiger Stimme.
„Warum nicht?“, antwortete ich mit einem leichten Lächeln um die Lippen. „Ich bin auf magische Analysen spezialisiert. Und das hier …“ Ich deutete zwischen uns und verwies auf die Verwandlung, die sie offenbart hatte. „… ist eine seltene und hochentwickelte Magie. Allein schon der Prozess wäre es wert, dokumentiert zu werden. Die Theorie dahinter, die magischen Strömungen, die Verschleierung … Das ist ein Gebiet, mit dem ich mich schon seit einiger Zeit beschäftigen möchte.
Und jetzt habe ich dank dir das perfekte Objekt.“
Elandris blinzelte und öffnete überrascht den Mund. Es war, als wäre ihr die Möglichkeit einer Zusammenarbeit noch nicht einmal in den Sinn gekommen. Dann, als hätte jemand einen Schalter umgelegt, leuchteten ihre Augen auf und ihre Mundwinkel verzogen sich zu einem Lächeln – diesmal einem echten Lächeln, das ihre goldenen Augen erreichte.
„Das ist … eine interessante Idee“, sinnierte sie, fast zu sich selbst. „Du wärst perfekt für eine solche Studie. Schließlich hattest du schon immer ein gutes Auge dafür, Magie zu analysieren und bis ins Mark zu ergründen.“
Sie trat einen Schritt näher, ihre Haltung war jetzt entspannter, als ob die Anspannung der früheren Konfrontation angesichts dieser neuen Möglichkeit geschmolzen wäre. „Und du hast Recht“, fuhr sie fort, wobei ihre Stimme einen Hauch von Begeisterung annahm. „Dieser Prozess könnte wichtige Erkenntnisse liefern, nicht nur über Klonmagie, sondern auch darüber, wie Manaströme über verschiedene Formen der Magie hinweg manipuliert werden können.
Denk nur an die möglichen Anwendungen!“
Ich nickte, hielt meinen Gesichtsausdruck neutral, ließ aber einen Hauch von Zustimmung erkennen. „Genau. Und wenn wir zusammenarbeiten, können wir sicherstellen, dass sowohl die praktischen als auch die theoretischen Aspekte gut dokumentiert werden. Du kümmerst dich um die praktische Ausführung des Zaubers, und ich übernehme die technische Aufschlüsselung, damit die Forschung einer genauen Prüfung standhält.“
Elandris‘ Augen leuchteten jetzt, ihre frühere Vorsicht war in der Begeisterung über die intellektuelle Entdeckung vergessen. „Das ist eine großartige Idee!“, sagte sie mit echter Begeisterung in der Stimme. „Wir könnten das beim nächsten arkanen Symposium vorstellen! Dein Name hat in der akademischen Welt bereits Gewicht, und wenn meine Methoden bekannt werden, würde das für Aufsehen sorgen. Wir wären an der Spitze der magischen Forschung.“ Dein nächstes Kapitel findest du unter M-V-L
Ich ließ ein kleines Lächeln aufblitzen, das ihre Begeisterung widerspiegelte, doch darunter arbeitete mein Verstand weiter daran, die Situation zu durchdenken. Elandris war eine mächtige Verbündete, ja, aber auch eine gefährliche. Eine Partnerschaft mit ihr war nicht ohne Risiken, aber wenn ich meine Karten richtig ausspielte, könnte dies eine für beide Seiten vorteilhafte Vereinbarung sein.
„Dann planen wir das“, sagte ich mit leichterer Stimme, als wäre das Gespräch nur zwischen Kollegen, die ein Forschungsprojekt besprechen. „Aber zuerst müssen wir uns um wichtigere Sachen kümmern.“
Kaum hatte ich das gesagt, änderte sich die Stimmung. Die Energie im Raum wurde schwerer, die akademische Aufregung verflog, als Elandris‘ goldene Augen sich leicht verengten und ihr scharfer Verstand sich wieder der aktuellen Angelegenheit zuwandte.
„Also“, sagte sie leise, ihre Stimme jetzt kälter, „du hast dich die ganze Zeit versteckt, Draven.“
Ich blieb still stehen und sah ihr fest in die Augen, obwohl ich das Gewicht ihrer Worte spürte. Sie fragte nicht, sie beobachtete. Sie bewertete.
„Du hast dich in deiner eigenen Minderwertigkeit versteckt“, fuhr sie fort, ihre Stimme sanft, aber durchdringend. „Du hast dir eine Maske der Unvollkommenheit aufgesetzt und vorgegeben, weniger zu sein, als du wirklich bist.“
Ich neigte meinen Kopf leicht und ließ ihre Worte einen Moment lang in der Luft hängen, bevor ich antwortete. „Nein, Kanzlerin“, sagte ich ruhig. „Es geht nicht darum, mich hinter Unvollkommenheit zu verstecken. Es geht um Kontrolle.“
Ihre Stirn runzelte sich leicht, als wäre sie sich nicht ganz sicher, was ich meinte.
„Ich bin von dem Fluch befreit, der mich einst gefangen hielt und mich daran hinderte, mein wahres Potenzial zu entfalten“, erklärte ich mit bedächtigem, ruhigem Tonfall. „Aber im Gegensatz zu den meisten, die mit ihrer neu gewonnenen Macht prahlen würden, habe ich einen anderen Weg eingeschlagen. Ich habe mich dafür entschieden, zu beobachten, zu analysieren und abzuwarten. Es gibt keinen Grund zur Eile, wenn man bereits mehrere Schritte voraus ist.“
In ihren Augen blitzte etwas Unlesbares auf, aber ich merkte, dass meine Worte ihr Ziel erreicht hatten. Sie verstand das Konzept der Kontrolle, des Wartens auf den perfekten Moment zum Zuschlagen. Schließlich hatte sie selbst jahrhundertelang so gehandelt.
„Aber“, fügte ich hinzu und lenkte das Gespräch zurück in die Gegenwart, „wir müssen uns auf das dringendere Problem konzentrieren. Die Magische Turm-Universität. Die Verwandlung in einen Dungeon. Ich glaube“, fuhr ich fort, ohne meinen Blick von ihr abzuwenden, „dass gerade du dich an demjenigen rächen willst, der das hier inszeniert hat.“
Ihr Gesichtsausdruck verhärtete sich, ihr Blick wurde schärfer, als sie sich aufrichtete. „Natürlich will ich das“, sagte sie mit gefährlich scharfer Stimme. „Sie haben alles bedroht, wofür ich gearbeitet habe, alles, was ich aufgebaut habe. Wer auch immer dahintersteckt, wird dafür teuer bezahlen.“
Ich nickte zustimmend. „Dann sind wir uns einig. Aber hast du eine Ahnung, wer dahinterstecken könnte?“
Elandris zögerte, ihr Blick wanderte leicht ab, als würde sie die Möglichkeiten abwägen. „Ich habe einen Verdacht“, gab sie zu, „aber keine handfesten Beweise. Hast du welche?“
Ich gestattete mir ein kurzes, wissendes Lächeln, bevor ich antwortete. „Ja, Kanzlerin. Die Idee der doppelten Identität gilt nicht nur für dich. Du bist nicht die einzige Halbelfe in diesem Turm.“
Ihre Augen weiteten sich leicht, sichtlich überrascht von meiner Aussage. Sie musterte mich einen Moment lang, als würde sie meine Worte sorgfältig abwägen, bevor sie antwortete. „Noch ein Halbelf? Wer?“
„Professor Armandra“, sagte ich, wobei mir der Name präzise über die Lippen kam. „Sie ist jünger als du, weniger erfahren, aber sie spielt ein gefährliches Spiel. Sie ist diejenige, die den Studenten ausgebildet hat, der für das Ritual verantwortlich ist, das die Verwandlung in einen Dungeon ausgelöst hat.“
Elandris kniff die Augen zusammen, ihr Gesichtsausdruck verdüsterte sich, als ihr langsam ein Licht aufging. „Armandra“, flüsterte sie, als würde sie den Namen kosten. „Natürlich. Es kommt immer wieder auf sie zurück. Ich hätte es wissen müssen. Deshalb sind Magier …“
Ich nickte. „Sie hat im Verborgenen agiert und ihre Schüler wie Schachfiguren in ihrem großen Plan benutzt.
Ramia, die das Ritual durchgeführt hat, wurde direkt von ihr ausgebildet. Alles, was passiert ist – die Verwandlung in einen Kerker, das Chaos – alles lässt sich auf Armandra zurückführen.“
Elandris‘ Kiefer presste sich zusammen, und ich konnte die Wut sehen, die unter ihrer ruhigen Fassade brodelte. „Dann kennen wir unser Ziel“, sagte sie mit kalter, tödlicher Stimme. „Und wir werden dafür sorgen, dass sie für jedes Leben bezahlt, das in diesem Turm verloren gegangen ist.“
Ich schwieg und ließ ihre Worte in der Luft hängen. Das Spiel hatte sich tatsächlich geändert, und jetzt, mit Elandris als Verbündete und potenzielle Rivale, würden wir in die nächste Phase vorstoßen.
Armandra, dachte ich, als die Kanzlerin und ich einen letzten Blick aufeinander warfen. Deine Zeit läuft ab.
