Sie drehte sich langsam um, ihr Lächeln war selbstbewusster als je zuvor. Es war nicht der stotternde, schüchterne Ausdruck, den ich von der Assistenzprofessorin kannte, die unzählige Stunden damit verbracht hatte, Materialien für meine Vorlesungen zu organisieren. Dieses Lächeln war zu selbstsicher, zu kühn für die Frau, die kaum zwei Worte aneinanderreihen konnte, ohne dass ihre Hände zitterten.
Yuli, oder wer auch immer jetzt vor mir stand, neigte leicht den Kopf. Ihre Augen glänzten mit etwas Unlesbarem, etwas Scharfem und Entschlossenem. „Das könnte ich dich auch fragen, Professor.“
Die Stimme war dieselbe. Sanft, fast freundlich. Aber die Selbstsicherheit darin, die Klarheit – das war beunruhigend. Mein Verstand arbeitete schnell und analysierte ihre Verhaltensweisen, die Art, wie sie zu aufrecht und zu gelassen stand. Die Teile fügten sich mit beunruhigender Leichtigkeit zusammen.
Natürlich war das nicht Yuli. Nicht ganz.
„Würdest du bitte aufhören?“, sagte ich ruhig und beobachtete jede ihrer Bewegungen. „Ich habe bereits herausgefunden, wer du wirklich bist.“
Das Lächeln verschwand für den Bruchteil einer Sekunde. Ihre Augen verengten sich, als würde sie berechnen, wie viel ich herausgefunden hatte. Es war kaum wahrnehmbar, aber es reichte.
„Kanzlerin der Magierturm-Universität“, fuhr ich fort und trat einen Schritt vor, „oder sollte ich sagen … Kanzlerin Elandris Sylrin, die Halbelfe, die sich die ganze Zeit vor aller Augen versteckt hat.“
Da war es – Überraschung. Echte, unverfälschte Überraschung huschte über ihr Gesicht, bevor sie es verbergen konnte. Ihre selbstbewusste Fassade brach zusammen. Ich konnte sehen, wie es in ihrem Kopf arbeitete, während sie versuchte herauszufinden, wie ich ihr Geheimnis aufgedeckt hatte. Ihre Schultern spannten sich an und ihr Lächeln verschwand.
„Halbelfe?“, murmelte sie, kaum hörbar.
„Ja“, sagte ich und sah ihr scharf in die Augen. „Du hast einen unvollkommenen Klon-Zauber benutzt, oder? Der große, alte, bärtige Kanzler, den alle sehen – das ist nur eine Marionette. Eine Konstruktion. Eine Puppe. Eine Ablenkung.“
Sie blinzelte und machte einen Schritt zurück. Zum ersten Mal, seit sie sich umgedreht hatte, zögerte sie, und das war ein Fehler. Sie konnte die Wahrheit nicht länger verbergen – nicht vor mir. Ich brauchte keine Bestätigung von ihr; ihr entweichendes Mana hatte mir bereits alles verraten.
„Dein Mana“, fügte ich hinzu und trat näher, „ist zu deutlich. Subtil, ja. Kontrolliert, absolut.
Aber selbst die beste Tarnung kann so etwas nicht vollständig verbergen. Das Mana eines Halbelfen fließt anders, nicht wahr? Es unterscheidet sich geringfügig von dem der Menschen und Elfen, etwas, das du zu unterdrücken versucht hast.
Und dein Klon – sein Mana ist im Vergleich dazu ungeschickt. Die Unstimmigkeit reichte mir, um es zu bemerken.“
Ihr Gesichtsausdruck versteifte sich, ihre Augen huschten durch den Raum, als würde sie ihren nächsten Schritt berechnen. Aber ich würde ihr diese Chance nicht geben.
„Du hast dich so lange vor aller Augen versteckt, Kanzlerin, und alles hinter den Kulissen kontrolliert. Aber jetzt ist es vorbei. Hör auf mit den Lügen.“
Der Raum schien kälter zu werden, als sie da stand und mich anstarrte. Es gab einen Moment der Stille, dann seufzte sie leise.
„Beeindruckend“, sagte sie leise, und ihre Stimme klang jetzt nicht mehr so unschuldig wie die von Yuli. Sie wurde wieder ruhig, aber diesmal war es anders – ihre Ruhe hatte jetzt Gewicht, das Gewicht von jemandem, der seit Jahrhunderten Geheimnisse mit sich herumtrug. „Du warst schon immer schlau, Draven. Ich hätte wissen müssen, dass du es früher oder später herausfinden würdest.“
Ich sagte nichts, beobachtete sie nur weiter, während sie begann, den Zauber zu lösen. Ein schwaches Schimmern von Magie umgab sie, und ihre Gestalt veränderte sich leicht, die Illusion löste sich vor meinen Augen auf. Die Gestalt von Yuli, der schüchternen Assistenzprofessorin, die ich gekannt hatte, verschwand und wurde durch eine völlig andere Person ersetzt.
Ihre Verwandlung war nicht dramatisch – keine große Enthüllung –, aber die subtilen Veränderungen waren unverkennbar. Ihr einst schlichtes braunes Haar schimmerte nun silbrig und fiel ihr in langen Locken über den Rücken. Ihre Augen, die früher sanft und unscheinbar gewesen waren, waren jetzt scharf und ihre goldene Farbe erinnerte an die alte Abstammung der Elfen. Ihre spitzen Ohren, das unverkennbare Zeichen ihrer Herkunft, waren nun unter ihrem Haar vollständig zu sehen.
Elandris Sylrin, die wahre Kanzlerin der Magierturm-Universität, stand vor mir, nicht mehr hinter ihrer Verkleidung versteckt. Die Luft um sie herum schien von uralter Magie zu summen, die einem die Nackenhaare zu Berge stehen ließ. Sie war groß, anmutig und ihre Präsenz verlangte Aufmerksamkeit – alles, was Yuli nicht war.
„Du hast es die ganze Zeit gewusst, oder?“, fragte sie mit einem Hauch von Neugier in der Stimme, während sie mich musterte. Finde Abenteuer bei M-V-L
Ich antwortete nicht sofort, meine Augen nahmen noch immer die Verwandlung in sich auf. Sie hatte sich so lange in dieser Gestalt versteckt und vorgegeben, jemand anderes zu sein, doch jetzt, wo ich ihr wahres Ich sah, wurde mir klar, wie viel Geschichte sie mit sich trug.
„Ja“, antwortete ich schließlich mit ruhiger Stimme. „Aber deine kleine Scharade hat mich nicht interessiert – bis jetzt.“
Ihre Lippen verzogen sich zu einem schwachen Lächeln, das ihre Augen nicht ganz erreichte. „Natürlich. Ich habe dich unterschätzt. Ich dachte, meine Marionette würde ausreichen, um dich zu täuschen, aber ich hätte wissen müssen, dass du dafür zu scharfsinnig bist.“
Sie neigte leicht den Kopf, ihre goldenen Augen funkelten. „Hast du deshalb den größten Teil deiner Mana versteckt? Um zu verhindern, dass Leute wie ich dich durchschauen?“
Ihre Frage hing in der Luft, aber ich machte mir nicht die Mühe, darauf zu antworten. Ich wusste, dass sie nach Informationen fischte, um in einer Situation, die ihr schnell entglitt, die Oberhand zu gewinnen.
Sie seufzte erneut, als würde das Gewicht von Jahrhunderten auf ihren Schultern lasten. „Du warst schon immer ein Rätsel, Draven. Selbst jetzt kann ich dich nicht ganz einschätzen.“
Die Stille zwischen uns hielt noch einen Moment lang an, dann trat sie einen Schritt zurück und entspannte sich. „Na gut“, sagte sie leise, und ihre Stimme klang resigniert. „Ich schätze, es hat keinen Sinn mehr, weiter so zu tun als ob.“
Während ich sie ansah, begann mir langsam klar zu werden, wer sie wirklich war. Elandris Sylrin war nicht nur eine Halbelfe, die versuchte, ihre Identität zu verbergen – nein, ihre Geschichte reichte viel tiefer. Das war nicht das erste Mal, dass ich ihr begegnet war, nicht wirklich. Ich kannte sie von irgendwo anders. Aus dem Spiel, das einst auf dieser Welt basierte.
In diesem Spiel war sie eine versteckte Figur gewesen, deren wahre Natur erst in den späteren Levels vollständig enthüllt wurde. Aber selbst im Spiel war sie ein Rätsel – eine Gestalt, die die Zeiten überdauert hatte und den Untergang von Imperien und den Aufstieg neuer Reiche miterlebt hatte.
Elandris war seit dem Zeitalter der früheren Helden da – vor über tausend Jahren. Sie hatte die Ereignisse miterlebt, die die Welt zu dem gemacht hatten, was sie heute war, hatte den Aufstieg und Fall der Helden gesehen und Pakte mit Mächten geschlossen, die das Verständnis der Sterblichen überstiegen. Ihr Leben war mit dem Schicksal des Reiches verflochten, und doch war sie immer im Schatten geblieben, unsichtbar.
Der einzige Grund, warum sie noch in dieser Welt existierte, war ein Pakt, den sie mit dem früheren König geschlossen hatte. Ein Pakt, der ihr sowohl Unsterblichkeit als auch eine einflussreiche Position innerhalb des Turms verschafft hatte. Aber das war nicht das Überraschendste daran. Nein, das wahre Geheimnis war, dass nicht einmal die derzeitige Königin von Elandris‘ wahrer Identität wusste.
Für die Außenwelt war sie nichts weiter als eine vergessene Gestalt, ein Relikt aus längst vergangenen Zeiten.
Ihr Pakt mit dem ehemaligen König hatte es ihr ermöglicht, im Verborgenen zu bleiben und die Angelegenheiten des Turms hinter den Kulissen zu kontrollieren. Und die Marionette, die sie geschaffen hatte – der große, bärtige Kanzler, den alle kannten – war nur ein weiterer Teil ihrer großen Illusion.
Aber jetzt, wo sie vor mir stand, gab es keine Illusion mehr. Elandris war real, greifbar, ihre Präsenz war beeindruckender als jede Konstruktion, die sie jemals geschaffen hatte.
Während ich sie musterte, konnte ich nicht umhin, die Tiefe ihrer Planung zu bewundern, die Mühen, die sie auf sich genommen hatte, um sich all die Jahre zu verbergen. Nur wenige hätten es bemerkt, noch weniger hätten sich die Mühe gemacht, genauer hinzuschauen. Aber ich hatte es durchschaut, und jetzt hatten sich die Karten neu gemischt.
Elandris‘ Blick traf meinen, und für einen Moment sah ich etwas in ihren Augen – etwas Uraltes und Mächtiges.
Sie hatte so viel erlebt, hatte die Welt auf eine Weise verändert, die kein Sterblicher jemals begreifen könnte. Und doch, trotz alledem, stand sie hier vor mir und wartete auf das, was als Nächstes kommen würde.
Ich wusste, dass diese Begegnung mehr bedeutete als nur die Enthüllung ihrer wahren Identität. Es gab etwas, das sie wollte, etwas, das sie aus dem Schatten getrieben hatte. Und ich hatte vor, herauszufinden, was genau das war.
Die Stille dauerte noch einen Moment an, bevor Elandris endlich wieder sprach, ihre Stimme leise, aber bestimmt.
„Also“, sagte sie, ihre goldenen Augen glänzten im schwachen Licht. „Jetzt, wo die Wahrheit raus ist, wie geht es weiter, Professor?“
Ich sah ihr in die Augen, während mein Verstand bereits alle Möglichkeiten durchging. Was auch immer als Nächstes passieren würde, eines war sicher: Das Spiel hatte gerade erst begonnen, und ich hatte die feste Absicht, es zu gewinnen.
