Ich öffnete meine Augen und ein Lächeln huschte über meine Lippen. „Oh. Du hast also auch zugeschaut.“
Alfred, der still neben mir gestanden hatte, bemerkte sofort die Veränderung in meinem Verhalten. Seine scharfen Sinne waren immer auf die kleinsten Veränderungen in meinem Verhalten eingestellt. Er räusperte sich leise, bevor er sprach, seine Stimme so gelassen und respektvoll wie immer. „Gibt es etwas, mein Herr?“
Ich warf ihm einen Blick zu, schätzte seine Aufmerksamkeit, wusste aber genau, dass ich den nächsten Teil alleine regeln musste. „Es ist nichts, Alfred“, antwortete ich in beiläufigem Ton und wandte meinen Blick wieder der Wendeltreppe zu, die nach oben führte. „Ich muss oben etwas überprüfen. Bring hier alles zu Ende.“
Alfred runzelte leicht die Stirn, eine seltene Schwäche in seinem sonst so stoischen Gesichtsausdruck. „Mein Herr, vielleicht wäre es klug, wenn ich Sie begleite. Der Turm ist immer noch im Zustand eines Verlieses, und die Kreaturen darin sind unberechenbar.“
Ich wusste, woher seine Sorge kam. Alfred war nicht nur mein Butler, sondern auch mein Beschützer, jemand, der geschworen hatte, mir unter allen Umständen zur Seite zu stehen.
Aber diese Aufgabe, diese Begegnung, die oben auf mich wartete, erforderte eine andere Herangehensweise. Eine, die selbst Alfred nicht mitansehen durfte.
Ich schüttelte den Kopf. „Nein, Alfred. Ich weiß dein Angebot zu schätzen, aber das ist etwas, das ich alleine regeln muss. Es gibt … Aspekte, die lieber nicht gesehen werden sollten.“ Ich machte eine kurze Pause, um meine Worte wirken zu lassen. Lies das Neueste auf M-V-L
Alfred zögerte und sein scharfer Blick huschte zwischen mir und der Treppe hin und her. Seine Pflicht stand im Konflikt mit seinem Instinkt, Befehle zu befolgen, aber er hatte längst gelernt, dass meine Entscheidungen mit Präzision getroffen wurden. Nach einem Moment richtete er sich auf und verbeugte sich tief mit der perfekten Anmut eines Butlers, die er in jahrelangen Diensten perfektioniert hatte. „Verstanden, mein Herr. Wenn Sie mich jedoch rufen, werde ich sofort kommen.“
Ein leichtes Lächeln huschte über meine Lippen, als ich seine Loyalität würdigte. „Mir wird nichts passieren. Ich nehme die Chimären, den untoten Goblin-König und den Hobgoblin-Dämonendiener mit. Der Minotaurus-Dämonendiener wird ebenfalls hier sein und die Gegend patrouillieren. Es besteht kein Grund zur Sorge.“
Alfred nickte einmal, aber sein Blick blieb noch einen Moment länger auf mir haften, als würde er nach etwas suchen, das er jedoch niemals aussprechen würde. „Sehr gut, mein Herr. Ich vertraue auf dein Urteil.“ Seine Stimme klang fest, doch ich konnte seine anhaltende Unruhe spüren.
Ich warf ihm einen letzten Blick zu, bevor ich mich abwandte, meine Gedanken bereits bei der bevorstehenden Begegnung.
Es gab einen bestimmten Grund, warum ich meinen untoten Goblin-König, die Chimären, den Hobgoblin-Dämonendiener und den neu gefangenen Minotaurus-Dämonendiener mitgenommen hatte. Ihre Anwesenheit war nicht nur eine Machtdemonstration, sondern eine strategische Entscheidung. Die Verwandlung der Magierturm-Universität in einen Dungeon bot mir die perfekte Gelegenheit, sie offen zu zeigen, ohne Verdacht zu erregen.
Unter normalen Umständen wäre das Beschwören solcher Kreaturen höchst ungewöhnlich, vielleicht sogar gefährlich gewesen. Aber hier, im Chaos des dungeonifizierten Turms, konnte ich behaupten, dass sie Teil meiner Forschung waren. Ich konnte sagen, dass ich sie im Turm gefunden und gefangen genommen hatte, um ihren Manafluss und ihre Physiologie zu untersuchen.
Die Professoren, die jetzt in den unteren Stockwerken außer Gefecht gesetzt waren, würden ausgezeichnete Zeugen sein – sollten sie aufwachen und davon erzählen.
Allein dieses Ereignis könnte Stoff für mehrere Forschungsberichte liefern, die ich veröffentlichen wollte. Die Universität war schon immer ein Zentrum für magische Forschung gewesen, und Dungeonifizierung war ein seltenes Phänomen. Ich könnte Erkenntnisse über dämonische Energien, das Verhalten von Monstern und die Anwendung von Beschwörungsmagie während solcher Ereignisse beitragen.
Das würde nicht nur meinen Ruf festigen, sondern mir auch reichlich Material für Veröffentlichungen liefern, Jahre vor dem geplanten Termin.
Natürlich hatte ich nicht vor, in diesen Artikeln die ganze Wahrheit zu verraten. Ein paar Theorien, einige gut platzierte Beobachtungen, vielleicht sogar ein oder zwei Durchbrüche – das würde reichen. Die tieferen Feinheiten meiner Beschwörungsmethoden und die wahre Natur der Kreaturen, die ich kontrollierte, würde ich weglassen. Das würde mein Geheimnis bleiben, mein Vorteil im ständig wechselnden Machtgefüge der magischen Welt.
Bis die akademische Welt merken würde, dass meine Forschung nur an der Oberfläche kratzte, wäre ich schon mehrere Schritte voraus und hätte neues Material parat, über das nur ich allein verfügen würde. Auf diese Weise würde ich sicherstellen, dass mein Einfluss und mein Ruf unantastbar blieben.
Ich spürte die Macht der Store-Währung in meinem Kopf, die Belohnung, die ich mir durch die jüngsten Ereignisse verdient hatte. Im Hinterkopf juckte es mich, auf den Store-Katalog zuzugreifen, um endlich die Fähigkeit zu erwerben, für die ich gespart hatte.
Aber noch nicht. Nicht jetzt.
Bei der nächsten Begegnung mit dieser Person, die mich beobachtet hatte, könnte sie merken, was ich vorhatte, wenn ich die Fertigkeit jetzt kaufte. Die Fertigkeit, auf die ich gewartet hatte, sollte mein Ass im Ärmel sein, die Karte, die ich nur im Notfall ausspielen würde. Wenn diese Person davon wusste, könnte sie dagegen vorgehen oder, schlimmer noch, andere darüber informieren.
Nein, ich musste warten. Erst musste ich diese Person treffen, mich um sie kümmern, und dann konnte ich in Ruhe zum Laden gehen und die Fertigkeit kaufen. So wäre es sicherer.
Ich warf einen Blick auf den Minotaurus-Dämonendiener. Mit einem einzigen Gedankenbefehl schickte ich ihn vor, und seine massive Gestalt stapfte voran, um mir den Weg zu ebnen. Der untote Goblin-König folgte dicht hinter ihm und schwang seine überdimensionale Keule mit brutaler Effizienz.
Der Hobgoblin-Dämonendiener und die Chimären flankierten mich und bildeten meine Verteidigungslinie, während wir die Treppe zu den oberen Stockwerken hinaufstiegen.
Die Kreaturen im Turm gaben nicht auf. Als wir hinaufstiegen, tauchten Trolle, Kobolde und Oger aus den Schatten auf, ihre Augen glänzten vor böser Absicht. Sie griffen in Wellen an, aber sie waren meinen beschworenen Streitkräften nicht gewachsen.
Die schweren Schritte des Minotaurus zermalmten jeden Kobold, der dumm genug war, sich ihm in den Weg zu stellen, und seine rohe Kraft räumte mühelos den Weg frei. Der untote Goblin-König schwang seine Keule in weiten Bögen, zerschmetterte die Schädel der Trolle und schleuderte ihre Körper in Stücken zu Boden. Der Hobgoblin-Teufelsdiener bewegte sich mit grausamer Anmut und zerfetzte mit seinen Klauen die Oger, die es wagten, uns herauszufordern.
Die Chimären waren genauso vernichtend. Ihre koordinierten Elementarangriffe – Feuer, Blitz, Gift – rissen die Monster mit chirurgischer Präzision auseinander. In einem Moment stürmte ein Troll vorwärts, im nächsten war er von Flammen verschlungen, von Blitzen erschlagen oder durch einen schnellen Schlag der schlangenköpfigen Chimäre vergiftet.
Ich ging ruhig mitten durch das Chaos, die Hände hinter dem Rücken, während ich meine beschworenen Kreaturen den Kampf überließen. Ihre Stärke, ihre Brutalität – all das war Teil der Show. Jeder Schlag, jeder Kill festigte nur ihren Platz in der neuen Ökologie des Turms. Sie waren nicht nur beschworene Monster – sie waren Teil der Geschichte, die ich erzählen würde, Teil der Forschung, die ich veröffentlichen würde.
Als wir uns der Spitze der Treppe näherten, fiel die letzte der Kreaturen, ihre Leichen lagen hinter uns auf dem Boden verstreut. Ich schenkte ihnen keinen zweiten Blick. Das war nicht nötig. Meine Aufmerksamkeit galt dem, was vor mir lag.
Die obere Kammer war still, die Luft war voller Spannung, als ich mich der Tür zum Lagerraum näherte. Ich wusste, wer darin war. Ich konnte ihre Anwesenheit spüren, subtil, aber unbestreitbar, sie warteten auf mich.
Mit einer langsamen, bedächtigen Bewegung stieß ich die Tür auf.
Der Raum war klein und vollgestopft mit Regalen, in denen alte Schriftrollen und Relikte standen, die seit Jahren kein Tageslicht mehr gesehen hatten. Aber das war mir egal. Mein Blick fiel auf die Gestalt, die in der Mitte des Raumes stand und mir den Rücken zuwandte.
Yuli.
Ich musste lächeln, als ich sie sah. Sie war genau so, wie ich sie in Erinnerung hatte – gelassen, gefasst und immer mehrere Schritte voraus.
„Was machst du hier, Yuli?“, fragte ich mit leiser, aber neugieriger Stimme.
Sie drehte sich langsam um, und ein Lächeln huschte über ihre Lippen. „Das könnte ich dich auch fragen, Professor.“
Und so begann es.
Die nächste Phase des Spiels.
