Alfred, wie immer effizient und still, trat aus der Dunkelheit hervor. Seine scharfen Augen musterten die Szene und nahmen die bewusstlosen Körper der besiegten Professoren wahr. Ohne auf Anweisungen zu warten, bewegte er sich schnell auf Selric zu, der vor Schmerzen stöhnte, aber noch halb bei Bewusstsein war. Mit einem schnellen, gezielten Schlag auf Selrics Hals schlug Alfred ihn k.o.
Er wiederholte die Aktion bei den anderen, wobei seine Bewegungen so geschmeidig waren, dass es eher wie eine Kunst als eine Notwendigkeit wirkte.
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Während er arbeitete, sprach Alfred mit seiner gewohnt ruhigen und bedächtigen Stimme. „Ich werde dafür sorgen, dass sie sich bis zum richtigen Zeitpunkt nicht rühren.“ Er holte die speziellen Seile hervor, die die Drakhan-Ritter bei sich trugen, Seile, die speziell für Kriminelle mit hohen magischen Fähigkeiten verzaubert waren. Die Seile schimmerten schwach im trüben Licht der Kammer, gewebt mit Schutzrunen, die jeden Versuch, Magie einzusetzen, unterdrücken sollten.
Methodisch fesselte Alfred jeden der Professoren, seine Hände bewegten sich präzise. „Das wird sie festhalten. Solange sie gefesselt sind, können sie ihre Magie nicht einsetzen“, murmelte er mehr zu sich selbst als zu den anderen. Draven beobachtete schweigend, seine Augen berechnend, während er den Vorgang verfolgte, in Gedanken immer mehrere Schritte voraus.
Der untote Goblin-König ragte in der Nähe auf, seine groteske Gestalt wirkte bedrohlich wie ein Wächter.
Draven deutete auf die Kreatur. „Der Goblin-König soll sie bewachen. Die Ritter werden sie später wegbringen.“
Garren, der Anführer der Drakhan-Ritter, nickte kurz und befahl seinen Männern, die Umgebung zu sichern. Die Ritter bewegten sich diszipliniert und effizient und bildeten eine schützende Formation um die Professoren. Der Raum, der einst ein Schlachtfeld gewesen war, wirkte nun eher wie ein sicherer Außenposten.
Dravens kalter, analytischer Blick wanderte zu seinen Schülern – Amberine, Elara und Maris –, die schweigend dastanden, ihre Gesichter noch immer von Erschöpfung und Ungläubigkeit gezeichnet. Er hielt seinen Blick einen Moment lang auf ihnen, berechnend, beobachtend. Er konnte die Anspannung in ihren Gesichtern sehen, die Müdigkeit in ihren Körperhaltungen.
Es war nicht nur die körperliche Erschöpfung vom Kampf, sondern auch die emotionale Belastung, ihren ehemaligen Mentoren gegenüberzustehen.
Sie hatten sich gut geschlagen, aber langsam zeigten sich Risse.
Mit einer Handbewegung schwebte der Wasserstift anmutig in der Luft. Seine wunderschön gravierten Runen schimmerten im trüben Licht und warfen einen ruhigen, blaugrünen Schein. Der Stift glitt auf sie zu und strahlte eine ruhige, beruhigende Präsenz aus. Amberines Augen weiteten sich und für einen Moment verkrampfte sie sich, weil sie sich fragte, was nun kommen würde.
Sie rechnete fast damit, dass Draven sie hart dafür zurechtweisen würde, dass sie sich von so mächtigen Feinden überwältigen ließen. Würde er sie als schwach bezeichnen? War das nur eine weitere Prüfung?
Doch als der Stift über ihnen schwebte, wurde sein Licht intensiver und der Boden unter den drei Mädchen leuchtete in einem sanften, grünlich-blauen Farbton. Ein Kreis aus Runen bildete sich um sie herum und pulsierte mit sanfter Energie. Elara erkannte es als Erste.
„Es ist Sylvara’s Gnade …“, flüsterte Elara, und ihre sonst so gleichgültige Stimme klang überrascht.
Sylvara’s Gnade war keine gewöhnliche Magie. Es war ein alter und seltener Heilzauber, der nur von den erfahrensten Elfenheilern und Druiden angewendet wurde und ein Geheimnis war, das über Jahrhunderte weitergegeben wurde. Er war bekannt für seine unglaubliche Fähigkeit, nicht nur körperliche Wunden zu heilen, sondern auch die innere Lebenskraft wiederherzustellen. Es war eine Magie, die über einfache Heilung hinausging.
Die Energie, die er hervorrief, drang tief in das Innere des Empfängers ein, heilte den Körper und erfrischte den Geist gleichermaßen. Es war eine Magie, die nicht nur Haut und Knochen beruhigte, sondern auch die Seele, weshalb sie in allen Reichen verehrt wurde.
Aber sie war auch notorisch schwer zu meistern. Sylvara’s Grace erforderte immense Präzision und Kontrolle. Der Zaubernde musste feine magische Fäden weben und sie auf die natürlichen Energien des Lebens selbst abstimmen. Es ging nicht um rohe Gewalt oder schiere Kraft, sondern um ein stilles, geduldiges Verständnis dafür, wie Leben und Magie zusammenflossen.
Nur wer eine tiefe Verbindung zur Natur hatte oder Jahrzehnte damit verbracht hatte, seine Kunst zu verfeinern, konnte hoffen, sie erfolgreich anzuwenden.
Als Elara sah, wie mühelos er den Zauber ausführte, war sie beeindruckt. Der Zauber war so selten, dass selbst in ihrer Familie, mit all ihrem geheimen Wissen und dem Ansehen ihres Geschlechts, mit Ehrfurcht davon gesprochen wurde. Elfen hatten Jahrhunderte damit verbracht, Sylvara’s Grace zu perfektionieren, und nun stand Draven, ein Mensch, und sprach den Zauber, als wäre es seine zweite Natur.
Amberine, die sich mit solcher Magie nicht so gut auskannte, konnte die beruhigende Wärme des Zaubers in ihrem Körper spüren. Die Erschöpfung vom Kampf, die Anspannung in ihren Muskeln, die schmerzenden Stellen, an denen sie getroffen worden war – alles begann zu verschwinden. Ihr Geist, der vom Stress und Adrenalin des Kampfes benebelt war, klärte sich. Es war, als würde sie aus einem tiefen, friedlichen Schlaf erwachen, erfrischt und ganz.
Draven war wie immer still, während er den Zauber sprach. Sein Wasserstift schwebte über den Mädchen und leuchtete schwach, während die in seine Oberfläche eingravierten Runen vor Energie pulsierten. Die Magie umgab sie mit einem sanften, grünlich-blauen Schein, und als das Licht ihre Haut berührte, spürten sie, wie ihre Kräfte zurückkehrten.
Auch Maris war sprachlos, als die Nachwehen ihres eigenen Kampfes nachließen, ihr Atem sich beruhigte und ihre Hände nicht mehr zitterten.
Es waren nicht nur ihre Körper, die geheilt wurden. Der Zauber ging tiefer und beruhigte die emotionale Erschöpfung und die mentale Anspannung, die seit ihrem Eintritt in den Turm auf ihnen lastete. Das Gefühl der Klarheit, das darauf folgte, war fast überwältigend. Amberine spürte, wie die Flammen ihres Temperaments nachließen, das Feuer des Ifrit in ihr beruhigte sich und tobte nicht mehr unkontrolliert.
Elara schloss die Augen und ließ die Magie über sich hinwegspülen, während ihr Verstand den Zauber bereits analysierte. Sie konnte seine Feinheiten spüren, das sorgfältige Gleichgewicht aus Energie und Absicht, das Draven in jeden Faden eingewoben hatte. Es war wirklich atemberaubend, jemanden, der kein Elfenblut in sich hatte, mit solcher Leichtigkeit Magie walten zu sehen.
Die Anmut und Kontrolle, die er an den Tag legte, machten deutlich, dass dies nichts war, was er beiläufig gelernt hatte. Es war eine Meisterschaft, die nur wenige jemals erreichen konnten.
Und damit hatte er nicht nur sie geheilt, sondern auch seine Ritter. Ohne ein Wort, ohne dass er eine Bestätigung brauchte, sprach Draven denselben Zauber über die Soldaten von Drakhan. Auch sie standen auf, ihre Wunden waren geschlossen, ihre Kraft war wiederhergestellt. Für ihn war das einfach Teil des Plans – sicherzustellen, dass seine Truppen kampfbereit waren, nicht mehr und nicht weniger.
Es gab keine Effekthascherei, kein Bedürfnis nach Lob. Es war einfach die berechnende, effektive Art von Draven, wie er alles machte.
Amberine, Elara und Maris sahen sich an, ihre Gedanken rasten. Was für ein Mann war Draven, der solche Magie einsetzen konnte, zu so viel fähig war und dabei so distanziert blieb?
Amberines Herz pochte, als sie ihn beobachtete, und in ihrem Kopf schwirrten widersprüchliche Gefühle herum. Dieser Mann – diese kalte, berechnende Gestalt – war derselbe, der sie zuvor gerettet hatte. Nicht nur hier im Turm, sondern auch beim königlichen Bankett, als sie dem Tod nahe gewesen war. Zuerst hatte sie es nicht erkannt, aber jetzt, wo sie ihn wieder sah, konnte sie es nicht leugnen.
Er war es.
Die Gestalt, die während des Dämonenangriffs aus dem Nichts aufgetaucht war, als Chaos den Festsaal verschlungen hatte. Sie war überwältigt und unterlegen gewesen, und die Flammen, die normalerweise an ihren Fingerspitzen tanzten, flackerten schwach angesichts dieser monströsen Kraft. Sie hatte sich auf den Tod vorbereitet. Aber dann war er aufgetaucht.
Er hatte die Dämonen mit derselben gnadenlosen Effizienz niedergestreckt, seine Stifte bewegten sich in tödlichen Bögen und hinterließen eine Spur der Verwüstung. Sie hatte kaum registriert, was geschah, bevor er sie gerettet und vom Rand des Todes zurückgeholt hatte.
Aber warum? Warum war er es immer?
Amberine ballte die Fäuste an ihren Seiten. Dieser Mann war mehr als nur ein Professor, mehr als nur ein Magier, der ihnen beibrachte, ihre Magie zu kontrollieren. Er war kalt, distanziert, fast unmenschlich in der Art, wie er mit allem umging. Und doch, jedes Mal, wenn sie dem Tod nahe gewesen war, jedes Mal, wenn ihr Leben auf dem Spiel gestanden hatte … war es immer Draven gewesen, der aufgetaucht war.
Auch Elara beobachtete ihn aufmerksam, ihre Gedanken spiegelten die von Amberine wider. Sie erinnerte sich ebenfalls an die Nacht des Banketts. Sie war gelassener gewesen als Amberine und hatte mit ihrer Wassermagie den Angriff der Dämonen abgewehrt, aber selbst sie war von der schieren Wucht des Angriffs erschüttert gewesen.
Und doch war Draven in diesem Moment der Schwäche wie eine Naturgewalt aufgetaucht und hatte die Dämonen ohne zu zögern vernichtet.
Seine Taten hatten ihr das Leben gerettet, obwohl er sich dafür nie lobend erwähnt hatte, nicht einmal die Tatsache anerkannt hatte, dass er eingegriffen hatte.
Amberine biss sich auf die Lippe, ihr Herz raste. Dieser Mann … dieser Mann, von dem sie jetzt sicher war, dass er ihren Vater getötet hatte, hatte ihr mehr als einmal das Leben gerettet. Der Gedanke verursachte ihr Magenschmerzen. Wie konnte er beides getan haben? Wie konnte der Mann, der ihre Familie zerstört hatte, auch derjenige sein, der sie immer wieder gerettet hatte?
Sie hielt es nicht mehr aus. Die Frage brannte in ihrer Kehle und würgte sie, bis sie sie nicht länger zurückhalten konnte. Sie musste es wissen.
Bevor sie sich zurückhalten konnte, sprach sie mit zitternder Stimme, in der sich Wut und Unsicherheit vermischten. „Professor …“
Draven drehte sich um und fixierte sie mit seinen scharfen Augen.
Amberine stockte der Atem, aber sie fuhr fort, ihre Hände zitterten, als sie seinem kalten, berechnenden Blick begegnete.
„Bist du derjenige, der meinen Vater getötet hat?“
Es herrschte eine erdrückende Stille im Raum, die Schwere ihrer Frage hing wie ein Messer in der Luft. Amberines Herz pochte, sie atmete flach, während sie auf seine Antwort wartete, ihr ganzer Körper war angespannt vor Erwartung und Angst.
