Amberine erstarrte, ihr Kopf schwirrte von dem Angebot. Sie warf einen Blick auf Elara und Maris, die beide Ciril mit einer Mischung aus Angst und Ungläubigkeit anstarrten. Meinte er das ernst? Nach allem, was sie durchgemacht hatten, bot er ihnen die Chance, sich genau der Macht anzuschließen, die alles zu zerstören drohte, was ihnen lieb und teuer war?
Ciril spürte ihr Zögern und fuhr fort: „Lasst mich euch den Grund für unser Handeln hier erklären.
Die Welt, wie wir sie kennen, ist schwach, gefesselt von veralteten Traditionen und kleinlichen Machtkämpfen. Die Burg des Dämonenkönigs wird eine neue Ära einläuten – eine Ära der wahren Macht, in der nur die Starken überleben und herrschen werden. Du, Amberine, könntest eine dieser Herrscherinnen sein.
Du könntest alles haben, was du dir jemals gewünscht hast – Macht, Wissen, Unsterblichkeit. Alles, was du tun musst, ist, dich uns anzuschließen.“
Die Worte hingen schwer in der Luft, voller Verlockung. Amberine spürte, wie ihr ein Schauer über den Rücken lief. Das Angebot war berauschend, das Versprechen von Macht und Unsterblichkeit gepaart mit der Verlockung verbotenen Wissens. Aber als das dunkle Licht des Kristalls unheilvoll pulsierte, wusste sie, dass sie mit der Annahme von Cirils Angebot alles opfern würde, wofür sie stand.
Es würde bedeuten, ihre Freunde, ihre Prinzipien und ihr ganzes Wesen zu verraten.
Amberines Herz pochte, während sie über Cirils Angebot nachdachte, ihre Gedanken ein chaotischer Strudel aus Angst, Wut und einer schwachen, gefährlichen Neugier. Das Versprechen von Macht, Wissen und Unsterblichkeit hing in der Luft wie eine verlockende Frucht, aber der Preis … Der Preis wäre alles, wofür sie jemals gestanden hatte, alles, wofür sie gekämpft hatte, um es zu schützen.
Sie spürte die Blicke von Elara und Maris auf sich, ihre unausgesprochene Frage hing in der bedrückenden Stille. Sie zählten darauf, dass sie stark blieb und der Versuchung widerstand, aber der Zweifel nagte an ihr. War an Cirils Worten etwas Wahres dran? War ihre Welt wirklich so kaputt, dass der einzige Weg, sie zu retten, darin bestand, sie zu zerstören und neu aufzubauen?
Bevor Amberine antworten konnte, trat Professor Ardan vor und fixierte sie mit seinem durchdringenden Blick. „Siehst du, Amberine, das derzeitige System – die Königreiche, die Adelsfamilien, die sogenannten Wächter der Magie – ist nichts als eine Kette, die uns fesselt und die Menschheit daran hindert, ihr wahres Potenzial zu entfalten. Die Adligen klammern sich an ihre veralteten Traditionen, aus Angst, ihre Macht zu verlieren.
Die Königreiche streiten sich um Territorien und Titel und verschwenden Ressourcen, die wir nutzen könnten, um unser Verständnis der Magie zu verbessern.“
Er hielt inne, kniff die Augen zusammen und sah sich im Raum um, um sicherzugehen, dass alle zuhörten. „Magie, echte Magie, ist unter der Herrschaft dieser Schwächlinge zum Stillstand gekommen. Seht nur, wie weit wir hinter unserem Potenzial zurückliegen.
Und warum? Weil der Adel und die Königreiche Angst vor dem haben, was sie nicht verstehen. Sie fürchten Macht, die sie nicht kontrollieren können.
Deshalb brauchen wir die Burg des Dämonenkönigs. Sie wird eine neue Ära einläuten, in der Macht die einzige Währung ist, die zählt. In dieser neuen Welt wird es keinen Platz für Schwäche geben, keinen Platz für diejenigen, die an alten Gewohnheiten festhalten.“
Professor Selric, der Meister der Illusionen, schloss sich mit sanfter, überzeugender Stimme an. „Denk mal darüber nach, Amberine. Wie viele Leben wurden in sinnlosen Kriegen verschwendet, die aus Laune von Königen und Königinnen geführt wurden, denen ihr Volk egal war? Wie viele brillante Köpfe wurden zum Schweigen gebracht, ihre Innovationen zerschlagen, weil sie es gewagt haben, den Status quo in Frage zu stellen?
Die Burg des Dämonenkönigs wird diese Grenzen aufheben. Es wird ein Ort sein, an dem nur die Starken überleben, an dem Wissen keine Grenzen kennt und diejenigen herrschen, die wahre Macht besitzen. Und du, Amberine, du könntest eine dieser Herrscherinnen sein. Du musst nur die Wahrheit akzeptieren und dich uns anschließen.“
Amberines Gedanken kreisten, während sie versuchte, ihre Worte zu verarbeiten. Ihre Aussagen hatten eine verdrehte Logik, ein perverses Gefühl von Ordnung in dem Chaos, das sie vorschlugen. Sie hatte die Korruption in den Adelsfamilien gesehen, die endlosen Streitigkeiten, die so viele Leben gekostet hatten. Sie hatte die Frustration gespürt, von einem System zurückgehalten zu werden, das Innovationen fürchtete und diejenigen bestrafte, die es wagten, anders zu denken.
Aber konnte sie wirklich alles aufgeben, woran sie geglaubt hatte, alles, wofür sie gekämpft hatte, um Teil dieser dunklen neuen Welt zu werden?
Als hätte er ihre Aufregung gespürt, trat Professor Ciril näher und flüsterte ihr verschwörerisch zu: „Amberine, denk an deinen Vater. Er war ein Mann mit Visionen, ein Mann, der genau wie wir die Fehler im System erkannt hat. Aber er wurde niedergestreckt, bevor er sein wahres Potenzial entfalten konnte. Und weißt du, wer für seinen Tod verantwortlich ist?“
Amberine stockte der Atem. Sie hatte noch nie jemandem an der Universität von ihrem Vater erzählt, hatte nie die Trauer und Wut gezeigt, die noch immer in ihrem Herzen schlummerten. Aber Cirils Worte trafen sie wie ein Messerstich und weckten Erinnerungen, die sie so sehr zu verdrängen versucht hatte.
„Dein Vater wurde verraten“, fuhr Ciril fort, seine Augen blitzten vor Bosheit. „Er wurde von genau dem System verraten, das er ändern wollte. Und weißt du, wer ihm den letzten Schlag versetzt hat? Wer hat entschieden, dass das Leben deines Vaters kein Wert mehr hatte?“
Elara und Maris schrien beide protestierend, ihre Stimmen voller Wut und Angst. „Hör auf!“, schrie Elara und versuchte, nach vorne zu treten, aber Professor Ardan winkte lässig mit der Hand, und sie wurde von einer unsichtbaren Kraft zurückgeschleudert und prallte mit einem schmerzerfüllten Schrei gegen die Wand. Maris eilte zu ihr, aber ein einziger Blick von Selric ließ sie wie angewurzelt stehen bleiben, ihr Gesichtsausdruck war hilflose Frustration.
Amberine nahm ihre Schreie kaum wahr. Ihre ganze Aufmerksamkeit galt Ciril, den Worten, die alte Wunden aufrissen und ihr Herz mit kalter, brodelnder Wut erfüllten.
„Draven“, sagte Ciril mit vor Genugtuung triefender Stimme. „Dein Vater wurde von Professor Draven getötet. Der Mann, dem du so treu ergeben warst, der Mann, bei dem du mit solcher Hingabe studiert hast, ist derselbe, der deinem Vater das Leben genommen hat.
Und warum? Weil dein Vater es gewagt hat, ihn herauszufordern, weil er es gewagt hat, das System in Frage zu stellen, das Draven mit eiserner Faust aufrechterhält.
Er sah deinen Vater als Bedrohung, als einen Bauern, der nicht mehr von Nutzen war. Also hat er ihn ohne zu zögern beseitigt.“
Amberine fühlte sich, als hätte man ihr den Boden unter den Füßen weggezogen. Die Welt geriet aus den Fugen, und sie kämpfte darum, aufrecht zu bleiben, während ihr Kopf von dieser Enthüllung taumelte.
Sie weiß es.
Sie wusste es.
Alles.
Die Briefe ihres Vaters hatten den Verrat unverblümt zum Ausdruck gebracht und sie vor den Gefahren gewarnt, denen sie sich aussetzte, wenn sie denen an der Macht vertraute.
Über Draven.
Der kalte, skrupellose Professor, der ihr so viel beigebracht hatte, der sie an ihre Grenzen und darüber hinaus getrieben hatte.
War derjenige, der ihren Vater ermordet hatte.
„Nein…“, flüsterte sie und schüttelte ungläubig den Kopf. „Halt die Klappe!“
Cirils Lächeln wurde breiter, und er machte einen weiteren Schritt nach vorne, seine Stimme leise und heimtückisch. „Du weißt, dass es stimmt, Amberine. Du hast es die ganze Zeit gespürt, oder?
Die Wut, den Hass, den Wunsch nach Rache. Es war tief in dir vergraben, aber es war immer da und hat darauf gewartet, entfesselt zu werden. Draven hat deinen Vater getötet, und er wird dich auch töten, sobald du für ihn nicht mehr nützlich bist.
Aber du musst nicht das gleiche Schicksal erleiden. Schließ dich uns an, und du kannst den Tod deines Vaters rächen. Du kannst Draven für seine Taten bezahlen lassen.“
Amberines Hände zitterten, als die Erinnerungen an die letzten Briefe ihres Vaters wieder auftauchten und der Schmerz und die Wut, die sie so sehr zu unterdrücken versucht hatte, an die Oberfläche drängten. Die Worte ihres Vaters waren voller Bitterkeit gewesen, voller Warnungen, die sie als das Geschwätz eines Mannes abgetan hatte, der durch Trauer und Verrat in den Wahnsinn getrieben worden war. Aber jetzt kamen ihr diese Warnungen nur allzu real vor, nur allzu prophetisch.
„Amberine, hör nicht auf sie!“, schrie Maris verzweifelt, während sie versuchte, die magische Barriere zu durchbrechen, die sie zurückhielt. „Sie versuchen, dich zu manipulieren! Draven mag hart sein, aber er ist kein Mörder! Er ist unser Professor – er hat uns die ganze Zeit beschützt!“
Aber Amberine konnte die Stimme ihrer Freundin kaum hören. Sie konnte nur an den Blick ihres Vaters denken, als sie ihn das letzte Mal gesehen hatte, an die Wut und den Schmerz in seinen Worten, als er von Verrat gesprochen hatte.
Aber sie weiß es. Sie weiß immer, dass es die Wahrheit ist.
Die Professoren setzten ihre Attacken auf ihren Verstand fort, ihre Worte drangen immer tiefer in ihre Seele ein. „Du musst eine Entscheidung treffen, Amberine“, sagte Selric mit sanfter Stimme, während er näher kam. „Du kannst entweder diesen Weg der Knechtschaft weitergehen und für ein System kämpfen, das dich irgendwann fallen lassen wird, oder du kannst dich uns anschließen.
Du kannst dein Schicksal selbst in die Hand nehmen und eine der Herrscherinnen der neuen Welt werden, die wir erschaffen. Du kannst deinen Vater rächen und dafür sorgen, dass seine Vision weiterlebt.“
„Dein Vater wollte eine Welt ohne die Korruption der Adligen“, fügte Ardan hinzu, seine Stimme klang jetzt fast sanft. „Er wollte eine Welt, in der Magie kein Werkzeug der Mächtigen war, sondern eine Kraft, die von allen genutzt werden konnte, ohne Angst vor Verfolgung.
Wir können dir diese Welt geben, Amberine. Du musst nur Ja sagen.“
Die Worte hingen schwer in der Luft, voller Verlockung. Amberine spürte, wie ihre Entschlossenheit bröckelte, wie die Wut und der Hass in ihrem Herzen sie zu verschlingen drohten. Sie wollte glauben, dass Draven nicht das Monster war, als das sie ihn darstellten, aber der Zweifel, der nagende, erstickende Zweifel, war zu groß, um ihn zu ertragen.
Cirils Lächeln wurde breiter, als er ihr Zögern sah, seine Augen glänzten triumphierend. „Es ist Zeit, deine Entscheidung zu treffen, Amberine. Wirst du dich uns anschließen oder wirst du einen sinnlosen Tod sterben, genau wie dein Vater?“
Amberines Herz pochte in ihrer Brust, ihr Atem ging in kurzen, unregelmäßigen Stößen. Sie spürte, wie die Dunkelheit sie umhüllte, wie die Last der Entscheidung auf ihr lastete wie eine Zange. Sie wollte schreien, toben, die Professoren, Draven, die ganze Welt, die sie in diese Lage gebracht hatte, angreifen. Aber sie konnte nur da stehen und zittern, während die Entscheidung vor ihr stand.
Plötzlich verschwand die bedrückende Magie, die den Raum erfüllt hatte, als hätte sie eine unsichtbare Hand ausgelöscht. Die Dunkelheit, die Amberine zu verschlingen drohte, wich einer kalten, vertrauten Präsenz, die ihr einen Schauer über den Rücken jagte.
Eine kalte, distanzierte Stimme durchbrach die Stille wie ein Messer. „Ich glaube, das reicht.“
