Ihm gegenüber saß Captain Garren, der Chef der Gutswache, ein stämmiger Mann mit wettergegerbtem Gesicht und strengem Blick. Garren war nicht nur für die Sicherheit des Anwesens verantwortlich, sondern leitete auch das Gefängnis. Die beiden Männer waren in eine Schachpartie vertieft, ein Ritual, das sie auch nach Alarics Inhaftierung beibehalten hatten.
„Du bist am Zug, Captain“, sagte Alaric mit ruhiger, bedächtiger Stimme.
Garren studierte das Brett und kniff die Augen zusammen, während er über seinen nächsten Zug nachdachte. Das Spiel war spannend, denn jeder spielte nicht nur um den Sieg, sondern auch um das unausgesprochene Verständnis, das zwischen ihnen herrschte.
Die schwere Tür zur Kammer quietschte, als sie sich öffnete, und ein Mann in offizieller Kleidung trat ein. Seine Anwesenheit unterbrach die Stille und zog die Aufmerksamkeit beider Spieler auf sich. Der Beamte, ein schlanker Mann mit ordentlich geschnittenem Haar und einem dringlichen Gesichtsausdruck, näherte sich dem Tisch.
„Entschuldige die Störung, Captain Garren, aber ich habe dringende Neuigkeiten“, sagte er und warf Alaric einen Blick zu.
„Rede“, antwortete Garren barsch und zog einen Bauern vorwärts.
„In der Grafschaft gab es in letzter Zeit erhebliche Verbesserungen“, begann der Beamte mit überraschtem Unterton. „Alles vom Grafen selbst organisiert. Er ist ohne Vorankündigung abgereist, ohne große Begrüßung oder Respektforderungen, wie er es sonst immer tut. Er ist zum Grab der Legenden gegangen und hat das Grab des Heldenkönigs besucht.
Er kehrte mit dem Respekt von Hauptmann Modric zurück, einem Mann, der für seine strenge und geradlinige Art bekannt ist. Es ist keine Kleinigkeit, seinen Respekt zu verdienen.“
Alaric lehnte sich in seinem Stuhl zurück und sah nachdenklich aus. „Interessant“, murmelte er mit einem leichten Lächeln auf den Lippen. „Draven, so entschlossen? Und Modrics Respekt gewinnen? Ich muss zugeben, das hätte ich nicht erwartet.“
Der Beamte nickte, sichtlich verwirrt. „Niemand weiß, was diesen Wandel ausgelöst hat. Die Verwandlung des Grafen ist … bemerkenswert. Er geht die Probleme der Grafschaft mit beispielloser Effizienz an.“
Alarics Lächeln wurde etwas breiter. „Faszinierend. Der Mann, der mich wegen Protesten gegen seine Misswirtschaft eingesperrt hat, scheint nun der Retter derselben zu sein. Das Schicksal hat offenbar Sinn für Ironie.“
Garren runzelte die Stirn, während er eine weitere Figur auf dem Brett bewegte. „Was hältst du davon, Alaric?“
Der ehemalige Verwalter strich sich nachdenklich über das Kinn. „Draven hat nie eine Neigung zu verantwortungsvoller Führung gezeigt. Und jetzt steht er hier und packt genau die Probleme an, die uns seit Jahren plagen. Könnte etwas passiert sein, das diese Veränderung ausgelöst hat?“
Wie auf Stichwort stürmte ein weiterer Wachmann mit geröteten Wangen in den Raum. „Hauptmann, wir haben einen Attentäter gefasst. Er hat versucht, den Beamten zu töten, der Alarics Büro aufräumen sollte.“
Alarics Augen verengten sich. „Ein Attentäter? Und das in meinem Büro? Könnte das mit der Fehde mit dem Haus Ashenblade zu tun haben?“
Die Ashenblades waren langjährige Rivalen der Familie Drakhan, deren Feindschaft Generationen zurückreichte. Der Konflikt hatte zahlreiche Scharmützel und hinterhältige Taktiken mit sich gebracht, wobei beide Seiten um die Vorherrschaft kämpften.
„Vielleicht“, sagte Garren mit leiser, nachdenklicher Stimme. „Wenn die Ashenblades darin verwickelt sind, könnten sie deinen Einfluss als Bedrohung ansehen, selbst innerhalb dieser Mauern.“
Alaric stand auf, erfüllt von neuer Entschlossenheit. Die Glut seiner Loyalität, die seit dem Tod von Draven’s Vater lange erloschen war, begann wieder zu lodern. „Es scheint, als stünde hier viel mehr auf dem Spiel, als ich gedacht habe. Wenn Draven wirklich daran arbeitet, die Grafschaft wiederherzustellen, wäre es dumm von mir, untätig zu bleiben.“
Er wandte sich an den Beamten. „Ruf die vertrauenswürdigen Anführer unseres Gebiets zusammen. Wir müssen über unsere nächsten Schritte sprechen.“
Der Beamte nickte und eilte aus dem Raum, um Alarics Befehl auszuführen. Innerhalb einer Stunde versammelten sich die hohen Beamten der Grafschaft Drakhan in der Gefängniszelle. Der Raum, normalerweise ein Ort der Verzweiflung, war nun voller Dringlichkeit und Vorfreude.
Lorik, der oberste Verwalter, war anwesend, zusammen mit anderen wichtigen Persönlichkeiten aus der Verwaltung der Grafschaft.
„Meine Damen und Herren“, begann Alaric mit einer Stimme, die noch immer die Autorität hatte, die ihnen einst Respekt einflößte. „Unsere Grafschaft durchläuft bedeutende Veränderungen, Veränderungen, die von niemand anderem als Graf Draven selbst vorangetrieben werden. Ich verstehe eure Skepsis, denn ich teile sie. Aber die Verbesserungen, die wir gesehen haben, können nicht ignoriert werden.“
Er machte eine Pause, damit seine Worte wirken konnten. „Wir haben viele Herausforderungen gemeistert, und unser Volk hat unter Nachlässigkeit und Misswirtschaft gelitten. Aber es scheint, als habe Draven es sich zur Aufgabe gemacht, diese Missstände zu beseitigen. Seine jüngsten Maßnahmen – die Instandsetzung der Handelswege, die Modernisierung der Landwirtschaft und die Wiederherstellung wichtiger Dienstleistungen – sprechen Bände.“
Lorik trat vor, sein Gesicht voller Sorge. „Aber Alaric, woher wissen wir, dass diese Veränderung echt ist? Lord Draven hat sich noch nie für das Wohl der Grafschaft interessiert.“
Alaric nickte. „Deine Bedenken sind berechtigt, Lorik. Aber bedenke Folgendes: Captain Modric, ein Mann mit festen Prinzipien, hat sich hinter Draven gestellt. Das allein ist ein Beweis für die Echtheit dieser Veränderungen.“
Die Anwesenden murmelten zustimmend, und der Respekt für Modric war unter den versammelten Anführern deutlich zu spüren.
„Außerdem“, fuhr Alaric fort, „gab es Drohungen gegen uns, wahrscheinlich von der Familie Ashenblade. Ein Attentäter wurde dabei erwischt, wie er versuchte, einen Beamten in meinem Büro zu töten. Das zeigt, dass unsere Feinde das mögliche Wiederaufleben von Drakhan als Bedrohung sehen. Es besteht die Möglichkeit, dass der Grund für meine Inhaftierung in dieser Möglichkeit liegt.“
Ein Raunen und Flüstern erfüllte den Saal, als den Beamten die Schwere der Lage bewusst wurde.
„Könnte es nicht einfach Zufall sein?“, warf Lorik ein.
„Wir müssen uns hinter den Lord stellen und ihn unterstützen“, sagte Alaric mit fester Stimme. „Wenn er wirklich daran arbeitet, unsere Grafschaft wieder aufzubauen, sind wir es unserem Volk schuldig, ihm zu helfen. Gemeinsam können wir Drakhan wieder aufbauen und stärken.“
Ein zustimmendes Murmeln ging durch den Saal, und die Beamten nickten alle. Alarics Worte hatten sie tief bewegt und ihre Hoffnung und Entschlossenheit wieder geweckt.
Eine der Beamten, eine Frau mittleren Alters namens Elara, meldete sich zu Wort. „Was schlägst du vor, Alaric?“
„Zuerst“, antwortete Alaric, „müssen wir unser Gebiet gegen weitere Bedrohungen sichern. Wir müssen unsere Verteidigung stärken und unsere Wachsamkeit erhöhen. Als Nächstes müssen wir uns mit Draven abstimmen, um sicherzustellen, dass die von ihm eingeleiteten Maßnahmen voll unterstützt und ausgeweitet werden.“
Garren trat vor, seine Präsenz verlangte Aufmerksamkeit. „Ich werde dafür sorgen, dass unsere Verteidigung verstärkt wird. Die Ashenblades werden hier keine leichten Ziele finden.“
Lorik nickte nachdenklich. „Ich werde die logistische Unterstützung für diese Initiativen überwachen. Wir müssen sicherstellen, dass die Ressourcen effizient verteilt werden und dass unser Volk gut über die Veränderungen informiert ist.“
Elara fügte hinzu: „Ich werde mich mit den örtlichen Anführern abstimmen, um sicherzustellen, dass die Verbesserungen jeden Winkel der Grafschaft erreichen. Unser Volk muss die Auswirkungen dieser Veränderungen spüren.“
Alaric verspürte einen Anflug von Stolz, als er sich im Raum umsah. Die Anführer waren sich einig, ihre Entschlossenheit war klar. „Dann ist es beschlossen. Wir werden zusammenarbeiten, um Draven zu unterstützen und Drakhan zu seinem früheren Glanz zu verhelfen.“
Als die Versammlung beendet war, zerstreuten sich die Beamten, jeder mit einem neuen Ziel vor Augen. Alaric blieb in der Halle zurück und versank in Gedanken. Die Verwandlung von Draven war ein Rätsel, aber er war entschlossen, es zu lösen. Vorerst würde er sich auf die anstehende Aufgabe konzentrieren: den Wiederaufbau der Grafschaft und die Sicherheit und den Wohlstand ihrer Bewohner.
Alaric wandte sich an Garren, der in der Nähe stand. „Captain, danke für deine Unterstützung. Deine Anwesenheit war super wichtig.“
Garren nickte. „Du warst schon immer eine verlässliche Stütze, Alaric. Ich werde dir dabei folgen. Mal sehen, wohin uns dieser neue Weg führt.“
Mit einem letzten Nicken gingen die beiden Männer ihrer Wege, jeder zu seinen jeweiligen Aufgaben.
Die Nacht war dunkel, aber für Drakhan brach eine neue Ära an. Was auch immer Draven verwandelt hatte, Alaric würde diese Chance mit beiden Händen ergreifen.
Um des Grafentums willen, um des Vermächtnisses der Familie Drakhan willen und um der Menschen willen, die von ihnen abhängig waren, würde er dafür sorgen, dass diese Chance nicht ungenutzt blieb.
Gerade als Alaric und Garren den Raum verlassen wollten, öffnete sich die schwere Tür erneut mit einem Knarren. Beide drehten sich um und erwarteten einen weiteren Beamten, doch stattdessen ließ die Gestalt, die in der Tür stand, sie wie angewurzelt stehen bleiben. Mit eleganten Schritten betrat Graf Draven persönlich den Raum.
„G-Graf Draven?“, riefen Alaric und Garren unisono, ihre Überraschung war offensichtlich.
Dravens durchdringender Blick traf den ihren. Die Veränderung in seinem Auftreten war unübersehbar. Was auch immer diesen Wandel ausgelöst hatte, es war klar, dass die Zukunft von Drakhan nun ungewisser – und hoffnungsvoller – war als je zuvor.
